My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 636: ภารกิจล้มเหลว

ฮิลสตันเริ่มเดินช้าๆ เข้าหากลุ่ม เขาเป็นชายร่างใหญ่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนผืนทราย เท้าของเขาจมลงไป และไม่มีแววตาหวาดกลัวบนใบหน้าของเขาเลยแม้แต่น้อย

เด็กๆ และพวกโซ่ตรวนยืนอยู่ด้านหลังวอร์เดน ซึ่งตอนนี้คือซิล เขาให้ความหวังแก่พวกเขาทุกคน นำพามาไกลถึงขนาดนี้ และพวกเขาก็กำลังรอให้เขาลงมือ เพื่อก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายนี้ไปให้ได้ ปัญหาเดียวคือ ถ้าสิ่งนี้คืออุปสรรค มันก็เป็นอุปสรรคที่สูงเสียดฟ้า เป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถกระโดดข้ามไปได้

ทันใดนั้น ซิลก็สลับร่าง ทำให้ที่นั่งว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่ง ร่างกายเกือบจะทรุดลงและล้มไป แต่ในวินาทีสุดท้าย ราเทนก็เข้าควบคุม

“นายทำอะไรน่ะ?” วอร์เดนถามซิล ขณะที่เขาเดินออกไปอย่างหัวเสีย และกลับไปนั่งที่มุมของเขาโดยเอาศีรษะซบเข่า

“นายอยากช่วยเด็กพวกนี้ใช่ไหม เราพาพวกเขามาที่นี่แล้ว และตอนนี้คือโอกาสของเรา ถ้าเป็นฉันหรือราเทน เราไม่มีทางสู้ได้เลย แต่บางทีถ้าเป็นนาย เราอาจจะทำอะไรได้บ้าง” วอร์เดนอ้อนวอน

แต่ซิลไม่สนใจเขาเลย และยังคงซบศีรษะลงกับเข่าต่อไป

“มันไร้ประโยชน์” ราเทนพูด “เราต้องสู้คนเดียวแล้ว ฉันคิดว่าเขายังทำใจไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ซิล นี่คือสิ่งที่ฉันกับนายแตกต่างกัน นายเห็นไหม ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่นั่งซึมแบบนี้ แต่ฉันจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นไอ้สารเลวนี่ที่ทำทุกอย่างแบบนี้กับเรา!” ราเทนพูดพร้อมกับพุ่งเข้าใส่

เด็กๆ ไม่ได้ตามไป แต่พวกโซ่ตรวนประมาณสามคนจากก่อนหน้านี้ตามไป แม้ว่าเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ คลื่นพลังงานที่ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวก็พุ่งเข้าใส่ มันทำให้พวกเขาชะลอฝีเท้าลง ในที่สุดก็ทำให้บางคนหยุดอยู่กลางทางบนผืนทราย

ราเทนก็รู้สึกได้เช่นกัน และบางทีเขาอาจจะทำแบบเดียวกัน ออร่าที่น่าเกรงขามนั้นน่าจะหยุดเขาไว้ได้ แต่เขาเคยสัมผัสพลังที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อนครั้งหนึ่ง ครั้งหนึ่งในราชาแวมไพร์ และอีกครั้งในชายที่ชื่ออาร์เธอร์

เพราะประสบการณ์ทั้งสองนี้ เขาจึงไม่ได้รับผลกระทบมากเท่าคนอื่นๆ

ในที่สุด มีเพียงราเทนและอีกคนหนึ่งเท่านั้นที่สามารถไปถึงที่ที่ฮิลสตันยืนอยู่ได้

“โอ้ ยังขยับได้อยู่ น่าประทับใจ แต่น่าเสียดายที่แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังปฏิเสธที่จะออกมาในสถานการณ์แบบนี้” ฮิลสตันพูด และทันใดนั้นเขาก็ไปอยู่ด้านหลังของพวกโซ่ตรวนที่อยู่ด้านหลังราเทน เมื่อราเทนหันกลับไป ชายที่ออกมาและพุ่งเข้ามาพร้อมกับเขา ก็ล้มลงตายอยู่บนพื้นแล้ว

ราเทนยังไม่ทันได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

‘ความสามารถ เทเลพอร์ตทันที จะรับมือได้ยาก’ คิดดังนั้น เขาก็เปิดใช้งานความสามารถล่องหน

เพียงแค่ก้าวเดียว ฮิลสตันก็ชกเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง มันเป็นการโจมตีที่รุนแรงและทรงพลังที่ส่งเขาปลิวขึ้นไปในอากาศ

“ทรายเป็นที่ที่แย่ที่สุดสำหรับความสามารถนั้น ฉันมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของนาย” ฮิลสตันพูดพลางมองขึ้นไป

มือของราเทนเริ่มเรืองแสงสีเขียวขณะที่เขากำลังร่วงลง จากนั้นพลังงานก็เคลื่อนไปที่ปลายนิ้วของเขา ยิงเลเซอร์ออกมาห้าลำ คิดว่าเขาจะหลีกเลี่ยงการโจมตีครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว ราเทนจึงพยายามทำร้ายเขาด้วยการโจมตีที่มากขึ้น

ขยับศีรษะเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงเลเซอร์ที่พุ่งเข้าตา เขาปล่อยให้มันโดนหน้าผากและแขนของเขา แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากรอยดำเล็กๆ

‘ไม่ได้ผลเลย ความสามารถเสริมพลังงั้นเหรอ?’

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ หมัดอีกหมัดก็พุ่งเข้ากลางอากาศ ทำให้เขากลิ้งไปบนผืนทราย

“บ้าเอ๊ย!” ราเทนตะโกนและไอเป็นเลือดออกมาบนทราย “ฉันทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ เหรอ?”

ด้วยดวงตาที่แทบจะลืมไม่ขึ้น ราเทนมองเห็นร่างเล็กๆ อยู่ไกลๆ และดูเหมือนกำลังวิ่งมาทางเขา ด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เขายกมือขึ้นและยิงเลเซอร์ออกไป

ฮิลสตันรู้ว่าพวกมันจะไม่โดนเขา เขาจึงเดินหน้าต่อไป ปล่อยให้พวกมันพลาดเป้า แต่เลเซอร์เหล่านั้นไม่เคยตั้งใจจะยิงใส่เขา พวกมันตั้งใจจะยิงใส่สิ่งเล็กๆ ที่อยู่ไกลๆ นั้นต่างหาก

“พี่ชาย ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉันเหรอ!” บอร์เดนคิดขณะที่เขากำลังจะพุ่งเข้าไปและต่อสู้กับชายคนนั้นโดยไม่กลัวตาย แต่ทุกครั้งที่เขาก้าวไปข้างหน้า เลเซอร์สีเขียวก็จะถูกยิงใส่เขา

บอร์เดนเป็นคนใจร้อนไปหน่อย แต่แล้วคำพูดของพี่ชายก็ดังขึ้นในหัวของเขา

ฟังคำพูดของพี่ชาย บอร์เดนตัดสินใจอย่างยากลำบากที่จะทิ้งวอร์เดนไว้ และวิ่งกลับเข้าไปในป่า แผนและภารกิจล้มเหลว

ตอนนี้ฮิลสตันยืนอยู่เหนือราเทน

“บางทีนายอาจจะทำอะไรได้บ้างถ้าเป็นซิล แต่พวกขยะอย่างพวกแกสองคนไม่มีทางทำร้ายฉันได้หรอก” เขาย่อตัวลงและสัมผัสราเทนที่มือ

ในขณะนั้น ราเทนรู้ว่าทุกอย่างมันจบสิ้นแล้ว

“นาย…นายยังไม่ได้ใช้ความสามารถเลย…” สิ่งต่อไปคือ ภาพของเขาก็มืดลง

เด็กๆ ถูกส่งกลับไปที่วิหาร และคนงานก็ถูกเปลี่ยนตัว ส่วนพวกโซ่ตรวนที่พยายามหลบหนีไปพร้อมกับวอร์เดน พวกเขาไม่ได้ถูกล่ามโซ่อีกต่อไป มีการตัดสินใจว่าจะเลื่อนกิจกรรมออกไปสักพัก

แม้ว่าตอนนี้เด็กๆ จะรู้แล้วว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น ฮิลสตันก็สนใจว่าสิ่งนี้จะส่งผลต่อพวกเขาอย่างไร บางทีการเปลี่ยนแปลงนี้อาจจะเป็นผลดีต่อพวกเขาก็ได้ การที่รู้ว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้จนตายในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ อาจจะทำให้คนที่เคยขี้เกียจทำงานหนักขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

พวกเขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมาตลอด เพราะพรสวรรค์ที่แตกต่างกันจะเบ่งบานในเวลาที่ต่างกัน พวกเขากลัวว่าจะมีการเล่นสกปรกเกิดขึ้น เมื่อรู้ว่ายังไงก็ต้องฆ่ากันอยู่แล้ว พวกเขาอาจจะพยายามชิงลงมือก่อน คนที่อ่อนแอกว่าก็จะรวมกลุ่มกันเพื่อฆ่าคนที่มีพรสวรรค์มากกว่า

แต่เมื่อเหลือเวลาอีกไม่นาน พวกเขาก็สามารถหาคนมาดูแลเด็กๆ ได้มากขึ้น ทำไมถึงถูกเลื่อนออกไป? เพราะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น ตระกูลซันชิลด์ได้ฆ่าผู้ส่งสารของเบลดที่ถูกส่งไปหาพวกเขา

เป็นที่ชัดเจนว่าเบอร์นี่ปฏิเสธที่จะยอมจำนนแล้ว และเขาก็พร้อมทำสงคราม สิ่งนี้ทำให้ฮิลสตันโกรธมากกว่าสิ่งอื่นใด มากกว่าที่วอร์เดนพยายามหลบหนี มากกว่าที่เขาทะลายงานอีเวนต์

ตอนนี้เขาพร้อมที่จะสอนบทเรียนที่ตระกูลซันชิลด์จะไม่มีวันลืม คนที่ออกจากเกาะไปคือตัวเขาเอง พ่อและแม่ พร้อมกับนำชายสิบคนไปด้วย แม้ว่าหน้าที่ของพวกเขาจะเน้นไปที่การดูแลพวกโซ่ตรวนที่จะไปด้วยก็ตาม

พวกเขาขึ้นเรือและออกเดินทางไป ทิ้งคนที่อยู่ในปราสาทไว้เพียงลำพัง นอกเหนือจากคนรับใช้ นั่นคือพี่ชายและน้องสาวของวอร์เดน ไพ่และวิคกี้

ทั้งสองคนนั่งอยู่ในห้องอาหารตามลำพัง บางคนอาจจะคิดว่ามันจะเงียบลงเมื่อมีคนน้อยลง แต่กลับกลายเป็นว่าเสียงดังกว่าเดิมเสียอีก เมื่อวิคกี้บ่นไม่หยุด

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาไม่พาเราไปด้วย” วิคกี้บ่น “ในที่สุดคุณปู่ก็คลั่งแล้ว และเราก็ได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ได้ที่เราต้องการ แต่เขาไม่พาเราไปด้วยเหรอ?”

“เธอก็รู้ว่าทำไมคุณปู่ถึงบอกว่าเรามีหน้าที่สำคัญที่ต้องทำ” ไพ่ตอบ “เราต้องแน่ใจว่าวอร์เดนจะไม่พยายามทำอะไรอีกในขณะที่เขาอยู่ที่นี่”

“เหลวไหล!” เธอตะโกนกลับ “นายก็รู้ว่านั่นเป็นเรื่องโกหก เขาจะทำอะไรได้ยังไงในเมื่อเขาถูกมัดอยู่ข้างล่าง ไม่มีความสามารถ ไม่มีทางที่จะได้รับความสามารถ และไม่มีอาวุธ”

ใต้ปราสาทมีคุกใต้ดินขนาดค่อนข้างใหญ่ และนี่คือที่ที่พวกโซ่ตรวนอาศัยอยู่ แม้ว่าพวกที่สังกัดสามตระกูลใหญ่หรือแข็งแกร่งกว่าจะถูกเก็บไว้ที่อื่น แต่พวกเขาก็ถูกพาตัวไปพร้อมกับฮิลสตันอยู่ดี

ในห้องขังห้องหนึ่ง วอร์เดนถูกจับและขังไว้เพื่อลงโทษ มือของเขาถูกใส่กุญแจมือและเชื่อมกับโซ่ที่อนุญาตให้เคลื่อนไหวได้น้อยที่สุด แต่เขาก็มีอิสระมากกว่าคนอื่นๆ

ฮิลสตันยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับเขา ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ที่นี่จนกว่าเขาจะกลับมา เป็นครั้งคราว คนรับใช้จะนำอาหารและน้ำมาให้ ทุกสิ่งที่เขาต้องการเพื่อความอยู่รอด แต่ดวงตาของเขาไร้ชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม ครั้งหนึ่ง ขณะที่คนรับใช้เข้ามานำอาหารมาให้ และเดินจากไป ไม่กี่อึดใจต่อมา บางสิ่งที่เล็กพอที่จะเดินผ่านลูกกรงห้องขังได้ก็เข้ามา

“พี่ชาย” บอร์เดนพูด “ฉันมาเพื่อช่วยพี่ออกไป ด้วยกำลังของฉัน ฉันสามารถหักโซ่พวกนั้นได้อย่างง่ายดาย และเราก็ออกไปจากที่นี่ได้”

“ปล่อยฉันไว้เถอะ” วอร์เดนตอบ “แม้ว่าเราจะออกไปจากที่นี่ได้ เราก็ไม่มีทางออกจากเกาะนี้ได้”

“ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวกับชายร่างใหญ่ที่แปลกประหลาดคนนั้น เขาก็ออกจากเกาะไปพร้อมกับคนอื่นๆ แล้ว ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่กลับมาอีกพักใหญ่ คนที่อยู่ในปราสาทมีแค่เด็กผู้หญิงและเด็กผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเท่านั้น”

ชั่วขณะหนึ่ง แสงแห่งความหวังเล็กๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของวอร์เดน แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว

“ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ที่นี่ เราก็ยังไม่มีโอกาสหนี”

นี่ไม่ใช่คนเดียวกับที่บอร์เดนเคยพบในโลกแวมไพร์ ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวได้เปลี่ยนพี่ชายของเขา และเขาเกลียดที่จะเห็นเขาเป็นแบบนี้ บอร์เดนรู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร เขาก็ไม่สามารถเข้าถึงเขาได้ บางทีเขาอาจจะช่วยไม่ได้ แต่เขารู้จักใครบางคนที่อาจจะช่วยได้

จากด้านหลัง บอร์เดนหยิบหน้ากากสื่อสารออกมาและยื่นให้

“โทรหาพวกเขาเถอะ พี่ต้องทำ” บอร์เดนพูดด้วยแววตาที่มุ่งมั่น