My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 642: คนน่ารำคาญ

ตามเสียงเด็กๆ ปีเตอร์ก็มาถึงสถานที่ที่ดูแปลกตา มันไม่ได้มีการออกแบบหรือสถาปัตยกรรมเหมือนปราสาทที่เขาเห็น และด้วยเหตุผลบางอย่าง มีเด็กๆ อยู่ที่นี่ บนเกาะนี้

แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องแปลกเกินไป ถ้ามีคนอาศัยอยู่บนเกาะ แน่นอนว่าก็ต้องมีเด็กๆ ด้วย สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกคือสองอย่าง อย่างแรกคือเด็กๆ ทุกคนดูคล้ายกันมาก แต่ก็แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน ราวกับว่าพวกเขาเป็นญาติกันทั้งหมด

แต่ถ้าเป็นจริง ปีเตอร์ก็นึกไม่ออกว่าแม่คนเดียวจะคลอดลูกได้มากมายขนาดนี้

‘พวกเขาดูคล้ายวอร์เดนเล็กน้อย นี่หมายความว่าวอร์เดนอาจจะอยู่ที่นี่หรือเปล่า?’ ปีเตอร์คิด ตรรกะของเขาอาจจะไม่ดีที่สุด แต่เขาเห็นคนงานที่นั่นสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีส้มเหมือนกับเขา ดังนั้นคนที่เขาปลอมตัวมาต้องมาจากที่นี่

สิ่งที่สองที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกคือสีหน้าของเด็กๆ ไม่มีใครยิ้มหรือเล่นด้วยกันเลย แต่กลับดูเหมือนว่าพวกเขาแบ่งกลุ่มกัน

พวกเขาจะกระซิบและหัวเราะเมื่อเด็กคนอื่นเดินผ่านไปโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และยังมีเด็กคนหนึ่งที่อยู่คนเดียว ไม่ได้อยู่ในกลุ่มใดๆ เลย นี่เป็นเรื่องแปลกมากสำหรับเด็กวัยนี้

ปีเตอร์ค่อยๆ พยายามวางแผนว่าจะทำอย่างไร เขาไม่รู้เลยว่าเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่คืออะไร หรือเป้าหมายของคนงานคืออะไร และเขาก็ต้องคิดว่าจะพูดอะไรถ้าถูกจับได้

“เฮ้ จอห์น” ชายคนหนึ่งพูดขึ้นทันทีเมื่อเขารู้สึกว่ามีมือวางบนไหล่ ปีเตอร์คว้ามือตามสัญชาตญาณและเกือบจะบิดมัน แต่หยุดตัวเองในวินาทีสุดท้าย แค่จับไว้แน่น

“ใจเย็นๆ จำไว้ว่าไม่มีสัตว์ร้ายอยู่ทางด้านนี้ของเกาะ นายผ่อนคลายได้ ฉันเดาว่านายเกือบจะฉี่ราดแล้ว แต่ฉี่ไม่ได้เพราะนายไปเข้าห้องน้ำมาแล้วใช่ไหม?” ชายแปลกหน้าเริ่มหัวเราะและตบไหล่ปีเตอร์ไม่หยุด

ถ้าปีเตอร์ไม่ได้ปลอมตัวอยู่ตอนนี้ เขาก็คงจะตบไหล่เขากลับเหมือนกัน โดยไม่ยั้งมือ

สิ่งเดียวที่ดีคือผ่านคนแปลกหน้าคนนี้ ปีเตอร์ได้รู้ชื่อของคนที่เขาปลอมตัวมา นั่นคือ จอห์น

แล้วก็ยังมีปัญหาอีกอย่าง ตอนนี้ปีเตอร์หวังว่าเขาจะคิดล่วงหน้ามากกว่านี้ ความสามารถในการแปลงร่างของเขายังช่วยให้เขาเปลี่ยนเสียงได้ด้วย แต่เขาทำไม่ได้ถ้าเขาไม่รู้ว่าเสียงของคนๆ นั้นเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่เขาอ้างอิงได้คือเสียงครางเล็กๆ ก่อนที่ชายคนนั้นจะตาย

จดบันทึกไว้ในใจ นี่คือสิ่งที่เขาต้องคิดถึงในอนาคต

“เป็นอะไรไปเพื่อน ไม่สบายใจเหรอ? นายไม่ค่อยพูดเลย” ชายคนนั้นถาม

“ฉันสะดุดรากไม้ล้มไป หัวไปกระแทกอะไรแข็งๆ ที่คอ ตอนนี้เลยเจ็บ” ปีเตอร์ตอบ ทำให้เสียงของเขาแหบแห้ง

“ว้าว เสียงนายแย่จริงๆ เพื่อน แย่มาก เสียงเหมือนคนละคนเลย”

ตอนนี้ ปีเตอร์อยากทำทุกอย่างเพื่อหนีจากชายคนนี้ ถ้าเขาอยู่กับเขา เขาก็จะติดอยู่กับเขาในฐานะเพื่อน ถ้าเป็นแบบนี้ เขาจะไปสืบสวนด้วยตัวเองได้อย่างไร?

ในขณะนั้น ผู้หญิงผมสั้นสีแดงคนหนึ่งเดินออกมาจากสิ่งที่เรียกว่าวิหาร เธอแต่งตัวแตกต่างจากคนอื่นๆ ในขณะที่คนอื่นๆ สวมชุดศิลปะการต่อสู้สีส้ม เธอกลับสวมชุดสีขาวที่มีขอบสีส้ม

เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอเป็นคนเดียวที่สวมชุดสีนั้น ปีเตอร์จึงสันนิษฐานว่าเธอเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงกว่า นี่เป็นกรณีที่เกิดขึ้นบ่อยกับพนักงานในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด ดังนั้นนี่คือสิ่งที่เขาใช้เป็นพื้นฐานความรู้ของเขา

ผู้หญิงคนนั้นตบมือสองสามครั้ง และเด็กๆ ก็เงียบกริบ

“เอาล่ะ ได้เวลาที่พวกเธอทุกคนจะเข้าไปเตรียมตัวสำหรับชั้นเรียนตอนเช้าแล้ว” เธอกล่าว

เด็กๆ ก็ตามไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าพวกเขาอยู่ในโรงเรียนทหารแล้ว ปีเตอร์รู้ว่าเขารู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับสถานที่นี้ และการได้เห็นสิ่งนี้ก็ยิ่งยืนยันความคิดของเขา

‘นี่คือวิธีที่วอร์เดนถูกเลี้ยงดูมาหรือเปล่า?’

“พวกเธอสองคน” ผู้หญิงคนนั้นพูด มองไปที่พวกเขาซึ่งอยู่ใกล้ๆ ป่าด้านหลัง “เลิกอู้แล้วมานี่เดี๋ยวนี้! จะมีการประชุมข้างใน” เธอกล่าวขณะเดินเข้าไปในวิหาร

“ว้าว ฉันเดาว่าข่าวลือเรื่องแพมเป็นคนดุร้ายเป็นเรื่องจริง ฉันว่าเราไม่ควรไปทำให้เธอไม่พอใจ เธอไม่เหมือนดันแคนจากหมู่บ้านเลยใช่ไหม?” ชายคนนั้นพูดขณะสะกิดปีเตอร์ให้พูดอะไรบางอย่าง

ตามคนอื่นๆ ไป ดูเหมือนว่าครูคนอื่นๆ ทุกคนจะรู้จักกัน และจากการทักทาย เขาก็ได้รู้ว่าชายคนนั้นชื่อ แจ๊ส ไม่ว่าปีเตอร์จะพยายามทำอะไร ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ไม่สามารถสลัดแจ๊สออกไปได้

บางครั้งแจ๊สก็จะหยุดคุยกับคนอื่น และปีเตอร์ก็จะเดินต่อไปยังห้องประชุมที่คนอื่นๆ กำลังเดินไป ถ้าแจ๊สสังเกตเห็น เขาก็จะแยกตัวออกไปและเดินนำหน้าเพื่อกลับไปรวมกับเขา

เขาไม่เข้าใจความหมกมุ่นนี้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปีเตอร์แทบไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลย ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ปีเตอร์ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะอดทนได้อีกนานแค่ไหน

ผู้ใหญ่ทุกคนมารวมตัวกันในห้องโถงว่างเปล่า มีประมาณสิบห้าคน และยืนอยู่ข้างหน้าคือผู้หญิงที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ นั่นคือ แพม

“โอเค ฟังนะ ฉันรู้ว่านี่ไม่ใช่งานประจำของพวกคุณ และพวกคุณทุกคนย้ายมาจากหมู่บ้าน ตอนนี้ ฉันเดาว่าพวกคุณทุกคนคงได้ยินเรื่องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว” แพมเริ่มอธิบาย “เหตุการณ์นี้ถูกเลื่อนออกไปเท่านั้น และตอนนี้เด็กๆ เหล่านี้ก็รู้เรื่องนี้แล้ว ดังนั้นนี่จะไม่ใช่บทบาทเต็มเวลาของคุณ แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น…”

แพมเริ่มอธิบายเรื่องอื่นๆ เกี่ยวกับวิหารอีกเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนเข้าใจตรงกัน แต่หลังจากพูดส่วนแรก แจ๊สก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกับเพื่อนคนโปรดของเขา จอห์น

“นายเชื่อสิ่งที่เขาทำได้ไหม? ฉันได้ยินมาว่าวอร์เดนจัดการครูไปสิบคนด้วยตัวเอง พยายามช่วยทุกคนที่นี่ หมอนั่นมันบ้าจริงๆ” แจ๊สกระซิบ

ดูเหมือนว่าปีเตอร์อาจจะมาถูกที่แล้ว “อ้อ ฉันไม่ค่อยได้ยินเรื่องนี้เลย” ปีเตอร์ตอบ “ทำไมนายไม่เล่าให้ฉันฟังมากกว่านี้ล่ะ”

ควินน์ซึ่งพอจะเห็นว่าทั้งสองคนตกลงไปที่ไหน กำลังพยายามตัดสินใจว่าจะไปหาใครก่อน มีโลแกนซึ่งอาจจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงในตอนนี้ แต่เมื่อรู้จักเขา เขาก็อาจจะฉลาดพอที่จะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น แล้วก็มีปีเตอร์ ซึ่งน่าจะก่อปัญหาได้ทุกรูปแบบ

ในที่สุด ควินน์ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก แต่ก็ได้ตัดสินใจแล้ว “ถ้าฉันไปหาปีเตอร์ ฉันก็จะได้อาวุธวิญญาณของเขา และบางทีเราอาจจะแอบเข้าไปในปราสาทเพื่อช่วยโลแกนได้”

กว่าเขาจะไปถึงปราสาท โลแกนก็คงจะถูกจับได้หรือไม่ถูกจับ มันก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นเขาจึงคิดว่าการพยายามหาปีเตอร์ก่อนน่าจะดีที่สุด

มองไปรอบๆ บริเวณชายหาดที่เขาอยู่คร่าวๆ เขากำลังพยายามดูว่ามีร่องรอยของชีวิตมนุษย์หรือไม่ แต่เขาไม่เห็นว่ามีการสร้างอะไรขึ้นมาเลย และสิ่งเดียวที่ใหญ่พอที่จะมองเห็นได้คือแผ่นหิน และปราสาทที่โผล่ออกมาทางด้านข้างของมัน เขาจะเห็นสิ่งนี้ได้ก็ต่อเมื่อเขาเดินไปรอบๆ ด้านข้างของชายหาด

มองกลับไปที่ทะเล ควินน์ตัวสั่นอีกครั้งเมื่อคิดถึงสัตว์ร้าย น่าเสียดายที่ในความตื่นตระหนกและความกลัวของเขา เขาไม่สามารถใช้ทักษะตรวจสอบเพื่อดูระดับของสัตว์ร้ายได้อย่างแท้จริง ไม่ใช่ว่าเขาคิดจะต่อสู้กับมันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ก้าวเข้าไปในบริเวณที่เหมือนป่า ควินน์ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เขาเห็นปีเตอร์ตกลงไป แต่หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ เขาก็รู้ตัวว่าบางทีเขาอาจจะไม่สามารถบุ่มบ่ามได้เท่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก หูของเขาได้ยินเสียงบางอย่างกำลังตรงมาหาเขา และมันก็มาด้วยความเร็วสูง

เสียงบางอย่างหอบขณะที่มันหักกิ่งไม้และใบไม้กำลังตรงมาหาเขา

‘มันเร็วมาก’ ควินน์หันกลับไปก็เห็นเงาสีดำเกือบจะพุ่งเข้ามาหาเขา และเขาก็สามารถใช้ทักษะตรวจสอบได้ในวินาทีสุดท้ายเท่านั้น

[สัตว์ร้ายระดับราชา – แมวสองขากรรไกรสีดำ]

บนเกาะ การเผชิญหน้าครั้งแรกของเขาคือสัตว์ร้ายระดับราชา ควินน์ไม่ยั้งมือ เตรียมเงาของเขาให้พร้อม มันมีความเร็ว แต่เหตุผลเดียวที่เขาไม่สามารถติดตามมันได้ดีนักก็เพราะมันเคลื่อนที่ไปมาระหว่างต้นไม้และเปลี่ยนทิศทางด้วยความเร็วสูง เมื่อมันพุ่งเข้ามาหาเขา เขาก็จะพร้อมรับมือ

จากนั้น ตามที่คาดไว้ แมวสีดำตัวใหญ่ก็กระโจนเข้าหาเขา มันอ้าปากกว้าง และมีขากรรไกรที่มีฟันคมกริบซ้อนกันอยู่

เตรียมขาของเขา ควินน์พร้อมที่จะเตะมันเมื่อมันเข้ามาในระยะ

“อย่าทำร้ายเพื่อนพี่ชายของฉัน!” เสียงเล็กๆ ตะโกน และจากด้านข้าง มีบางอย่างเล็กๆ ต่อยเข้าที่หน้าเสือจากัวร์ ทำให้มันลอยไปกระแทกกับกลุ่มต้นไม้

เมื่อวัตถุเล็กๆ นั้นลงจอด ก็เห็นหนามสองอันโผล่ออกมาจากด้านหลัง มันคือดัลกี้ขนาดเล็ก ตัวที่ควินน์คุ้นเคย

“บอร์เดน!” ควินน์พูดด้วยความประหลาดใจ

“ฉันรอคุณอยู่” บอร์เดนตอบด้วยรอยยิ้ม