The Devil's Cage - บทที่ 468: ณ จุดสิ้นสุดของถนน

บทที่ 468: ณ จุดสิ้นสุดของถนน
บนดาดฟ้าเรือลำหนึ่ง มีลูกเรือกำลังสับเปลี่ยนทำงานกันไปมาอย่างเป็นระเบียบ
ปืนใหญ่เหล็กถูกบรรจุกระสุนพร้อมที่จะยิง
นายพลแบร์รียืนอยู่บนดาดฟ้าด้านหน้า สวมชุดทหารสีดำ เขาดูเคร่งขรึมและมุ่งมั่น กิริยาท่าทางของทหารปกคลุมใบหน้าชราของเขานั้นดูน่าเกรงขาม เขาจ้องมองเกาะจากเรือราวกับเหยี่ยวที่กำลังจ้องเหยื่อ
เกาะที่อยู่ตรงหน้าเขาคือจุดหมายปลายทางที่เขาค้นหามานาน 20 ปี: เกาะศักดิ์สิทธิ์!
มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความลับที่สามารถโค่นล้มโลกได้ และในวันนี้เอง..เขา… นายพลแบร์รี่จะเปิดเผยความลับนี้ให้โลกรู้!
“ยิง-!” นายพลแบร์รี่พูดเบาๆ
เจ้าหน้าที่สั่งการที่อยู่ข้างๆ เขาส่งคำสั่งลงไปพร้อมกับชูธงสีแดงในมือ
ทันใดนั้น ปืนใหญ่เหล็กนับร้อยก็ถูกยิงออกมาจากกองเรือรบ
บู้ม! บู้ม! บู้ม!
เกาะที่อยู่ไกลออกไปกำลังถูกปืนใหญ่โจมตี ทะเลเพลิงกลืนกินพื้นที่บนเกาะ
ไฟที่สว่างจ้าและควันดำหนาทึบปกคลุมทั้งเกาะในทันที
–
หลังจากเดินต่อไปประมาณ 3 กิโลเมตร จีหรานและสมิธก็ผ่านประตูกล หลุมกับดัก แก๊สพิษ และลูกธนูที่ซ่อนอยู่ ก่อนจะมาถึงหน้าประตูไม้
เส้นทางทั้ง 3 นี้นำไปสู่จุดสิ้นสุดเดียวกัน
สมิธมองประตูไม้ที่ยังคงสภาพดี มีฝาปิดโลหะทั้งสี่ด้านและมีมือจับเพียงอันเดียว เขาดูลังเลเพราะนึกถึงสิ่งที่จีหรานเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้
แม้ว่าเขาจะเกลียดที่จะยอมรับ แต่สมิธก็รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันมีโอกาสสูงที่จะออกมาเหมือนกับที่จีหรานพูดไว้ก่อนหน้านี้
สมิธมองไปที่จีหราน โดยไม่รู้ตัว…
“เมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ไม่มีทางอื่นสำหรับเราอีกแล้ว!” จีหรานกล่าวพร้อมกับหัวเราะ พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง
“แต่…”
“ฉันยอมเสี่ยงดีกว่า ต้องมาถูกสมัลเดอร์ขังไว้ ต่อให้นายจะยอมเป็นเพื่อนร่วมห้องขังฉันไป มันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง! เอาล่ะ มาเริ่มแผนของเรากันเถอะ!”
จีหรานขัดจังหวะสมิธและชี้ไปที่ประตูไม้
สมิธถอนหายใจและถอยกลับเป็นสัญญาณของความเข้าใจ
หลังจากที่สมิธถอยกลับไปประมาณ 10 เมตร เขาก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้จีหราน
จีหรานพยักหน้าแล้วเดินไปที่ประตู เขาไม่ได้เปิดประตูทันทีเพราะกำลังสำรวจว่ามีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ไหม จีหรานซ่อนตัวอยู่หลังประตูและดึงที่จับด้วยมือ
แก๊ก!
ประตูถูกดึงเปิดออก จีหรานซ่อนหลังประตู
มีแสงสลัวส่องผ่านออกมาทางด้านหลังประตู
พลังศักดิ์สิทธิ์!
จีหราน บอกมันได้โดยไม่ต้องมองเป็นครั้งที่สองเนื่องจาก เขาเผชิญหน้ากับพลังนี้มาหลายครั้งแล้ว แม้ว่าคราวนี้มันจะไม่เผาเขาก็ตาม
จากนั้น จีหรานก็ผลักประตูกลับอีกครั้ง
ปัง-
หลังจากเสียงดังปัง ประตูก็ถูกปิดอีกครั้ง
“เป็นยังไงบ้าง” จีหรานถามสมิธ
มันเป็นแผนที่ทั้งสองได้พูดคุยกันระหว่างเดินทางมาที่นี่
เนื่องจาก พลังศักดิ์สิทธิ์ ที่อยู่ทุกที่ทำให้การเคลื่อนไหวของ จีหราน ถูกจำกัดอย่างมาก ดังนั้น สมิธ จึงต้องทำหน้าที่เป็นสายตาให้กับเขาในบางสถานการณ์
สมิธตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อจีหรานถามคำถามนี้
หลังจากรอไปสามถึงสี่วินาที สมิธก็ยิ้มอย่างขมขื่น
“อย่างที่นายทำนายไว้เลย ประตูบานนี้มีทางออกอยู่ข้างนอก แต่กลางห้องกลับมีเพชรที่เปล่งพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา! เพชรเม็ดนั้นส่องประกายระยิบระยับ แผ่กระจายพลังไปทั่วห้อง แต่แสงที่ส่องประกายตรงกลางนั้นมองยากมาก!” รอยยิ้มขมขื่นของสมิธยิ่งหนักอึ้งขึ้นขณะที่เขาพูด
เขาเคยเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์สร้างความเสียหายให้กับจีหรานมาแล้ว แม้กับแสงที่อ่อนแอก่อนหน้านี้ก็พอจะสร้างความเจ็บปวดให้กับจีหรานอย่างมาก หากจีหรานเข้าไปใกล้เพชรสว่างกลางห้อง มันอาจจะฆ่าเขาได้จริงๆ!
ขณะที่ความคิดนั้นไหลเข้ามาในใจของสมิธ เขาพยายามโน้มน้าวจีหราน
“เปลี่ยนเส้นทางกันเถอะ! ต้องมีทางออกอื่นสิ!” สมิธกล่าว
อย่างไรก็ตาม จีหรานส่ายหัวอย่างใจเย็น
“นอกจากนั้นมีอะไรน่าสังเกตในห้องอีกไหม?”
จีหรานไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเพชรนั้น เพราะเขาคาดการณ์ไว้แล้ว เขาไม่ได้วางแผนที่จะเปลี่ยนแผนการที่จะฝ่าไป
ระหว่างทางมาที่นี่ จีหรานคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสมัลเดอร์แข็งแกร่งอย่างมาก แต่เขาคงไม่เก็บพลังศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองไว้ในกำแพงหรอก เขาคงพึ่งพาไอเทมของหรือของโบราณบางอย่างอยู่แน่ๆ
สำนักศักดิ์สิทธิ์ เป็นองค์กรที่เก่าแก่มาก ดังนั้น จีหราน จึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาอาจมีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ดังกล่าวอยู่ในครอบครอง
ในขณะเดียวกัน สิ่งของเหล่านี้ต้องมีมาตรการป้องกันไว้ ไม่ว่าจะการเก็บไว้หรือการใช้งาน มาตรการป้องกันนั้นคือสิ่งที่จีหรานกลัว
ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ พลังปีศาจของจีหรานเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังเดิมด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือสมิธ ที่พอช่วยเหลือ และพลังที่จำกัดของเขา…
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งตอนนี้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ถ้าเป็นการจัดการกับวัตถุที่ปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาล่ะ?
หากการป้องกันถูกยกเลิกไป ทุกอย่างก็จะง่ายสำหรับเขา
จีหราน เองเคยมีประสบการณ์ในการจัดการกับวัตถุแบบนี้อยู่
“ฉันมองไม่ค่อยเห็นชัดนัก แสงมันแยงตาเกินไป!” สมิธพูดด้วยท่าทีละอายใจ
จีหรานขมวดคิ้ว ไม่ใช่เพราะเขากำลังบ่นกับสมิธ
เขารู้ว่าสมิธเป็นคนธรรมดาสามัญ เขาไม่โกรธกับเรื่องแบบนี้หรอก แต่ถ้าพวกเขาหามาตรการป้องกันวัตถุนั้นไม่เจอ การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของพวกเขาคงจะลำบากสำหรับทั้งคู่ มันทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย
ดังนั้น จีหราน จึงเลือกใช้แผน B แทน
“คราวนี้นายเปิดประตูสิ ไม่ต้องห่วง ฉันจะยืนให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าเราหาไม่เจอว่าข้างในมีอะไร เราคงต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปแน่!” จีหรานพูด
“อย่างน้อยก็ห่างซัก 30 เมตร!” สมิธบอกระยะปลอดภัยโดยคำนวณจากระยะความแวววาวของเพชร
จีหรานไม่พูดอะไรและเดินถอยหลังไปตามทาง หลังจากเข้าประจำตำแหน่งแล้ว เขาก็ทำสัญลักษณ์ “โอเค” ให้กับสมิธด้วยมือขวา
ประตูถูกดึงเปิดออกอีกครั้ง แสงจากพลังสวรรค์ส่องสว่างอีกครั้ง แต่แสงนั้นยังคงส่องสว่างตามที่สมิธคาดไว้ ระยะ 10 เมตรนั้นเริ่มริบหรี่ลง และแทบไม่มีแสงใดส่องถึงระยะ 30 เมตรเลย
จีหรานสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ในห้องได้
ห้องนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่ด้วยมุมมองที่กว้างทำให้เขามองเห็นได้เพียงภาพรวมเท่านั้น
เพชรขนาดเท่าหัวแม่มือของผู้ใหญ่ถูกวางไว้บนขาตั้งเหล็กอันประณีตที่แกะสลักเป็นข้อความลึกลับ โดยวางไว้กลางห้อง
แท่นเหล็กถูกเชื่อมติดกับพื้น พื้นรอบแท่นและผนังก็สลักข้อความลึกลับไว้ด้วย
บนผนังตรงข้ามประตูมีช่องเปิด …. เผยให้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก
เช่นเดียวกับสมิธ จีหรานก็ไม่เห็นกับดักป้องกันเช่นกัน
แต่ถึงจะไม่เจออะไร มันก็ไม่ได้หมายความว่าจีหรานจะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนั้น หลังจากส่งสัญญาณ “โอเค” ให้สมิธอีกครั้ง จีหรานก็หยิบปืน [Python-W2] ของเขาออกมาเล็งไปที่พื้นในห้อง
เขาเหนี่ยวไก
ปัง!
ปากกระบอกปืนมีแสงวาบและกระสุนก็ถูกยิงออกไป
ชิ่ง!
ทันใดนั้น เมื่อกระสุนปืนพุ่งเข้ามาในห้อง ดาบใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในวิถีของมันและสกัดกั้นกระสุนไว้ได้ เมื่อกระทบกับพื้น ประกายไฟก็พุ่งออกมาจากตัวดาบใหญ่
จากนั้น ร่างเกราะสูงสองเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นจากในห้องและลงจอดในสายตาของจีหราน
มันพุ่งเข้าใส่จีหรานโดยไม่ลังเล ขณะที่เกราะกำลังพุ่งเข้าใส่ พลังศักดิ์สิทธิ์บนร่างของมันก็เปล่งประกายเจิดจ้า ขณะเดียวกัน กำแพงตามทางเดินก็เปล่งแสงจางๆ ออกมาอีกครั้ง