My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 410: สัตว์เจ้าเล่ห์

ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น ควินน์รู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นแรง มองดูท้องฟ้าที่มืดมิด เขารู้ว่าเขามาถูกที่แล้ว แม้จะไม่ใช่ที่ที่เขาควรอยู่ แต่ในขณะเดียวกัน บางสิ่งก็ดูคุ้นเคยกับเขาเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเป็นแค่ความคิดของตัวเอง หรืออาจเป็นเพราะด้านแวมไพร์กำลังเรียกหาเขา แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกที่หรือหวาดกลัวเลย

เมื่อมาถึงด้านบน เขาก็เหยียบลงบนพื้นแข็งได้ในที่สุด ดูเหมือนว่าเขาจะออกมาข้างนอกได้แล้ว เมื่อหันกลับไปมองสิ่งที่เขาออกมาจากนั้น เขาก็เห็นบันไดที่มีประตูเอียงๆ ลงไปใต้ดินเล็กน้อย ดูเหมือนบังเกอร์

ส่วนที่ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาก็ไม่รู้เลย มีป่าที่มีใบไม้สีเทาเข้ม และท้องฟ้า จากทิศทางที่เขามองเห็น มีดวงจันทร์เพียงดวงเดียว

“นี่คือโลกแวมไพร์เหรอ?” ควินน์ถาม

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” ระบบตอบ

“หมายความว่าไง?” ควินน์กล่าว “ฉันคิดว่านายบอกว่าแวมไพร์เดิมทีอาศัยอยู่บนโลกไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันพูดอย่างนั้น และสิ่งที่ฉันพูดก็เป็นความจริง แต่เราได้สร้างสถานที่แยกต่างหากของเราเอง ออกแบบมาเพื่อเรา และต้นไม้ที่คุณเห็นที่นี่ เป็นสิ่งที่หาได้เฉพาะในสถานที่พิเศษนั้นเท่านั้น ฉันเริ่มสงสัยว่าพวกเขาจัดการย้ายทุกอย่างมาได้อย่างไร”

เมื่อรู้เพียงว่าเขาอยู่ในป่า ควินน์จึงตัดสินใจลองปีนขึ้นไปบนที่สูงเพื่อหาจุดชมวิว มองดูต้นไม้รอบๆ ตัว เขาเดินไปหาต้นไม้ที่ใหญ่และสูงที่สุด ส่วนใหญ่มีขนาดเท่ากัน แต่ถ้าเขาขึ้นไปถึงยอด เขาก็น่าจะมองเห็นได้ไกลพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยการมองเห็นของเขา

ใช้เวลาไม่นาน การปีนต้นไม้ด้วยมือที่แข็งแรงของเขานั้นค่อนข้างง่าย กระโดดจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง ทำให้ฝีเท้าเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหมือนลิง ในที่สุดเขาก็มาถึงยอดและมองออกไปข้างนอกได้ ด้านหลังเขาเป็นภูเขาใหญ่ที่ดูเหมือนจะห่างออกไปสองสามไมล์ จากนั้นอีกด้านหนึ่ง เขาก็เห็นมันในที่สุด

ปราสาทขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงกลาง และปราสาทอื่นๆ อีกหลายแห่งที่ล้อมรอบ นั่นคือถิ่นฐานของแวมไพร์

“มันใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย” ควินน์กล่าว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์คิดว่าแวมไพร์เป็นกลุ่มเล็กๆ ที่ค่อนข้างเลือกสรร อาจจะมีเพียงสิบสามตระกูลเท่านั้น แต่เมื่อมองดูสิ่งนี้ มันคือเมืองใหญ่ทั้งเมือง ก่อนหน้านี้ควินน์เคยถามระบบเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วระบบบอกว่าไม่รู้และไม่อยากให้ความคาดหวังที่ไม่สมจริง

“นี่มัน…” ระบบดูเหมือนจะพึมพำเบาๆ “มันเหมือนเดิม มันเหมือนกับที่ฉันจำได้ก่อนหน้านี้ทุกประการ แต่มันเป็นไปได้อย่างไร”

“ถ้านายไม่รู้ แล้วนายคิดว่าฉันจะรู้ได้ยังไง?” ควินน์ตอบ

ตอนนี้ เมื่อเห็นว่าเมืองใหญ่และสง่างามเพียงใด ควินน์คิดว่าบางทีสิ่งที่ดีที่สุดที่จะทำไม่ใช่การตรงไปที่เมือง ใช้หน้ากากอันหนึ่ง เขาตัดสินใจส่งข้อความไปหาคนอื่นๆ เพื่อดูว่าพวกเขาจะตอบกลับหรือไม่ แต่หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลับตาลง เขาสัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อกับเลย์ลา และดูเหมือนว่าเธอจะปลอดภัย ส่วนปีเตอร์ ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน เขาก็ไม่รู้สึกอะไรเลย แต่เขาจะไม่ปล่อยให้สิ่งนั้นทำให้เขาท้อใจ ระบบได้ยืนยันกับเขาว่า หากเขาถูกขังอยู่ในห้องขัง พวกเขาจะพยายามบล็อกการเชื่อมต่อโดยเจตนา ด้วยวิธีนี้จะไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนและพยายามทำในสิ่งที่พวกเขากำลังพยายามทำ

“เรายังมีเวลา” ควินน์กล่าว

มองไปรอบๆ ยังคงอยู่บนยอด เขาตัดสินใจดูว่าเขาสามารถทำอย่างอื่นได้หรือไม่ บางทีอาจมีสัตว์ร้ายบางประเภทที่เขาสามารถฆ่าเพื่อรับค่าประสบการณ์ได้ ก่อนที่จะไปที่เมืองและทำอะไรก็ตาม เขาอยากจะอยู่ในระดับขุนนางแวมไพร์อย่างน้อย และระดับของเขาก็กำลังจะเพิ่มขึ้นในไม่ช้า

มีภูเขาอยู่ แต่ดูเหมือนจะอยู่ตรงข้ามกับทิศทางของเมือง และเขาไม่อยากออกไปไกลเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาคิดว่าคนอื่นๆ กำลังมีปัญหา และเขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับเลย์ลา

เมื่อมองไปรอบๆ เขาเห็นบริเวณที่มีต้นไม้น้อยกว่าปกติ ฟังอย่างระมัดระวัง เขายังได้ยินเสียงน้ำไหลไม่ไกลนัก สิ่งมีชีวิตทุกชนิด แม้แต่สัตว์ร้าย ก็ต้องการน้ำเพื่อมีชีวิตอยู่ ดังนั้นส่วนใหญ่น่าจะมีสัตว์ร้ายอยู่รอบๆ บริเวณนั้น

อย่างรวดเร็ว กระโดดจากกิ่งไม้หนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง เขามุ่งหน้าไปยังน้ำที่ไหล จนกระทั่งในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมาย ดูเหมือนจะเป็นแม่น้ำ และน้ำก็ใสสีฟ้าเหมือนน้ำปกติ ไม่มีอะไรแปลกประหลาด และน้ำดูเหมือนจะไหลลงมาจากที่ใดที่หนึ่ง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังรออย่างระมัดระวังอยู่บนต้นไม้เพื่อดูว่ามีอะไรที่เขาสามารถมองเห็นได้หรือไม่ ในที่สุดก็มีสิ่งที่ดูเหมือนกระต่ายขาวตัวเล็กๆ มีเขาอยู่บนหัวปรากฏขึ้น มันกระโดดไปที่น้ำและค่อยๆ มองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ตรงนั้นหรือไม่

จากนั้นมันก็จุ่มปากลงไปในน้ำและเริ่มเลียน้ำ

‘อืม มันอาจจะไม่ได้ให้ค่าประสบการณ์มากนัก แต่อย่างน้อยก็ยังดี’ ควินน์คิด แต่ก่อนที่จะทำอะไร ควินน์ตัดสินใจรอสักครู่ ท้ายที่สุด มีโอกาสที่เหยื่อที่ใหญ่กว่าอาจจะมาหากระต่ายตัวนี้

นั่นคือตอนที่เขาเริ่มสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในน้ำ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เมื่อมีเสียงดังสนั่นดังขึ้น และเลือดสีดำก็กระเด็นไปทั่วปากของสัตว์ร้าย

กระต่ายตัวเล็กๆ ไม่สามารถตอบสนองได้ และสิ่งที่ควินน์เห็นจากน้ำตอนนี้คือสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนจระเข้ผสมงู มันมีลำตัวปกติของจระเข้ แต่มีคอของงู จากนั้นเมื่อถึงส่วนหัว มันก็กลับไปเป็นหัวของจระเข้ที่มีขากรรไกรทรงพลัง แต่มีลิ้นของงู

มันเป็นสัตว์ที่ดูแปลกประหลาดอย่างแน่นอนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

‘ตอนนี้แหละ น่าจะให้ค่าประสบการณ์ดีๆ แก่ฉันได้!’ ควินน์คิด

จระเข้งูได้กลับลงไปในแม่น้ำ และนั่นทำให้ควินน์ต้องคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการล่อสัตว์ร้ายออกจากน้ำและฆ่าพวกมัน ขณะที่กำลังคิดอยู่ เขาก็เห็นกระต่ายมีเขาอีกตัวปรากฏขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ได้มีแค่กระต่ายมีเขาตัวเดียว ไม่นานหลังจากนั้นก็มีอีกตัวปรากฏขึ้นจากต้นไม้ และอีกตัว ในที่สุด ดูเหมือนว่าจะมีกองทัพของพวกมันทั้งหมด จากนั้นในที่สุด ด้านหลังกระต่ายประมาณยี่สิบตัว ก็มีกระต่ายมีเขาสีดำตัวเดียวปรากฏขึ้น แม้ว่ามันจะดูแตกต่างจากตัวอื่นๆ

ควันสีดำปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวมัน และดวงตาของมันเป็นสีแดง สามารถมองเห็นลวดลายเกลียวบนเท้าของมันขึ้นไปถึงคอ และลำตัวของมันมีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่นๆ ประมาณสองเท่า

กระต่ายดำเริ่มส่งเสียงร้องเล็กน้อย และกระต่ายตัวอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าหาแม่น้ำ เป็นที่ชัดเจนจากการเฝ้าดูสิ่งนี้ว่ากระต่ายดำเป็นผู้นำของกระต่ายตัวอื่นๆ

กระต่ายขาวก็ยืนอยู่ริมน้ำ รอคอย ในขณะที่กระต่ายดำยืนอยู่ด้านหลังเล็กน้อย และก้มตัวลงบนสี่ขาโดยชี้เขาออกไปข้างนอก

จากนั้น การเคลื่อนไหวในน้ำก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ควินน์รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดน่าสนใจ จึงตัดสินใจเฝ้าดูการพัฒนาต่อไป กระต่ายประหลาดพวกนี้กำลังทำอะไรกันแน่? เป็นเรื่องยากที่จะเห็นสัตว์ร้ายมีความฉลาดบางอย่าง เว้นแต่พวกมันจะเป็นสัตว์ระดับสูง หรือประเภทมนุษย์เหมือนสัตว์ระดับราชาตัวก่อน

จากนั้น สัตว์ร้ายก็งับขึ้นมาอีกครั้ง และคราวนี้กระต่ายก็พร้อมแล้ว กระโดดถอยหลังในเวลาที่เหมาะสม หัวของสัตว์ร้ายก็งับได้เพียงอากาศเปล่า เมื่อหลบการโจมตีได้ กระต่ายทั้งหมดก็กระโดดขึ้นไปบนคอของสัตว์ร้าย ตรึงหัวของมันไว้บนพื้น ในขณะที่ส่วนหนึ่งของลำตัวยังคงอยู่ในน้ำ

ทันใดนั้น เขาที่อยู่บนหัวของกระต่ายดำก็เริ่มสั่นเล็กน้อย ขณะที่มันสว่างขึ้นเป็นสีฟ้า ประกายไฟเล็กๆ เริ่มออกมาจากเขา ราวกับว่ามันกำลังชาร์จพลัง ดวงตาสีแดงของมันเริ่มเรืองแสง

เสียงร้องดังออกมาจากปากของกระต่ายดำ และกระต่ายขาวก็ตอบสนองอีกครั้ง ปล่อยหัวของสัตว์ร้าย มันเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ และในจังหวะที่แม่นยำ ลำแสงเดียวจากเขาของกระต่ายดำก็พุ่งออกมา เจาะรูขนาดใหญ่ที่หัวของสัตว์ร้ายจระเข้

มันไม่มีโอกาสรอดจากการโจมตีเลย และตกลงไปในน้ำทันที ลอยไปตามแม่น้ำที่ตายแล้ว

‘เดี๋ยวนะ ทำไมกระต่ายถึงฆ่าสัตว์ร้ายตัวนั้น เป็นแค่การแก้แค้นให้กระต่ายตัวแรกเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น กระต่ายพวกนี้ก็เป็นสัตว์ร้ายที่ฉลาดจริงๆ โดยเฉพาะตัวสีดำ’

มองดูกระต่ายดำ ควินน์ใช้ทักษะตรวจสอบของเขา

[ได้รับภารกิจใหม่ เอาชนะกระต่ายเพื่อเพิ่มระดับทันที]

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเห็นสิ่งมีชีวิตประเภทแฟมิเลียร์ และมันคือรางวัลเพิ่มระดับที่เขาต้องการ