My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 506: มือเปื้อนเลือด

ความรู้สึกที่เคธี่กำลังเผชิญขณะที่ถูกพาเดินผ่านเมือง เป็นสิ่งที่เธอไม่ได้รู้สึกมานานแล้ว ความรู้สึกที่เธอเคยมีเมื่อครั้งแรกที่มายังสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้กำลังกลับมาอีกครั้ง มันคือความกลัว ขนทุกเส้นบนร่างกายของเธอสั่นสะท้าน

การถูกพาตัวไปโดยคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แถมยังเป็นแวมไพร์แปลกหน้าอีกด้วย คำถามมากมายผุดขึ้นในหัวของเธอ เขาวางแผนจะทำอะไร ทำไมต้องเป็นเธอ ไม่ใช่คนอื่น? ขณะที่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ สิ่งอื่นก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอ เป็นครั้งแรกที่เธอถามหาใครบางคน วินเซนต์อยู่ที่ไหน?

เธอไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ตอนนี้เธอรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่กับวินเซนต์ แต่ไม่ใช่สำหรับคนที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงปราสาท ซึ่งเธอไม่รู้ว่าเป็นปราสาทไหน แต่เป็นหนึ่งในสิบสี่ปราสาทที่ตั้งตระหง่านอยู่รอบๆ สิ่งที่เธอสังเกตเห็นคือคนที่เธอมาด้วยดูเหมือนจะมีอำนาจบางอย่าง

เมื่อพวกเขาเข้าไปในปราสาท เช่นเดียวกับตอนที่อยู่กับวินเซนต์ ทุกคนต่างทักทายแวมไพร์สองคนที่มากับพวกเขา มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เธอคิดว่าบางทีวินเซนต์อาจจะเป็นราชา นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนเต็มใจที่จะติดตามเขา แต่ตอนนี้เมื่อเห็นแบบนี้ มันทำให้เธอตระหนักว่าระบบโลกแวมไพร์นั้นซับซ้อนกว่าที่พวกเขาคิดไว้แต่แรกมาก

“คุณจะพักอยู่ที่นี่” ชายหนุ่มกว่าในสองคนนั้นพูด คนแรกมีผมสั้นสีดำตั้งๆ และสวมเสื้อคลุมขนสัตว์บางชนิด ส่วนอีกคน เขาเป็นสุภาพบุรุษสูงวัย เขาไม่ได้แต่งตัวฉูดฉาด แต่ก็ยังคงหยิ่งยโสไม่แพ้กัน

พวกเขาอยู่ที่ชั้นล่างของปราสาทและมุ่งหน้าไปยังด้านหลัง ที่นี่เธอถูกพามาที่ห้องห้องหนึ่ง แต่เธอรู้สึกไม่ดีเลย ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของปราสาทเต็มไปด้วยแสงไฟและผู้คนทำงาน ที่นี่กลับแตกต่างออกไป

ถึงกระนั้น เคธี่ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอได้เรียนรู้จากวินเซนต์ว่าแวมไพร์คนอื่นๆ ไม่ได้ใจเย็นเหมือนเขา และเธอได้เห็นมันในห้องขัง บางครั้งบางคราวจะมีคนพูดอะไรบางอย่างกับพวกเขา และแวมไพร์ก็จะโมโห

ตามที่วินเซนต์บอก นั่นเป็นเพราะมีความแตกแยกในวิธีคิดของแวมไพร์ ไม่ว่าแวมไพร์จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่ามนุษย์หรือไม่ หรือพวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องมนุษย์ ความเชื่อที่สองมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาต้องพึ่งพาเลือดมนุษย์เพื่อมีชีวิตอยู่ บางคนคิดว่ามันคงแปลกที่จะมองว่าตัวเองเหนือกว่าสัตว์ร้ายที่คุณต้องพึ่งพา

แล้วทำไมพวกเขาถึงมีอำนาจมากกว่ามนุษย์ ทำไมโลกถึงจัดตั้งระบบแบบนี้ขึ้นมา และในที่สุดแวมไพร์กลุ่มหนึ่งก็เชื่อว่าพวกเขาถูกกำหนดมาให้เป็นผู้พิทักษ์

ประตูถูกผลักเปิดกว้าง และห้องก็มืด มืดเกินกว่าที่เคธี่จะมองเห็นข้างในได้ แต่สิ่งที่กระทบเธอทันทีคือกลิ่น มันเหม็นเน่าและเปรี้ยวจนเธออดไม่ได้ที่จะเริ่มคลื่นไส้

“หยุดบ่นแล้วเข้าไปซะ” แวมไพร์หนุ่มกว่าพูดขณะที่เตะด้านหลังของเธอ ทำให้เธอล้มลงกับพื้น เมื่อเธอล้มลง เคธี่รู้สึกว่ามือของเธอตกลงไปในบางสิ่ง บางสิ่งที่…เปียก กลิ่นตอนนี้ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเธออยู่ในห้อง

“ฉันจะกลับมา ฉันแค่ต้องไปทำความสะอาดตัวหน่อย” แวมไพร์หนุ่มพูดขณะที่ปิดประตู เมื่อเขาปิดประตู สวิตช์ไฟอัตโนมัติก็เปิดขึ้น และในที่สุดเธอก็สามารถมองเห็นภายในห้องได้

ยกฝ่ามือขึ้นมาใกล้ใบหน้า ตอนนี้เธอเห็นแล้วว่าความรู้สึกเปียกๆ นั้นคืออะไร…มันคือเลือด มองขึ้นไปในห้อง เธอเห็นศพสองศพอยู่ข้างในที่ถูกโยนไปที่มุมห้อง และเลือดเต็มไปหมดบนผนัง

“ไม่… ไม่…” เคธี่ร้องลั่น ในฐานะนักสืบ เธอเคยเห็นสถานที่เกิดเหตุอาชญากรรมมาพอสมควร และบางคนอาจจะไม่เชื่อในสิ่งที่เธอเคยเห็น แต่นี่มันแตกต่างออกไป เธออยู่ในสถานการณ์ที่เธอติดอยู่กับฆาตกร และอาจจะเป็นตาของเธอที่จะต้องตายต่อไป

เธอใช้เวลาสักพักกว่าจะปรับตัวเข้ากับทุกสิ่งได้ และเธอก็อาเจียนออกมาเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอต้องตั้งสติให้ได้ มองดูศพทั้งสอง หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเสียชีวิตมานานแล้ว ส่วนอีกศพ ดูเหมือนจะเพิ่งเสียชีวิตไม่นาน

บางที ทันทีที่คนที่สองเสียชีวิต แวมไพร์ก็ไปเลือกคนอื่น มันยากสำหรับเธอที่จะคิดอย่างถูกต้อง แต่เธอรู้ว่าเธอจะต้องใช้สมอง ทำไมแวมไพร์คนนี้ถึงเลือกคนเหล่านี้? แม้แต่ฆาตกรต่อเนื่องก็ยังมีเหตุผล มีความหมกมุ่น และถ้าเธอรู้ว่าทำไม เธออาจจะใช้สิ่งนั้นให้เป็นประโยชน์กับตัวเองได้

ฉีกเสื้อผ้าส่วนหนึ่งออกมา เธอใช้ปิดปากและจมูก ทำให้กลิ่นพอจะทนได้มากขึ้นสำหรับเธอ มองดูศพ เธอหวังว่าจะเจออะไรบางอย่าง

‘ทั้งคู่เป็นผู้หญิง ดูค่อนข้างสาว’ เคธี่คิด ‘มีรอยที่ข้อมือ ส่วนเสื้อผ้า…แทบจะไม่มีอะไรติดตัวเลย’

หลังจากตรวจสอบอีกสองสามวินาที เธอก็ตระหนักว่าเธอเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน และเธอแค่หวังว่าความคิดของเธอจะไม่เป็นจริงว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่

ขณะเดียวกัน วินเซนต์ในครั้งนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังคุกด้วยตัวเอง เขาทำแบบนี้มาสักพักแล้ว เขารู้ว่าจิมค่อนข้างติดเขาในตอนแรก แต่มันจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ จิมตอนนี้กลับมุ่งเน้นไปที่การเผยแพร่ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของวินเซนต์ให้ผู้คนได้รับรู้แทน

ช่วยเหลือพวกเขาและส่งมอบสิ่งของดีๆ ที่เขาสร้างขึ้นในนามของผู้นำลำดับที่สิบ เมื่อเขามาถึงในที่สุด ยามก็ปล่อยให้เขาผ่านเข้าไปตามปกติ แวมไพร์รู้ว่าเขากำลังทำการวิจัยประเภทใด ดังนั้นเขาจึงเป็นหนึ่งในแวมไพร์ไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงมนุษย์ได้ตามที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินเข้าไปใกล้และมองเข้าไปในห้องขังตามปกติ ผู้หญิงที่เขามักจะเลือกกลับมองไม่เห็น

“ยาม คนในห้องขังนี้น้อยกว่าครั้งล่าสุดที่ผมมา” วินเซนต์พูด

ยามสองคนประจำการอยู่ที่ปลายโถงทางเดิน ทั้งคู่มองหน้ากันก่อนจะเดินมาหาวินเซนต์เพื่อดู

“อ่า ใช่ครับ หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะป่วยหนักมากครับท่าน และเสียชีวิตไปแล้วครับ มันน่าเสียดายครับ แต่ก็ยังมีอีกเยอะครับ และท่านสามารถเลือกไปได้หนึ่งคนตามที่ท่านทำเป็นปกติครับ ท่านผู้นำลำดับที่สิบ” ยามตอบ ตลอดเวลาที่พูดก็ก้มหน้าลงกับพื้น

โดยปกติแล้ว นี่จะถูกตีความว่าเป็นสัญลักษณ์ของการเคารพผู้นำ แต่ยามคนนี้ทำเช่นนี้โดยเจตนา เพราะเขารู้สึกว่าไม่สามารถมองหน้าผู้นำลำดับที่สิบได้

อย่างไรก็ตาม ภายในห้องขัง กาวินได้ยินทุกคำพูด ทันทีที่เคธี่ถูกพาตัวไป เขาก็กังวล เขารู้ว่าแวมไพร์พวกนั้นเคยพาคนไปสองคนก่อนหน้านี้และไม่เคยกลับมาอีกเลย ส่วนชายคนนี้ เขาพาเคธี่ไปทุกวันและพาเธอกลับมาอย่างปลอดภัยเสมอ

เคธี่ถึงกับพูดถึงเขาในทางที่ดี เขาไม่รู้ว่าจะเชื่อใจชายคนนี้ได้หรือไม่ แต่ในขณะเดียวกันเขามีทางเลือกอะไร? เขาติดอยู่ในห้องขังและไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้

“พวกมันโกหก!” กาวินตะโกน “แวมไพร์สองคนมาเมื่อก่อนหน้านี้และพาเธอไป พวกมันพาเคธี่ไป”

สิ่งเดียวที่กาวินหวังได้ตอนนี้คือแวมไพร์คนนี้อาจจะห่วงใยเคธี่จริงๆ มันเป็นความหวังที่ริบหรี่ มนุษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องขังถอยห่างจากกาวิน คาดว่ายามจะเข้ามาลงโทษเขา แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เหตุผลก็คือพวกเขาไม่ได้ขยับจากจุดที่ยืนอยู่ตรงหน้าวินเซนต์ ผู้นำลำดับที่สิบ พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกๆ จากร่างกายของเขา ถ้าพวกเขาขยับ นั่นหมายถึงความตาย

“พวกคุณเพิ่งโกหกผมเหรอ?” วินเซนต์ถาม “บอกผมมาว่าใคร”

แต่ยามทั้งสองยังคงเงียบ “บอกผมมาเดี๋ยวนี้ว่าใคร!” เขาตะโกนอีกครั้ง คราวนี้ด้วยเสียงที่ดุดันยิ่งขึ้น ถึงกระนั้น ยามก็ยังไม่ตอบและยังคงเงียบ ซึ่งหมายความได้เพียงอย่างเดียว

แวมไพร์ที่ตัดสินใจพาพวกเขาไปนั้นอย่างน้อยก็เป็นผู้นำแวมไพร์คนอื่นเช่นเดียวกับเขา มีความรู้สึกแปลกๆ อยู่ภายในวินเซนต์ ทำไมเขาถึงโกรธ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเขาถึงโกรธเรื่องมนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง?

มันไม่สมเหตุสมผลเลย และสำหรับยาม มันก็ไม่สมเหตุสมผลเช่นกัน แน่นอน พวกเขาโกหกเขา แต่มันเป็นเรื่องปกติที่ผู้นำบางคนจะมาเลือกมนุษย์เป็นครั้งคราว มันดีกว่าเสมอที่จะบริโภคเลือดโดยตรงจากแหล่งกำเนิด

พยายามตั้งสติ วินเซนต์ตัดสินใจใจเย็นลง

“พาชายคนนั้นมาให้ผม ผมจะพาเขาไป” วินเซนต์พูด พลางชี้ไปที่กาวิน

ณ จุดนี้ กาวินใจสลาย ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่า บางที อาจจะแค่เสี้ยววินาทีที่แวมไพร์ตรงหน้าเขาห่วงใยจริงๆ ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงโกรธขนาดนั้น? แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีอะไรเลย

ยามพาตัวกาวินออกจากห้องขัง และวินเซนต์ก็พาเขาออกไปตามปกติ เมื่อทั้งสองออกจากคุกในที่สุด เขารู้สึกว่าสามารถพูดได้อย่างอิสระ

“ทีนี้บอกผมมา อธิบายให้ผมฟังหน่อยว่าแวมไพร์สองคนที่พาเคธี่ไปมีลักษณะอย่างไร” วินเซนต์ถาม

และแล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกาวิน แวมไพร์คนนี้ใช้ชื่อของเธอ… ทั้งสองคนสนิทกันจริงๆ