The Devil's Cage - บทที่ 480: กลับสู่เกาะสุดท้าย

บทที่ 480: กลับสู่เกาะสุดท้าย
จีหราน เป็นไปดั่งคำทำนาย มันได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์หลังจากที่ทุกอย่างดำเนินไป
เขากลับไปยังห้องโถงกว้างใหญ่ของวิหารศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นที่ที่เขามาถึงเป็นครั้งแรก ท่ามกลางสายตาที่น่าเคารพของสมาชิกระดับสูงทุกคน หนังศีรษะของเขารู้สึกชาทันทีภายใต้สายตาเหล่านั้น
สิ่งเดียวที่ จีหราน ทำได้คือแสร้งทำเป็นสงบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาแบบนั้น และเขาส่งสัญญาณให้ นิซิล รีบจัดการเทเลพอร์ตระยะไกลด้วยสายตาของเขา
ทั้งสองฝ่ายแทบไม่ได้สื่อสารกันเลย แม้แต่การพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กันอย่างสุภาพ จีหรานพยายามหลีกเลี่ยงทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ แต่ถึงจะทำอย่างนั้นไป เขาก็ทนสายตาจ้องมองเหล่านั้นไม่ได้อยู่ดี เพราะเขารู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันอย่างมหันต์
เขาไม่ใช่อัศวินศักดิ์สิทธิ์อย่างที่คนเหล่านี้คาดหวังไว้ และจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงตัวเองเพื่อให้เป็นไปตามความคาดหวังของพวกเขา ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการอยู่ห่างจากพวกเขา และหลีกเลี่ยงการติดต่อใดๆ ทั้งสิ้น
จากวินาทีกลายเป็นนาที จีหราน อดไม่ได้ที่จะเลือกที่จะละความสนใจจากความคาดหวังที่ไม่ธรรมดาของสมาชิก
โชคดีที่เขามีสิ่งที่เขาสามารถมุ่งความสนใจไปที่ได้
[ประสบการณ์ของหนามนักบุญเพิ่มขึ้นเล็กน้อย…]
[หนามนักบุญ II: หากเลือกไม่ใช้ แปลงร่างปีศาจ II หรือ อัญเชิญความปรารถนา II จะได้รับความต้านทานการโจมตีด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์ 30% เมื่อได้รับความเสียหาย (โดยไม่คำนึงถึงแค่ความเสียหายศักดิ์สิทธิ์) ระดับทั่วไป แข็งแกร่ง ทรงพลัง และขั้นสุด คุณสามารถเปิดใช้งาน “วงแหวนแห่งหนาม” ที่มีระดับแตกต่างกันได้ โดยจะสะท้อนความเสียหายที่ได้รับ 10%, 15%, 30% และ 50% ตามลำดับ นอกจากนี้ คุณยังจะได้รับการฟื้นฟูจากบาดแผลเล็กน้อย ปานกลาง หนัก และร้ายแรงตามลำดับ เมื่อเลือกใช้งาน แปลงร่างปีศาจ II หรือ อัญเชิญความปรารถนา II ผลของ หนามนักบุญ จะถูกระงับชั่วคราว]
–
การเพิ่มประสบการณ์เพียงครั้งละเล็กน้อยทำให้จำนวนความต้านทานความเสียหายและการสะท้อนเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การเพิ่มประสบการณ์โดยตรงในครั้งนี้ทำให้ [หนามนักบุญ II] มีความสามารถในการปรับตัวที่กว้างมากขึ้น
ลดความเสียหายที่ได้รับในระดับสูงสุดบวกกับการสะท้อนความเสียหาย 50% และสามารถรักษาจากการ บาดเจ็บสาหัส ทำให้เขามีทางเลือกมากขึ้นในสถานการณ์ต่างๆ
เขารู้แน่ชัดว่าดี ว่าเขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบใดในอนาคต
จีหราน ยังมีทฤษฎีอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับทักษะนี้อีกมาก
หากเขาสามารถเพิ่มระดับทักษะได้อีกแม้จะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย [หนามนักบุญ II] ก็จะกลายเป็นทักษะชั้นยอดของเขาอย่างแน่นอน
ส่วนที่ว่าเขามีความเข้าใจในรูปแบบพลังรึเปล่านั้น เขาเข้าใจมันแล้วจากการทดลองใช้งานครั้งก่อน
แม้ว่าส่วนหนึ่งของการแสดงพลังอาจแตกต่างจากรูปแบบเดิมของเขา แต่ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อหลักศีลธรรมของเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะก้าวต่อไปอีกขั้น
“2567!” เสียงของนิซิลดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเขา
จีหรานไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้แต่น้อย เขาจ้องมองไปที่นิซิลและเดินเข้าไปหาเขาพร้อมกับรอยยิ้ม
“เราออกเดินทางได้หรือยัง” นิซิลชี้ไปที่กองอาหารและเสบียงต่างๆ แล้วถามจีหรานและสมิธ
“แน่นอน!” จีหรานตอบอย่างกระตือรือร้น สมิธก็คงไม่ปฏิเสธเช่นกัน
แสงที่ทำให้ตาพร่าปรากฏขึ้นอีกครั้ง คาถาและสัญลักษณ์ลึกลับหมุนและลอยอยู่รอบๆ
คราวนี้สมิธฉลาดขึ้น เขาหลับตาลงอย่างรวดเร็วหลังจากประสบการณ์ครั้งก่อน
จีหรานพยายามอีกครั้งที่จะจดจำอักษรลึกลับแต่ก็ยังไม่มีผลลัพธ์
อาการแสบตาทำให้เขาต้องหลับตาแน่น
เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินการเสร็จแล้ว จีหราน ก็ปรากฏตัวขึ้นที่กระท่อมไม้หลังเล็กของ สำนักศักดิ์สิทธิ์ อีกครั้ง
“พวกคุณสองคนอยากอยู่ที่นี่ไหม? หรือว่า?”
“แน่นอนเราจะกลับไปที่กระท่อมของเราเอง!”
จีหราน และ สมิธ ตอบคำถามของ นิซิล พร้อมกันทันที
ทั้งสองสบตากันและยิ้มก่อนจะรับอาหารและออกจากกระท่อมไป
“ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฝากข้อความไว้ที่นี่ได้นะ ฉันอาจจะไม่อยู่ที่นี้หรอก แต่จะคอยดูแถวนี้”
คำพูดของนิซิลยังคงดังก้องอยู่ในใจพวกเขา
“ได้เลย เข้าใจแล้ว!” สมิธพยักหน้าพร้อมบอกว่าเขาเข้าใจ
จีหรานไม่เคยหยุดแม้แต่ก้าวเดียวและกลับไปที่กระท่อมไม้ที่เขาสร้างขึ้น
หลังจากผ่านพายุหิมะมาสองวัน คราบเลือดและศพบนเกาะสุดท้ายก็มีหิมะหนาปกคลุม ทำให้ดูเหมือนว่าทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ รวมถึงกระท่อมที่จีหรานสร้างขึ้นด้วย
แตกต่างจากกระท่อมของสำนักศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีวงเวทมนตร์ปกป้องจากหิมะ กระท่อมธรรมดาของจีหรานคงหายไปในความขาวโพลนหากไม่มีความทรงจำอันโดดเด่นของเขา
หลังจากใช้ความพยายามในการทำความสะอาดหิมะหน้าประตูบ้านของเขาแล้ว จีหราน ก็เข้าไปก่อน สมิธ เพื่อจุดไฟภายใน ทำให้ สมิธ รู้สึกอบอุ่นมากขึ้น
ความร้อนตามมาเมื่อไฟลุกไหม้ที่เตาผิง ควันบางๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ แต่ จีหราน และ สมิธ ไม่ได้พักผ่อนทันที
เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มาที่นี้เป็นเวลานานพอสมควรแล้ว นอกจากเสบียงอาหารที่เพียงพอแล้ว พวกเขายังต้องการฟืนเพิ่มเพื่อใช้ให้ความอบอุ่น
การเคี้ยวอาหารแข็งๆ บนน้ำแข็งในช่วงฤดูหิมะไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าพึงใจเลย
“ขอบคุณพระเจ้าที่เราเลือกสถานที่ที่อยู่ใกล้กับป่าสน!”
สมิธพูดพร้อมกับหัวเราะในขณะที่ช่วยจีหรานถือฟืนกลับและจัดวางไว้ทั้งสองข้างของกระท่อม
“ในป่าสนก็มีรอยเท้าสัตว์อยู่บ้างเหมือนกัน!” จีหรานตอบกลับพร้อมกับเสียงหัวเราะ
แม้ว่าทางศูนย์พักพิงจะจัดเตรียมอาหารไว้ให้เพียงพอแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นผักแห้งและขนมปัง ทั้งคู่ไม่รังเกียจที่จะออกล่าหาเนื้อกินระหว่างที่พักอยู่ที่นี่
“การปรับปรุงมื้ออาหารของเราเป็นเรื่องสำคัญ! เพราะในสภาพอากาศแบบนี้ ฉันคาดหวังอะไรไม่ได้นอกจากอาหารอร่อยๆ สักมื้อ!”
สมิธพูดขณะที่เขาวางฟืนไว้ข้างกระท่อมเพื่อทดสอบว่าแข็งพอหรือไม่
ไม้ฟืนไม่เพียงแต่ใช้เพื่อทำความร้อนเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อป้องกันไม่ให้หิมะกองสูงหน้าบ้านของพวกเขาในช่วงพายุหิมะอีกด้วย
“จริงๆ แล้ว นายไม่จำเป็นต้องมาที่นี่กับฉันเลยนะ ฉันมาที่นี่เพื่อฝึกฝน แต่นาย… นายกำลังทรมานตัวเองเท่านั้น!” จีหรานถอนหายใจ
“ทรมานเหรอ? เชื่อฉันเถอะ การทรมานที่แท้จริงคือการอยู่แต่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์! ฉันอยากอยู่กับเพื่อนเงียบๆ ของฉันมากกว่าอยู่กับเหล่าอัครสาวกที่เปี่ยมล้นด้วยความกระตือรือร้นพวกนั้น!”
“เพราะพวกนั้น อยากจะรับสมัครนายด้วยวิธีที่น่าดึงดูดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!”
“รับฉันเป็นสาวกเหรอ? ลืมไปได้เลย! ฉันเป็นแบบพวกนั้นไม่ได้หรอก!”
สมิธยักไหล่โดยกางมือทั้งสองข้างออกและใบหน้าที่มีเคราของเขาแสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ชั่งเถอะ เทียบกับนายแล้ว ฉันสบายกว่าเยอะเลย! ฉันแค่ถูกเกณฑ์ไปเป็นสาวกเอง แต่นายล่ะ? ลูกหลานสายเลือดปีศาจนี่ถูกปฏิบัติราวกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่กลับชาติมาเกิดใหม่! ถ้าคนในข่าวพิเศษได้สกู๊ปพิเศษนี้ไป คงดีใจสุดๆ แน่! ตอนที่นายไม่อยู่ พวกเขาก็พยายามขบคิดหาสกู๊ปใหญ่ๆ อยู่ตลอดเลย!”
จีหราน อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ สมิธ เมื่อเขาได้ยินคำพูดเยาะเย้ยจากอีกฝ่าย
“หึ ถ้านายไม่พูดถึงคนพวกนั้น เราก็อาจจะยังเป็นเพื่อนกันได้!” จีหรานพูดเสียงดัง
จีหราน ไม่ค่อยถูกกับพวกนั้น หรือง่ายๆก็ไม่ชอบคนที่ทำการค้าข้อมูลเพื่อหาเลี้ยงชีพมากนัก แต่หลังจากที่เขาได้รู้ว่ามีข่าวรายวันพิเศษอยู่ ทัศนคติของเขาที่มีต่อคนเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
หนังสือพิมพ์พวกนี้ค่อนข้างได้รับความนิยมในหมู่ผู้ลึกลับ นอกจากจะรายงานเหตุการณ์ต่างๆแบบเรียลไทม์อย่างเข้มงวดแล้ว ยังมีการสไตล์การแต่งกายของบุคคลที่ไม่เป็นมืออาชีพอยู่บ้างเช่นกัน
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จีหราน กลายเป็นเหยื่อของบทความที่ไม่สมจริงของพวกเขา เนื่องจากเขาเป็นคนมีชื่อเสียงโด่งดัง
“ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเรย์ถึงไม่สั่งให้หยุดสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์พวกนี้!” จีหรานบ่นพึมพำ
“เพราะทิกี้เป็นผู้สนับสนุนหนังสือพิมพ์รายใหญ่ที่สุดไงล่ะ!” สมิธหัวเราะออกมาดังๆ
–
ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่งที่ไม่รู้จักใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
อา-ชู่!
ทันใดนั้น ทิกี้ก็จามอย่างแรง เงาสีดำที่พุ่งเข้าหาก็ถูกพัดเป็นเถ้าถ่านในทันที
“น่าเบื่อชะมัด! น่าเบื่อจริง ๆ! เรย์ ทำไมเธอถึงมาช้าแบบนี้? พวกนั้นมันก็แค่พวกสารเลวครึ่ง ๆ กลาง ๆ ไร้ค่า เธอน่าจะจัดการพวกมันไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ? หรือบางทีอาจจะมีอะไรสนุกๆเกิดขึ้นก็ได้นะ? ฉันคิดถึงเจ้าเด็กนั่นจัง 2567 นะ! สงสัยเขาคงจัดการเรื่องต่าง ๆ ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วสินะ”
หาววว!
“บ้าเอ๊ย ฉันง่วงแล้ว! อ๊าก!”
ทิกี้หาวเสียงดังและหดตัวเป็นลูกขนเหมือนแมวจริงๆ
ด้านหลังเป็นประตูใหญ่สูงร้อยเมตร ยืนตระหง่านเหมือนยอดเขาที่มีรัศมีส่องสว่างอยู่เหนือประตู
แต่ก่อนถึงประตูมีศพของสิ่งมีชีวิตนานาชนิดนับหมื่นศพปกคลุมไปทั่วที่ราบ
ลมพัดเบาๆ พาเอาเสียงกรนเบาๆ ไปสู่ที่ที่ห่างไกล