My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 393: ร้อยร่าง

เพดานจากพื้นไม่สูงมากนัก แต่โชคดีที่วอร์เดนเป็นคนค่อนข้างสูง เมื่อยืนขึ้น เขาสามารถเอื้อมถึงเพดานได้หากยกมือพร้อมดาบขึ้น ด้วยการกระโดดเล็กน้อย เขาก็สามารถโจมตีพร้อมกันได้ด้วย นี่คือวิธีที่เขาทำให้แผ่นเพดานแตกได้ตั้งแต่แรก

ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเด็กสาวทั้งสองคนเพื่อดันเขาขึ้นไป เพื่อที่เขาจะได้ดึงตัวเองเข้าไปข้างในได้ เนื่องจากตอนนี้โลแกนและควินน์กำลังยุ่งอยู่ นั่นทำให้เขามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น

ตอนนี้วอร์เดนกำลังยืนอยู่บนตัวเด็กสาวทั้งสองอย่างระมัดระวัง เขาวางเท้าข้างหนึ่งบนไหล่ของแต่ละคน เหมือนเชียร์ลีดเดอร์ กระจายน้ำหนักของเขา

“วอร์เดน นายหนักเท่าไหร่เนี่ย!” เลย์ลาพูดอย่างลำบาก

“ไม่เคยคิดเลยว่าเด็กตัวเล็กๆ อย่างพวกเราจะต้องมาทำแบบนี้ มันไม่ควรจะเป็นอีกทางเหรอ?” เซียพูดขณะที่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะอยู่นิ่งๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะเสียสมดุล

“พวกเธอสองคนจะหยุดบ่นได้หรือยัง” วอร์เดนสวนกลับ “นี่เป็นสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่พวกเธอทำได้ เว้นแต่พวกเธออยากจะเอาหัวมุดเข้าไปก่อนในรูมืดๆ น่าขนลุกที่เพิ่งเห็นแขนขาดสองสามข้างตกลงมา โอ้ และอย่าลืมสัตว์ประหลาดเนื้อที่ ‘กินคน’ ที่อยู่เหนือพวกเราด้วย”

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เด็กสาวทั้งสองก็หยุดบ่น วอร์เดนค่อยๆ วางมือลงบนแผ่นเพดานอีกแผ่นเป็นเวลาสองสามวินาที แล้วดึงกลับลงมาอีกครั้ง

‘โอเค ไม่มีอะไรกัดนิ้วฉัน นั่นดีใช่ไหม?’

จากนั้นเขาก็ทำแบบเดียวกันอีกครั้ง แต่พยายามกระชากแผ่นเพดานอย่างแรง เพื่อดูว่ามันจะตกลงมาหรือไม่เมื่อเขาดึงตัวเองขึ้นไป แต่มันค่อนข้างแข็งแรงและเขาตัดสินใจว่ามันน่าจะปลอดภัย

เด็กสาวที่เฝ้าดูอยู่อยากจะพูดอะไรบางอย่าง เพราะพวกเธอรู้สึกว่าวอร์เดนใช้เวลานานเป็นพิเศษ และไม่แน่ใจว่าตอนนี้เขากำลังทำแบบนี้โดยเจตนาเพื่อเป็นการแก้แค้นหรือไม่

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจและใช้มือทั้งสองข้างดึงตัวขึ้นไป เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถยืนได้อย่างเต็มที่หรือไม่ จึงอยู่ต่ำๆ สักพัก แต่เมื่อมองไปข้างหน้า มีแหล่งกำเนิดแสงเล็กน้อยกระจัดกระจายอยู่ตามผนัง ทั้งหมดเป็นสีฟ้า พวกมันทำให้เขามองเห็นพื้นที่ทั้งหมดที่เขาอยู่ได้

เมื่อยืนขึ้นเต็มตัวบนสองขา เขาก็รู้ตัวทันทีว่าอยู่ในถ้ำบางประเภท ด้านบนเป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่พอสมควร และด้านข้างก็มองเห็นแสงไฟเล็กๆ เมื่อมองไปที่รูที่เพิ่งปีนขึ้นมา มีสายพานลำเลียงทอดขึ้นไปถึงรูนั้น และแสงไฟเล็กๆ ก็ทอดไปตามทางเช่นกัน นำไปสู่พื้นที่อื่นของถ้ำ

เมื่อหันกลับไป สายพานลำเลียงดูเหมือนจะทอดไปสู่ห้องแรก จากนั้นก็ทอดต่อไปยังสิ่งที่ดูเหมือนรูที่วอร์เดนจะสามารถผ่านไปได้ก็ต่อเมื่อคลานเท่านั้น

‘บางทีพวกมันอาจจะนำไปสู่ห้องอื่นๆ? บางทีการทดสอบทั้งหมดในแต่ละห้องอาจจะเหมือนกัน ปัจจัยที่เปลี่ยนไปคือผู้เข้าร่วมเอง’

เมื่อมองไปข้างหน้าตามเส้นทางอื่น มันดูเป็นมิตรมากกว่ามาก เพราะวอร์เดนไม่จำเป็นต้องย่อตัวและสามารถเดินไปได้เลย แต่สายพานลำเลียงเลี้ยวไปรอบมุมที่เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรข้างหน้าได้เลย

“เราอยู่ใต้ดินเหรอ? ฉันไม่ชอบเลย ฉันจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นครั้งสุดท้ายที่เราอยู่ใต้ดิน” วอร์เดนพูดขณะชักดาบทั้งสองเล่มออกมา เตรียมพร้อมสำหรับสัตว์ร้ายทุกประเภทที่จะวิ่งออกมาจากมุมได้ทุกเมื่อ

“นายเห็นอะไร!” เลย์ลาตะโกน เมื่อเสียงเข้าไปในรู มันก็เริ่มสะท้อนและเด้งไปมาตามผนังถ้ำ

วอร์เดนยื่นหัวกลับเข้าไปในรู จากด้านที่ไม่มีสายพานลำเลียงอยู่ แล้วตอบว่า

“ฉันคิดว่าเราอยู่ใต้ดิน มันดูเหมือนถ้ำบางประเภท แต่มีทางเดินที่สร้างขึ้น ฉันจะไปตามทางนั้นเพื่อดูว่ามีทางออก หรือมีทางกลับไปหาพวกเธอไหม ถ้ามี ฉันจะกลับมา”

เหตุผลที่วอร์เดนไม่กลัวที่จะเดินทางคนเดียวมากนักก็เพราะ อย่างที่ควินน์บอก ดูเหมือนว่าส่วนนี้ของถ้ำอาจจะแยกออกจากส่วนอื่น เนื่องจากมีการวางอาหารไว้ในพื้นที่หนึ่งและส่วนที่เหลือไว้ในอีกพื้นที่หนึ่ง นอกจากนี้ เมื่อเลย์ลาตะโกน ถ้ามีอะไรอยู่ที่นี่ เสียงของเธอคงทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีปฏิกิริยาตอบสนอง ท้ายที่สุด พวกมันมีการได้ยินที่ละเอียดอ่อน อย่างน้อยเวนดิโก้ก็เป็นแบบนั้น แต่วอร์เดนไม่อยากคิดถึงสิ่งอื่นใดที่ซ่อนอยู่ที่นี่

เมื่อเดินตามสายพานลำเลียง วอร์เดนก็เห็นรอยเลือดอยู่บนนั้น เขาเดินต่อไป จนกระทั่งในที่สุด ถ้ำก็พาเขาเลี้ยวไปรอบมุม และในที่สุด เขาก็ได้เข้าไปในถ้ำที่ใหญ่กว่าเดิมอีกแห่งหนึ่ง ที่นี่เป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่มาก และดูเหมือนว่าจะมีโรงงานอีกแห่งตั้งอยู่ในนั้นทั้งหมด

ถ้าเขายังคงเดินตามสายพานลำเลียงต่อไป ในที่สุดมันก็จะพาเขาเข้าไปในโรงงานที่ดูเหมือนโกดังขนาดใหญ่ ตอนนี้มีทางเดินสองทาง วอร์เดนสามารถเลือกที่จะเดินอ้อมโกดังหรือเดินผ่านเข้าไปได้ เมื่อพยายามมองใกล้ๆ เพื่อดูว่าทั้งสองทางไปที่ไหน ดูเหมือนว่าจุดหมายปลายทางสุดท้ายจะเหมือนกัน

สิ่งหนึ่งที่เป็นข้อดีคือ เช่นเดียวกับในห้องทดลองวิทยาศาสตร์ พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะไม่ถูกแตะต้องมาหลายปีแล้ว โลหะขึ้นสนิมเล็กน้อย และปกคลุมไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรกจากเพดานด้านบน

“นายกำลังทำอะไรอยู่ ไอ้ขี้ขลาด!” ราเทนพูดขึ้นมาทันที “นายกำลังจะเดินอ้อมโกดังเหรอ! เข้าไปดูข้างในสิ นายอาจจะเจออะไรที่มีประโยชน์ก็ได้”

วอร์เดนไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่ามีอะไรออกมาจากสายพานลำเลียง หรือส่วนใหญ่แล้ว เขารู้ว่ามีอะไรอยู่ในโกดังด้วย อย่างไรก็ตาม ราเทนก็พูดประเด็นที่ดีขึ้นมา และบางทีมันอาจจะช่วยให้พวกเขาออกจากที่นี่ได้ เมื่อเดินกลับไป เขาก็ไปที่ประตูคู่ด้านข้างของโกดัง และเตรียมตัวขณะเดินเข้าไป

ในทันที กลิ่นแปลกๆ ก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขา และมันทำให้เขานึกถึงตอนที่เขาอยู่ในห้องทดสอบคนเดียว ไม่เพียงเท่านั้น กลิ่นยังแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่า กลัวที่จะคิดด้วยซ้ำ เขาจึงมองตรงไปข้างหน้าก่อน และสิ่งที่เห็นก็คือทางเดินที่นำไปสู่ประตูอีกบานหนึ่ง

จากหางตา เขามองเห็นเทอร์มินัลหลายเครื่องเรียงอยู่ด้านข้าง และจากนั้นก็มีทางเดินอีกทางหนึ่ง นำไปสู่ที่อื่น เขาอดไม่ได้ และความอยากของเขาก็เอาชนะได้เมื่อเขาหันศีรษะไปทางซ้าย เพื่อดูสิ่งที่ดูเหมือนการแสดงสยองขวัญที่สมบูรณ์แบบ

ในสิ่งที่ดูเหมือนตู้กระจกสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ สามารถมองเห็นร่างประมาณ 100 ร่างกองทับกันอยู่ ทุกอย่างยังคงสภาพเดิม แต่ชัดเจนว่าพวกมันตายแล้ว แต่ตายนานแค่ไหน? เขาไม่รู้เลย

“พวกมันฆ่าคนไปกี่คนกัน?” วอร์เดนคิด

“ฉันคิดว่านายกำลังคิดผิดเรื่องแล้ว” ราเทนขัดจังหวะ “ถ้ามีศพมากมายขนาดนั้น นั่นก็คืออาหารจำนวนมาก และถ้าพวกมันต้องการอาหารมากขนาดนั้น นายคิดว่าพวกมันมีเวนดิโก้กี่ตัว?”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงกลไกดังขึ้น ราวกับว่าเครื่องจักรในห้องเพิ่งเปิดทำงาน

ภายในตู้กระจกขนาดใหญ่ มีเครื่องจักรคล้ายกรงเล็บแขวนอยู่ด้านบน มันลงไปในกองศพและหยิบขึ้นมาหนึ่งร่าง ไม่นานหลังจากนั้น มันก็เคลื่อนไปยังที่ที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้และทิ้งร่างนั้นลง

‘ฉันไม่ชอบสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเลย’

กลับมาที่ห้องทดสอบแรก ทุกคนกำลังรออย่างอดทนให้วอร์เดนกลับมาพร้อมข่าวดี การที่เขาใช้เวลานานอาจเป็นสัญญาณที่ดี แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อาจมองว่าเป็นสัญญาณที่ไม่ดีได้เช่นกัน

จากนั้น ขณะที่ควินน์อยู่ที่ประตู ประตูก็ไม่พยายามดันกลับอีกต่อไป ชั่วขณะหนึ่งเขาคิดว่าบางทีมันอาจจะยอมแพ้ แล้วสิ่งต่อไปที่เขารู้คือ ประตูก็พุ่งออกมาอีกครั้งพยายามกระแทกเขา แต่เขาพร้อมและรวดเร็วในการดันมันกลับไปอีกครั้ง ประตูยังคงทำเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันกำลังพยายามกระแทกควินน์ออกจากสิ่งนั้น

“ไอ้นี่มันน่ารำคาญจริงๆ มันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?!” ควินน์พูด ขณะที่มันเริ่มเจ็บเล็กน้อยเมื่อประตูชนเขาอย่างต่อเนื่อง

เด็กสาวทั้งสองเริ่มหัวเราะเมื่อเห็นภาพนั้น เพราะมันดูตลกเล็กน้อย ถ้าเป็นสถานการณ์อื่น ควินน์อาจจะบ่น แต่เขาคิดว่ามันดีที่ได้เห็นพวกเธอหัวเราะ แม้ว่าจะเป็นเรื่องของเขาเองก็ตาม มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาทุกคนตั้งแต่มาถึงที่นี่

เสียงดังของบางสิ่งตกลงและกระแทกพื้นทำให้เด็กสาวหยุดทันที มันถูกคลุมด้วยผ้าสีดำตามปกติที่พวกเธอเคยเห็นบนหน้าจอก่อนหน้านี้

โดยปกติแล้ว สิ่งที่ตามมาหลังจากมือก็คือเวนดิโก้ แผ่นเพดานสามแผ่นจากด้านบนเปิดออก และในเวลาเดียวกัน เวนดิโก้สามตัวก็ตกลงมาจากเพดาน

“ฉันเกลียดเวลาที่ฉันพูดถูก!” ควินน์พูด