My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 74: สู้หรือหนี

ร่างกายของเขาแนบติดกับพื้นแข็งๆ ที่เย็นเฉียบ เปลือกตาของเขาค่อยๆ เปิดออกช้าๆ และสิ่งที่เขาเห็นมีเพียงแสงสีขาวชวนพร่ามัว ชั่วขณะที่ควินน์หลับไป เขาลืมเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้น

แต่ทันทีที่เขามองไปรอบๆ และตระหนักว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เขาก็รู้ว่าทุกอย่างไม่ใช่ความฝัน ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน แต่กำลังอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ห่างไกลจากบ้านเกิดไปหลายไมล์

ขณะที่เขายืนขึ้นและเริ่มบิดขี้เกียจ ไม่มีทางที่เขาจะรู้ได้เลยว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหน แต่ร่างกายของเขารู้สึกดี เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เขานอนหลับได้สนิทบนพื้นโดยไม่มีเตียง โดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกเหนื่อยล้ามากกว่าที่คิด

ไม่เพียงแต่เหนื่อยล้าทางร่างกายจากการต่อสู้กับสัตว์อสูร แต่ยังเหนื่อยล้าทางจิตใจด้วย ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักอย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งจะค่อยๆ กัดกินเขาไปเรื่อยๆ

<ความหิวของเจ้าเพิ่มขึ้น>

<ภารกิจรายวันสำเร็จ หลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรงเป็นเวลาแปดชั่วโมง>

และในที่สุด ข้อความระบบก็ปรากฏขึ้น นี่หมายความว่าในอีกหนึ่งวัน ระบบจะแจ้งให้เขาทราบว่าเขาจำเป็นต้องบริโภคเลือดมนุษย์ ตอนนี้เขายังโอเคอยู่ เพราะเขายังมีเลือดเหลืออยู่ในคลัง 50 มิลลิลิตร

ตราบใดที่เขาไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้อีก เขาก็จะปลอดภัย สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาตอนนี้คือการหาประตูมิติให้เจอ

ขณะที่เขากำลังจะเปิดประตูเหล็ก ควินน์คาดหวังครึ่งหนึ่งว่าดวงอาทิตย์อาจจะขึ้นแล้ว เพราะข้อความที่ปรากฏขึ้นหมายความว่าเป็นวันใหม่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่านาฬิกาของระบบเกี่ยวข้องกับเวลาบนโลกหรือไม่

ภารกิจรายวันจะรีเซ็ตทุกวันตอนเที่ยงคืน แต่ถ้าเขาอยู่ในประเทศอื่น เที่ยงคืนก็จะแตกต่างกันไป และตอนนี้เขาอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น

แต่เมื่อเขาเปิดประตู เขาก็ประหลาดใจที่เห็นว่าข้างนอกยังคงเป็นกลางคืน อย่างไรก็ตาม จิตใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่สิ่งอื่นอย่างรวดเร็ว

ควินน์รีบปิดประตูกลับเข้าไปในตู้คอนเทนเนอร์ เขาวางมือบนหน้าอก สัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างไม่น่าเชื่อ

“นั่นมันอะไรกัน!” ควินน์คิด “นั่นไม่ใช่แรตแน่นอน”

คราวนี้ควินน์เดินไปที่ประตูเหล็กอีกครั้ง เขาวางมือบนที่จับโลหะอีกครั้งและค่อยๆ เปิดประตูเพื่อแอบมอง และเมื่อเขาทำเช่นนั้น สัตว์อสูรขนาดใหญ่ก็ยืนอยู่ภายในโรงเก็บเครื่องบิน

ด้วยร่างกายส่วนบนที่เป็นมนุษย์ แต่ส่วนล่างเป็นสัตว์คล้ายแมงป่อง ควินน์ไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไร จากร่างกายส่วนบนที่เป็นมนุษย์ มันยังมีก้ามสองข้างในแต่ละด้าน

“ตรวจสอบ”

ด้วยสกิลตรวจสอบใหม่ของเขา ดูเหมือนว่าตอนนี้มันจะทำงานได้ในระยะที่ไกลขึ้น

<สกอร์แดนา>

<สัตว์อสูรระดับกลาง>

หลังจากทราบข้อมูลเล็กน้อยเกี่ยวกับสัตว์อสูร ควินน์ก็รีบปิดประตูอีกครั้ง

แม้ว่าควินน์จะเลเวลเพิ่มขึ้นสามระดับขณะอยู่ในตู้คอนเทนเนอร์ เขาก็ยังรู้สึกว่าการรับมือกับสัตว์อสูรระดับกลางนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

สัตว์อสูรระดับกลางที่อ่อนแอที่สุดนั้นแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรระดับพื้นฐานอย่างน้อย 10 เท่า แน่นอนว่าสิ่งนี้จะขึ้นอยู่กับสัตว์อสูร เพราะมีสัตว์อสูรบางตัวที่รับมือได้ง่ายกว่าตัวอื่นๆ ไม่ว่าพวกมันจะอยู่ในระดับใดก็ตาม

แต่เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตนั้น ควินน์ก็รู้ได้เลยว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาตัดสินใจที่จะอยู่ในแคปซูลต่อไปจนกว่าสัตว์อสูรจะหายไปในที่สุด มันไม่ได้อยู่ที่นี่เมื่อเขาเข้ามาครั้งแรก ดังนั้นจึงมีโอกาสที่มันจะจากไปได้เสมอ

หลังจากรอเป็นเวลานานพอสมควร เขาก็ตัดสินใจเปิดประตูอีกครั้งเพื่อตรวจสอบว่าสัตว์อสูรยังคงอยู่ที่นั่นหรือไม่ และโชคไม่ดีที่มันยังอยู่

นั่นคือตอนที่ควินน์สังเกตเห็นสิ่งอื่นที่อยู่ในโรงเก็บเครื่องบินซึ่งไม่เคยมีมาก่อน มีวัตถุทรงกลมสามชิ้นอยู่ข้างๆ สกอร์แดนา วางอยู่ในกองเศษโลหะ

“นั่นไข่เหรอ?” ควินน์คิด “ตรวจสอบ”

<ไข่สกอร์แดนา>

<สัตว์อสูรระดับกลาง>

เมื่อเขาเห็นไข่ ความคิดที่น่ากลัวก็ผุดขึ้นในใจ ควินน์ไม่เคยสังเกตเห็นพวกมันมาก่อน ซึ่งหมายความว่ามันเพิ่งวางไข่ในขณะที่เขาอยู่ในตู้คอนเทนเนอร์ หรือพวกมันอาจจะถูกซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง

แต่ข้อแรกน่าจะเป็นไปได้มากกว่า ตอนนี้ความจริงที่ว่าไข่ของมันอยู่ที่นี่ หมายความว่าสัตว์อสูรจะปกป้องพวกมันจนกว่าจะฟักออกมา หรืออย่างน้อยมันก็จะไม่เคลื่อนไหวไปพักหนึ่ง

ควินน์มีสองทางเลือก เขาอาจจะรออยู่ในตู้คอนเทนเนอร์ต่อไป โดยหวังว่าแม่สัตว์อสูรจะต้องออกไปล่าอาหารให้ตัวเองในอีกสักพัก แต่ร่างกายของสัตว์อสูรนั้นแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง

บางครั้งอาหารมื้อเดียวก็สามารถอยู่ได้นานหลายสัปดาห์ก่อนที่พวกมันจะต้องออกไปล่าอีกครั้ง นี่เป็นทางเลือกที่เสี่ยงสำหรับควินน์ เพราะตัวเขาเองก็มีเวลาจำกัด

จากนั้นก็มีทางเลือกที่สอง ถ้าสกอร์แดนาเพิ่งคลอดลูก ก็มีโอกาสที่มันจะอ่อนแอกว่าปกติ

ด้วยทางเลือกที่สอง เขาต้องตัดสินใจโดยเร็วที่สุด ยิ่งเขารอนานเท่าไหร่ สัตว์อสูรก็ยิ่งมีโอกาสฟื้นตัวมากขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด ควินน์ก็กัดฟันและก้าวออกจากตู้คอนเทนเนอร์ ก่อนที่จะคิดถึงการต่อสู้กับสัตว์อสูร เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแอบหนีออกไป

ทางเข้าด้านหน้าของโรงเก็บเครื่องบินถูกทำลายโดยสิ้นเชิง สัตว์อสูรเมื่อเข้ามาได้ฉีกประตูโลหะทั้งสองบานออกก่อนที่จะเข้ามา ปัญหาคือสัตว์อสูรกำลังขวางทางออกนั้นอยู่ แต่นั่นก็ยังเหลือรูเล็กๆ ที่ผนังซึ่งเป็นทางที่เขาเข้ามา

ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปมาระหว่างกองเศษโลหะและขยะ ควินน์ค่อยๆ เคลื่อนข้ามห้องไปยังอีกด้านหนึ่งซึ่งเป็นทางที่เขาเข้ามาครั้งแรก

จากนั้นเมื่อเขามาถึงรูในที่สุด เขาก็เห็นสิ่งอื่นกำลังเข้ามาจากอีกด้านหนึ่ง มันคือแรตทาคลอว์

“โอ้ ไม่นะ!”

ทันทีที่แรตทาคลอว์ดึงร่างกายของมันผ่านรูเล็กๆ มันก็เงยหน้าขึ้นมองควินน์ทันที ก่อนที่เขาจะมีโอกาสวิ่งหนี แรตทาคลอว์ก็เริ่มส่งเสียงร้องแหลมอย่างบ้าคลั่ง

“เงียบซะ ทำไมแกต้องมาที่นี่ตอนนี้ด้วย!”

จากนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายก้าวจากด้านหลัง ควินน์ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปเพื่อรู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็ทำเช่นนั้นอยู่ดี และเมื่อเขาทำ ก้ามขนาดใหญ่ก็เหวี่ยงลงมาที่ศีรษะของเขา

“แฟลชสเต็ป”

ในวินาทีสุดท้าย ควินน์ใช้สกิลแฟลชสเต็ปหลบก้ามได้ แต่เขาไม่สามารถพูดแบบเดียวกันกับแรตทาคลอว์ได้ มันถูกทุบและกระแทกลงพื้นอย่างสมบูรณ์ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

“งั้นก็คงต้องสู้กันแล้วสินะ!”