My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 707: อีกนานแค่ไหน?

หลังจากทุกคนออกจากห้องไปแล้ว ซันนี่ อัศวินหลวงสองคน และราชา ก็มุ่งหน้าไปยังชั้นบนสุดของปราสาทหลัก ตลอดทาง ราชาเดินด้วยตัวเองและดูเหมือนจะสบายดี แต่ทันทีที่ประตูห้องของเขาปิดลง และไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเขาอยู่ในห้อง ดไวท์ก็รีบเข้าไปประคองแขนราชาทันที

ดูเหมือนว่าเขาใกล้จะล้มเต็มที ทั้งสองคนพาเขาไปที่เตียงและค่อยๆ วางลง มองไปรอบๆ ห้อง มีซองเปล่าหลายซอง และยังมีเครื่องจักรแปลกๆ ที่เต็มไปด้วยของเหลวสีแดง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเลือด

เมื่อขึ้นไปบนเตียง เข็มถูกฉีดเข้าที่แขนของราชาโดยตรง และเลือดก็เริ่มเข้าสู่ร่างกายของเขาจากเครื่องจักร สีหน้าเจ็บปวดและอ่อนแรงของเขาเริ่มจางหายไป

‘เขาแย่ขนาดนี้แล้วจริงๆ เหรอ?’ ซันนี่คิด ‘เขาควรจะเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ไปหลายปีแล้วนะ’

“ฉันรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ แต่บางทีนี่อาจเป็นความรู้สึกของอีโนตอนเป็นราชา ฉันอยากเห็นแวมไพร์มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ชัดเจนก่อนที่เวลาของฉันจะหมดลง ตอนนี้สถานการณ์ยังคงยากลำบาก”

ซันนี่เข้าไปใกล้ราชาและเริ่มตรวจร่างกายเขาเล็กน้อย เธอหลับตาและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดูว่ามีอะไรที่เธอสามารถทำได้หรือไม่ หลังจากตรวจสองสามครั้ง ราชาตรัสขึ้น

“พอแล้ว” ราชาตรัส “ไม่มีเหตุผลให้เธอทำแบบนี้ ฉันรู้ว่าเวลาของฉันเหลือน้อยแล้ว”

“แต่ฝ่าบาท” ดไวท์ขัดขึ้น “ถ้าฝ่าบาทเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ตอนนี้ ฝ่าบาทก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป”

“แต่ความเจ็บปวดในใจของฉันที่ต้องจากสถานที่แห่งนี้ไป ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ จะหลอกหลอนฉันไปตลอดกาล” ราชาตอบ “บอกฉันสิ มีข่าวอะไรเกี่ยวกับพวกคลั่งบ้างไหม?”

ซันนี่ยืนขึ้นจากเตียง และรู้สึกว่าถึงเวลาที่เธอต้องออกไปแล้ว บางทีนี่อาจเป็นการสนทนาที่ไม่ควรให้เธอได้ยิน แต่ราชาทรงยกพระหัตถ์ขึ้นเพื่อบอกให้เธออยู่ต่อ

“ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนปัญหาของเรา ในไม่ช้าพวกเธอทุกคนก็จะรู้และต้องจัดการกับมัน” ราชาตรัส

“เราคิดว่าในที่สุดพวกคลั่งก็จะอดตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากไม่ควรมีแหล่งเลือดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ นอกเหนือจากในปราสาท” ดไวท์ตอบ “เรายังคงจับตาดูพวกเขาอยู่ และพวกเขาก็ยังคงเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน พวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรมาก นอกจากการฆ่าสัตว์อสูรที่นั่นที่นี่ แต่ถ้าพวกเขายังมีแรงพอที่จะต่อสู้ แสดงว่าพวกเขากำลังได้รับเลือดจากที่ไหนสักแห่ง”

ราชาทรงส่ายพระพักตร์ด้วยความผิดหวัง หากพวกคลั่งได้รับเลือดจากที่ไหนสักแห่ง นั่นหมายความว่ามีคนทรยศที่กำลังขัดคำสั่งในปราสาท หากมีใครบางคนเพิกเฉยต่อคำสั่งและทำงานร่วมกับผู้ที่ไม่อาจเรียกว่าแวมไพร์ได้อีกต่อไป นั่นหมายความว่าพวกเขาวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง

“มีปัญหาอยู่รอบตัวเรา ดไวท์ ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีอะไรเลยที่ได้รับการแก้ไขในช่วงเวลาของฉัน แล้วเธอยังอยากให้ฉันไปหลับใหลอีกหรือ?” ราชาตรัส

“อย่าตรัสเช่นนั้น” ดไวท์ก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด “ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่าบาท ฉันแน่ใจว่าเหล่าผู้นำคงจะปะทะกันไปหลายครั้งแล้ว”

ซันนี่ที่กำลังฟังการสนทนาอยู่ รู้ว่าพวกเขาหมายถึงอะไร ถ้าหากราชาสละราชบัลลังก์ ก็จะต้องมีการเลือกตั้งราชาองค์ใหม่ ในอดีตมีราชาสองประเภทที่ปกครอง ประเภทหนึ่งคือผู้ที่ได้รับความนิยมจากผู้นำส่วนใหญ่ พวกเขาอาจเป็นคนที่มีเสน่ห์หรือฉลาด ซึ่งช่วยพัฒนาและทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้น

หรือราชาประเภทที่สองที่เคยถูกเลือกในอดี คือผู้ที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ มาก สำหรับราชาองค์ปัจจุบัน ราชา นูมาน พระองค์เป็นผู้ที่เก่งทั้งสองด้าน

แวมไพร์เคารพพระองค์เพราะพระองค์แข็งแกร่งกว่าแวมไพร์คนใดในยุคปัจจุบัน และพระองค์ยังมีสติปัญญาที่ดี อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้นำชุดปัจจุบัน แม้ว่าไบรซ์อาจถูกมองว่าแข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะโน้มน้าวการสนับสนุนจากทุกคนได้

ในขณะนี้ ยังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนว่าใครจะขึ้นเป็นราชาหากองค์ปัจจุบันสวรรคต นั่นหมายความว่าประเพณีจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ประเพณีในการเลือกตั้งราชาองค์ใหม่ ซันนี่ตัวสั่นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้น

เมื่อออกจากห้อง ดไวท์ได้เดินตามเธอออกมาและหยุดเพื่อพูดคุยกับเธอ

“บอกฉันสิ เธอคิดว่าพระองค์จะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?” ดไวท์ถาม

“บอกยากค่ะ แต่แน่นอนว่าไม่เกินหนึ่งปี และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นที่พระองค์ต้องใช้พลังของพระองค์ ก็อาจจะน้อยกว่านั้นอีก เลือดออร่าทุกหยดที่ออกจากร่างกายพระองค์ จะหายไปอย่างถาวร” ซันนี่อธิบาย

เมื่อคิดว่าจะทำอย่างไร ดไวท์เดิมทีต้องการเข้าสู่การหลับใหลเมื่อราชาองค์ปัจจุบันทำ หลังจากเลือกผู้ที่จะมาแทนที่ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว หากราชาสวรรคต เขาจะต้องอยู่ต่อเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น

แม้ว่าทุกอย่างจะถูกเก็บเป็นความลับและซันนี่ไม่ได้บอกใคร แต่ข่าวเกี่ยวกับอาการของราชาก็แพร่กระจายไปยังปราสาทอื่นๆ เหล่าผู้นำได้ทราบเรื่องนี้แล้ว แต่มันไม่ใช่ข่าวใหม่สำหรับพวกเขา

เพียงแค่ดู พวกเขาก็เห็นสภาพของราชาด้วยตาของตัวเองได้

จิน ซินดี้ ซันนี่ และมูก้า ได้เรียกประชุมร่วมกัน ซันนี่ต้องการบอกพวกเขาถึงความเป็นไปได้และกรอบเวลาที่ราชาจะสวรรคตในไม่ช้า เธอเป็นกังวลอย่างมาก

“ทำไมเธอไม่ลองเรียก ลี และ เดวิด มาที่นี่ล่ะ?” มูก้าถาม

“ฉันเรียกแล้วค่ะ แต่พวกเขาปฏิเสธที่จะมา พวกเขาไม่ต้องการให้มันกลายเป็นสถานการณ์ ‘เราปะทะพวกเขา'” ซันนี่ตอบ

“อืม ดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็นแบบนั้นจริงๆ” จินกล่าว “ปัญหาคือ ถ้าจะเลือกราชาองค์ใหม่ เราต้องโน้มน้าว ลี จากตระกูลที่ 13 และ เดวิด จากตระกูลที่ 11 ให้มาอยู่ฝ่ายเรา ตามที่เราตกลงกัน เราทุกคนจะโหวตให้ ซินดี้ เป็นผู้นำคนต่อไปของเรา”

“ฉันคิดว่าการคำนวณของเธอมันผิดไปหน่อยนะ” ซินดี้ตอบ “แม้ว่าเราจะสามารถดึงทั้งสองคนมาอยู่ฝ่ายเราได้ นั่นก็แค่หกที่นั่งจากสิบสาม เราต้องการเจ็ด และนั่นก็เป็น ‘ถ้า’ ที่ใหญ่มาก จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาเลือกที่จะงดออกเสียง การคัดเลือกก็จะเริ่มต้นขึ้น ประเพณีนั้น”

“ฉันหวังว่ามันจะไม่ถึงขั้นนั้น” มูก้ากล่าว “ฉันคิดว่าเราอาจจะโน้มน้าวเด็กหนุ่มคนนั้นได้ จำได้ไหมว่าตอนนี้เขาเป็นผู้นำแล้ว และคะแนนเสียงของเขาจะได้รับการยอมรับเหมือนของเรา มันต้องเป็นแบบนั้น เว้นแต่จะมีใครบางคนตัดสินใจที่จะขัดต่อกฎ”

“ไบรซ์จะทำตามกฎและยอมรับผลลัพธ์” ซันนี่ตอบ “แม้ว่าความคิดและอุดมคติของเขาจะไม่ตรงกับของเรา แต่เขาเป็นคนที่ทำตามกฎ”

แม้ว่าคนอื่นๆ จะคิดเช่นนั้น แต่มูก้าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขายังคงแน่ใจว่าไบรซ์ได้ฆ่าอัศวินแวมไพร์ของเขาที่ดูแลเฟ็กซ์ เขาไม่มีหลักฐาน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไป แต่ถ้าเขาเคยทำผิดกฎมาก่อน บางทีความซื่อสัตย์ที่ทำตามกฎนี้ อาจเป็นเพียงการแสดงที่เขาหลอกทุกคน

“ฉันคิดว่าเรากำลังคิดไปไกลเกินไปแล้ว” จินเสริม “เหตุผลที่ฉันไม่ได้รวมเด็กหนุ่มคนนั้นไว้ในการคำนวณตั้งแต่แรก ก็เพราะเราไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะเลือกกลับมาหรือไม่ หรือแม้แต่เขาจะกลับมาได้หรือเปล่า”