My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 616: ผู้นำที่แท้จริง

เมื่อบลิปได้รับมอบหมายให้ติดต่อกับตระกูลเกรย์แลช เขารู้สึกประหม่าอย่างมาก ตอนนี้เขากำลังเดินไปมาอยู่ในห้องทำงานที่ฐานของอีกา และกัดเล็บหัวแม่มือ คนเดียวที่เขาเคยติดต่อด้วยจากตระกูลเกรย์แลชคือคนที่เขาเคยบอกให้เอาเอกสารรายงานไปยัดไว้ในที่ที่หนึ่ง แต่เขารู้ว่าเรื่องนี้ดูเหมือนจะสำคัญสำหรับควินน์ และเขาเป็นหนี้บุญคุณควินน์มากสำหรับสิ่งที่ควินน์ทำ ในที่สุด เขาก็สูดหายใจลึกๆ นั่งลงบนเก้าอี้และโทรออก ไม่นานก็มีคนรับสาย เมื่อเห็นบลิป ชายในวิดีโอก็มีสีหน้าเย่อหยิ่ง “แหมๆๆ ไม่คิดเลยว่าจะใช้เวลานานขนาดนี้กว่าแกจะคลานกลับมา” ชายจากเกรย์แลชกล่าว “มีอะไรผิดปกติเหรอ มีปัญหาเรื่องเงินทุนซ่อมแซมที่พักพิงเหรอ ไม่มีตระกูลอื่นรับแกเข้าอยู่ หรือว่าพวกซันชิลด์กลับมาแล้ว?” “ฟังนะ เราปล่อยเรื่องในอดีตให้ผ่านไปได้ไหม” บลิปพูดอย่างหงุดหงิด รู้ว่าการโทรครั้งนี้จะต้องเป็นแบบนี้ “ผมอยากจะคุยเรื่อง…” “ไม่ล่ะ ขอบคุณ ฉันไม่อยากฟังอะไรที่แกจะพูด” เขาขัดจังหวะ “เหตุผลเดียวที่ฉันรับสายนี้ก็เพื่อให้ความหวังลมๆ แล้งๆ แก และมันดีแค่ไหนที่ได้เห็นสีหน้าแบบนั้นของแก!” “เดี๋ยวก่อน!” บลิปตะโกนพร้อมกับเอื้อมมือไปที่หน้าจอ ในขณะที่ชายคนนั้นกำลังจะวางสาย “คุณเคยบอกว่าผู้นำตระกูลของคุณอยากจะพบกับเราใช่ไหม เราตกลง แค่ให้เขามาพบกับเราเถอะ” “นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้เรายุ่งกว่าที่เคย แต่จะบอกให้รู้ไว้ ต่อให้เราไม่ยุ่ง ฉันก็จะไม่ส่งคำขอไปให้” เขาพูดคำสุดท้ายและพร้อมที่จะวางสายตรงนั้นทันที บลิปเริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรดี เขาควรจะอ้อนวอนไหม เขาจะต้องไปหาควินน์แล้วบอกว่าเขาไม่สามารถจัดการประชุมได้เพราะเป็นความผิดของเขาเองเหรอ “ตระกูลเบลด” บลิปโพล่งออกมา นิ้วของสมาชิกเกรย์แลชกำลังจะกดปุ่มวางสาย และมันก็หยุดลงหลังจากได้ยินชื่อนั้น “แกพูดว่าอะไรนะ?” “เราต้องการประชุมเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับตระกูลเบลด” การโทรสิ้นสุดลงตรงนั้น แต่ชายอีกฝั่งกำลังพยายามตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรดี ถ้ามีใครสักคนแค่พูดถึงชื่อนั้นโดยบังเอิญ บางทีเขาอาจจะไม่ได้คิดถึงมันเลย แต่ไม่รู้ด้วยวิธีใด พวกอีกาก็สามารถรอดจากการโจมตีของพวกซันชิลด์ได้ ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกโจมตีไม่รอด พวกเขามีข้อมูลเกี่ยวกับพวกอีกา และจากการคำนวณของพวกเขา พวกอีกาไม่ควรจะรอด และตอนนี้พวกเขากลับพูดถึงตระกูลเบลด? มีโอกาสสูงที่การรอดชีวิตของพวกเขาจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาตัดสินใจว่าจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้นำโอเว่นทราบในที่สุด โอเว่นเป็นคนที่ยุ่งมาก เรื่องเล็กๆ น้อยๆ จากระดับล่างมักจะไม่ถึงตัวเขา เขาได้ล้อมรอบตัวเองด้วยคนที่เขาไว้ใจ ตระกูลใหญ่เกินไปที่เขาจะดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นความตั้งใจเดิมของเขา ตอนนี้ เขากำลังดูรายงานแล้วรายงานเล่าเกี่ยวกับการโจมตีของพวกซันชิลด์ในทุกที่ที่ทำได้ “เบอร์นี่ เจ้าคนแก่โง่ เจ้าจะต่อต้านจริงๆ เหรอ นี่คือการยืนหยัดครั้งสุดท้ายของเจ้าใช่ไหม” โอเว่นกล่าว เขามีสีหน้าเศร้าสร้อยเมื่อคิดถึงผู้นำซันชิลด์ “ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเราอาจจะเหลือแค่สองตระกูล” รายงานเกี่ยวกับกลุ่มย่อยและดาวเคราะห์มักจะไม่ถึงโอเว่น แต่ข่าวเกี่ยวกับพวกเบลดกลับถึงตัวเขา ชายคนดังกล่าวได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้อง โอเว่นนั่งอยู่บนพื้นในท่าขัดสมาธิ สวมชุดคลุมสีขาวตัวใหญ่ตามปกติ และผมยาวสยายลงทั้งสองข้าง ห้องที่เขาอยู่มีพื้นไม้ และเขานั่งอยู่บนเสื่อผืนใหญ่เรียบๆ ที่มีเบาะรอง ชายคนนั้นบอกเขาถึงสิ่งที่บลิปขอ “เราควรจะส่งคนออกไปดูไหมครับท่าน เพื่อดูว่ามันเป็นกับดักหรือเปล่า” ชายคนนั้นเสนอ “มันอาจจะเป็นแผนของพวกอีกาเพื่อซุ่มโจมตีท่านที่นั่น” โอเว่นหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขากลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าถ้าเป็นการซุ่มโจมตี พวกเขาจะกักขังข้าไว้ได้ตามอำเภอใจ?” โอเว่นตอบ “ข้าจะไปเอง เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวล ข้าจะพาพวกอัลทัมไปด้วย” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็พอใจ พวกอัลทัมคือสมาชิกที่มีอำนาจสูงสุดในตระกูลเกรย์แลช สามตระกูลใหญ่คือตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด และทุกคนก็รู้เรื่องนั้น แต่แม้แต่ในตระกูลของตัวเอง พวกเขาก็ยังแบ่งกำลังออกเป็นสามกลุ่ม พวกอัลทัมอยู่บนสุด แข็งแกร่งที่สุดรองจากผู้นำ เมดิอุสคือชนชั้นที่อยู่ต่ำกว่าพวกเขา มักจะเป็นผู้บัญชาการกองกำลัง เช่น ก๊อกซ์ที่ควินน์เคยเอาชนะ และจากนั้นก็คือพวกฮูมิลิส พวกที่กำลังโจมตีกลุ่มอื่นๆ มาจากชนชั้นต่ำสุด คือพวกฮูมิลิส อย่างไรก็ตาม พวกเขามีเมดิอุสอยู่ด้วยหนึ่งคน และโอเว่นรู้เรื่องนี้จากข้อมูลที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่มีทางที่ใครในพวกอีกาจะสามารถเอาชนะเมดิอุสจากตระกูลซันชิลด์ได้ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ถูกบันทึกไว้ในรายงานที่ส่งให้โอเว่น ตามระบบนักเดินทาง กลุ่มอีกาได้ถูกยุบไปแล้ว เมื่อพยายามค้นหา ID ของบลิป พวกเขาก็เห็นว่ามันถูกย้ายไปอยู่ในกลุ่มใหม่ กลุ่มที่เรียกว่า ‘ผู้ถูกสาป’ ‘การได้เห็นสิ่งนี้ทำให้หวนนึกถึงความทรงจำ ข้าจำได้ว่ามีเด็กคนหนึ่งที่ถูกเรียกว่าเด็กต้องสาปในการแข่งขันระหว่างโรงเรียนครั้งนั้น เขาไม่ได้ถูกคุ้มครองโดยพวกเบลดหรอกหรือ?’ การประชุมถูกกำหนดขึ้น และวันนั้นก็มาถึง ในดาวเคราะห์ของเกรย์แลช สมาชิกตระกูลทุกคนและสมาชิกกลุ่มเกือบทั้งหมดกำลังพักอยู่บนยานของผู้ถูกสาป ครั้งนี้ไม่มีใครบ่นเมื่อพวกเขาบอกว่าตระกูลเกรย์แลชกำลังจะมาและจำเป็นต้องย้าย พวกเขาได้เรียนรู้จากครั้งที่แล้ว เพื่อให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ต้องการต่อสู้และแค่ต้องการพูดคุย ควินน์ได้เลือกคนเพียงไม่กี่คนเพื่อเข้าร่วมการประชุม ควินน์พาคนคุ้นเคยไปด้วย ได้แก่ เฟ็กซ์, พอล และคาซ สมาชิกเก่าของอีกาที่มีตำแหน่งสูงก็ถูกพามาด้วย ได้แก่ บลิป, ลินดา, เนท, เมแกน แซมถูกพามาด้วยในฐานะสมาชิกหลักของทีมควินน์ เช่นเดียวกับเดนนิสด้วย สำหรับกลุ่มผู้ถูกสาปในปัจจุบัน คนเหล่านี้คือคนที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ และเป็นคนที่พวกเขาเคารพในฐาน มีอีกคนหนึ่งคือปีเตอร์ หรือที่มักถูกเรียกว่า ‘คนเย็นชา’ กลุ่มยืนอยู่หน้าฐานเก่าของอีกา รอการมาถึงของพวกเกรย์แลช ยานขนาดพอเหมาะลำหนึ่งได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ นอกเหนือจากยานลำนี้ มันไม่ได้กระตุ้นเซ็นเซอร์ใดๆ ของพวกเขา และอย่างมากที่สุด พวกเขาก็สามารถบรรจุคนได้ยี่สิบคนบนยาน การได้เห็นเช่นนี้ทำให้โล่งใจ เพราะทุกคนพร้อมที่จะวิ่งหนีผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร หากพวกเกรย์แลชนำกองทัพมาด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรักษาสัญญา และพวกเขาจะมาแค่พูดคุยจริงๆ พอลบอกพวกเขาว่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเกรย์แลชไม่เคยมองว่าพวกอีกาเป็นภัยคุกคาม แม้ว่าพวกเขาจะตกลงไปอยู่กับตระกูลใหญ่อื่นๆ การลงโทษพวกเขาก็ไม่คุ้มค่ากับเวลาของพวกเขา ยานลงจอด และบันไดถูกปล่อยลงมา คนแรกที่เดินลงมาคือชายที่บลิปเคยติดต่อด้วยเป็นประจำ “โอ้ และในที่สุดฉันก็ได้เห็นหน้าชายหยาบคายคนนั้นแล้ว” เขากล่าว “เฮคเตอร์ ก่อนเหตุการณ์นั้น เราไม่ได้มีการสนทนาที่น่าพอใจเหรอ? อีกอย่าง วันนี้ไม่ใช่เรื่องของเรา” บลิปตอบ พยายามระมัดระวังไม่ให้ไปขัดใจพวกเกรย์แลชทันทีที่พวกเขามาถึง “แน่นอน” เฮคเตอร์กล่าวอย่างเย็นชา ปรากฏตัวออกมาจากยาน สมาชิกห้าคนจากชนชั้นอัลทัมได้ก้าวออกมา คนอื่นๆ กลืนน้ำลายเมื่อเห็นเช่นนี้ พวกเขาสวมเสื้อผ้าที่แตกต่างจากพวกเกรย์แลชทั่วไป และสามารถบอกได้จากสีขลิบที่ชุดศิลปะการต่อสู้ของพวกเขา สำหรับพวกเขา มันคือขลิบสีทอง จากการทำงานร่วมกับพวกเกรย์แลช พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่มียศสูงกว่าชนชั้นฮูมิลิส และพวกเขาก็รู้ถึงพลังของพวกเขา ในที่สุด คนสุดท้ายที่ออกจากยานคือโอเว่น เขาใช้พัดโลหะเล็กๆ ปิดส่วนล่างของใบหน้า และมองเห็นได้เพียงดวงตาและผมยาวที่สยายลงทั้งสองข้าง เขาดูเหมือนเดิมทุกประการกับครั้งสุดท้ายที่ควินน์เห็นเขา ทั้งสองกลุ่มโค้งคำนับให้กัน “เราเข้าไปข้างในกันไหม?” เฮคเตอร์กล่าว พวกเขาเดินเข้าไป และนั่งลงรอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ จากฝั่งเกรย์แลช มีเพียงเฮคเตอร์และโอเว่นเท่านั้นที่นั่งลง ส่วนที่เหลือยังคงยืนอยู่ แต่ก็แน่ใจว่าจะอยู่ใกล้ๆ ติดกับโอเว่น “ตอนนี้ ก่อนที่เราจะคุยกัน มีบางอย่างที่ผมอยากจะชี้แจงให้ชัดเจน” เฮคเตอร์กล่าว “เราจะแสร้งทำเป็นว่าเหตุการณ์บางอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” เขากล่าว พลางมองไปที่บลิป “และขึ้นอยู่กับว่าการประชุมจะเป็นอย่างไร พวกอีกาและพวกเกรย์แลชก็ยังสามารถทำงานร่วมกันได้ “เรามีคำถามมากมายจากฝั่งเรา ทำไมถึงต้องติดต่อเรา พวกคุณรอดจากการโจมตีของพวกซันชิลด์ได้อย่างไร และพวกคุณรู้เรื่องพวกเบลดได้อย่างไร?” เมื่อเฮคเตอร์พูด คำพูดทั้งหมดของเขามุ่งตรงไปที่บลิป และบลิปก็มองกลับไปที่เฮคเตอร์อย่างว่างเปล่า “เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ เจ้าโง่? พูดออกมาสิ หรือว่าเรากำลังเสียเวลาอยู่ที่นี่” เฮคเตอร์กล่าว “ผมแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว” บลิปตอบ “พวกอีกาไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว” ทันใดนั้น โอเว่นก็วางมือบนไหล่ของเฮคเตอร์ “ข้าคิดว่าให้ข้าเป็นคนพูดจะดีกว่านะเฮคเตอร์ เจ้าเห็นไหม ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้ากำลังพูดกับคนผิดอยู่ ใช่ไหมล่ะ?” โอเว่นกล่าวพร้อมกับยิ้มให้ควินน์ที่อยู่อีกฝั่งของโต๊ะ ทันทีที่เขาออกจากยาน โอเว่นก็ไม่สามารถละสายตาจากควินน์ได้เลย