The Alchemist God ทะลุมิติเทพศาสตรา - EP.556 เขตแดนดวงดารา

“ซู่เจียนเทา?”

ซวนเจวี๋ยตกตะลึง

“อะไรนะ? คุณทำไม่ได้เหรอ?” ถังลู่ยิ้มจางๆ

ซวนเจวี๋ยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม “ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ซูเจี้ยนเถาเป็นแม่ทัพคนโปรดของหลินมู่หยู แถมยังเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดหนึ่งในหกมณฑลของจักรวรรดิด้วย เขามีกำลังพลอย่างน้อยห้าหมื่นนายในเมืองห้าหุบเขา ถ้าเราต้องการฆ่าซูเจี้ยนเถา คงต้องพยายามอย่างมาก มาร์ควิส ท่านต้องให้เหตุผลกับข้าว่าทำไมเราต้องฆ่าซูเจี้ยนเถา ใช่ไหม”

ถังเทียนพูดด้วยสีหน้าเย็นชาด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “หลังจากซูเจี้ยนเทาขึ้นครองราชย์ เขาก็เริ่มต้นทำไร่ เกณฑ์ทหาร ขุดแร่ หลอมเหล็ก และตีอาวุธ เขาเปลี่ยนมณฑลคังหนานอันอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรให้กลายเป็นฐานทัพมังกร ตราบใดที่ซูเจี้ยนเทายังไม่ตาย กองกำลังมังกรก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หรือท่านเซวียนเจวี๋ยลืมไปแล้วว่าใครเป็นต้นเหตุที่ทำให้เผ่าปีศาจในทุ่งไฟป่าพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ?”

สีหน้าของเซวียนเจวี๋ยเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ขณะยิ้ม “มาร์ควิสเวสต์ริดจ์ไม่จำเป็นต้องเตือนข้า ข้าจะจดจำความพ่ายแพ้ครั้งนั้นไว้เสมอ อย่างไรก็ตาม ซูเจี้ยนเถาก็เป็นขุนนางศักดินา การจะฆ่าเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้น เราจำเป็นต้องใช้เหล่าปีศาจเกราะ”

“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

ถังลู่ยกมุมปากขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มที่ดุร้ายเล็กน้อย “แล้วถ้าเราบอกคุณว่าซู่เจี้ยนเทาจะไปที่ค่ายรับสมัครนอกเมืองห้าหุบเขาทุกๆ สามวันเพื่อตรวจสอบเสบียงและกำลังพล และเขาจะพาคนมาด้วยไม่เกินห้าร้อยคนล่ะ?”

“จริงหรือ?”

ซวนเจวี๋ยดูเหมือนจะตื่นเต้นเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ถ้ามาร์ควิสบอกเวลาและสถานที่ที่แน่นอนให้เรา มันอาจจะทำให้เราดำเนินการได้สะดวกขึ้น”

ถังลู่พยักหน้า “แน่นอนว่ามันไม่ยาก”

ซวนเจวี๋ยสงบอารมณ์ตื่นเต้นลง แล้วนั่งลงอีกครั้งพลางกล่าวว่า “ในกรณีนี้ เผ่าเทพได้ตกลงตามคำขอของมาร์ควิสเวสต์ริดจ์แล้ว แล้วมาร์ควิสเวสต์ริดจ์ล่ะ? ท่านจะตกลงตามคำขอของเราหรือไม่?”

“บอกฉันหน่อยสิว่าพวกปีศาจต้องการอะไร?”

ซวนเจวี๋ยหรี่ตาลง “มันง่ายมาก เราต้องรู้ว่าหลินมู่หยูกำลังทำอะไรอยู่ และค่ายทหารหลงตันของเขากำลังทำอะไรอยู่ ลูกน้องของเราได้รับข่าวว่ากองทัพมังกรวาไลแอนท์กำลังพัฒนาอาวุธใหม่ในเทือกเขาอันแห้งแล้งนอกเมืองหลานหยาน แต่ลูกน้องของเราเข้าไปไม่ได้ ดังนั้น… เหล่าขุนนางทั้งสองจึงต้องค้นหาว่าอาวุธใหม่นี้คืออะไร”

ถังเทียนกัดฟันแน่น “ไร้สาระสิ้นดี ถ้าเผ่าปีศาจของเจ้ายังหาไม่ได้ เจ้าคิดว่าพวกเราจะหาได้หรือ? อย่าไปไกลเกินไปสิ!”

ถังลู่รีบกดไหล่พี่ชายของเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม “พี่เทียน อย่าใจร้อนสิ ปล่อยให้ฉันพูดเถอะ”

ขณะที่เขาพูด ถังลู่ก็กำหมัดเข้าหาซวนเจวี๋ยและพูดว่า “ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบอาวุธใหม่นี้เอง ไม่ต้องห่วงท่าน หากท่านมีคำขอเพียงเท่านี้…เราก็สามารถดำเนินการให้ได้ทันที”

“อย่ากังวลไปเลย” ซวนเจวี๋ยยิ้ม “ข้อมูลเพียงชิ้นเดียวจะใช้หักแขนหลินมู่หยูได้ยังไงกัน? แล้วก็ มาร์ควิส ฟังนะ เรามีเงื่อนไขที่เราต้องยอมรับ”

ถังลู่พูดอย่างเฉยเมย “พูดเถอะ ท่านเซวียนเจวี๋ย”

ซวนเจวี๋ยยิ้ม จุ่มนิ้วลงในเหล้า แล้วหยิบของบนโต๊ะขึ้นมาพูดว่า “เผ่าเทพกำลังขยายกองทัพ และต้องการอาหารจำนวนมากอย่างเร่งด่วน ดังนั้น มาร์ควิสทั้งสองจึงต้องเตรียมอาหารห้าสิบล้านจินให้พวกเราภายในหนึ่งเดือน”

“ห้าสิบล้านจิน? ล้อเล่นใช่มั้ย!” ถังลู่ตกใจและพูดด้วยความโกรธ “นายทำให้เรื่องของเรายากเกินไป จักรวรรดิทำสงครามกันมาหลายปีแล้ว ผู้คนมากมายกำลังอดอยาก เราจะเอาอาหารมากมายมาให้คุณได้ยังไง ถึงเราจะได้มันมา แล้วเราจะขนมันมาให้คุณได้ยังไง” ซวนเจวี๋ยยิ้ม

อาหารห้าสิบล้านจินอาจเป็นเรื่องยากสำหรับคนอื่น แต่มันไม่ยากสำหรับมาร์ควิสทั้งสอง ข้าได้ยินมาว่าสมาคมพ่อค้าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองหลวง คือสมาคมพ่อค้าตามหามังกร ได้รับการสนับสนุนจากตำหนักเจ็ดทะเลของเจ้า หากเจ้าให้สมาคมพ่อค้าตามหามังกรซื้ออาหารในราคาสูง ข้าเกรงว่าอาหารห้าสิบล้านจินคงไม่มีค่ามากนักสำหรับมณฑลนอร์ทริดจ์อันมั่งคั่งและเมืองหลวงของจักรพรรดิ หากเป็นเรื่องการขนส่งก็ยิ่งง่ายกว่า มณฑลสตาร์เอิร์ธเป็นที่ดินของตระกูลถัง และมีแม่น้ำสาขาของแม่น้ำไรซ์ไหลจากเมืองปูกูของมณฑลสตาร์เอิร์ธไปยังมณฑลวินเทอร์ริดจ์ ไม่มีการตรวจสอบหรือจุดตรวจทางทหารใดๆ ระหว่างทาง ตราบใดที่ตระกูลถังจ้างเรือสินค้าเพียงพอ พวกเขาก็สามารถขนส่งอาหารไปยังนครวินเทอร์ฟรอสต์ได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงตอนนั้น ธุรกรรมของเราจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์

ถังลู่หรี่ตาลงและพูดว่า “ซูเจี้ยนเทาตัวเดียวมีคุณค่าทางอาหารมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ไม่คุ้มหรอก!”

ซวนเจวี๋ยหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพลางหยิบแผนที่ออกมาจากอก เขาชี้นิ้วเบาๆ บนแผนที่พลางกล่าวว่า “นี่คือจังหวัดทางตะวันออกของกำแพงเหล็กป้องกัน เรียกว่าจังหวัดฉินเทียน กองทัพของเผ่าเทพของเราราวหนึ่งหมื่นนายประจำการอยู่ในจังหวัดฉินเทียน หากประมุขทั้งสองไม่ขัดข้อง เจ้าสามารถส่งกองกำลังไปโจมตีจังหวัดฉินเทียนได้ จอมพลเฉียนเฟิงจะสั่งให้กองทหารของจังหวัดฉินเทียนหนีไปอย่างพ่ายแพ้ เมื่อถึงเวลานั้น…ประมุขทั้งสองจะกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไปของจักรวรรดิคืนมา ข้าเชื่อว่าสมเด็จพระราชินีนาถจะทรงโปรดปรานพวกเจ้าทั้งสองเช่นกัน ใช่ไหม?”

ถังเทียนไม่สามารถช่วยแต่จะตื่นเต้น ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย

ถังลู่หรี่ตาลงและกล่าวว่า “ดินแดนทางตะวันออกของมณฑลชางหนานจะถูกยึดไปได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเราจะยึดมันกลับคืนมา จุดประสงค์คืออะไร?”

ซวนเจวีเยาะเย้ย “ตราบใดที่สามารถแลกเปลี่ยนกับความร่ำรวยและเกียรติยศได้ มาร์ควิสจะใส่ใจดินแดนของจักรวรรดิจริงหรือ? มาร์ควิส อย่าลืมว่าหลินมู่หยูและเฟิงจี้ซิงเคยกดขี่ข่มเหงเมืองหลวง ตระกูลถังของท่านถูกเมินเฉย องค์หญิงถังหลานเป็นผู้มีคุณธรรมและเกียรติยศ แต่อำนาจของนางกลับลดลง ตระกูลถังของท่านไม่ควรพิจารณาด้วยตนเองหรือ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

ถังลู่ดื่มไวน์ไปอีกสองสามแก้ว ใบหน้าแดงก่ำ หัวเราะอย่างอารมณ์ดี หัวเราะจนน้ำตาไหลพราก ฝ่ามือหนักอึ้งลงบนโต๊ะ มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา “ตกลง!”

“ตกลง!”

–

ทันใดนั้นเอง ก็มีทหารยามอยู่ข้างนอกตะโกนขึ้นมาว่า “ใครมา?”

ลำแสงจากศาลาหนังสือสวรรค์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันคือแสงสีน้ำเงินอมเขียวจางๆ แท้จริงแล้วมันคือหนังสือสวรรค์ระดับต่ำ! แต่เนื่องจากแสงจางๆ นี้อยู่ใกล้เกินไป จึงส่องสว่างไปยังชั้นบนของร้านไวน์ ทำให้พบที่ซ่อนของเซียวฮั่นและผู้ใต้บังคับบัญชา เหล่าองครักษ์ของพระราชวังเจ็ดสมุทรยกดาบขึ้นและพุ่งเข้าใส่ทันที

“พวกเราถูกเปิดโปงแล้วท่านลอร์ด!” ใบหน้าของตำรวจสายตรวจหนุ่มซีดเผือด

“ไม่เป็นไร ตามฉันมา!”

ในทางกลับกัน เสี่ยวหานกลับสงบกว่ามาก เขากระโดดหลบสายตาของทหารยาม ร่างกายของเขาราวกับนกนางแอ่นที่กำลังเต้นรำ ขณะที่ลอยเข้าไปในห้องส่วนตัวในร้านขายไวน์ ภายในห้องส่วนตัวมีทหารรับจ้างสี่คนกำลังดื่มเหล้าอยู่ เมื่อเห็นเสี่ยวหานเดินเข้ามา พวกเขาก็หน้าซีดด้วยความตกใจทันที “เจ้าเป็นใคร?”

เซียวหานยกเสื้อคลุมขึ้น เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์ของเฟลมลอร์ด เขาพูดเสียงเบาว่า “ข้าคือผู้บัญชาการคนแรกของเฟลมลอร์ด เซียวหาน รีบแสร้งทำเป็นรู้จักข้าแล้วดื่มเหล้าที่นี่ซะ ไม่งั้นเฟลมลอร์ดจะจัดการให้หัวหมุนแน่!”

“ใช่…ใช่…”

ทหารรับจ้างทุกคนต่างเคยได้ยินชื่อของเสี่ยวหานกันมาบ้างแล้ว เพราะนายลาดตระเวนคนแรกของเมืองหลานหยานคือฝันร้ายของเหล่าอาชญากรมากมาย ในทางกลับกัน ทหารรับจ้างคือคนที่ใช้ชีวิตอย่างเสี่ยงอันตราย พวกเขาจึงมักติดต่อกับเจ้าเปลวเพลิงอยู่เสมอ

ตำรวจสายตรวจทั้งสองรีบนั่งลง หยิบแก้วไวน์และตะเกียบจากด้านข้าง เสี่ยวหานหยิบหม้อไวน์ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ ปากของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ เขาหยิบอาหารในหม้อทองแดงแล้วยัดเข้าปากจนหน้าเยิ้ม

ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง ทหารยามสี่นายจากคฤหาสน์ราชาทะเลเจ็ด ปลอมตัวเป็นทหารยาม มองเข้าไปข้างในด้วยความโกรธ แล้วตะโกนว่า “เห็นใครเข้ามาบ้างไหม!”

“ไม่…ไม่…” ทหารรับจ้างคนหนึ่งพูดด้วยเสียงสั่นเทา

เซียวหานเหลือบมองเขา ทันใดนั้น ถังลู่และถังเทียนก็ปรากฏตัวที่ประตูเช่นกัน สำนักถังคลายเข็มขัดเสื้อคลุมออกและมองเข้าไปข้างในอย่างเย็นชา “เกิดอะไรขึ้น?”

ยามกล่าวว่า “มาร์ควิส เราเห็นใครบางคนกระโดดลงบันไดแล้วหายตัวไป เราก็เลยไล่ตามเขาไป ฉันเกรงว่ามือสังหารน่าจะอยู่ในห้องส่วนตัวนี้”

“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

เซียวหานหัวเราะอย่างเย็นชาพลางกำหมัดแน่น “ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณคือผู้บัญชาการคนแรกของกองพลนกกระจอกเพลิง เซียวหาน ขอส่งคำทักทายถึงมาร์ควิสสันเหนือและมาร์ควิสสันตะวันตก ผมดื่มเหล้ากับเพื่อนๆ หลายคนที่นี่มานานแล้ว ผมไม่รู้มาก่อนเลยว่ามาร์ควิสสองคนอยู่ที่นี่ ผมสงสัยว่ามาร์ควิสสองคนนั้นกำลังมองหาใครอยู่ตอนที่ถีบประตูเข้ามา”

“อาจารย์เซียวหานจากหน่วยนกกระจอกเพลิง…” ถังเทียนยิ้มบางๆ “งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว ดื่มต่อเถอะ เดี๋ยวฉันกลับแล้ว”

“ลาก่อน มาร์ควิส!”

“ฮึ่ม!”

ถังลู่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและหันหลังเพื่อจะจากไป

ถังเทียนรีบวิ่งตามเขาไปและกระซิบว่า “พี่ชาย มีใครได้ยินการเจรจาของเราบ้างไหม หรือว่าจะเป็นเสี่ยวฮานคนนี้?”

สายตาของถังลู่เย็นชา “เสื้อคลุมของเสี่ยวหานยังมีคราบน้ำแข็งเกาะอยู่เลย เขาหมายความว่ายังไงที่ดื่มเหล้ามานาน? ไร้สาระ!”

“แล้วทำไมเราไม่ฆ่าเขาล่ะ?”

“ที่นี่คนเยอะเกินไป อีกอย่าง เขาอาจจะไม่ได้ยินอะไรเลย อีกอย่าง พลังฝึกฝนของเสี่ยวฮานก็สูงมาก เราอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา และปีศาจก็จากไปแล้ว”

“แล้วเสี่ยวฮานล่ะ?”

“หาโอกาสทำให้เขาหายไปจากโลกนี้ซะ”

“ใช่!”

–

ภายในร้านขายไวน์ เสี่ยวฮานเปิดหน้าต่างแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ”

ตำรวจหนุ่มตกใจ “เราจะออกไปทางหน้าต่างเหรอ?”

“รีบหน่อย ถ้าเจ้าไม่อยากตายที่นี่และถูกปิดปาก”

“ใช่!”

ทั้งสองกระโดดลงบันไดราวกับนกนางแอ่นบิน และหายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีเงาคล้ายผีสองตนกำลังติดตามพวกเขาในยามค่ำคืน

–

ตรอกซอยทางการ หนึ่งในถนนดอกไม้และไวน์แห่งเมืองหลานหยาน ดึกแล้ว มีเพียงคนเมาและเสียงหัวเราะของเหล่านักเต้นดังมาจากที่ไกลๆ ถนนดอกไม้และไวน์เป็นสถานที่สำหรับเหล่าคนรวยและขุนนางมาสนุกสนานกัน พวกเขาใช้ชีวิตอย่างหรูหรา ราวกับว่าสงครามทางตะวันออกของมณฑลชางหนานและทางใต้ของเทือกเขาฉินหลิงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเขาเลย

“ชาชา…”

เสี่ยวหานและผู้ใต้บังคับบัญชากำลังบินผ่านตรอกกวนเหริน ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกถึงความร้อนระอุที่ด้านหลังศีรษะ น่าตกใจที่ผนึกจิ้งจอกไฟปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของผู้เชี่ยวชาญและพุ่งเข้าใส่ทันที มันคือถังลู่ผู้สวมหน้ากาก!

“โอ้พระเจ้า!”

เซียวหานรีบหันกลับมาชักดาบออกจากฝักเพื่อป้องกัน ทว่ากลับรู้สึกร้อนวาบที่หน้าอก เขาไม่สามารถต้านทานความคมของผนึกจิ้งจอกเพลิงได้ เขากระอักเลือดออกมาเต็มปากและกระเด็นกระเด็นออกไป ไม่มีใครรู้ว่าถังลู่ก้าวเข้าสู่แดนราชันย์สวรรค์โดยไม่รู้ตัว!

“ท่านเซียว!”

ตำรวจหนุ่มหน้าซีดด้วยความตกใจ ทว่ากลับรู้สึกร้อนผ่าวที่หลัง ฝ่ามือสีแดงเพลิงยื่นออกมาจากอก ถังเทียนมีสีหน้าเย็นชาพลางเอ่ยว่า “เจ้าต้องตาย!”

ใบหน้าของเซี่ยวฮานซีดเผือด พิงดาบหักไว้ เขาเดินโซเซไปยังถนนดอกไม้และไวน์

“ยังอยากจะออกไปอีกเหรอ?!”

ถังลู่และถังเทียนไล่ตามเขาเหมือนกับราชาแห่งนรก

–

สติของเสี่ยวหานพร่ามัวไปเล็กน้อย หลังจากวิ่งไปได้สองสามก้าว เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคน — — “พี่ใหญ่โสเภณี วันนี้ดื่มหนักไปหน่อย!”

“น้องโสเภณี เจ้าดื่มมากเกินไปแล้ว ข้าเมาแค่ครึ่งเดียว ฮ่าฮ่าฮ่า ข้า จางเว่ย ท่องไปในซ่องมาหลายสิบปีแล้ว ข้าเมาจริง ๆ เมื่อไหร่กัน? น่าเสียดายที่ท่านผู้บัญชาการไม่อนุญาตให้นายทหารกองทัพจักรวรรดิอยู่นอกค่าย ไม่งั้นคืนนี้ข้าจะทำให้เจ้าจิ้งจอกน้อยพีชตายแน่!”

“พี่ใหญ่โสเภณี ดูสิ มีไฟอยู่ข้างหน้า!”

“อ่า? คุณคงมองผิดไปแล้วล่ะ โอ้โห ไฟไหม้จริงๆ ด้วย มีคนอยู่ด้วย เอ๊ะ ใครกัน? คนขี้เหร่แบบนั้นกล้าวิ่งเล่นกลางดึกได้ยังไง!”

“พี่ใหญ่โสเภณี มันคือใครบางคนจากหน่วยอัคคีนกกระจอก ดูเหมือนว่าจะเป็นเสี่ยวฮาน!”

“เราควรช่วยเขาไหม?”

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่โสเภณี เจ้าไปก่อน!”

“ไอ้พวกโจรสองคน หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ดูหมัดวิญญาณเพลิงของพ่อนี่สิ!”