My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 70: สัตว์อสูรระดับกลาง

ผ่านไปสองสามชั่วโมงนับตั้งแต่ที่วอร์เดนมาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้ และดูเหมือนว่าข้างนอกยังคงเป็นเวลากลางคืนอยู่ มันสร้างปัญหาให้กับเขาและทำให้มองหาสัตว์อสูรได้ยากขึ้น โดยเฉพาะในที่พักพิงที่ทรุดโทรมซึ่งพวกมันสามารถซ่อนตัวอยู่ระหว่างอาคารได้อย่างง่ายดาย

ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ เลย เนื่องจากเกือบทุกอย่างดูเหมือนจะถูกทำลายไปเมื่อหลายปีก่อน และสิ่งเดียวที่ให้แสงสว่างคือดวงจันทร์สองดวงบนท้องฟ้า

นั่นหมายความว่าในขณะที่พวกเขาอยู่ข้างใน มันยิ่งทำให้เขามองเห็นได้ยากขึ้นไปอีก

“นายรู้ไหมว่าเมื่อไหร่พระอาทิตย์จะขึ้น?” วอร์เดนถาม “บางทีมันอาจจะดีที่สุดถ้าเราเดินทางเมื่อแสงแดดออกมา เราจะได้มองเห็นสัตว์อสูรได้ง่ายขึ้น”

“นายไม่รู้จริงๆ ว่าเราอยู่ที่ไหนใช่ไหม” เอียนตอบ “วงโคจรของดาวเคราะห์ดวงนี้ใช้เวลาทั้งปี และตอนนี้เราเพิ่งจะผ่านไปได้แค่หกเดือนเท่านั้น ฉันเกรงว่าเราจะไม่ได้เห็นแสงสว่างไปอีกนานเลย แต่ถ้านายอยากจะรอหกเดือนก็ตามสบายเลย”

เมื่อไม่มีแสงแดด วอร์เดนจึงบอกได้ยากว่าเขาอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้นานแค่ไหนแล้ว และทำได้เพียงคาดเดา นี่เป็นปัญหาสำหรับเขา ตอนนี้วอร์เดนมีความสามารถธาตุดินเช่นเดียวกับเอียน ซึ่งเป็นความสามารถของนักเดินทาง แต่เมื่อไม่รู้ว่าเวลา 24 ชั่วโมงผ่านไปเมื่อไหร่ เขาก็จะไม่รู้ว่าความสามารถจะหายไปเมื่อไหร่

หลังจากรออีกสักครู่ เอียนก็สามารถยืนขึ้นได้อีกครั้ง เขาย่นหน้าเล็กน้อยขณะที่ยืนขึ้นและเอามือจับสีข้าง วอร์เดนสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าชายคนนี้บาดเจ็บสาหัส

“นายสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นใช่ไหม” เอียนพูด “ฉันออกไปล่าสัตว์อสูรระดับสูงตามคำขอจากบริษัทแห่งหนึ่ง ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการมันมากนัก แต่มันมาจากสัตว์อสูรชนิดพิเศษที่หาได้จากดาวเคราะห์ดวงนี้เท่านั้น”

“นายได้มันมาไหม?” วอร์เดนถาม

ทันใดนั้นเอียนก็หยิบคริสตัลออกมา ขนาดเท่ากับที่วอร์เดนได้มาจากแรททาคลอว์ เพียงแต่คริสตัลนี้ส่องประกายสว่างกว่ามากและมีชั้นที่ใสกว่าอยู่ด้านนอก แกนกลางของคริสตัลสามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น คริสตัลที่ใสกว่าหมายถึงสัตว์อสูรที่มาจากระดับที่สูงกว่า

เมื่อทั้งสองคนพร้อมแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจกลับออกไปข้างนอก โดยมีเอียนเป็นผู้นำ พวกเขาแน่ใจว่าจะเดินทางใกล้กับอาคารมากกว่าที่จะอยู่กลางถนน หากมีอะไรมองเห็นพวกเขา พวกเขาก็สามารถพุ่งเข้าไปข้างในเพื่อต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว

“เฮ้ วอร์เดน ฉันมีไอเดีย” ราเทนพูด “ทำไมเราไม่ฆ่านักผจญภัยตอนที่เขายังอ่อนแอแล้วเอาคริสตัลของเขามาล่ะ? เราสามารถขายมันได้เงินมหาศาล หรือแม้แต่สร้างอุปกรณ์ดีๆ จากมันก็ได้”

“นายเป็นคนโง่หรือไง ถ้าเราฆ่าเขาแล้วเราจะทำยังไง? ความสามารถของเขาจะอยู่ได้แค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง ถ้าเราหาทางออกจากที่นี่ไม่ทัน เราก็จะจบเห่เลยนะ”

ทันใดนั้นเอียนก็หยุดลงเมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่าง

กลางถนนมีแรททาคลอว์ตัวหนึ่งนอนตายอยู่ ทั้งสองคนมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ เมื่อพวกเขาไปถึง พวกเขาก็เห็นว่าหัวของแรททาคลอว์ถูกทุบจนแหลกละเอียด

“ดูเหมือนว่ามันเพิ่งจะถูกฆ่าไปไม่นาน และหัวของมันก็ถูกทุบ” เอียนพูดขณะที่เขาก้มลงไปดูใกล้ๆ จากนั้นเขาก็หยิบคริสตัลสัตว์อสูรออกมาทันที “ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเขาไม่มีเวลาเอาก้อนคริสตัลสัตว์อสูรออกไป พวกเขาอาจจะกำลังถูกบางอย่างไล่ตามอยู่ แปลกจัง ฉันไม่คิดว่าจะเห็นคนคนเดียวที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีอีกคนแล้ว”

“เฮ้ นายคิดว่านั่นคือเพื่อนของนายหรือเปล่า” ราเทนพูด

“อาจจะนะ บอกยาก เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควินน์ทำอะไรได้บ้าง” วอร์เดนตอบ

“จริงๆ แล้ว” วอร์เดนพูดออกมาเสียงดัง “ฉันไม่ใช่คนเดียวที่มาที่นี่โดยบังเอิญ เพื่อนของฉันมาที่นี่กับฉันด้วย และจริงๆ แล้วฉันหวังว่าจะได้เจอเขา”

“ฉันจะไม่ถามรายละเอียด” เอียนพูด “แต่อย่าเพิ่งหวังมากนักเลย ฉันยังแปลกใจที่เห็นนายยังมีชีวิตอยู่ ไม่ต้องพูดถึงเพื่อนของนายเลย”

หลังจากได้ยินจากวอร์เดนว่ามีนักเรียนอีกคนอยู่ที่นี่ เอียนก็รู้สึกว่าเขาควรจะลองช่วยดู อย่างน้อยก็ยืนยันว่าเพื่อนของเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เขารู้ว่าแรททาคลอว์ไม่ค่อยเดินทางคนเดียว ซึ่งหมายความว่าส่วนใหญ่น่าจะถูกไล่ตามโดยตัวอื่นๆ อีกสองสามตัวหลังจากเอาชนะตัวแรกได้

เขาเริ่มตรวจสอบแรททาคลอว์ที่อยู่บนพื้นและพบรอยเลือดสีดำ หยดเดียวที่นำไปสู่ที่ใดที่หนึ่ง

“มาเถอะ ไปดูกันว่าเราจะเจอเพื่อนของนายไหม”

ทั้งสองคนเดินตามรอยต่อไปจนกระทั่งมันนำพวกเขาไปถึงอาคารสามชั้น เมื่อพวกเขาเข้าไปในชั้นแรก ส่วนใหญ่ว่างเปล่าไม่มีร่องรอยใดๆ แต่เอียนตัดสินใจเดินตามรอยเลือดสีดำที่นำขึ้นบันไดต่อไป

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” เอียนคิด ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นบันไดชุดแรก พวกเขาก็เห็นเลือดสีดำกระเซ็นไปทั่วผนังมากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเมื่อพวกเขาเดินขึ้นไปอีก ทั้งสองคนก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

นอนอยู่บนพื้นคือแรททาคลอว์สิบตัวที่ตายแล้ว นิ่งสนิท แต่ละตัวถูกควักคริสตัลสัตว์อสูรออกไป

“ใครทำแบบนี้? มีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกไหม บางทีอาจจะเป็นทีมอื่นที่มาทำภารกิจ?” เอียนพูด “ฉันขอโทษ ฉันคิดว่าแรททาคลอว์ที่อยู่ข้างนอกอาจจะถูกเพื่อนนักเรียนของนายฆ่า แต่ดูเหมือนว่าฉันคิดผิด นายจะต้องมีทีมเล็กๆ อย่างน้อยเพื่อจัดการสิบตัวพร้อมกันแบบนี้”

แม้แต่เอียนซึ่งเป็นนักเดินทางที่มีชื่อเสียงก็ยังรู้สึกว่าเขาจะต้องลำบากในการจัดการสิบตัวพร้อมกัน แม้ว่าสัตว์อสูรจะเป็นระดับที่อ่อนแอที่สุด แต่ก็ยากที่จะจินตนาการถึงการต่อสู้กับพวกมันสิบตัวและออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

“นายยังคิดว่าเป็นเพื่อนของนายอยู่ไหม?” ราเทนถาม

“คงจะไม่ใช่” วอร์เดนตอบ “แต่ถ้ามีคนอื่นอยู่ที่นั่น ฉันก็ค่อนข้างกังวล ควินน์อยู่ที่ไหนกันแน่?”

จากนั้นทั้งสองคนก็ตัดสินใจปีนขึ้นไปบนหลังคา ด้วยวิธีนี้เอียนจึงรู้ตำแหน่งของเขาและสามารถตัดสินใจได้ว่าจะไปที่ไหนต่อไป พวกเขายืนอยู่บนหลังคาและมองลงไป นั่นคือตอนที่ทั้งสองคนสังเกตเห็นบางอย่าง

ขณะที่ทั้งสองคนนอนคว่ำหน้าลง พวกเขาก็ค่อยๆ ชะโงกตัวข้ามขอบหลังคาเพื่อยืนยันสิ่งที่พวกเขาเห็นอีกครั้ง

มันเป็นสัตว์อสูรที่เดินด้วยหกขา สามขาในแต่ละด้าน ลำตัวของมันตั้งตรงเหมือนมนุษย์ ในขณะที่ส่วนล่างเหมือนแมงป่อง แต่ตรงที่ควรจะเป็นหัว กลับมีปากขนาดใหญ่เพียงปากเดียว ส่วนแขนมีกรงเล็บขนาดใหญ่สี่อัน มันเป็นสัตว์อสูรที่น่าเกลียดซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาจากโลก

“สัตว์อสูรระดับกลาง” เอียนพูด

ขณะที่พวกเขายังคงเฝ้าดูอยู่ พวกเขาก็เห็นสัตว์อสูรค่อยๆ เดินเข้าไปในอาคารหลังหนึ่ง

“เฮ้ อาคารนั่นคืออะไร?” วอร์เดนถาม เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าอาคารอยู่ในสภาพดี “พอร์ทัลอาจจะอยู่ข้างในนั้นหรือเปล่า?”

“นั่นคือห้องเก็บของ” เอียนตอบ “ฉันไม่คิดว่าพอร์ทัลจะอยู่ข้างในนั้น ปกติแล้วสถานที่พวกนั้นมักจะตกเป็นเป้าหมายของพวกขโมยและอื่นๆ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไม่ทำให้พื้นที่พอร์ทัลชัดเจนนัก และแม้ว่ามันจะอยู่ในนั้น ก็คงจะดีที่สุดถ้าเราปล่อยให้สัตว์อสูรออกไปก่อน ในสภาพที่ฉันเป็นอยู่ตอนนี้ ฉันไม่มีทางสู้กับมันได้เลย”