The Devil's Cage - บทที่ 444: ใครตายตอนนี้?

บทที่ 444: ใครตายตอนนี้?
น้ำเสียงของ แบนนิ่งนรกดำ นั้นเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเย็นชา ราวกับว่าเขาเป็นทรราชที่มีอำนาจควบคุมชีวิตหรือความตายของราษฎรของเขา
เขาประกาศ การตายของ จีหราน
มันฟังดูเป็นธรรมชาติ มันฟังดูเป็นการยืนยันความสำเร็จ
นอกถนนวอลเวย์ ผู้เล่นอีกหลายแสนคนเห็นถนนกลายเป็นดินแดนรกร้าง ทุกคนอ้าปากค้างเมื่อเห็นถนนพังทลาย และสายตาที่มองแบนนิ่งก็หวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าพวกเขาได้ตระหนักถึงความหมายของพลังซูเปอร์โนวาเป็นครั้งแรก
โดยเฉพาะกลุ่มแรกสุดที่มาถึงที่เกิดเหตุท่ามกลางผู้เล่นรอบข้าง แต่ละคนเป็นสมาชิกของทีมหรือองค์กร พวกเขาได้รับมอบหมายให้ติดตามความเคลื่อนไหวของจีหรานและแบนนิ่ง
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงสามารถมาถึงถนนวอลล์เวย์ได้ทันเวลาจากสถานที่อื่น ก่อนที่ม่านสีดำจะปรากฏตัวขึ้น
“น่าเสียดายที่ 2567 ใจร้อนเกินไป! ด้วยความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ หากเขาสะสมประสบการณ์และความแข็งแกร่งอย่างอดทนมากขึ้น เขาจะสามารถต่อสู้กับการแบนนิ่งนรกดำได้อย่างแน่นอน!”
“ฉันได้ยินมาว่า 2567 ยังเป็นมือใหม่ครึ่งหนึ่งอยู่ ช่างน่ากลัวจริงๆ!”
“แล้วไงล่ะ? เขาก็ต้องตายอยู่ดีเพราะเจอเข้ากับซูเปอร์โนวา!”
“เฮ้ นี่ไม่ใช่จุดจบแน่นอน อย่าลืมสิว่า 2567 กับ ลอเลส เป็นเพื่อนซี้กัน! ด้วยนิสัยของ ลอเลส การแสดงที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้นทันทีที่เขากลับมาในเกม!”
“ด้วยกระแสที่ฮือฮาขนาดนี้! ความคาดหวังก็สูงมากเช่นกัน!”
“ฉันพนันเลยว่ามันจะจบอย่างนั้น!”
ความสงสาร ความดูถูก การเยาะเย้ย หรือแม้แต่การสนุกสนานกับความโชคร้ายของคนอื่น ทหารผ่านศึกทุกคนที่อยู่ภายนอกต่างก็พูดคุยถึงเรื่องนี้
ผู้ที่มาทีหลังและผู้ที่มาใหม่ที่มาอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ตั้งใจฟังเรื่องราวต่างๆ
ผู้เล่นที่เพิ่งเข้าเกม ผู้เล่นที่หลงทางในช่วงแรกๆ หรือผู้เล่นที่ยังไม่รู้ว่าจะทำอะไรในเกม ต่างก็อยู่ที่นั่นเพื่อรวบรวมข้อมูลโดยสัญชาตญาณ เพราะการตายในเกมก็เท่ากับการตายในชีวิตจริง มันไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว เพราะเหล่าผู้เล่นที่มีประสบการณ์มักจะโฆษณาเรื่องนี้ และด้วยเหตุนี้เอง จึงทำให้ผู้เล่นหน้าใหม่ทั้งหน้าเก่าและหน้าใหม่รู้สึกหวั่นไหวยิ่งกว่าเดิม
เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าแล้ว อารมณ์ของพวกเขาก็ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้น
ไม่ว่าจะเป็นผ้าคลุมสีดำที่ปกคลุมระยะการโจมตีกว่าร้อยเมตรและทำให้ถนนทั้งสายราบเป็นหน้ากลอง หรือจะเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ารังเกียจและน่ากลัวซึ่งสามารถยิงรังสีแสงเผาไหม้นับพันออกจากดวงตาของมัน ทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นตรงหน้าล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ในขั้นของพวกเขา
มือใหม่ต่างก็พยายามสังเกตสถานการณ์ของ จีหราน หรือ แบนนิ่ง โดยไม่รู้ตัว โดยจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา และความคิดแต่ละคนก็จบลงด้วยผลลัพธ์แบบเดียวกัน
ความตาย!
มันทำให้พวกเขาเกิดภาวะซึมเศร้า
คนบางส่วนที่หลุดพ้นจากการหลงทาง เมื่อเห็นความตายเป็นผลลัพธ์สุดท้าย ทำให้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองหลงทางอักครั้ง และ รู้สึกมีบางอย่างขาดหายไป
บางคนรู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่พวกเขาเห็น พลังที่อยู่ตรงหน้านั้นช่างน่าสนใจมาก มันแม้กระทั่งดึงพวกเขาออกจากสภาวะง่วงเหงาหาวนอนและเสริมความแข็งแกร่งให้กับการจ้องมองเป้าหมายของพวกเขา
หดหู่และหมดหวัง ตื่นเต้นและกระตือรือร้น
สภาวะจิตใจที่แตกต่างกันสองอย่างยังคงวนเวียนและเกี่ยวพันกันในหมู่ผู้มาใหม่ และคืบคลานเหมือนกับดาบยาวสองเล่มที่ฟาดไปมาอย่างวุ่นวาย
อารมณ์ของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนไป บางคนอ่อนแอลง บางคนแข็งแกร่งขึ้น
เหล่าทหารผ่านศึกต่างหันไปมองหน้าผู้เล่นหน้าใหม่ที่เข้มแข็ง ที่ถูกคาดหวังไว้สูงและมีศักยภาพ หลังจากตรวจสอบคร่าวๆ พวกเขาก็เป็นตัวแทนทีมและองค์กรของตน เสนอคำเชิญให้กับผู้เล่นที่เห็นมีศักยภาพ
ส่วนมือใหม่ที่อ่อนแอไม่มีใครสนใจ
บางสิ่งถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม และบางสิ่งก็กลายเป็นเรื่องรุนแรงและโหดร้ายภายใต้การคุกคามของความตาย ผลลัพธ์อาจดูนองเลือดและน่าสยดสยอง แต่มันคือความจริง
ทันใดนั้นก็มีเสียงโกลาหลเกิดขึ้นที่จุดไกลออกไป
กลุ่มผู้เล่น หมาป่าเดียวดาย ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายถนนหลังจากเกิดความวุ่นวาย
“ฮ่าๆ เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการแสดงดีๆ ได้เลย!”
ทหารผ่านศึกบางคนที่มาถึงก่อนหน้านี้ ยิ้มและมองไปที่ทหารใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา และอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง
“ผู้เล่นพวกนี้ เราเรียกพวกเขาว่า หมาป่าเดียวดาย หมาป่าที่โลภและโดดเดี่ยวที่ชินกับการอยู่คนเดียวในโลกดันเจี้ยน ถึงแม้ว่าพวกเขาอาจจะสงบและเชื่อฟังในเมืองนี้ แต่อย่าคาดหวังความร่วมมือจากพวกเขาเลย! พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทำงานเป็นทีมเลย! การมีอยู่ของพวกเขามีแต่จะทำให้ทีมแตกแยก!”
“ส่วนเรื่องการแสดงดีๆ คนที่เพิ่งถูกฆ่าตายไป 2567 เป็นหนึ่งในหมาป่าเดียวดาย และเขาเป็นเพื่อนที่ดีของหมาป่าเดียวดายผู้โด่งดัง ลอเลส! ดังนั้นคนพวกนี้ที่ปรากฏตัวขึ้นมาจึงมาที่นี่เพื่อแก้แค้น!”
พวกทหารผ่านศึกต่างก็ล้อเลียนกันด้วยคำพูดมากมาย แต่พวกมือใหม่กลับสับสนกับความคิดเห็นของพวกเขา
“แต่คุณเพิ่งบอกว่าพวกเขาเป็นหมาป่าเดียวดาย แล้วทำไมพวกเขาถึงมารวมตัวกันล่ะ…” ผู้เล่นมือใหม่คนหนึ่งถาม
“มันก็แค่การโชว์! เพราะด้วยการกระทำเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ทำให้พวกเขาสามารถแสดงสิ่งที่เรียกว่า “มิตรภาพ” ออกมาได้และให้คนอื่นเข้าใจ “ความภาคภูมิใจ” ของพวกมัน ฉันพนันได้เลยว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะเริ่มต้นอย่างดุเดือด แต่จบลงอย่างย่ำแย่! เมื่อ แบนนิ่งนรกดำโจมตี หมาป่าพวกนี้จะกระจัดกระจายไปตามลม! เหมือนพวกมือใหม่!” ทหารผ่านศึกทำปากยื่นและพูด
“อย่างนั้นเหรอ?” ผู้เล่นมือใหม่พึมพำเมื่อเขาเห็นหมาป่าโดดเดี่ยววิ่งเข้าไปอย่างดุร้าย
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นมือใหม่ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ที่นั่งข้างๆ เขาพูดได้ทั้งหมด
ในขณะที่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น ฝูงหมาป่าเดี่ยวก็พุ่งเข้าไปพร้อมกับคำรามอย่างโกรธจัด
“แบนนิ่ง!”
ฮันเซสเป็นผู้ถือโล่ยักษ์ ส่วนคอลเป็นผู้ใช้สุนัขจักรกล
หมาป่าโดดเดี่ยวทั้งสอง มีความสัมพันธ์อันดีกับจีหรานจ้องมองแบนนิ่งด้วยสายตาที่โกรธแค้น
“พวกแกจะแก้แค้นให้ 2567 งั้นหรอ? เจ้าพวกมดโง่สองตัว!” แบนนิ่งพูดพร้อมกับหัวเราะเยาะเย้ยภายใต้โล่แสงโลหิต
“มด? ถ้าอย่างนั้นแกก็ลองกินพลังของมดดูบ้าง!”
ฮันเซสไม่พอใจกับคำพูดของแบนนิ่ง เขาจึงยกโล่ขึ้นพร้อมที่จะทดสอบโชคของเขา
แม้ว่าฮันเซสจะรู้ว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแบนนิ่ง แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะสู้
ไม่งั้นไฟที่ลุกไหม้ภายในใจของเขา จะเผาไหม้เขาจากภายในแทน
คอลเงียบไป ระบบที่พร่ามัวทำให้คนอื่นไม่สามารถเห็นการแสดงออกของเขา แต่คนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงแมกมาที่เดือดพล่านของคอล
แตกต่างจากลักษณะนิสัยของฮันเซสโดยธรรมชาติ คอลมีความรู้สึกผิดในใจ
จีหรานเคยช่วยชีวิตเขาไว้ก่อนหน้านี้ ลอเลส ผู้ที่เคยช่วยเหลือเขามากกว่าหนึ่งครั้ง ไว้ใจให้เขาดูแลจีหราน
ถึงจะเป็นอย่างนั้น เขาก็ทำได้แค่มองจีหรานมุ่งหน้าสู่ความตายโดยไม่ทำอะไรเลย
คอล ไม่ได้บ่นเรื่องที่จีหรานไม่สนใจคำแนะนำของเขา
ณ ตอนนี้ คำตำหนิแบบนั้น ไม่สามารถทดแทนความตายของจีหรานได้ สิ่งที่เขาคิดได้ก็คือ ทำไมเขาถึงไม่พยายามโน้มน้าวจีหรานให้มากกว่านี้ ทำไมเขาถึงทำแค่ ส่งข้อความให้ จีหราน แต่ไม่ไปเตือนถึงหน้าประตูบ้านเขาแทนล่ะ
คอลกลัวซูเปอร์โนวา เขากลัวความตาย
แม้ว่าในขณะนี้ เขามีสิ่งหนึ่งที่กลัวมากกว่าความตาย นั่นก็คือสายตาของหมาป่าตัวอื่นๆ ที่กำลังจ้องมองเขาขณะเดินมาที่นี้
สายตาของเขาเปรียบเสมือนดาบและมีดที่กำลังตัดเนื้อของเขาเป็นชิ้นๆ
“ฮึม!”
หลังจากหัวเราะเบาๆ คอลก็หยิบ วัตถุระเบิดพิเศษสองมัดออกมาจากกระเป๋าของเขา
มันไม่ใช่ระเบิดผงดำธรรมดาแต่มันเป็นระเบิดของเหลว!
ของเหลวสีน้ำเงินอันน่าสยดสยองในวัตถุระเบิดทำให้วัตถุอื่นๆ มีประกายแวววาวอันน่าหวาดกลัวภายใต้แสงธรรมชาติของเมือง
คอลรัดวัตถุระเบิดไว้กับตัวโดยไม่ลังเลและจ้องมองแบนนิ่งจากระยะไกล
หลังจากนั้นเขาพูดเพียงคำเดียวว่า “มา!”
แบนนิ่งไม่ตอบรับ
สีหน้าของเหล่าทหารผ่านศึกที่มาถึงก่อนหน้านี้เปลี่ยนเป็นสีเขียว พวกเขารู้ถึงพลังทำลายล้างของวัตถุระเบิดเหลว หากเกิดระเบิดขึ้น จะทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่บนถนนวอลเวย์สตรีทที่ราบเรียบอยู่แล้วนี้
เหล่าทหารผ่านศึกที่อยู่รอบๆ เริ่มถอยกลับทีละคน เหล่ามือใหม่ที่ยังไม่รู้อะไรเลยก็เดินตามอย่างไม่ลังเลหลังจากได้รับการอธิบาย และนี้ทำให้สายตาของผู้เล่นบางคนที่มีต่อกลุ่มหมาป่าโดดเดี่ยวเปลี่ยนไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหมาป่าโดดเดี่ยวจำนวนมากเดินออกจากกลุ่มโดยไม่ลังเล เตรียมกับท่าทีจะเข้าต่อสู้กับแบนนิ่ง และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของตน
รามอนต์ ยืนขึ้นเบื้องหน้า ถือดาบสองเล่มไว้ในมือแต่ละข้าง เล่มหนึ่งลุกเป็นไฟ อีกเล่มหนึ่งแข็งเป็นน้ำแข็ง รัศมีผสมผสานล้อมรอบเขาอย่างดุเดือด
เรเวน ผอมบางก็เดินออกมาอย่างช้าๆ พร้อมกับเปิดม้วนกระดาษในมือ และอักษรรูนลึกลับก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา
ผู้หญิงรูปร่างสูงใหญ่สวมเสื้อคลุมสีแดงลอยอยู่กลางอากาศ และมีอัญมณีหมุนเวียนอยู่รอบตัวและเปล่งประกายแวววาว
“ฮึ่ม! ฮันเซส, คอล, รามอนต์, เรเวน, แบล็กสมิธ ใครจะมาอีกล่ะ? ออกมาให้หมดเลย ฉันจะได้จัดการพวกแกทั้งหมดให้เรียบร้อย!” แบนนิ่งครางอย่างเย็นชา
“แกตาบอดหรือไง? แน่นอนว่ารวมพวกเราทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนี้!”
เด็กสาวที่มีความสูงเพียง 150 เซนติเมตร ดันตัวเองออกจากกลุ่มและยืนขนานกับฮันเซสและคนอื่นๆ
“เลอมัวร์? เธอแน่ใจนะว่าจะต่อต้านฉัน?” แบนนิ่งถาม
“ไม่ใช่ฉันอยากต่อต้านแก มันก็แค่ฉันอยากจะต่อยหน้าแกแรงๆก็เท่านั้น ! 2567 เขาเป็นเด็กดี! ถึงอุดมการณ์ของเขาจะดูบ้าคลั่ง แต่ฉันก็ตั้งตารอว่าเขาจะทำอะไรสำเร็จ! ตอนนี้แกทำลายความคาดหวังของฉันไปแล้ว! ถ้าฉันไม่สั่งสอนแกซักหน่อย ฉันก็คงสงบใจไม่ได้!” เลอมัวร์ นักเล่นแร่แปรธาตุไขว้มือแล้วตะโกนใส่แบนนิ่งเสียงดัง
“ดี ดี ดี!” แบนนิ่งคำรามอย่างหนักหน่วงด้วยน้ำเสียงหดหู่
ไม้กางเขนกลับสีเลือดถูกแทงเข้าที่ฝ่ามือของเขาอีกครั้ง และมันก็ดึงโล่ประกายโลหิตรอบตัวเขากลับคืนไปในพริบตา ม่านสีดำแผ่กระจายไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง
ทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นเริ่มเซถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก
อย่างไรก็ตาม หมาป่าเดี่ยวดายได้บุกโจมตี แบนนิ่ง
“ถ้างั้นพวกแกก็ต้องเจอชะตากรรมเดียวกับ 2567 นั่นก็คือความตาย! พวกแกทุกคน!”
แบนนิ่งตะโกนด้วยความโกรธใส่หมาป่าเดี่ยวที่กำลังเข้ามาหาเขา
เขาอยากจะดึงไม้กางเขนออกจากฝ่ามืออีกครั้งแต่ก็มีฝ่ามืออื่นเร็วกว่าเขา
นิ้วของฝ่ามือนั้นยาวแต่แข็งแรง มันบีบฝ่ามือขวาของแบนนิ่งไว้
จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างๆ ซูเปอร์โนวา ซึ่งแบนนิ่งคิดว่าไม่สามารถได้ยินอีกต่อไป
“ตอนนี้ใครกันแน่ที่ต้องตาย?”
ร่างของจีหรานเริ่มปรากฏชัดเจนข้างๆ แบนนิ่ง!
กรักแกร๊ก! แกร๊กกึก! แกร๊ก!
จีหรานบีบฝ่ามือแน่น ฝ่ามือของแบนนิงส่งเสียงออกมาเพราะแรงที่กดกระดูกของเขา และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ฝ่ามือที่บาดเจ็บสาหัสก็แตกออกเป็นเสียงที่ชัดเจน
จีหราน บดขยี้ฝ่ามือของ แบนนิ่ง ด้วยความแข็งแกร่งมหาศาล
คนอื่นๆ เบิกตากว้างเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นพวกหมาป่าเดียวดายหรือทหารผ่านศึกที่กำลังล่าถอย
ดวงตาที่เบิกกว้างของพวกเขาเต็มไปด้วยสายตาที่ไม่อาจจินตนาการได้
“เป็นไปได้ยังไง!? ฉัน…”
แบนนิ่งคำรามเสียงดัง คำพูดของเขาเปล่งออกมาเป็นความคิดที่ไม่อาจเข้าใจได้
“คิดงั้นเหรอ? อ้อ ฉันลืมบอกแกไป… ฉันเป็นอมตะ!”
จีหรานพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ