My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 567: ต้องการผู้นำ

หลังจากมีการประกาศพิเศษ บรรยากาศทั่วทั้งศูนย์พักพิงก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เหตุการณ์แบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก การล่าสัตว์อสูรระดับนี้จะทำให้พวกเขาได้อุปกรณ์ระดับสูง และจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกลุ่มได้อย่างมาก

ภารกิจทั้งสองยังไม่ได้ถูกโพสต์บนกระดานภารกิจ เพราะนี่จะเป็นภารกิจกลุ่ม ไม่ใช่ภารกิจทีมเดี่ยว ภารกิจกลุ่มคือการที่หลายๆ ทีมจะทำงานร่วมกันเพื่อจัดการกับสัตว์อสูร

ตามที่แซมบอก มีกฎที่แตกต่างกันเล็กน้อยสำหรับภารกิจนี้ ทุกคนที่เข้าร่วมภารกิจ หากสำเร็จ จะได้รับค่าตอบแทนบางอย่าง ส่วนใหญ่เป็นเครดิต สมาชิกที่สังหารสัตว์อสูรเป็นคนสุดท้าย ทีมของพวกเขาจะได้รับผลึกสัตว์อสูรเป็นรางวัล จากนั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาว่าจะตัดสินใจให้ใครได้รับผลึกดังกล่าว

บางครั้ง เนื่องจากสัตว์อสูรมีความแข็งแกร่งมาก การสังหารจึงต้องใช้คนหลายคนโจมตีพร้อมกัน หากเป็นเช่นนั้น ผู้นำที่อยู่ในเหตุการณ์จะเป็นผู้ตัดสินใจว่ากลุ่มใดมีส่วนร่วมมากที่สุด

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ใช้เวลานาน ทั้งบลีปและหัวหน้ากลุ่มกำลังหารือกันว่าจะกำหนดระดับภารกิจไว้ที่เท่าใด พร้อมทั้งตัดสินใจว่าใครจะเป็นผู้นำ

ระหว่างรอ แซมได้เดินมาหาควินน์และคนอื่นๆ เพื่อร่วมวงด้วยในครั้งนี้ เนื่องจากเขาเป็นเพียงระดับ C เช่นเดียวกับพวกเขา เขาจึงไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมประเภทนี้เหมือนคนอื่นๆ

“เฮ้ ไม่ต้องมานั่งกับพวกเราก็ได้นะ ถ้าคุณรู้สึกแย่” เฟ็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้ม “คุณไปเข้าร่วมกลุ่มอื่นได้นะ คุณก็รู้ว่าพวกเขาเกลียดพวกเรา”

กลุ่มของพวกเขานั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง เช่นเดียวกับกลุ่มอื่นๆ อีกมากมาย แซมมองไปรอบๆ ก่อนจะนั่งลง “จริงๆ แล้ว ผมก็ไม่ได้เป็นที่นิยมมากนักที่นี่” แซมตอบกลับ

“หมายความว่าไง?” ควินน์สนใจ เขาเห็นคนข้างนอกปฏิบัติต่อแซมค่อนข้างดี ถ้าเขาหมายถึงเขาไม่เป็นที่นิยม ก็คงหมายถึงภายในศูนย์พักพิง

“คือว่า ผมมีความสามารถระดับต่ำมาก” แซมกล่าว “ผมไม่เคยฝึกความสามารถลมของผมให้เกินระดับห้าได้เลย แต่ผมมีอุปกรณ์ขั้นสูงเต็มตัว และเสื้อคลุมของผมก็เป็นระดับราชาแล้วด้วย”

“คนอื่นๆ คิดว่าเหตุผลเดียวที่ผมมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะเนท พวกเขาคิดว่าผมเกาะเนทมาและเลื่อนระดับขึ้นมา” เมื่อมองดูใบหน้าของเขา ควินน์เห็นว่าสิ่งนี้อาจทำให้แซมกังวลใจมาก

แต่มันไม่ใช่เพราะวิธีที่คนอื่นปฏิบัติต่อเขา ไม่ ควินน์เคยเห็นสีหน้าแบบนี้มาก่อน มันคือตัวแซมเองที่เชื่อคำพูดของคนอื่น แซมรู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอ เหมือนที่ควินน์เคยรู้สึกเช่นกัน

“ในแง่หนึ่ง มันก็จริง” แซมกล่าว “ตอนที่เราบังเอิญเอาชนะสัตว์อสูรระดับราชาได้ เนทเลือกที่จะมอบผลึกให้ผม เหตุผลเดียวที่ผมได้รับอนุญาตให้ไปไหนมาไหนกับพวกระดับ B และบลีปได้ ก็เพราะตำแหน่งของเนท ดังนั้นคนอื่นๆ จึงไม่ค่อยชอบผมที่นี่เท่าไหร่”

“เฮ้ ยินดีต้อนรับสู่ชมรม” เฟ็กซ์กล่าว “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นมากนักหรอกเพื่อน ในที่สุดพวกเราก็เป็นระดับ C แล้วเหมือนกัน ซึ่งหมายความว่าเราไปไหนมาไหนด้วยกันได้”

นี่คือเหตุผลที่แซมมีความสุขเล็กน้อย เขาอยู่กับเนทมาตลอด และบางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ทำอะไรด้วยตัวเอง กลุ่มที่จะไม่ตัดสินเขาจากความสำเร็จในอดีต

ที่ห้องประชุม ผู้นำระดับสูงของกลุ่มอีกา (Crows) กำลังหารือกันอยู่ มีบลีป ซึ่งเป็นระดับ A เพียงคนเดียวในฐานและเป็นผู้ก่อตั้ง ลินดา น้องสาวของบลีปและผู้ร่วมก่อตั้ง ระดับ B จากนั้นก็มีระดับ B อีกสามคน คือเนท ซึ่งเพิ่งมาอยู่ที่นี่ไม่นาน

จากนั้นก็มีนักรบหญิงระดับ B อีกคนชื่อเมแกน เธอมีผมสีน้ำตาลอ่อนยาวและหยิก มันยากสำหรับเธอที่จะดูแลรักษา ดังนั้นมันจึงดูเหมือนเธอเพิ่งจะยอมแพ้ ที่หลังของเธอมีขวานเล็กๆ สองเล่ม

จากนั้นก็มีมิทเชลล์ เขาก็มีผมหยิกสีบลอนด์หม่นๆ บนใบหน้าสวมแว่นตาทรงสี่เหลี่ยม กอดอกตั้งใจฟัง

“ตอนนี้เราตัดสินใจเรื่องกลุ่มที่จะไปจัดการสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิแล้ว ผมมีแผนสำหรับคนที่กำลังจะไปจัดการสัตว์อสูรระดับราชา” บลีปกล่าว “ลินดา ผมอยากให้คุณแอบไปกับพวกระดับต่ำในภารกิจนี้ ปกป้องใครก็ตามที่คุณต้องปกป้อง แต่ผมอยากให้คุณทำอย่างลับๆ”

“ฉันโอเคกับเรื่องนั้น” ลินดาตอบ “แต่นี่หมายความว่าคุณต้องการให้คนอื่นเป็นผู้นำสำหรับภารกิจนี้ใช่ไหม”

“ใช่ นั่นคือแนวคิด เราต้องการให้คนเลื่อนระดับมากขึ้น มีคนในระดับเดียวกับเรามากขึ้น ในขณะเดียวกัน ผมก็ไม่อยากเชิญใครก็ได้เข้ามาในส่วนบนของกลุ่มอีกา เราต้องดูทักษะความเป็นผู้นำ พวกเราสี่คนจะไปตามหาสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิคนเดียว

“สัตว์อสูรระดับราชาสองตัวนี้ เราจะอนุญาตให้เฉพาะสมาชิกระดับ D และ C เท่านั้นที่ไปได้ ในขณะที่ลินดาจะไปกับพวกเขาอย่างลับๆ ถ้าทำได้ พยายามหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจให้นานที่สุด ผมไม่ต้องการให้กลุ่มรู้สึกประหม่าหรือพึ่งพามากเกินไป เมื่อรู้ว่าคุณจะอยู่ที่นั่น”

“แล้วใครจะเป็นผู้นำการสำรวจอีกครั้งล่ะ?” เมแกนถาม “ต้องเป็นระดับ C ใช่ไหม”

“ผมไม่คิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดี” มิทเชลล์แทรกขึ้น “ผมรู้ว่าเขาเป็นเพื่อนของคุณ และผมต้องยอมรับว่าเขาได้แสดงคุณสมบัติที่น่าประทับใจจริงๆ ผมจะบอกว่าบางทีเขาอาจจะเหมาะสมกว่าที่จะอยู่ในตำแหน่งที่คุณอยู่ตอนนี้ ในแง่ของการบริหารฐาน” มิทเชลล์กล่าว พร้อมดันแว่นกลับเข้าที่สันจมูก “แต่มีปัญหาที่คุณอาจไม่รู้”

“คืออะไร?” เนทกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเล็กน้อย รำคาญที่เพื่อนของเขาถูกดูถูก

“นักเดินทางคนอื่นๆ พวกเขาไม่เคารพเขา พวกเขาไม่ให้เกียรติเขา ใครบางคนไม่สามารถนำกลุ่มได้หากพวกเขาไม่เคารพเขา ทุกการตัดสินใจที่เขาทำ จะมีคนที่ไม่ฟังเขาและพยายามบ่อนทำลายเขา

“เขามีความคิดที่ชัดเจนและสามารถตัดสินใจที่ยากลำบากได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งอยู่ในกลุ่มอีกาได้เพียงสองเดือน คนอื่นๆ จะไม่ชอบความจริงที่ว่าเขาถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้นำ”

“แล้วคองล่ะ?” เมแกนเสนอ “ถ้าเราจะดูว่าใครอยู่ที่นี่นานที่สุด เขาก็เป็นระดับ C มานานที่สุดเช่นกัน”

“คอง นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่” บลีปกล่าว

“คอง!” เนทกล่าว “หมอนั่นค่อนข้างจะหยาบๆ คุณแน่ใจนะว่าเขาจะดีสำหรับคนพวกนี้?”

เนทจำได้ว่าเขาเคยไปทำภารกิจกับคองเพียงไม่กี่ครั้ง เขาแข็งแกร่งและมีทักษะ แต่เขาเข้มงวดกับคนที่ทำผิดพลาด และไม่ได้ทำตามวิธีของเขาเป๊ะๆ

“คุณมีข้อเสนอแนะที่ดีกว่านี้ไหม นอกเหนือจากแซมเพื่อนรักของคุณ?” เมแกนถาม

กลับมาที่ห้องภารกิจหลัก บลีปและคนอื่นๆ ได้ออกมาประกาศ เขาบอกทุกคนว่าสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิจะถูกจัดการโดยพวกระดับ B และระดับ A ในขณะที่ลินดาจะอยู่ดูแลฐาน เหตุผลคือพวกเขาไม่ต้องการให้ใครตาย และมันเสี่ยงเกินไปที่จะพาสมาชิกระดับต่ำไปด้วย

“สำหรับคำขอที่สอง ทีมละห้าคนสามารถไปได้ แต่ต้องประกอบด้วยสมาชิกระดับ C และระดับ D เท่านั้น ส่วนผู้นำภารกิจนี้ เราได้ตัดสินใจเลือกคอง”

มีเสียงเชียร์และเสียงผิวปากเล็กน้อยดังขึ้นในห้องเมื่อได้ยินชื่อ เมื่อกลุ่มของควินน์มองไป พวกเขาเห็นชายร่างใหญ่กำยำ หัวล้าน ผิวคล้ำ มีรอยสักเผ่าพันธุ์บนใบหน้า

แต่ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนจะพอใจกับการตัดสินใจนี้ เนื่องจากครึ่งหนึ่งของห้องยังคงเงียบอยู่ “หากท่านต้องการลงทะเบียน โปรดไปหาคอง และเราจะเริ่มการเตรียมการ” และการประกาศก็สิ้นสุดลง ภารกิจทั้งสองปรากฏขึ้นบนกระดานภารกิจพร้อมข้อกำหนด

ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ ไปหาคองเพื่อลงทะเบียนทีมของพวกเขา ควินน์ยังคงนั่งคิดอยู่ ไม่มีความเร่งรีบ และไม่ใช่ว่าคองจะปฏิเสธไม่ให้ทีมของพวกเขาไปได้ พวกเขาทั้งหมดเป็นระดับ C สิ่งที่ควินน์กำลังคิดอยู่คือรางวัลต่างหาก

เนื่องจากเป็นสัตว์อสูรระดับราชาชนิดใหม่ที่พวกเขาไม่เคยค้นพบ นั่นหมายความว่าผลึกจะต้องถูกมอบให้กับตระกูลเกรย์แลช เป็นการตอบแทน กลุ่มของพวกเขาจะได้รับสิ่งอื่น

แต่ควินน์ไม่ชอบสิ่งนี้ และเขารู้สึกว่าผลึกระดับราชาที่ได้รับคืนมาจะเป็นสิ่งที่มีคุณภาพต่ำกว่า จากสิ่งที่เนทบอก บางครั้งพวกเขาก็ได้รับแค่อาวุธระดับราชาที่ถูกใช้งานมาอย่างหนักแล้ว

ในทางกลับกัน อย่างน้อยทีมของพวกเขาก็จะได้คะแนนจากการทำภารกิจสำเร็จ แต่สิ่งนั้นจะสำคัญจริงๆ หรือเปล่า? ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าทีมของพวกเขาจะต้องเป็นผู้สังหารคนสุดท้าย หรือมีส่วนร่วมมากที่สุดในการล่าครั้งนี้อย่างชัดเจน

นั่นคือตอนที่ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของควินน์ บางทีอาจเป็นวิธีที่เขาจะได้รับผลึกระดับราชาทั้งสองชิ้นมาเป็นของตัวเองโดยไม่ต้องมอบให้ใคร หากแผนนี้สำเร็จ บางทีเขาอาจมีโอกาสคว้าผลึกระดับจักรพรรดิได้ด้วย

“ควินน์ ผมไม่ชอบรอยยิ้มสยองๆ บนหน้าคุณตอนนี้เลยนะ ใจเย็นๆ หน่อยเถอะน่า” เฟ็กซ์กล่าว