The Devil's Cage - บทที่ 469: สายเลือดแห่งภาพลวงตา

บทที่ 469: สายเลือดแห่งภาพลวงตา
จีหราน ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยขณะที่เขาเผชิญหน้ากับ พลังศักดิ์สิทธิ์ ที่ไหลออกมาจากกำแพงและชุดเกราะสว่างไสว
เขาเหนี่ยวไกอีกครั้งที่ [Python-W2]
ปัง!
ระดับก้าวข้าม ของ [อาวุธปืน, อาวุธปืนเบา] ทำให้กระสุนปืนลูกโม่สามารถเคลื่อนที่ได้ในมุมที่กำหนด กระสุนทะลุเกราะอันเฉียบคมและมุ่งหน้าสู่ห้องด้านหลัง
แกร๊ง!
ดาบใหญ่เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในห้องเพื่อสกัดกั้นกระสุนปืน
ชุดเกราะที่เหมือนกันแต่มีประกายแวววาว ตัวที่สองพร้อมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ปรากฏให้เห็นในสายตาของ จีหราน อีกตัว
พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ซึมซาบอยู่บนกำแพงนั้นหนาแน่นขึ้นทุกวินาที
“ตามที่คาดไว้… สมัลเดอร์ เขาไม่ได้ว่างการป้องกันเพียงอันเดียว!”
เมื่อจีหรานเห็นชุดเกราะที่ส่องประกายตัวที่สองที่ซึ่งเกือบจะปิดทางทั้งหมดไว้ เขาไม่ได้โล่งใจเลยที่มันโผล่ ดูเหมือนการทดสอบของเขาจะยังไม่สิ้นสุดลง
ขณะที่ทนความเจ็บปวดแสบร้อนไปทั่วร่างกาย จีหรานก็ใช้สายตาประเมินระยะห่างระหว่างเขากับศัตรูสองตัว เมื่อพวกเขาอยู่ห่างกันไม่ถึง 5 เมตร จีหรานก็เคลื่อนไหว
เขาพุ่งตัวอย่างรวดเร็วและกระโจนข้ามเกราะแวววาวตัวแรกเหมือนลิง หลบการฟันครั้งแรกของดาบใหญ่ได้
ขณะที่เขาอยู่กลางอากาศ [รองเท้าบูทของโมดี] ก็เปล่งประกายแสงอย่างแผ่วเบา ทำให้ จีหราน สามารถก้าวเหยียบในอากาศและกระโดดสองครั้งได้
จีหรานกระโดดสูงขึ้น ไม่เพียงแต่หลบการพุ่งมาข้างหน้าของเกราะแวววาวตัวที่สองได้เท่านั้น แต่ยังไม่มีอะไรมาขวางทางระหว่างเขากับห้องอีกต่อไป
ปัง ปัง ปัง!
จีหรานเหนี่ยวไกปืนซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ชักช้า และกระสุนปืนลูกโม่สามนัดก็ถูกยิงเข้าไปในห้อง
คราวนี้ไม่มีเกราะผู้พิทักษ์ตัวที่สามที่จะป้องกันกระสุนอีกต่อไป
กระสุนเจาะเป้าหมายอย่างแม่นยำ ในเพชรที่ปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา
แต่เพชรกลับไม่ขยับแม้แต่น้อยเมื่อมันถูกกระทบ จีหรานรู้สึกประหลาดใจ
จากนั้นเพชรก็รวมเข้ากับฐานค้ำจุนอันบอบบางและค่อยๆจมลงสู่พื้น เผยให้เห็นเพียงเพชรที่อยู่บนพื้นผิวขณะที่เพชรค่อยๆจมลงสู่พื้น
จีหราน ไม่มีเวลาสงสัยว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น เพราะเขาได้ยินเสียงดัง มาจากดาบใหญ่ที่อยู่ข้างหลังเขาแล้ว
“สมิธ!”
จีหรานตะโกนเสียงดัง เขาหมุนตัวกลับและเหวี่ยง [วาจาเย่อหยิ่ง] เข้าหาอีกฝ่ายด้วยร่างกายที่กำลังเคลื่อนไหว
แคร้ง!
ดาบใหญ่ฟาดฟันใส่กันทำให้เกิดลมรุนแรงคล้ายกับพายุไต้ฝุ่นขนาดใหญ่ที่กำลังโจมตีทางเดิน
ใบมีดที่คมกริบพร้อมพลังมหาศาลสามารถตัดหินและเจาะโลหะได้ง่ายๆ
กึกกึก แก๊ก!
เสียงกรีดร้องของโลหะเสียดสีดังขึ้นทันทีหลังจาก [วาจาเย่อหยิ่ง] ฟันดาบของหุ่นเกราะออกเป็นสองท่อน ไม่เพียงแต่ดาบจะหัก แต่เกราะที่ถือดาบอยู่ก็เสียหายไปด้วย
รอยแตกร้าวขนาดใหญ่ปรากฏบนหมวกเกราะซึ่งทอดยาวไปถึงหุ่นเกราะคุ้มกันตัวนั้น เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเกราะผู้พิทักษ์
สิ่งที่อยู่ภายในชุดเกราะไม่ใช่มนุษย์ พวกมันเป็นฟันเฟือง สปริง และกลไกที่ซับซ้อน ล้อมรอบคริสตัลรูปปริซึมที่ประดับด้วยอักษรรูนลึกลับ
เปรี๊ยง! เปรี๊ยง! เปรี๊ยง!
ประกายไฟฟ้าขนาดเล็กปรากฏออกมาจากคริสตัลปริซึม ร่างของเกราะผู้พิทักษ์บิดตัวไปตามประกายไฟฟ้าขนาดเล็ก แต่มันไม่ประสานกัน
“หุ่นเหล็กงั้นเหรอ?!”
จีหรานตกตะลึงกับตัวตนที่แท้จริงที่อยู่ใต้ชุดเกราะ…
เขาไม่เคยคิดเลยว่า สมัลเดอร์ จะใช้หุ่นเหล็กเพื่อปกป้องเพชรศักดิ์สิทธิ์นี้
ท้ายที่สุดแล้ว ตามความรู้ที่เขาได้รับจากหนังสือ หุ่นเหล็กส่วนใหญ่มักจะถูกใช้เป็นบอดี้การ์ดในห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุ โดยนักเล่นแร่แปรธาตุผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น
อันที่จริงแล้ว หุ่นเหล็กแบบนี้แทบจะหายไปจากห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุในยุคหลังๆ แม้ว่าจะมีหุ่นเหล็กอยู่บ้าง แต่ก็คงจะถูกนักเล่นแร่แปรธาตุบางคนถือว่าเป็นของสะสมไปแล้ว
ไม่มีใครจะปฏิบัติต่อพวกมันอย่างไม่ระมัดระวัง และสิ้นเปลืองของขวัญอันล้ำค่าเช่นนี้ แต่…สมัลเดอร์ เอามาใช้
“งั้นนี่ก็คือมรดกและแหล่งพลังของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นี้สินะ?”
จีหรานพึมพำในขณะที่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ฟึบ!
ดาบใหญ่ส่งเสียงหวีดหนักๆ พุ่งเฉียดจมูกของจีหรานจากด้านบน
แม้ว่าดาบใหญ่จะไม่ได้สัมผัสกับ จีหราน ตรงๆ แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ ที่อยู่ในดาบนั้นทำให้ จีหราน รู้สึกเหมือนโดนเผา
หลังจากหุ่นเหล็กตัวหนึ่งถูกทำลาย หุ่นที่เหลือก็จะเข้าสู่ท่าโจมตีพิเศษ
พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายอยู่เหนือเกราะของมันเริ่มเปล่งประกายเจิดจ้า แม้ว่าแสงจากหุ่นเกราะจะไม่หนาแน่นเท่ากับแสงตอนที่เขาก้าวเข้ามาในทางเดิน แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องสว่างก็ไม่ควรถูกประเมินต่ำเกินไปเช่นกัน แสงสว่างที่สว่างไสวนั้นบีบให้จีหรานต้องถอยห่างออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ 2-3 ก้าว
สิ่งที่ทำให้จีหรานกังวลคือ พลังศักดิ์สิทธิ์บนกำแพง มันหนาแน่นขึ้นทุกวินาที และในที่สุดมันก็จะไปถึงความหนาแน่นใกล้เคียงกับตอนที่เขาเข้ามาในทางเดิน มันจะเป็นพลังแห่งหายนะสำหรับเขา
เมื่อเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น จีหราน คงต้องวางตัวเองลงบนเขียง ที่รอจะถูกสับเป็นก้อนเนื้อบด
“ชิ! ฉันช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว ฉันต้องจัดการเดี๋ยวนี้!”
เมื่อความคิดนั้นเข้ามาในใจของ จีหราน เขาก็คว้า [วาจาเย่อหยิ่ง] ไว้แน่นและโยนตัวเองเข้าหาหุ่นเหล็กที่เหลืออยู่
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ จีหราน กำลังวิ่งเข้าหาหุ่นเหล็ก หุ่นเหล็กและกำแพงแสงก็มืดลงอย่างกะทันหัน และในที่สุดก็เปลี่ยนสถานที่เป็นความมืดอีกครั้ง
พลังศักดิ์สิทธิ์กำลังหายไป!
เมื่อครู่นี้มันส่องสว่างเจิดจ้าและหนาแน่นขึ้นทุกวินาที ทว่ามันกลับกลายเป็นเทียนที่ริบหรี่ภายใต้สายลม ที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ
เส้นทางทั้งหมดกลับคืนสู่สภาพมืดมนและหม่นหมอง โดยต้องพึ่งคบเพลิงในการส่องแสง
“เยี่ยม!” การเปลี่ยนกระแสอย่างกะทันหันทำให้จีหรานนึกถึงสมิธที่เข้าไปในห้อง ขณะที่เขากำลังจัดการกับหุ่นเชิด ทว่า ก่อนที่จีหรานจะทันได้ขยับตัวทำอะไร…
ตึง! ตึง! ตึง!
[หัวใจผสาน] ในอกของเขาเต้นแรงอย่างรวดเร็ว ออร่าปีศาจและพลังบาปที่ถูกกดไว้นาน รัศมีกำมะถันได้แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ทุกอย่างปะทุขึ้นในเวลาเดียวกัน
ฟู่มมม!
คลื่นพลังงานไร้รูปร่างพุ่งออกไปในทุกทิศทาง โดยมีจีหรานอยู่ตรงกลาง
สิ่งมีชีวิตแห่งความปรารถนาปรากฏตัวในร่างภาพลวงตาเคียงข้างจีหราน ดวงตาอันชั่วร้ายและแขนขาที่พันกันอย่างไม่หยุดยั้งราวกับสัตว์ร้ายหิวโหย ภายใต้แสงสีรุ้งอันเจิดจ้า ฟันแหลมคมของมันปรากฏขึ้นเหนือหมวกเหล็กของหุ่นเชิด
ปากกว้างที่มีฟันบดเป็นชั้นๆ เปิดออกและกัดหุ่นเหล็กจนขาดหมด หุ่นเหล็กถูกทำลายจากสายตาของจีหรานโดยสิ้นเชิง
เสียงโลหะบดขยี้และแตกหักดังออกมาจากปาก มันไม่ใช่จุดจบ หลังจากกลืนกินหุ่นเหล็กเข้าไป ความอยากอาหารของสิ่งมีชีวิตนี้ก็ยิ่งทวีคูณ ปากหลายปากปรากฏขึ้นจากอากาศเบาบางและเริ่มฉีกกำแพงรอบๆ ออก ปากเหล่านั้นยังคงบดขยี้กำแพงทีละชิ้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งมีชีวิตแห่งความปรารถนากำลังดูดกลืนพลังแห่งสถานศักดิ์สิทธิ์!
จีหราน ซึ่งเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตนั้น รู้สึกพึงพอใจอย่างผิดปกติจากภายในอย่างชัดเจน
“อะไรกัน…” จีหรานตกตะลึง แต่ก่อนที่เขาจะเข้าใจอะไรมากขึ้น หัวใจของเขาเต้นแรงจนดังก้องอยู่ในหู
ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง!
มันเหมือนเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องหรือเสียงกลองสงครามที่ดังขึ้นก่อนสงครามจะเกิดขึ้น
ภาพลวงตาเริ่มก่อตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาจีหราน เขาเห็นเศษกระจกสีแดงเข้มบิดเบี้ยวไม่เท่ากัน รวมตัวกันอยู่รอบตัวเขาและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ
ออร่าแห่งความบาป ความวุ่นวาย และหายนะแผ่กระจายรอบตัวเขา ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นทีละคน จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุร้ายและโหดร้าย ครู่ต่อมา สายตาเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปราวกับกำลังประจบประแจง
จีหรานยื่นมือที่ปกคลุมไปด้วยแมกมาออกไปและบดขยี้ใบหน้าอันน่ารังเกียจเหล่านั้น ที่ซ่อนเร้นเจตนาไม่ดีต่อเขา
แมกม่างั้นเหรอ?
เขาเงยหน้าลงด้วยความมึนงง และมองเห็นร่างของเขาถูกแทนที่ด้วยร่างที่เหมือนแมกมาซึ่งแข็งแกร่งและทรงพลัง ภาพความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวเขา เขากางปีกเพลิงออกไปสู่ภายนอก เขาตัวใหญ่โตมโหฬารจนบดบังท้องฟ้า ปิดกั้นแสงจากเบื้องบน
ความมืดมิดเข้าปกคลุมแผ่นดินและสายตาของเขาทันที
ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับความมืด มันสว่างขึ้นทุกวินาที
จีหรานมองดูรอยสีขาวนั้นราวกับว่าเขากำลังมองดูคนๆ หนึ่งที่เขาฝันถึงตลอดทั้งวันทั้งคืน
เขาอยากจะยื่นมือออกไปสัมผัส แต่มือแมกม่าบังคับให้เขาต้องอยู่นิ่งๆ
แสงสีขาวยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ และในที่สุดก็หายวับไปในความว่างเปล่า
จีหรานรู้สึกเศร้าใจ เขาโทษตัวเอง เขาโกรธตัวเอง ความรู้สึกด้านลบมากมายปะปนอยู่ในใจ ทำให้เขาเจ็บปวดและทรมาน มันทรมานทั้งสภาพจิตใจและร่างกาย!
เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วคำรามด้วยความโกรธและความเจ็บปวด!
ครืน!
เสียงคำรามทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขาเปลี่ยนไป ท้องฟ้าด้านบนและพื้นดินด้านล่างเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง
เขาอยู่ในสภาพประสาทหลอนแต่เขารู้สึกเหมือนว่ามันเป็นความจริง