My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 532: อัศวินลำดับที่สิบคนใหม่

ข่าวได้แพร่กระจายไปถึงผู้คนของตระกูลลำดับที่สิบว่าวันนี้จะมีการประกาศสำคัญ ดังนั้นพวกเขาจึงมารวมตัวกันที่บริเวณหน้าปราสาท สถานที่นี้อยู่ห่างออกไปพอสมควร และผู้คนก็รู้ดีว่าจะไม่ยืนใกล้ประตูหน้ามากเกินไป

“พวกคุณรู้ไหมว่าทำไมวันนี้เราถึงถูกเรียกมารวมตัวกันที่นี่? นานมากแล้วนะที่ไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้น”

“ผมก็ไม่แน่ใจ อาจจะเกี่ยวกับปราสาทที่สว่างขึ้นก็ได้”

“คุณคิดว่าที่พวกเขาพูดกันว่าตระกูลลำดับที่สิบมีผู้นำคนใหม่เป็นเรื่องจริงเหรอ? ผมเห็นคนที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเข้าๆ ออกๆ และผมคิดว่าผมเห็นอัศวินราชวงศ์มาที่นี่ด้วยซ้ำ”

ฝูงชนกำลังคาดเดาถึงเหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกมาที่นี่ มันเป็นเวลานานแล้วที่ไม่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น แม้แต่คนที่อยู่ในตระกูลลำดับที่สิบชั่วคราวก็ยังสนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ในที่สุด ประตูปราสาทก็เปิดออก และมีสามร่างเดินออกมาด้านหน้า หนึ่งในนั้นทุกคนจำได้ เพราะเขาคือคนที่ดูแลพวกเขามาตลอด อัศวินเอ็ดเวิร์ด อีกคนคือชายหัวโล้นที่เป็นนักดาบ สวมเสื้อผ้าบางเบา แต่ภายใต้เสื้อของเขามีเกราะหน้าอกรูปปีศาจให้เห็น และสุดท้าย มีอีกคนหนึ่ง แต่เขาสวมฮู้ดและใบหน้าถูกปกปิดบางส่วนด้วยผ้าสีดำ

ชายสวมฮู้ดคือควินน์ เขาอยากมาอยู่ที่นี่ เคียงข้างลีโอเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้น เพราะเขาเป็นคนมอบความรับผิดชอบนี้ให้ลีโอ แต่หลายคนเห็นเขาช่วยเฟ็กซ์ในวันนั้น เขาแค่ไม่อยากให้คนอื่นคาดเดาถ้าเห็นเขาออกมาจากปราสาทพร้อมกับอัศวินแวมไพร์อีกสองคน

บนแท่น ลีโอยืนอยู่ตรงกลาง และอีกสองคนยืนอยู่ข้างๆ ฝูงชนรอคอย และเอ็ดเวิร์ดก็เริ่มประกาศ

“ผมเรียกพวกคุณทุกคนมาในวันนี้ เพราะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตระกูลลำดับที่สิบ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “อย่างที่คุณอาจจะได้ยิน ตระกูลลำดับที่สิบได้รับมอบหมายให้กำจัดผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์ ไม่ใช่แค่ผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์ธรรมดา แต่เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดที่บุกเข้ามาในถิ่นฐานนี้”

คำว่ามนุษย์ไม่ได้ฟังดูน่ากลัวสำหรับแวมไพร์ ดังนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงต้องเพิ่มความน่าสนใจในการบรรยายเล็กน้อย

“ทีมเล็กๆ รวมถึงตัวผมเอง ได้จัดการกับผู้บุกรุกประมาณสองร้อยคนด้วยตัวเอง และเราไม่ปล่อยให้มีผู้บาดเจ็บแม้แต่คนเดียว”

“ว้าว น่าประทับใจจริงๆ” ใครบางคนพึมพำ

“ผมได้ยินมาบ้าง แต่คิดว่ามันคงจะเกินจริง”

ในฝูงชน ทั้งเอมี่และแซนเดอร์ก็ยืนอยู่ที่นั่นเช่นกัน พวกเขามาถึงแล้ว แต่รู้มากกว่าคนอื่นๆ ต้องขอบคุณเลย์ลาและเซีย และพวกเขาก็รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้นต่อไป

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณชายที่อยู่ข้างๆ ผมคนนี้” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางชี้ไปที่ลีโอ “เขาเป็นผู้ประสานงานการโจมตีมนุษย์และจัดการผู้นำของพวกเขา”

เอ็ดเวิร์ดหยุดพูดตรงนั้นและเว้นช่วง เขาคาดหวังว่าจะมีการปรบมือ แต่ก็ไม่มีเสียงใดๆ อย่างที่เขาคิด การโน้มน้าวคนเหล่านี้ในชั่วข้ามคืนอาจจะยากหน่อย

“เขาคืออัศวินแวมไพร์ลำดับที่สิบคนใหม่ และจะรับตำแหน่งหัวหน้าในขณะที่ตำแหน่งผู้นำยังว่างอยู่ ผมจะยังคงทำหน้าที่ประจำวันต่อไป แต่ชายคนนี้จะมีตำแหน่งเท่ากับผม ไม่สิ ตำแหน่งสูงกว่าผมเล็กน้อย” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางพยักหน้า

ตอนนี้ฝูงชนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย แต่ไม่ใช่เสียงหัวเราะหรือรอยยิ้ม กลับดูเหมือนจะเป็นไปในทางลบมากกว่า

“เขาเป็นอัศวินแวมไพร์เหรอ? ไม่มีผู้นำแล้วใครเป็นคนตัดสินใจเรื่องแบบนี้”

“ไม่แค่นั้น แวมไพร์คนนั้นเป็นใคร? ผมไม่เคยเห็นเขามาก่อนในชีวิต แล้วเราจะให้เขาเป็นหนึ่งในอัศวินของเราได้อย่างไรทันที”

“แล้วพวกเราล่ะ? ไม่ควรมีการทดสอบบางอย่างเพื่อดูว่าขุนนางคนไหนคู่ควรเหรอ? ทำไมคนที่ไม่รู้จักคนนี้ถึงได้รับโอกาสข้ามหน้าทุกคนไปได้”

ด้วยจำนวนข้อร้องเรียนที่เพิ่มขึ้น ฝูงชนเริ่มไม่สงบ และเอ็ดเวิร์ดก็เห็นได้ชัด

“ผมรับรองว่าชายคนนี้แข็งแกร่งกว่าตัวผมเองเสียอีก” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย “สิ่งต่างๆ ส่วนใหญ่จะยังคงเหมือนเดิม แต่ตอนนี้ตระกูลลำดับที่สิบมีพลังใหม่ หากมีปัญหาเกิดขึ้น เขาจะเป็นกำลังสำคัญที่จะจัดการกับตระกูลแวมไพร์อื่นๆ พวกคุณจะไม่ต้องหลบซ่อนด้วยความกลัวอีกต่อไปหากคนอื่นๆ ทำผิด”

เอ็ดเวิร์ดพูดอย่างกระตือรือร้นจนหลายคนรู้สึกเหมือนจะเชื่อเขาได้ พวกเขาไม่แน่ใจว่านี่เป็นแผนการเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ หรืออะไร แต่หลังจากฟังเอ็ดเวิร์ด บางคนก็เริ่มคล้อยตาม

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทั้งหมด

“ไม่! ถ้าเขาแข็งแกร่งจริง งั้นให้ผมท้าสู้กับเขา!” มีคนพูดขึ้นพลางก้าวออกมาจากฝูงชน เขาเป็นแวมไพร์ที่ค่อนข้างหนุ่ม ใช้ทักษะตรวจสอบ ควินน์รู้ได้ว่าเขาเป็นขุนนางแวมไพร์

“กล้าดียังไง!” เอ็ดเวิร์ดตะโกน “ชายคนนี้ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินแวมไพร์แล้ว คุณจะดูหมิ่นเขาแบบนั้นได้อย่างไร!”

เอ็ดเวิร์ดอยากจะพูดต่อ แต่เขาเปิดเผยไม่ได้ว่าผู้นำลำดับที่สิบคนใหม่เป็นคนเลือกเขา มันจะยิ่งทำให้เกิดคำถามมากขึ้น เมื่อคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาก็เห็นว่าลีโอได้กระโดดลงจากแท่นและเดินตรงไปยังที่ชายคนนั้นยืนอยู่

เมื่ออยู่ใกล้กัน ขุนนางแวมไพร์คนนั้นก็เห็นดวงตาสีขาวแปลกๆ ของลีโอ มันไม่ใช่สีปกติหรือสีแดงเหมือนแวมไพร์ทั่วไป

“เขาตาบอด… เขาตาบอด” ชายคนนั้นเริ่มหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ “ผมรู้แล้ว มันเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งหมด เป็นเรื่องโกหกครั้งใหญ่ ผมรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลลำดับที่สิบมีอะไรดีๆ เหตุผลที่พวกเขาไม่เคยเลือกผู้นำคนใหม่ก็เพราะพวกเขาต้องการให้ตระกูลหนึ่งเป็นแบบนี้ พวกเขาต้องการให้ตระกูลหนึ่งอยู่ล่างสุด เพื่อที่ตระกูลอื่นๆ จะได้รังแกได้”

“คุณไม่เห็นเหรอ? ถ้าทุกคนมีตระกูลหนึ่งที่พวกเขาสามารถเกลียดร่วมกันได้ พวกเขาก็จะไม่ไปเกลียดกันเอง ผมจำได้ว่าเคยมีช่วงหนึ่งที่ตระกูลลำดับที่สี่และตระกูลอื่นๆ ก็ถูกรังแกไม่ต่างกัน แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว ไม่ใช่ตั้งแต่วันที่วินเซนต์จากเราไป!” แวมไพร์คนนั้นตะโกน

จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกๆ ด้านหลังลีโอที่อยู่บนแท่น และพร้อมกับนั้น หมอกก็เริ่มปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของใครบางคน “เจ้าไม่ได้รับอนุญาต… ให้เอ่ยชื่อผู้นำ” เอ็ดเวิร์ดพูดด้วยเสียงต่ำ

ควินน์วางมือบนไหล่ของเอ็ดเวิร์ดและกระซิบข้างหูเขา “ปล่อยให้ลีโอจัดการเรื่องนี้ นี่คือก้าวแรกของเขาในการพิสูจน์ว่าตำแหน่งนี้เป็นของเขา”

“ผมรับคำท้าของคุณ” ลีโอพูด “ถ้าใครไม่พอใจ ก็เข้ามาสู้กับผมได้เลย ถ้าผมแพ้ คุณก็มีสิทธิ์ได้ตำแหน่งอัศวินไป”

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ลีโอจะทำได้ง่ายๆ แต่แวมไพร์คนอื่นๆ ไม่รู้เรื่องนั้น พวกเขาคิดว่าทุกอย่างเป็นเรื่องหลอกลวงอยู่แล้ว ดังนั้นคนแรกที่เข้ามาลองเชิงก็คือขุนนางแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้าเขา

“ขอโทษด้วย แต่ผมเบื่อหน่ายกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้เต็มทีแล้ว!” ขุนนางแวมไพร์ตะโกนพลางวิ่งพุ่งเข้ามา มีการฟันเลือดออกมาสองครั้ง และลีโอเพียงแค่เอียงตัวไปทางซ้ายและขวา หลบการโจมตีเหล่านั้น

จากนั้นเมื่อแวมไพร์เข้ามาใกล้พอ เขาก็พุ่งเข้าชก แต่ในวินาทีต่อมา ลีโอได้หายไปจากสายตาของเขาและไปอยู่ใต้ตัวเขา ลีโอเงยหน้าขึ้น โดยไม่ชักดาบออกมา เขาใช้มือ และก่อนที่ทุกคนจะรู้ตัว แขนของแวมไพร์คนนั้นก็ถูกตัดขาดและกลิ้งอยู่บนพื้น

ไม่มีใครในฝูงชนเห็นเขาชักอาวุธออกมา และนั่นก็เพราะเขาไม่ได้ทำ สิ่งเดียวที่เขาใช้คือมือของเขา เคลือบด้วยปราณของเขาเอง

“ไปหาหมอแล้วต่อแขนซะ” เอ็ดเวิร์ดพูด แวมไพร์คนนั้นไม่พูดหรือโต้แย้งการตัดสินใจอีกต่อไป

เอ็ดเวิร์ดคิดว่าแค่นี้อาจจะเพียงพอแล้ว แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ เพราะมีแวมไพร์อีกสองสามคนออกมาจากฝูงชนด้วยความหวังที่จะท้าทายลีโอ

“นั่นมันจัดฉาก” พวกเขาพูด “เรารู้ว่าคุณเป็นคนยังไง เอ็ดเวิร์ด คุณเป็นคนเจ้าเล่ห์ คุณอาจจะรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น เลยวางคนของคุณไว้ในฝูงชน เรามองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เราเป็นขุนนาง ไม่ใช่แวมไพร์เด็กๆ เราจะมองไม่เห็นเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? คำตอบง่ายๆ คือ คุณพยายามหลอกเรา”

“ถ้าคุณเชื่ออย่างนั้น” ลีโอพูด “เข้ามาเลย ผมจะตัดแขนทุกคนที่เข้ามาท้าทายผม จนกว่าคุณจะไม่เชื่อว่าผมโกหก”

เขาถอดฝักดาบพร้อมดาบที่คาดเอวออก แล้วโยนไปที่แท่น และควินน์ก็รับไว้ ลีโอต้องการพิสูจน์ว่าไม่มีการหลอกลวง

แต่ขุนนางแวมไพร์นั้นดื้อรั้นยิ่งกว่า และยังคงท้าทายลีโอต่อไป เขาตัดแขนแล้วแขนเล่า ในรูปแบบเดียวกัน และช้าๆ ผู้คนก็เริ่มเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาไม่ใช่แค่แวมไพร์ธรรมดาๆ แต่เป็นคนที่ฝึกฝนมาโดยหวังว่าจะได้ตำแหน่งอัศวินสักวันหนึ่ง พวกเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่ามีคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ พวกเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าโชคของตระกูลลำดับที่สิบกำลังจะเปลี่ยนไป

มันแปลกที่ได้เห็น บางคนอาจจะคิดว่าการแสดงการตัดแขนจะทำให้ฝูงชนหวาดกลัว แต่กลับกัน ทุกครั้งที่ลีโอตัดแขนอีกคู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

“ผมคิดว่าลีโอจะทำหน้าที่ได้ดีที่นี่” เอ็ดเวิร์ดกล่าว