My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 422: ล่าค้างคาว

เมื่อก้าวผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารรูปทรงสี่เหลี่ยม ควินน์ก็ตระหนักได้ว่านักเรียนไม่จำเป็นต้องจับมือกันทีละคนเหมือนตอนใช้เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารทรงกลม ตอนแรกควินน์คิดว่านี่เป็นความตั้งใจเพื่อสุ่มแยกนักเรียนสำหรับการประเมิน แต่เมื่อพวกเขาถูกส่งมายังพื้นที่ใหม่และเขามองไปรอบๆ เขาก็เห็นทุกคนอยู่ที่นั่น และไม่นานอาจารย์ก็มาถึงเช่นกัน

เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ที่พวกเขาจากมา ท้องฟ้ามืดมิดเมื่อมองขึ้นไป พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะอยู่ในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่แปลกประหลาด ไม่มีต้นไม้เหมือนที่ที่พวกเขาเคยอยู่ และดูเหมือนจะไม่มีอะไรอยู่รอบตัวพวกเขาเลย ไม่มีทะเลสาบ ไม่มีเนินเขา มีเพียงที่ราบรกร้างว่างเปล่า

มันยากที่จะบอกว่านี่คือดาวเคราะห์ดวงเดียวกับที่ควินน์เคยมาถึงก่อนหน้านี้หรือไม่ เมื่อเขามาถึงดาวเคราะห์พอร์ทัลสีแดงก่อนหน้านี้ เขามาถึงที่พักพิง มีอาคารและสิ่งของแปลกๆ มากมายอยู่รอบๆ แต่ทั้งหมดถูกทำลาย ท้ายที่สุดแล้ว ดาวเคราะห์นั้นใหญ่และกว้างใหญ่ และบางดวงก็มีโครงสร้างคล้ายโลก โดยจะมีทวีปแยกจากกันโดยมีน้ำคั่นอยู่

ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่ควินน์จะไม่มีวันได้เห็นที่พักพิงนั้นอีก แม้ว่าเขาจะอยู่บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกันก็ตาม แต่มันก็เริ่มทำให้เขาคิด ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นที่ที่เขาพบหนังสือความสามารถเงา ในขณะที่ตัวหนังสือเองเป็นความสามารถที่แวมไพร์เท่านั้นที่เรียนรู้ได้ ตอนนี้แวมไพร์ใช้ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นสนามฝึก มีความเป็นไปได้หรือไม่ที่ครั้งหนึ่งที่พักพิงของมนุษย์และแวมไพร์เคยมีปฏิสัมพันธ์กัน

บางทีแวมไพร์อาจเป็นผู้ทำลายที่พักพิงนั้นด้วยซ้ำ ความสามารถเงาดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ซับซ้อน ระหว่างการฝึก เขาได้มองดูทายาทคนอื่นๆ และเห็นพวกเขาใช้พลังของตนเป็นครั้งคราว แต่ไม่มีใครเลยที่มีพลังเงาเหมือนควินน์ และแม้แต่ระบบก็ยังบอกเขาว่าควรซ่อนมันไว้ก่อน ใช้ก็ต่อเมื่อชีวิตตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น

เมื่อคลาร์กมาถึง เขาก็เดินไปหานักเรียนแต่ละคน วางอุปกรณ์วงกลมเล็กๆ แปลกๆ ไว้บนเสื้อผ้าของพวกเขา มันติดแน่นและดูเหมือนจะต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะหลุดออก จากนั้นเขาก็ยื่นกระเป๋าเป้เล็กๆ ให้พวกเขาแต่ละคน ซึ่งบรรจุเสบียงบางอย่างไว้ข้างใน หนึ่งในนั้นคือเลือด

“นี่คือเครื่องติดตามที่จะช่วยให้ผมหาพวกคุณเจอ ส่วนสิ่งอื่นๆ คุณลองเดาดูว่าทำไมถึงจำเป็น” คลาร์กอธิบาย “การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาทั้งหมดสามวัน เมื่อเครื่องติดตามส่งเสียงบี๊บสามครั้ง หมายความว่าคุณต้องกลับมาที่จุดนี้ ดังนั้นโปรดพยายามจดจำตำแหน่งของคุณไว้ หากคุณหลงทาง ก็ไม่ต้องกังวล

“แฟมิเลียร์ของผมเป็นหนึ่งในผู้ติดตามที่ดีที่สุด และเรายังมีเครื่องติดตามติดตัวพวกคุณไว้เป็นตัวสำรองด้วย ภารกิจคือการเอาชนะค้างคาวมรณะสิบตัวเพื่อเอาคริสตัล คุณจะทำอย่างไรก็ได้ตามที่คุณต้องการ คุณจะทำอะไรก็ได้ตามที่คุณต้องการ แต่จำไว้ว่าเพื่อนร่วมชั้นของคุณไม่ใช่ศัตรู หากผมพบว่าคุณขโมยคริสตัลค้างคาวหลังจากที่พวกเขาได้รับไปแล้ว คุณจะมีปัญหาใหญ่”

จากคำพูดของคลาร์ก ฟังดูเหมือนว่าการทำงานร่วมกันเพื่อรวบรวมคริสตัลไม่ใช่ปัญหา แต่ห้ามขโมยคริสตัลจากผู้อื่น นี่หมายความว่าการทำงานเป็นกลุ่มก็มีปัญหาในตัวเอง แม้ว่าคุณจะมีแนวโน้มที่จะฆ่าค้างคาวมรณะได้ง่ายขึ้น แต่คุณก็ต้องหาค้างคาวให้มากขึ้น และจากนั้นในกลุ่ม พวกเขาก็ต้องตัดสินใจว่าจะแบ่งคริสตัลค้างคาวให้กันอย่างไร

ยิ่งกลุ่มใหญ่เท่าไหร่ คนก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังในที่สุด และคนแข็งแกร่งก็จะบ่นว่าพวกเขาทำงานมากกว่า อันดับแรก มีเพียงยี่สิบห้าคนเท่านั้นที่อยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้

จากนั้นคลาร์กก็ทรุดตัวลงนั่งและเปิดหนังสือของเขา ขณะที่เขาเริ่มอ่าน

“เอาล่ะ รออะไรอยู่?” คลาร์กกล่าว “การประเมินได้เริ่มขึ้นแล้วตั้งแต่เรามาถึงที่นี่”

ด้วยเหตุนี้ นักเรียนจึงตัดสินใจแยกย้ายกันไป และเริ่มค้นหาสัตว์อสูรค้างคาวมรณะ โรเคนร่วมทีมกับควินน์และได้อัญเชิญแฟมิเลียร์ของเขาออกมาแล้ว ด้วยทั้งสามคน พวกเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้มากขึ้น และอาจพบค้างคาวมรณะได้เร็วกว่า

นักเรียนคนอื่นๆ บางส่วนได้รวมกลุ่มกัน ในขณะที่มีเพียงไม่กี่คนที่ตัดสินใจไปคนเดียว แต่ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งกว่า

ก่อนจากไป ควินน์มองไปยังทิศทางของไซรัสและกลุ่มสามคนของเขา สายตาของพวกเขาสบกันชั่วครู่ก่อนที่ไซรัสจะหันหน้าหนีและเดินไปในทิศทางอื่น อย่างน้อยตอนนี้ก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สร้างปัญหาให้ควินน์อีก

นักเรียนเกือบทั้งหมดตัดสินใจมุ่งหน้าไปในทิศทางที่แตกต่างกัน เพื่อดูว่าพวกเขาจะพบอะไรหรือไม่ ส่วนที่ยากที่สุดของการประเมินนี้คือความจริงที่ว่าพวกเขาได้รับข้อมูลน้อยมาก พวกเขาไม่ได้รับคำบอกว่าต้องไปที่ไหน หรือแม้แต่ค้างคาวมรณะน่าจะอยู่ที่ไหนมากที่สุด

หากพวกเขาอยู่ในพื้นที่ที่มีภูมิประเทศหลากหลายกว่านี้ บางทีพวกเขาอาจจะเลือกสถานที่บางแห่งที่มีแนวโน้มที่จะมีสัตว์อสูรมากกว่า แต่พื้นที่รกร้างว่างเปล่าทำให้พวกเขาเลือกทิศทางได้ยาก

“มันไม่ควรจะชัดเจนเหรอ?” โรเคนกล่าวขณะเดินและมองดูกระต่ายดำของเขาที่วิ่งนำหน้าพวกเขาไป

“นายหมายความว่าไง?” ควินน์ตอบ

“ก็ชื่อสัตว์อสูรคือค้างคาวมรณะใช่ไหม ดังนั้นนั่นหมายความว่าพวกมันจะอยู่ในถ้ำบางประเภท เหมือนค้างคาวทั่วไปไง” เขาตอบ

แต่เมื่อควินน์มองไปรอบๆ เขาก็ไม่พบแม้แต่ภูเขาหรือเนินเขา ที่ค้างคาวจะอาศัยอยู่ได้ เขาเห็นด้วย แต่ตอนนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย

พวกเขายังคงเดินต่อไปโดยที่ยังไม่มีอะไรอยู่รอบตัวที่พวกเขามองเห็น จนกระทั่งกระต่ายดำตัวน้อยเริ่มส่งเสียงแปลกๆ และมันก็เริ่มวิ่งกลับไปหาโรเคนทันที

“มันอยู่นี่” โรเคนกล่าว “กระต่ายบอกว่าค้างคาวมรณะอยู่นี่”

แต่เมื่อทั้งสองมองไปรอบๆ พวกเขาก็ไม่เห็นอะไรเลย ทั้งสองเดินไปข้างหน้าจนถึงจุดที่กระต่ายยืนอยู่ และมองไปข้างหน้าเล็กน้อย พวกเขาก็เห็นกองเงาสีดำ จากที่ที่พวกเขาอยู่ กองนั้นดูเหมือนก้อนหินขนาดใหญ่และหนาพอสมควร มันตั้งโดดเดี่ยวและดูแปลกๆ เล็กน้อย เนื่องจากไม่มีอะไรอยู่รอบๆ เลย

“มันบอกว่าสิ่งที่พวกเรากำลังมองอยู่คือค้างคาวมรณะ แต่มันมาทำอะไรอยู่ตรงนี้?” โรเคนตอบ

จากระยะนี้ ค้างคาวอยู่ไกลเกินไปเล็กน้อยสำหรับควินน์ที่จะใช้ทักษะตรวจสอบ เพื่อดึงข้อมูลใดๆ ขึ้นมา ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกว่าต้องระมัดระวัง แม้ว่าเขาจะเคยเอาชนะสัตว์อสูรระดับราชามาก่อน แต่ตอนนั้นเขาเกือบตายและได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น ภาพย้อนหลังของสัตว์อสูรขั้นสูงที่ฆ่านักเรียนทั้งหมดบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

สัตว์อสูรขั้นสูงบางตัวแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ และเป็นไปได้ว่านี่คือหนึ่งในตัวที่แข็งแกร่งกว่า ด้วยมือของเขา เขาก้มลงและหยิบก้อนดินขึ้นมา จนมันเหมือนก้อนหินเล็กๆ ในมือ มันมีน้ำหนักและขนาดที่ดีคล้ายกับลูกเบสบอล เมื่อประเมินระยะทางและปริมาณความแข็งแรงที่เหมาะสม เขาขว้างก้อนหินให้แรงและเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และสามารถตีไปที่ด้านบนของขอบเงาข้างหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“บิงโก!” โรเคนกล่าวเมื่อก้อนหินกระดอนออกและตกลงพื้น

ทันใดนั้น ก้อนหินก็เริ่มสั่นและสั่นสะเทือน และมันก็ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น มันยกปีกขึ้นและเผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายค้างคาวขนาดใหญ่ ที่มีปีกกว้างอย่างน้อยสองเมตร

ไม่รอช้า ทั้งสองคนก็เคลื่อนเข้าหาค้างคาว การเคลื่อนไหวของค้างคาวดูช้าเล็กน้อยราวกับว่ามันกำลังตื่นจากการหลับ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจเคลื่อนที่ให้เร็วขึ้นเล็กน้อย ระหว่างทาง ควินน์พยายามใช้ทักษะตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเขาอยู่ในระยะที่เหมาะสมในที่สุด

[สัตว์อสูรระดับสูง ค้างคาวมรณะ]

[สิ่งมีชีวิตคล้ายค้างคาวขนาดใหญ่ที่ใช้พลังคลื่นเสียงความถี่สูง เสียงที่ผลิตโดยค้างคาวมีความถี่ที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่ได้ยิน การโจมตีที่ออกมาจากปากของสัตว์อสูรก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเสียงและทรงพลัง หากค้างคาวรู้สึกว่าชีวิตตกอยู่ในอันตราย มันจะร้องเรียกตัวอื่นมายังพื้นที่เดียวกัน]

“เยี่ยมเลย” ควินน์กล่าว “ไปล่าค้างคาวกันเถอะ!”