My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 437: อุโมงค์เชื่อมต่อ

การตามรอยปีเตอร์ทำให้ควินน์เดินทางมาถึงปราสาทได้ค่อนข้างง่าย การเดินทางจากป่าเข้ามาในถิ่นฐานไม่มีปัญหาเลย ไม่มีใครหยุดเขาเพื่อถามว่ากำลังทำอะไรอยู่ แม้จะยังสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าอยู่ก็ตาม ถ้าปีเตอร์ถูกจับได้และปลอมตัวเป็นควินน์ในตอนนั้น ก็หมายความว่าอาจมีแวมไพร์จำนวนไม่น้อยที่จำเขาได้ ขณะที่เขาเดินผ่านเมือง ไม่มีแวมไพร์คนไหนแม้แต่จะกระพริบตาเมื่อเขาเดินผ่านไป

เขาอยากจะสำรวจและดูว่าสถานที่ของแวมไพร์เป็นอย่างไร แต่การเชื่อมต่อที่เขามีกับปีเตอร์ในตอนนี้ยังคงแกว่งไปมา และมีโอกาสสูงที่มันอาจจะหายไปโดยสิ้นเชิง เมื่อรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ ที่มาๆ หายๆ ควินน์ก็กลัวว่าปีเตอร์อาจกำลังจะตาย ดังนั้นแทนที่จะใช้เวลาสำรวจถิ่นฐานของแวมไพร์ เขาก็ตัดสินใจเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า

พลังงานแปลกๆ มาจากปราสาทที่สิบสาม ซึ่งตั้งอยู่ทางขวาสุด ปราสาททั้งหมดล้อมรอบเมืองเป็นรูปครึ่งวงกลม และปราสาทที่สิบสามก็อยู่สุดปลาย ส่วนใหญ่ของเมืองเดินทางผ่านได้ง่าย แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่ามีกำแพงแปลกๆ กั้นระหว่างพื้นที่ปราสาทกับเมือง ประตูบางประเภท

ประตูนี้นับเป็นการแบ่งแยกระหว่างผู้ที่ทำงานโดยตรงให้กับตระกูลแวมไพร์ กับผู้ที่อาศัยอยู่กับคนอื่นๆ ภายใต้ตระกูลบางประเภท เมื่อมองดูประตูอย่างระมัดระวัง ควินน์สังเกตเห็นว่ามีทหารยามประจำการอยู่ที่ส่วนเหล่านี้ และดูเหมือนว่าแวมไพร์ที่เข้าออกจะต้องแสดงบางอย่างเพื่อเข้าไป

ขณะที่กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป ระบบก็ตัดสินใจเข้ามาช่วยเขา

“ยิ่งนายเริ่มสำรวจและเดินไปรอบๆ เมืองมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งคิดว่านี่คือถิ่นฐานเดียวกับที่ฉันเคยอยู่” ระบบกล่าว “ฉันไม่รู้ว่ามีการสร้างแบบจำลองที่เหมือนเป๊ะ หรือว่าพวกเขาจัดการขนย้ายทั้งหมดไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นได้จริงๆ”

ตอนแรก ควินน์ไม่เข้าใจว่าทำไมระบบถึงจู่ๆ ก็พูดถึงความหลังออกมาเสียงดัง ในขณะที่เขากำลังพยายามหาทางเข้าไปอย่างสิ้นหวัง แต่เมื่อมันพูดต่อไป เขาก็รู้ว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องไร้สาระ และจริงๆ แล้วมันมีแผน

“ถ้าที่นี่เหมือนกับที่เดิมจริงๆ ฉันคิดว่าฉันอาจจะมีวิธีไปถึงปราสาททั้งสิบสามได้”

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีผู้คนเดินผ่านไปมาบนถนนที่อยู่ติดกับสวน

“มันน่าจะอยู่ตรงนี้” ระบบกล่าว

ทั้งสองคนมาถึงสิ่งที่อธิบายได้ว่าเป็นเพียงกำแพง อย่างไรก็ตาม กำแพงนั้นมีการออกแบบที่น่าสนใจมาก มันมีวงกลมขนาดใหญ่ที่มีวงกลมเล็กๆ อีกหลายวงอยู่ข้างใน และสามารถบิดและหมุนแต่ละส่วนได้

“มันคือกุญแจ และน่าเสียดายที่ฉันพาไปได้แค่นี้ นี่คือทางเข้าลับที่น่าจะนำไปสู่อุโมงค์ใต้ดิน มีหลายแห่งกระจายอยู่ทั่วเมืองในกรณีที่มีการโจมตีบางประเภท ทำให้ผู้คนสามารถย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้โดยไม่ต้องผ่านอาคารต่างๆ ทั้งหมด” ระบบเริ่มอธิบาย

“ถ้าอย่างนั้น ถ้าไม่รู้รหัส แล้วมันจะช่วยอะไรได้มากแค่ไหน?” ควินน์ตอบ

“นายควรจะรู้จักระบบของตัวเองดีกว่านี้ มันเคยช่วยนายในสถานการณ์ที่ยากลำบากมาก่อน และฉันคิดว่าครั้งนี้ก็จะไม่ต่างกัน” ระบบกล่าว แต่ตัดสินใจเก็บส่วนต่อไปไว้กับตัวเอง ‘คนที่สร้างระบบล็อคเหล่านี้ตั้งแต่แรกก็คือคนเดียวกับที่สร้างระบบ ดังนั้นฉันเกือบจะแน่ใจว่านายจะปลดล็อคได้’

ทันทีที่ประตูถูกปลดล็อค ควินน์ก็รู้สึกถึงการเชื่อมต่อของปีเตอร์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“เขาอยู่ข้างล่าง ต้องรีบแล้ว!”

โดยไม่พูดอะไร ควินน์ก็พุ่งไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และประตูด้านหลังก็เริ่มสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ ในที่สุด แม้ว่าอุโมงค์จะดูแปลกและยากต่อการนำทาง แต่ควินน์ก็ไม่ได้พยายามหาทางออก หรือทิศทางของปราสาทอื่นๆ เขากำลังเล่นเกมร้อน-เย็นกับตัวเอง ขณะที่เขาลงไปในอุโมงค์หนึ่ง ถ้าการเชื่อมต่อแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะมุ่งหน้าไปทางนั้นต่อไป แต่ถ้ามันรู้สึกอ่อนลง เขาก็รู้ว่ากำลังไปผิดทาง

ในที่สุด เขาก็มาถึง และมันก็ทันเวลาพอดี ขณะที่เขาเหวี่ยงเงาออกไปข้างนอกและพุ่งไปข้างหน้า เพื่อปกป้องปีเตอร์

แม้ว่าจะผ่านไปนานแล้วที่จินได้เห็นเงาสีม่วงที่เคลื่อนไหวได้ แต่ทันทีที่เขาเห็นมัน เขาก็รู้ทันทีว่ามันคือพลังของผู้ลงทัณฑ์ มีไม่กี่คนในปัจจุบันที่จะสามารถจดจำความสามารถเช่นนี้ได้ บางทีผู้นำบางคนอาจตัดสินใจถ่ายทอดประวัติศาสตร์ของพวกเขา ในขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะเก็บเป็นความลับ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต

เมื่อเงาเคลื่อนลงไปในที่สุด จินก็สามารถมองเห็นเด็กหนุ่มสองคนตรงหน้าได้อย่างชัดเจน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวัยรุ่นทั้งคู่ สิ่งนี้ทำให้จินประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเมื่อเขานึกถึงผู้ลงทัณฑ์ เขามักจะคิดว่าพวกเขาเป็นพลังที่แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าสิ่งที่คลาร์กบอกเขาจะเป็นความจริง มันเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่มาถึงขั้นขุนนางแวมไพร์

นับตั้งแต่ควินน์วิวัฒนาการ ประสาทสัมผัสของเขาก็ละเอียดอ่อนกว่าเดิม และเมื่อมองดูจินที่อยู่ตรงหน้า ขนที่คอของเขาก็เริ่มลุกชัน นี่เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับคลาร์ก

‘เขาแข็งแกร่งกว่าอัศวินแวมไพร์ นั่นหมายความว่าเขาเป็นผู้นำแวมไพร์ ในระดับความแข็งแกร่งของลอร์ดแวมไพร์งั้นเหรอ?’ ควินน์คิด

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ ระบบก็เข้ามาเพื่อยืนยัน

“ระวังนะควินน์ นั่นคือจิน ทาลอน ผู้นำแวมไพร์คนที่สี่ เขาใช้ความสามารถเดียวกับคลาร์ก แต่ฉันไม่คิดว่านายต้องการให้ฉันบอกว่าการต่อสู้กับเขาและการต่อสู้กับจินจะเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง”

ความคิดของเขาถูกต้อง และเป็นครั้งแรกที่ควินน์จะต้องเผชิญหน้ากับผู้นำแวมไพร์ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาแวมไพร์ เมื่อมองไปทางขวา เขาก็เห็นปีเตอร์อยู่ที่นั่น ซึ่งดูไม่ได้รับบาดเจ็บและค่อนข้างทรงพลัง เขายังบอกได้ว่าปีเตอร์ก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกันเมื่อเทียบกับครั้งก่อน และเขาก็ดีใจที่เห็นปีเตอร์แข็งแรง แต่ข้างหลังปีเตอร์คือไวท์ระดับต่ำสองตัวที่ฟื้นตัวแล้ว และตอนนี้ก็อยู่ข้างๆ พวกเขาด้วย

ควินน์ใช้ทักษะตรวจสอบก็สามารถบอกได้ว่าพวกมันเป็นของปีเตอร์ แม้ว่าตอนนี้พวกมันจะถูกควบคุมและเป็นเจ้าของโดยปีเตอร์ในทางเทคนิค แต่พวกมันก็ไม่ได้เป็นของตระกูลต้องสาปและไม่ใช้ช่องพิเศษ

จินสวมเสื้อโค้ทสีดำยาว และดึงชายเสื้อเข้าหาปาก เขาเริ่มกระซิบ

“ฉันเจอผู้ลงทัณฑ์แล้ว เขาอยู่กับไวท์ และแวมไพร์อีกสองตัวดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา พวกเขาอยู่ใต้อุโมงค์ของปราสาทที่สิบสาม มุ่งหน้าไปยังพื้นที่หลัก”

เมื่อส่งข้อความนี้ออกไป ก็มีเวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นก่อนที่คนอื่นๆ จะวิ่งมาหาพวกเขาเช่นกัน

“เราจะทำได้ไหมด้วยพวกเราสี่คน?” ควินน์คิดขณะที่ลังเลว่าจะสู้หรือหนี

จินใช้มือขวาเอื้อมไปข้างหลังและคว้าโล่ เคาะที่ด้านบน ใบมีดแหลมหลายอันก็โผล่ออกมาจากขอบ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจ แต่เป็นความจริงที่ว่าหนามแหลมทั้งหมดดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยเลือด มันไม่ได้มาจากบาดแผลเหมือนการโจมตีก่อนหน้านี้ แต่ดูเหมือนว่าเลือดจะถูกใส่ไว้ในโล่แล้ว

“ฉันจะไม่ทำผิดพลาดในการผ่อนปรนให้นายเหมือนที่คลาร์กทำ” จินกล่าวขณะเตรียมจะขว้างโล่ของเขา