The Immortal Emperor Returns จักรพรรดิอมตะหวนคืน - บทที่ 1 การเกิดใหม่

เรือนจำคงซาน!

ตั้งอยู่บนภูเขา Broken Soul Mountain ห่างจากเมืองกู่เจียงไปทางใต้ 25 กิโลเมตร

ประกอบด้วยหน้าผาสูงชันสามแห่งและเนินลาดเอียงเล็กน้อยหนึ่งแห่ง

มีคำกล่าวว่า ผู้ที่เสียชีวิตที่นั่นจะไม่สามารถหนีรอดไปได้แม้ในสภาพที่กลายเป็นเถ้าถ่าน

ทางออกเดียวคือต้องรับโทษจำคุกให้ครบกำหนด

ดึกแล้ว หมายเลขห้อง 4027

นักโทษคนอื่นๆ หลับสนิท เสียงผายลม เสียงกัดฟัน และเสียงกรนดังปะปนกันอยู่ในอากาศ

ที่มุมห้องใกล้กับโถปัสสาวะ เด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งกำลังขดตัวเป็นลูกบอลอยู่

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เปลวไฟสีทองลุกโชนขึ้นในม่านตาและเผาไหม้อยู่นาน

เด็กหนุ่มมองไปรอบๆ สีหน้าเริ่มแสดงออกถึงความตื่นเต้น

“หลังจากเสียสละการฝึกฝนมาเป็นพันปี ในที่สุดข้า ชูซุน ก็ได้กลับมาแล้ว” เสียงของเขาเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่แฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อสามพันปีก่อน หรือพูดให้ถูกก็คือราวกับเป็นช่วงชีวิตหนึ่งเลยทีเดียว ชูซุนถูกล่ามโซ่และถูกโยนเข้าคุกด้วยข้อกล่าวหาเท็จ

เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเป็นเวลาถึงสามปีเต็ม

เพื่อนร่วมห้องขังของเขาจะหาวิธีทรมานเขาแบบใหม่ๆ ทุกวัน

ในตอนกลางวัน พวกเขาจะทุบตีเขาจนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ ส่วนในตอนกลางคืน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขดตัวอยู่ในมุมห้องใกล้กับโถปัสสาวะ ด้วยความกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหลับตา เหมือนนกที่ตกใจเพียงแค่เสียงดีดคันธนู เสียงหรือการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสั่นสะท้าน

ในช่วงฤดูร้อน เพื่อนร่วมห้องขังจะถอดเสื้อผ้าของเขาออกแล้วโยนเขาไปไว้กลางห้องขังเพื่อให้ยุงกัดกิน

ในช่วงฤดูหนาว พวกเขาจะสาดน้ำใส่เขา หลายครั้งที่เขาเกือบจะแข็งตายในเวลากลางคืน

แม้ว่าเขาจะรอดพ้นจากความตายมาหลายครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็ต้องเสียชีวิตจากการถูกเพื่อนร่วมห้องขังรุมทำร้ายในวันก่อนที่เขาจะได้รับการปล่อยตัว

อย่างไรก็ตาม สวรรค์เมตตา เขาพบว่าตัวเองกำลังข้ามแม่น้ำแห่งกาลเวลาและจุติไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างออกไป

ในเกมมหากาพย์อมตะ การฝึกฝนพลังคือหนทางที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว!

ชูซุนเต็มไปด้วยความเสียใจ แบกรับความเกลียดชังไว้บนบ่า เขาเริ่มต้นการเดินทางอันยากลำบากในการฝึกฝนเพื่อหวังจะได้เป็นจักรพรรดิอมตะ มีเพียงจักรพรรดิอมตะเท่านั้นที่จะสามารถควบคุมสวรรค์และโลก และเดินทางข้ามเวลาได้

โชคดีที่เขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งในการเพาะปลูก

ชางหมิง อัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร ใช้เวลาถึงหมื่นปีจึงจะบรรลุถึงระดับจักรพรรดิอมตะ ซึ่งเรื่องนี้สร้างความฮือฮาอย่างมากในสมัยนั้น

แต่ชูซุนใช้เวลาเพียงสามพันปีในการทำสิ่งเดียวกัน! ความสำเร็จของเขาสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งทวีปอมตะ

หลังจากที่ชูซุนบรรลุเป็นจักรพรรดิอมตะแล้ว เขาได้สละพลังฝึกฝนทั้งหมดโดยไม่ลังเล และใช้พลังควบคุมเวลาและอวกาศเพื่อย้อนเวลากลับไปยังวันที่เขาจะได้รับการปล่อยตัวจากคุก

สิ่งที่น่าเสียใจที่สุดก็คือ จักรพรรดิอมตะผู้ยิ่งใหญ่ชู บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง

…

ชูซุนจะได้รับการปล่อยตัวจากคุกในวันพรุ่งนี้ แต่เขารู้ว่าเขาจะต้องตายในห้องขังนี้ในคืนนี้

เขาค่อยๆ ขยับร่างกายที่บอบช้ำ และรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก เขาไม่อาจแม้แต่จะนับจำนวนบาดแผลเก่าและใหม่บนร่างกายของเขาได้เลย

ดวงตาของเขาเป็นประกาย เย็นชาและอันตราย เขาไม่ใช่จักรพรรดิอมตะชูอีกต่อไป แต่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่มีหวังที่จะรอดพ้นจากความตายในคืนนี้

สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือเวลาและสภาพแวดล้อมที่สงบ เขาต้องเริ่มทำการเพาะปลูกอีกครั้ง

เขาต้องไม่ปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นซ้ำรอย

ชูซุนถอดชุดนักโทษออกแล้วบิดให้เป็นเชือก เขาซุ่มรออย่างดุร้ายราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ…

เช้าวันต่อมา แสงแดดแรกส่องลอดเข้ามาในห้องขังผ่านช่องว่างระหว่างซี่เหล็กที่หน้าต่าง

ในที่สุดชูซุนก็ขยับตัว เขากัดฟันลุกขึ้นยืนและเดินไปยังชายร่างใหญ่ที่นอนอยู่บนเตียง

ชายผู้นั้นชื่อหลี่หู มีฉายาว่าเสือเฒ่า หลี่หูเข้ามาอยู่ในห้องขังเดียวกับชูซุนในวันที่สี่ที่ชูซุนมาอยู่ที่นี่ และนับตั้งแต่นั้นมาเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในฝันร้ายตลอดมา

ชูซุนใช้เครื่องแบบของเขาที่ดัดแปลงเป็นเชือกมัดคอของหลี่หู

หลี่หูสะดุ้งตื่นจากความฝัน ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นใบหน้าชั่วร้าย เขาตกใจมากจนแทบเสียสติและเริ่มดิ้นรน

เส้นเลือดบนแขนของชูซุนปูดโปน และฟันที่ขบกันแน่นก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดขณะที่เขาใช้แรงทั้งหมดที่มี

ใบหน้าของหลี่หูเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง และลูกตาของเขาก็โปนออกมาจากเบ้าตา การถูกบีบคออย่างกะทันหัน ประกอบกับความตกใจที่เขาได้รับ ทำให้ปฏิกิริยาของเขาช้าลง สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่ดิ้นรนเท่านั้น

การเคลื่อนไหวที่รุนแรงของเขาปลุกเร้าผู้ต้องขังคนอื่นๆ ในห้องขัง

พวกเขาต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ชูซุนซึ่งปกติจะไม่ต่อสู้ขัดขืนหรือโต้ตอบเมื่อถูกดุ กลับระเบิดอารมณ์ออกมา พวกเขาไม่สามารถตอบสนองอะไรได้เลย

“หยุด!” ในที่สุดหนึ่งในนั้นก็ได้สติและเริ่มวิ่งไปหาชูซุน

ชูซุนปล่อยมือ เขาคว้าโครงเตียงแล้วดึงอย่างแรง

เตียงในห้องขังเป็นเตียงสองชั้นที่มีโครงเป็นโลหะ ชูซุนกระชากเตียงชั้นบนลงมา ทำให้เตียงทั้งหลังล้มลง

“ตูม!”

เตียงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทำให้พื้นสั่นสะเทือนไปด้วย

ขณะที่ผู้ชมยังคงตกตะลึง ชูซุนก็เดินไปที่ชั้นวางเครื่องใช้ส่วนตัวตรงหน้าประตูห้องขัง

ชั้นวางของทำจากไม้และวางเครื่องใช้ส่วนตัวของนักโทษทั้งแปดคนในห้องขังนั้นไว้ ชูซุนเริ่มทำลายชั้นวางของอย่างบ้าคลั่ง โถที่บรรจุแปรงสีฟัน ถ้วยใส่ยาสีฟัน อ่างล้างหน้า… เศษพลาสติกกระเด็นไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ชูซุนหยุดก็ต่อเมื่อเขาผลักชั้นวางของล้มลงเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าที่ไม่เป็นระเบียบดังมาจากนอกประตู

“แคล้ง แคล้ง…”

มีคนทุบประตูเหล็กอย่างแรงจนเสียงดังกรุ้งกริ้ง

“พวกเจ้าทำอะไรอยู่? ก่อกบฏหรือ?” หน้าต่างบานเล็กบนประตูเหล็กเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าดุดันของผู้คุมหลี่

รวมถึงหลี่หูที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ ทุกคนต่างนั่งย่อตัวลงและประสานนิ้วมือไว้ด้านหลังศีรษะ

หลี่หูเป็นทรราชในคุก แต่ขอบเขตอำนาจของเขาจำกัดอยู่แค่ในห้องขังนี้ ผู้ที่มีอำนาจอย่างแท้จริงคือบรรดาผู้คุมเรือนจำ ไม่ว่าใครจะทรงอำนาจแค่ไหนภายนอกคุก ผู้คุมก็มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายที่นี่ สิ่งที่พวกเขาอยากทำขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกเขา

ผู้คุมหลี่มีอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นพิเศษ หากใครก็ตามที่ตกอยู่ในมือเขาไม่ตาย อย่างน้อยก็จะต้องถูกลอกหนังออก

ประตูเหล็กเปิดออกอย่างแรง และผู้คุมหลี่ก็เดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือด เขามองดูความยุ่งเหยิงตรงหน้าด้วยดวงตาที่เดือดดาล

“เกิดอะไรขึ้น? เบื่อชีวิตแล้วหรือไง ถึงได้มาสร้างปัญหาให้ฉันแบบนี้?”

“ผู้คุมหลี่ เด็กคนนั้นน่ะ เขาพยายามบีบคอฉันจนตาย” หลี่หูร้องไห้พลางเงยหน้าขึ้นและชี้ไปที่ชูซุน

“ผู้คุมหลี่ เด็กคนนี้บ้าไปแล้ว ไม่เพียงแต่พยายามบีบคอท่านหูเท่านั้น แต่ยังผลักชั้นวางของใช้ส่วนตัวของเราล้มอีกด้วย”

“…”

นักโทษเหล่านั้นรวมกลุ่มกันโดยไม่รู้ตัว

ผู้คุมหลี่มองไปยังชูซุนที่กำลังนั่งยองๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ชูซุนไม่ได้สวมเสื้อ เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่ผอมแห้งเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและรอยแผลเป็นไขว้กัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาแล้ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นอาชญากรที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรง เป็นพวกเลวทรามต่ำช้าของสังคม และเป็นพวกไร้ค่าโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่สมควรได้รับความเห็นใจแม้แต่น้อย

“เจ้าทำทั้งหมดนี้เองหรือ?” ผู้คุมหลี่ถามพลางหรี่ตาจ้องมองชูซุน

“ครับ” ชูซุนตอบอย่างใจเย็น

ผู้คุมหลี่รู้สึกประหลาดใจ เขาคิดว่าชูซุนน่าจะหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองได้บ้าง

“พวกเธอมีเวลาสิบนาทีในการจัดระเบียบ” ผู้คุมหลี่บอกกับหลี่หูและคนอื่นๆ จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ชูซุน “เธอ มากับฉัน”

หลี่หูและนักโทษคนอื่นๆ ยิ้มอย่างชั่วร้าย พวกเขารู้ว่าผู้คุมหลี่หมายถึงอะไร ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าชูซุนจะต้องถูกขังอยู่ในห้องมืดเล็กๆ นั้น

ห้องที่ว่านั้นซึ่งเรียกกันว่าห้องเล็กและมืด สร้างขึ้นจากหินแข็ง พื้นปูด้วยหินแข็งที่มีขอบแหลมคมและหยาบ นี่เป็นหนึ่งในวิธีการที่เรือนจำใช้จัดการกับนักโทษที่ประพฤติตัวไม่ดี

ห้องเล็ก ๆ มืด ๆ นั้นล้อมรอบด้วยหินที่มีขอบคมทุกด้าน บังคับให้คนที่อยู่ข้างในต้องเขย่งเท้าตลอดเวลา การขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ฝ่าเท้าถูกหินบาดได้ หากใครพยายามนอนพิงกำแพง ร่างกายก็อาจถูกหินบาดได้เช่นกัน

เมื่อประตูถูกปิดลง ความมืดมิดจะเข้าปกคลุมห้องอย่างสนิท นักโทษที่อยู่ข้างในไม่สามารถนั่งหรือนอนได้ สภาพแวดล้อมที่มืดมิดและปิดสนิทนี้เป็นการทดสอบทั้งความสามารถทางร่างกายและจิตใจของบุคคล หากถูกขังไว้นานเกินไป เขาอาจประสบกับภาวะทางจิตใจที่ย่ำแย่ได้

จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรอดชีวิตอยู่ในห้องเล็กๆ มืดๆ ห้องนั้นได้นานเกินสามวัน

ดังนั้น สีหน้าของนักโทษทุกคนจึงเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเกี่ยวกับสถานที่นั้น

ชูซุนเดินตามผู้คุมหลี่ออกไปโดยไม่ขัดขืน

อย่างไรก็ตาม เขากลับยิ้มแปลกๆ ให้หลี่หู่ก่อนจะจากไป

“ท่านหู เราควรทำอย่างไรต่อไปดี เด็กถูกพาตัวไปแล้ว เราจะดำเนินการอย่างไรต่อดี?” นักโทษร่างกำยำคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน

“รีบร้อนอะไรกันนักหนา?” หลี่หูตะคอกอย่างไม่พอใจ “ดูสภาพร่างกายเขาสิ อีกประมาณสิบชั่วโมงเขาก็จะได้รับการปล่อยตัวแล้ว เรายังมีเวลาเหลืออีกหนึ่งวันก่อนถึงวันปล่อยตัว นั่นเป็นเวลาเหลือเฟือให้เราลงมือ”

“รอให้คืนนี้ผ่านไปก่อนเถอะ พอเด็กนั่นตายแล้ว เราถึงจะออกไปได้ ฉันเบื่อที่นี่เต็มทีแล้ว” นักโทษอีกคนถ่มน้ำลายใส่ พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

…

…

ชูซุนเดินตามผู้คุมหลี่เข้าไปในห้องเล็กๆ มืดๆ ห้องหนึ่ง

ผู้คุมหลี่เปิดประตูออกมาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

“เข้าไปเลย”

ชูซุนยิ้มและไม่พูดอะไร เขากำลังจะเข้าไป แต่ผู้คุมหลี่ก็หยุดเขาไว้

“ถอดรองเท้าของคุณออก”

แววตาของชูซุนฉายแววอันตรายแวบขึ้น เขาจึงก้มลงถอดรองเท้า

เขาเพิ่งเหยียดตัวตรงได้ไม่นาน ผู้คุมหลี่ก็เยาะเย้ยและผลักเขาเข้าไปข้างใน

ชูซุนอดไม่ได้ที่จะครางออกมาเมื่อเท้าของเขาแตะพื้น หินแหลมคมบาดเข้าที่ฝ่าเท้าของเขา

ประตูปิดลงด้านหลังเขา และความมืดมิดสนิทก็ปกคลุมเขาไว้

ท่ามกลางความมืดมิด ชูซุนอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสด้วยรอยยิ้มที่ลึกซึ้ง

เขาปล่อยให้ก้อนหินบาดผิวของเขา แล้วเริ่มคลำหาของในความมืด แม้จะมองไม่เห็น แต่เขาก็เริ่มเก็บก้อนหินบนพื้นด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขา

เขาเอาหินมาวางกองเป็นห้ากองในห้าทิศทางที่แตกต่างกัน มันดูรกไปหมด แต่จริงๆ แล้วมันมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชูซุนวางก้อนหินก้อนสุดท้ายในมือลง

“ตูม!”

กระแสลมภายในห้องเล็กๆ มืดๆ เริ่มปั่นป่วนพร้อมๆ กับที่ก้อนหินในมือเขาร่วงลงมา ราวกับว่ามีมือขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นกำลังรบกวนการไหลของอากาศ ทำให้เกิดระลอกคลื่นหลายชั้น

ชูซุนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

“แผนการขนส่งของกลุ่ม Five Ghosts เสร็จสมบูรณ์แล้ว!”

รูปแบบการขนส่งพลังงานวิญญาณทั้งห้าเป็นรูปแบบทางจิตวิญญาณที่มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวคือการขนส่งพลังงานวิญญาณ กล่าวคือ การดูดกลืนพลังงานวิญญาณโดยรอบทั้งหมด

แน่นอนว่านี่คือรูปแบบการขนส่งของกลุ่ม Five Ghosts ที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ

ชูซุนเดินเข้าไปในใจกลางค่ายฝึก นั่งขัดสมาธิ และเริ่มตั้งอาคมด้วยมือทั้งสองข้าง สีหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจ

เรือนจำแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นบนภูเขาร้างวิญญาณที่ไร้ผู้คนอาศัยอยู่ ซึ่งในรัศมี 50 กิโลเมตรนั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ ให้เห็นเลย นั่นหมายความว่าบริเวณนั้นค่อนข้างบริสุทธิ์ พลังงานทางจิตวิญญาณที่นี่หนาแน่นกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

นี่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งเลย