My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 306: จอใหญ่ยักษ์

การเดินไปรอบๆ บนอารีน่าวันนี้ยากกว่าเมื่อวานเล็กน้อย ตอนนี้มันเต็มไปด้วยผู้คนและคึกคักเหมือนใจกลางเมืองที่มีการลดราคาช่วงสุดสัปดาห์

“งานใหญ่ที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วทุกสารทิศเลยนะ” วอร์เดนพูด

โชคดีที่ชานชาลากว้างขวางพอสมควร ทำให้มีพื้นที่มากมายสำหรับผู้คนจำนวนมหาศาลที่จะเดินไปมาได้ ในตอนนี้ ผู้คนส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่รอบๆ จอขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่เป็นระยะๆ ตลอดทางเดินวงกลม ตอนนี้จอเปิดแล้วและกำลังแสดงกิจกรรมเริ่มต้นของวัน

กิจกรรม “บล็อก บล็อก” ที่กลุ่มต้องการไปดูนั้นอยู่ที่จอหมายเลขเจ็ด ขณะที่เดินผ่าน พวกเขาเห็นกิจกรรมอื่นๆ บนจออื่นๆ ด้วย บนจอหนึ่งมีการแข่งขันฟุตบอลที่อนุญาตให้ใช้ความสามารถพิเศษได้ มีกฎที่ซับซ้อนว่าความสามารถใดได้รับอนุญาตและไม่อนุญาตสำหรับกิจกรรมนี้

จอถัดไปที่พวกเขาเดินผ่าน มีเสาขนาดยักษ์สูงเท่าบ้าน นักเรียนได้รับคำสั่งให้ใช้ความสามารถของตนเองสร้างสรรค์วัตถุที่สวยงามที่สุดเท่าที่พวกเขารู้จัก และยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย

มันเป็นวันที่สนุกสนาน และบรรยากาศรอบตัวพวกเขาก็ยอดเยี่ยม ปกติแล้ว ในชีวิตประจำวัน ควินน์มักจะโดนใครบางคนพูดจาดูถูกหรือเหยียดหยามใส่เขา แต่ทุกคนในที่นี้จดจ่อเกินกว่าจะสังเกตเห็นเขาหรือคนอื่นๆ

เขารู้สึกผิดที่ไม่สามารถสนุกกับกิจกรรมที่กำลังดำเนินอยู่ได้ เพราะเขายังคงคิดถึงปีเตอร์อยู่ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจทำแบบนี้กับปีเตอร์ แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป และเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาแข็งแกร่งไม่พอในเวลาที่จำกัด และหวังว่าหลังจากใช้ปีเตอร์เป็นเหยื่อล่อตามที่โลแกนคิด พวกเขาจะยอมให้ปีเตอร์อยู่ที่โรงเรียนนานขึ้นอีกหน่อยก่อนที่จะส่งตัวเขาไปขึ้นศาล

ในช่วงเวลานั้น ควินน์จะพยายามแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดและช่วยเขาให้ได้

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงจอหมายเลขเจ็ด และมีผู้คนจำนวนมากอยู่แล้วในส่วนนี้ อันที่จริง มันเป็นฝูงชนที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับจออื่นๆ ทั้งหมด ตอนแรกส่วนใหญ่มีแต่นักเรียน แต่ต่อมาผู้ใหญ่และคนอื่นๆ จากกลุ่มต่างๆ ก็มาดูด้วย เพราะพวกเขาก็สงสัยว่าทำไมกิจกรรมนี้ถึงได้รับความนิยมมากขนาดนี้

“ผมไม่รู้เลยว่าเกมบล็อกนี่จะดังขนาดนี้?” ควินน์พูด

“มันไม่ดังหรอก” วอร์เดนตอบ “ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนเยอะขนาดนี้”

กลุ่มเดินฝ่าผู้คนบางส่วนที่อยู่ด้านหลังซึ่งไม่ได้สนใจอะไร จนกระทั่งพวกเขาพบที่นั่งบริเวณตรงกลาง มีที่นั่งสำหรับผู้ที่ต้องการนั่งดูกิจกรรมอย่างถาวรหน้าจอทุกจอ จากนั้นก็มีพื้นที่ยืนอยู่ด้านหลังและด้านข้าง สำหรับผู้ที่อาจต้องการเดินไปรอบๆ และดูกิจกรรมอื่นๆ ต่อไป

คนส่วนใหญ่ชอบยืน วิธีนั้นทำให้พวกเขาสามารถไปที่ซุ้มขายของหรือดูกิจกรรมอื่นๆ แล้วกลับมาดูกิจกรรมที่พวกเขาชอบก่อนได้ แต่เนื่องจากควินน์และคนอื่นๆ ไม่ต้องการดูอย่างอื่น พวกเขาจึงยินดีที่จะนั่งลง

“ขอโทษครับ” ควินน์พูดขณะที่พวกเขาเดินผ่านชายคนหนึ่งที่ไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร และนั่งลงบนที่นั่งสามที่ถัดจากเขา ชายคนนั้นนั่งอยู่ที่ปลายสุดของแถวพอดี

หลังจากนั่งลงและดูกิจกรรมไปสักพัก พวกเขาก็ตระหนักว่าเกมนี้มันน่าเบื่อแค่ไหนเมื่อดู แทนที่จะเล่น เกมกำลังอยู่ในระดับสาม และพวกเขาต้องเห็นนักเรียนหลายคนทำสิ่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เคลียร์ด่านเดิมๆ

บรรยากาศไม่น่าตื่นเต้นเหมือนเมื่อคืน และมีบางคนในฝูงชนเริ่มหาวแล้วด้วยซ้ำ

“ผมว่าเราอาจจะตัดสินใจผิดที่ไว้ใจให้นายเลือกกิจกรรมนะ” เฟ็กซ์พูด พลางหาวและยืดแขน

“เดี๋ยวผมไปซื้อเครื่องดื่มกับขนมมาให้นะ พวกนายรออยู่ที่นี่ได้เลย” วอร์เดนพูดขณะลุกจากที่นั่ง

“ไม่ต้องห่วง” ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาพูดขณะที่ปัดผมยาวที่ยาวถึงกระดูกไหปลาร้าไปไว้ด้านหลังหู “แม้ว่าช่วงแรกจะน่าเบื่อ แต่เกมประเภทนี้จะสนุกขึ้นในรอบหลังๆ” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม เมื่อมองดูชายคนนั้น เขามีผิวพรรณที่สวยงามและดูไม่แก่กว่ายี่สิบมากนัก

ทั้งเฟ็กซ์และควินน์ไม่รู้จะพูดอะไร พวกเขาจึงยิ้มตอบกลับไปให้ชายคนนั้นและดูการแข่งขันต่อไป

สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ควินน์คิด รอบหลังๆ จะน่าตื่นเต้นกว่ามาก และเขาอยากเห็นคนอื่นแสดงฝีมือในระดับที่สูงกว่าห้า

เมื่อระดับสูงขึ้น นักเรียนก็เริ่มตกรอบมากขึ้น ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะพวกเขาทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นและความกดดันของการแข่งขัน พวกเขาทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเวลาสำคัญ

บรรยากาศยังคงสงบ อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเมื่อมีการประกาศว่าจะเริ่มเข้าสู่ระดับสี่

ผู้ชมดูเหมือนจะตื่นตัวขึ้นและเริ่มพูดคุยกันอย่างหนัก

“มีอะไรสำคัญเกิดขึ้นเหรอตอนที่ถึงระดับสี่?” เฟ็กซ์ถาม

“เท่าที่ผมจำได้ตอนที่เราเล่นเมื่อวานก็ไม่มีนะ มันก็เหมือนเดิมนี่นา แม้กระทั่งถึงระดับห้า มันแค่เร็วขึ้นและรูปแบบการโจมตีเปลี่ยนไปเล็กน้อย” ควินน์ตอบ

ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

“โอ้ แสดงว่าคุณเล่นเกมถึงระดับห้าได้เลยนะ ผมว่านั่นน่าประทับใจทีเดียว ระดับสูงสุดของคุณคือเท่าไหร่?” ชายคนนั้นถาม

“ผมไม่รู้ครับ” ควินน์ตอบ “เราหยุดเล่นหลังจากระดับห้าแล้วครับ เราเล่นแค่เพราะเดิมพันเท่านั้นเอง”

วอร์เดนกลับมาพร้อมเครื่องดื่มและขนมในไม่ช้า และตอนนี้มีนักเรียนสองสามคนผ่านไปแล้วและตกรอบโดยเครื่องระดับสี่ จากนั้นเมื่อผู้เข้าแข่งขันคนต่อไปเริ่ม เขาก็ทำสิ่งที่ดูแปลก แทนที่จะบล็อกการโจมตี ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามโจมตีเครื่องทันทีที่มันขยับ

นักเรียนต่างก็ตื่นเต้นดีใจหลังจากเห็นสิ่งนี้

“ใช่เขาไหม? แสดงว่าเขามางานนี้จริงๆ ด้วย!” นักเรียนคนหนึ่งตะโกน

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ทำผิดพลาดและโจมตีเครื่องก่อนที่มันจะขยับเสียอีก

“ฉันว่าเขาคงไม่ได้อยู่ในทัวร์นาเมนต์หรอก โดยเฉพาะถ้าเขาอยู่ในวิดีโอ มันเกิดขึ้นที่นี่บนชั้นบนสุด จำได้ไหม?” อีกคนพูด

ควินน์และเฟ็กซ์ ด้วยการได้ยินที่ดีของพวกเขา สามารถได้ยินนักเรียนพูดคุยกัน เมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูด พวกเขาก็มองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเขาไม่พูดอะไรสักคำ แต่มีความรู้สึกแย่ๆ อยู่ในใจ

เกมดำเนินต่อไปโดยมีนักเรียนอีกหลายคนพยายามทำสิ่งเดียวกัน พวกเขาโจมตีเครื่องทันทีที่มันขยับเพื่อให้ดูเหมือนว่ามันหยุดนิ่ง ในที่สุด ไม่มีนักเรียนคนใดทำสำเร็จเลย และแม้แต่ตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขันก็ยังตกรอบ

ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขารู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้แปลก เขาเคยดูกิจกรรมนี้มาหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน ทั้งระดับความตื่นเต้นที่มาจากนักเรียนคนอื่นๆ และกลยุทธ์ที่ผู้เข้าแข่งขันใช้

“ขอถามหน่อยได้ไหมครับ?” ชายคนนั้นพูดกับนักเรียนที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขา “ทำไมพวกเขาถึงพยายามโจมตีเครื่องแบบนั้นกันหมดเลยล่ะครับ? ทำไมไม่เล่นเกมตามปกติล่ะ”

“หมายความว่าคุณยังไม่เห็นวิดีโอเหรอครับ?” นักเรียนตอบกลับ “ผมเดาว่าผู้เข้าแข่งขันเห็นสิ่งเดียวกับที่เราเห็นกันหมด มีวิดีโอของคนคนหนึ่งเล่นเกมในระดับสี่ ซึ่งสามารถโจมตีเครื่องได้ก่อนที่มันจะขยับเสียอีก เขาเคลียร์ด่านได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียวขณะทำแบบนี้”

ได้ยินเสียงบางอย่างตกกระทบพื้น แล้วน้ำแข็งก็หกกระจายไปทั่ว เมื่อชายคนนั้นหันกลับไป เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาทำเครื่องดื่มหก

‘บ้าเอ๊ย! พวกเขารู้เรื่องวิดีโอได้ยังไง?’ ควินน์คิด

กิจกรรมระดับสี่สิ้นสุดลงแล้ว และเนื่องจากตอนนี้มีผู้เข้าแข่งขันเหลือน้อยมาก ทีมงานจัดงานจึงต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อฆ่าเวลา พวกเขาตัดสินใจที่จะสัมภาษณ์ตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขัน มันค่อนข้างน่าตกใจเพราะผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ตกรอบเร็วกว่าที่วางแผนไว้

บนจอ มีนักเรียนคนหนึ่งกำลังถูกสัมภาษณ์ซึ่งมีชื่อว่าไคล์ เขาเป็นตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขัน แต่ได้พยายามทำท่าทางแปลกๆ และตกรอบไปในกระบวนการนั้น

“ไคล์คะ เราแค่อยากจะถามว่าอะไรทำให้คุณเปลี่ยนกลยุทธ์แบบนั้นคะ? เราเห็นหลายคนในวันนี้พยายามทำสิ่งเดียวกับที่คุณทำวันนี้ แต่มันดูเหมือนเป็นการเสี่ยงที่ไม่ได้ผลนะคะ” ผู้สัมภาษณ์หญิงถาม

“เกมนี้มันง่ายเกินไปแล้วในอดีต ผมรู้ว่าถ้าผมเล่นตามปกติ ผมก็มีโอกาสสูงที่จะชนะ แต่จะชนะไปทำไมในเมื่อคนที่เก่งที่สุดในเกมนี้ส่วนใหญ่อาจจะไม่ได้เข้าร่วมด้วยซ้ำ หลังจากเห็นใครบางคนทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ ผมก็ตัดสินใจว่าจะลองท้าทายเขาในแบบของผมเอง แผนคือการเลียนแบบสิ่งที่คนคนนี้ทำในวิดีโอที่ผมเห็นวันนี้ ถ้าผมทำสำเร็จในระดับสี่ ผมก็จะลองทำแบบเดียวกันในระดับห้าและส่งคำท้าถึงเขา”

ปรากฏว่าหลังจากพยายามและล้มเหลวในระดับสี่ ผมยิ่งเคารพนักเรียนคนนี้มากขึ้นไปอีก

จากนั้นจอก็กลับไปที่ผู้สัมภาษณ์ ซึ่งมีคำพูดอีกเล็กน้อยจะกล่าว

“สำหรับท่านที่ยังไม่ทราบ วิดีโอที่ไคล์พูดถึงถูกอัปโหลดเมื่อคืนนี้ค่ะ มันกลายเป็นกระแสข้ามคืนเนื่องจากจังหวะเวลาและวิธีการถ่ายทำ ซึ่งทำขึ้นเพียงแค่วันเดียวก่อนงานนี้และในสถานที่แห่งนี้พอดี วิดีโอจะถูกเปิดบนจอให้ทุกท่านได้ชมตอนนี้ค่ะ”

จอเปลี่ยนอีกครั้ง และตอนนี้เต็มจอใหญ่ยักษ์ตรงหน้าทุกคน วิดีโอของควินน์ในตู้เกมก็ถูกฉายขึ้น ใบหน้าของเขาถูกเบลอไว้ แต่คนอื่นๆ แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็น พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นควินน์