The Devil's Cage - บทที่ 474: จ้องมอง

)
บทที่ 474: จ้องมอง
เมฆดำปกคลุมดวงจันทร์สว่างเกือบครึ่งหนึ่ง
เมื่อไอน้ำจากทะเลลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ดวงจันทร์ก็เริ่มพร่ามัว
ทว่าภายใต้แสงจันทร์พร่ามัว แสงจันทร์เพียงน้อยนิดก็ได้ส่องลงมายังร่างที่ลุกโชน หลังจากที่เปลวเพลิงลุกโชน ราตรีก็สว่างไสว ระยิบระยับ และสะดุดตา
มันดูเหมือนเป็นดวงอาทิตย์ดวงเล็กที่กำลังลุกไหม้อยู่สูงบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
แต่ทหารบนเรือรบจะไม่ได้ชื่นชมฉากที่แปลกประหลาดเช่นนี้เลย
ออร่าที่แผ่ขยายทำให้เกิดความโกลาหลไม่สิ้นสุด กลิ่นกำมะถันที่หนาแน่นเปรียบเสมือนสัญญาณของการปะทุของภูเขาไฟ
ทหารที่อ่อนแอเริ่มสั่นเทาด้วยความกลัว บ่นพึมพำกับตัวเอง และวิ่งหนีอย่างสับสนไปทั่วดาดฟ้าเรือ
ทหารบางคนที่มีจิตใจแข็งแกร่งก็ถูกแช่แข็งเช่นกันเมื่อพวกเขาเห็นร่างของปีศาจ มีเพียงความคิดเดียวที่ยังคงอยู่ในใจของพวกเขา
สำนักศักดิ์สิทธิ์มีปีศาจอยู่ได้ยังไ? ทำไมสำนักศักดิ์สิทธิ์ถึงส่งปีศาจออกมา?
นายพลแบร์รี่ก็อยากถามคำถามเดียวกันเช่นกัน
เมื่อเทียบกับลูกน้องของเขา นายพลแบร์รี่รู้จักตัวตนของปีศาจที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า
เขาคือ 2567 ผู้ช่วยของเทพแห่งโลก
เหยื่อล่อที่เริ่มต้นเหตุการณ์หนึ่ง แต่เขาไม่ได้ถูก สมัลเดอร์ จับขังไว้งั้นเหรอ?
ทำไมปีศาจถึงมาปรากฏอยู่ต่อหน้าพวกเขา?
นายพลแบร์รี่พยายามคิด ว่าแผนของเขาถูกทำลายได้ยังไง เขาพยายามค้นหาข้อบกพร่องภายในตัวเขา
แผนการที่สมบูรณ์แบบใดๆ ก็ตามย่อมล้มเหลวได้ เพราะสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ดังนั้น คนฉลาดอย่างเขาจึงควรเตรียมแผนฉุกเฉินไว้ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น
นายพลแบร์รีก็ไม่มีข้อยกเว้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะตำแหน่งและอำนาจของเขา เขาจึงมีแผนสำรองมากกว่าคนอื่นๆ
เขาไม่ชอบฉากนี้ เขาไม่สามารถมองภาพพวกนี้ได้เลย
นายพลแบร์รี่มองดูลูกน้องที่ไร้ประโยชน์ของเขาอย่างเย็นชา
แม้พวกเขาจะถูกรู้จักกันในฐานะทหารชั้นยอด แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป พวกเขาเป็นเพียงชนชั้นสูง และไม่มีค่าเลยสำหรับผู้ลึกลับ
ฉากที่โกลาหลนี้ ทำให้นายพลแบร์รีนึกถึงรังนกที่ถูกทำลายด้วยหิน
อารมณ์หม่นหมองของเขายิ่งแย่ลงไปอีกและในที่สุดก็ทำให้เขาโกรธมาก
“หลีกไป!”
นายพลแบร์รีเตะทหารที่กำลังหลบหนีคนหนึ่งออกไปและมุ่งหน้าไปที่กล่องยักษ์อย่างรวดเร็ว
หลังจากป้อนคำสั่งที่ซับซ้อนแล้ว กล่องที่เล็กสองกล่องก็เปิดออก
สิ่งมีชีวิตประหลาดสองตัวเดินออกมาจากกล่อง พวกมันมีหัวและลำตัวเหมือนสิงโต แต่มีปีกอยู่บนหลัง ปีกของพวกมันแข็งแรงมาก แค่กระพือปีกเบาๆ ก็ทำให้เกิดลมแรง พัดทหารที่พยายามหนีทั้งหมดร่วงลงสู่ดาดฟ้า
ขาของมันมีเกล็ดคล้ายงูปกคลุม โดยเฉพาะกรงเล็บที่ปลาย ดูเหมือนอาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กมากกว่ากรงเล็บสิงโต
กั๊ก กั๊ก!
ขณะที่สัตว์ประหลาดทั้งสองก้าวไปข้างหน้า กรงเล็บเหล็กของพวกมันก็ส่งเสียงร้องแหลมเมื่อสัมผัสกับดาดฟ้าเรือ ส่งผลให้แผ่นไม้ทิ้งรอยไว้
ขณะที่สัตว์ประหลาดทั้งสองเดิน พวกมันกระดิกหางอันแข็งแรงคล้ายกับปลา และที่ปลายหางมีหัวมนุษย์ที่น่าขนลุก! หัวมนุษย์นั้นไม่มีจมูก ปาก หรือหู แต่มีดวงตาสี่คู่เรียงกันตั้งแต่หน้าผากจรดคาง ดวงตาของมันกระพริบไม่หยุด เปล่งแสงสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
เมื่อมองตามการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาด จะรู้สึกได้ถึงกลิ่นเน่าเหม็นก็ลอยไปทั่วดาดฟ้าเรือ
ทหารได้ล้มลงและกำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกไม่หยุดหย่อน ทว่าการพยายามเช่นนั้นกลับดึงดูดความสนใจของเหล่าอสูรกาย โดยไม่ลังเล เหล่าอสูรกายทั้งสองตัวพุ่งเข้าใส่ทหารที่กำลังดิ้นรนและกลืนกินพวกเขาไปหลังจากคำรามอย่างหิวโหย
หลังจากร้องโหยหวนและถูกเคี้ยวเป็นอาหารอย่างทรมานอยู่หลายครั้ง สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวก็ถูกปกคลุมไปด้วยเลือดและเนื้อสับ พวกมันเดินเข้าไปหานายพลแบร์รี่ด้วยสีหน้าพึงพอใจ
“กินข้าวเสร็จแล้วหรอ? ถ้าอิ่มแล้วก็ไปออกกำลังกายเลยสิ!”
นายพลแบร์รี ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองไปยังเศษซากทหารของเขา แต่เขากลับชี้ไปที่จีหรานบนท้องฟ้าและสมัลเดอร์ที่ชายหาด
ในมุมมองของนายพล เขาไม่ได้รู้สึกสะเทือนใจกับการที่ลูกน้องของเขาต้องตายไปอย่างไร้ค่าเลย หากชีวิตของทหารไร้ประโยชน์ทั้งหมดของเขาสามารถแลกกับชีวิตของสมัลเดอร์ได้ เขาก็คงไม่รังเกียจที่จะจ่ายเป็นสิบเท่าร้อยเท่า เขายินดีที่จะจ่ายชีวิตลูกน้องของเขา แทนที่จะเปิดเผยไพ่ตายของเขาในตอนนี้
ท้ายที่สุดแล้ว ความทะเยอทะยานของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เขายังมีที่อื่นๆ ในใจอีกมากมาย
ความคิดทะเยอทะยานของนายพลแบร์รี ทำให้เขามั่นใจมากขึ้นหลังจากที่เขาเปิดเผยไพ่ตายสองใบของเขา
“ไปตายซะ สมัลเดอร์! ตายซะ 2567! ไอ้สารเลวทั้งสอง พวกแกต้องตายอย่างไม่เหลือซาก!”
นายพลตะโกนเสียงดัง
โฮกกกกกก!
สัตว์ประหลาดทั้งสองคำรามขึ้นไปบนท้องฟ้าตามเสียงตะโกนของเจ้านายของมัน และพุ่งออกไปหาเป้าหมายราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกไป
–
บนชายหาด สมัลเดอร์เห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังวิ่งเข้ามาหาเขา แต่เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้นแล้ว เขากลับกังวลเกี่ยวกับจีหรานมากกว่า
สมัลเดอร์ ขมวดคิ้วเมื่อเขาเห็นฉากก่อนหน้านี้
“นี่มันไม่ถูกต้อง….! เขาไม่ได้หลุดพ้นจากสถานการณ์อันสิ้นหวังมา แต่เป็นการวิวัฒนาการของสายเลือดเขาต่างหาก!”
หลังจากที่ตระหนักได้อย่างกะทันหัน สีหน้าอันสงบนิ่งของ สมัลเดอร์ ก็เริ่มหนักอึ้งขึ้น
ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ และมีมรดกอยู่ภายในตัวเขา เขาจึงเข้าใจว่าการวิวัฒนาการทางสายเลือดหมายถึงอะไร
วิวัฒนาการของสายเลือดเป็นการเปลี่ยนแปลงพิเศษที่เกิดขึ้นเฉพาะกับลูกหลานลูกผสมระหว่างเผ่าพันธุ์เวทมนตร์และมนุษย์เท่านั้น
มันเป็นวิวัฒนาการพิเศษที่หายากและโหดร้ายอย่างมาก
ตามข้อมูลในหนังสือที่เขาศึกษาไว้ก่อนหน้านี้ มีเพียงหนึ่งในร้อยของผู้สืบเชื้อสายทางสายเลือดของเผ่าพันธุ์เวทมนตร์เท่านั้น ที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้ และในจำนวนร้อยคนที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จ
หากล้มเหลว สายเลือดที่ลูกหลานพึ่งพาเพื่อความอยู่รอดจะสูญเสียครั้งใหญ่ เนื่องมาจากความแข็งแกร่งลดลง..
อย่างไรก็ตาม หากกระบวนการนี้ประสบความสำเร็จ พลังของสายเลือดจะทวีคูณขึ้น!
สายเลือดที่เบาบางลงจะเข้มข้นและทรงพลังมากขึ้น ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาประสบความสำเร็จ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุถึงพลังของบรรพบุรุษในอนาคต
หนังสือในสำนักมีการบันทึกไว้อย่างชัดเจน
ผู้สืบเชื้อสายทางสายเลือดที่บรรลุถึงระดับพลังของบรรพบุรุษของเขาได้ จะกลายมาเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
มันจะครอบครองทุกสิ่งบนโลกและไม่มีใครกล้าต่อต้าน…
ตามที่หนังสือเคยบันทึกไว้ ลูกหลานสายเลือดเอลฟ์เคยประสบความสำเร็จในการวิวัฒนาการพิเศษมาก่อน แต่ถึงอย่างนั้น สายเลือดของเขาก็ยังถูกมองว่าเป็นผู้รักสันติอยู่มาก
แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนที่ประสบความสำเร็จในกระบวนการวิวัฒนาการนี้เป็นลูกหลานของปีศาจ?
สมัลเดอร์ หรี่ตามองร่างที่ลุกเป็นไฟซึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้า
เขาแน่ใจว่าจีหรานมีเลือดปีศาจอยู่ในตัวเขาในปริมาณสูง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ไวต่อพลังศักดิ์สิทธิ์มากนัก
ตอนนี้ จีหราน ได้พัฒนาสายเลือดสำเร็จแล้ว ระดับความเข้มข้นของเลือดปีศาจของเขาเพียงพอที่จะทำให้แม้แต่ สมัลเดอร์ ก็ยังตกใจกลัว
มนุษย์ที่มีสายเลือดปีศาจ และ ลูกหลานปีศาจที่วิวัฒนาการสายเลือดจนสำเร็จ แม้ทั้งคู่จะมีสถานะเหมือนกัน แต่สมัลเดอร์ก็ไม่สามารถปฏิบัติกับเขาแบบเดิมได้อีกต่อไป
“นิโคเรย์… ฮึ..อัก! ออกไป!”
สมัลเดอร์พึมพำอย่างหนักขณะที่เขานึกถึงความทรงจำบางส่วนของเขา
เมื่อกลิ่นเหม็นเน่าเข้าจู่โจมและขัดขวางความคิดของเขา เขาก็ส่งเสียงครางเย็นๆ และชกไปที่สัตว์ประหลาดตรงหน้าเขา
หมัดนี้แตกต่างจากหมัดก่อนหน้านี้ที่ขาดพลังและท่าทาง
ขณะที่ สมัลเดอร์ วางหมัดของเขาออกไป เสาแสงก็พุ่งออกมาจากตัวเขา
เมื่อมันทะลวงทะลุท้องฟ้าเหนือเขา พลังศักดิ์สิทธิ์สีขาวที่กำลังลุกไหม้ก็สร้างชุดเกราะขึ้นมาคลุม สมัลเดอร์ ครอบคลุมทั้งร่างกายของเขา รวมทั้งมือและศีรษะด้วย
หมัดเกราะของพลังศักดิ์สิทธิ์โจมตีกะโหลกของสัตว์ประหลาดอย่างแรง
ปังงงง!
ในขณะเดียวกัน ผู้ที่อยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า จีหรานก็ยกแขนแมกมาขึ้นและจับปากของสัตว์ประหลาดที่กำลังพุ่งเข้ามา
แกร๊บบบ!!
ทั้ง จีหราน และ สมัลเดอร์ ใช้พลังของพวกเขาในเวลาเดียวกัน
หนึ่งสัตว์ประหลาดได้ระเหยไปภายใต้หมัดของ พลังศักดิ์สิทธิ์ คล้ายกับเรือประจัญบานก่อนหน้านี้
สัตว์ประหลาดอีกตัวมีคอหักจากแรงแขนแม็กม่าอันทรงพลัง จนฉีกออกเป็นสองส่วน
สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวถูกฆ่าในเวลาเดียวกัน และเมื่อ จีหราน และ สมัลเดอร์ กำจัดสิ่งกีดขวางเสร็จแล้ว พวกเขาก็หันมามองกันและแลกเปลี่ยนสายตากัน
ดวงตาที่ร้อนแรงของปีศาจตัดกับแสงจ้าสีขาวของชุดเกราะที่ส่องประกาย
เมื่อสายตาของทั้งสองสบกัน ประกายไฟก็พุ่งออกมา และออร่าการกดขี่อันมหาศาลก็ระเบิดออกมาในสนามรบ แพร่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วของสนามรบที่มองเห็นได้