The Second Coming of Gluttony - บทที่ 423 ตัวแปร และตัวแปร (1)

บทที่ 423 ตัวแปร และตัวแปร (1)

“ยุนซอรา…!”

ใบหน้าของยุนซอฮุยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เธอพยายามกรีดร้องด้วยสีหน้าดุร้าย แต่พูดไม่จบประโยค เพราะดาบยาวของยุนซอราฟาดลงมาโดยไม่ลังเล

“คุณ…!”

ฉับ! คมดาบฟันเข้าที่ลำคอของหยุนซอฮุย เลือดพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมกับศีรษะของเธอ

ต๊ก! ดรร์…. หัวที่ถูกตัดขาดหมุนวนในอากาศก่อนจะตกลงสู่พื้นและค่อยๆ หยุดนิ่ง

ผมยาวสลวยดุจแพรไหมของยุนซอฮุยกระจายอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวราวกับวิญญาณชั่วร้าย ดวงตาจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

การเสียชีวิตของยุนซอฮุยนั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและสงบเรียบร้อย

ซอล จีฮู แอบมองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ และก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

สมาชิกของวัลฮัลลาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่อยู่บริเวณนั้น ยังมีบางคนที่หนีออกจากเมืองไปได้

ยุนเซโอราต้องเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน

เธอหอบหายใจอย่างหนัก ยืนอยู่ในท่าเดียวกับตอนที่ฟาดดาบลง ในที่สุดแขนของเธอก็อ่อนแรงลง

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่…

“อุนนี่…”

เธอพูดด้วยเสียงสั่นเครือและค่อยๆ หันกลับไปมองซอลจีฮู

ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยเลือดของพี่สาว ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

“…อุนนี่…ก็เป็นแบบนั้นเสมอมา…”

เสียงแหบพร่าดังออกมา

“ทุกครั้งที่เธอทำผิด… เธอจะหาคนมาโทษเสมอ… หรือคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงการรับผิดชอบเพียงลำพัง… ตั้งแต่เธอยังเด็ก…”

ยุนซอรากัดริมฝีปากล่างหลังจากเรียบเรียงคำอธิบายเสร็จ แม้จะพยายามกลั้นไว้ แต่ก็มีน้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมาจากดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเธอ

“พูดตามตรงนะ… ฉันก็รู้เหมือนกัน…”

“…”

“สิ่งที่ผู้บริหารของซินยองทำนั้น… ผมพยายามห้ามพวกเขา… และแก้ไขความผิดพลาดของพวกเขา…”

“…”

“แต่ฉันทำอะไรเองไม่ได้เลย…”

ในที่สุด น้ำตาของยุนเซโอราก็ไหลรินออกมาเป็นสองสาย

เสียงดัง “แคล้ง” ดาบยาวของเธอหล่นลงพื้น

“ฉันเสียใจ….”

ยุนเซโอร่าก้มหน้าลงและร้องไห้เหมือนเด็ก

“ผมขอโทษ… ผมขอโทษที่ผมทำอะไรไม่ได้เลย… ผมเสียใจมาก…”

สิ่งที่ควรจะออกมาจากปากของยุนซอฮุย กลับออกมาจากปากของยุนซอราแทน

ยุนโซเอร่าร้องไห้และขอโทษอยู่นานเพราะสิ่งที่เธอไม่ได้ทำ และสิ่งที่เธอพยายามจะหยุดยั้ง

 

*

 

บุคคลแรกที่เดินทางมาถึงเชเฮราซาเดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฟิลิป มุลเลอร์

หลังจากได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น เขาประเมินว่าสถานการณ์นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง และจึงใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตอย่างต่อเนื่องเพื่อลดเวลาในการเดินทาง

หลังจากจ้องมองกำแพงโปร่งใสที่ล้อมรอบเชเฮราซาเดอยู่นาน ฟิลิป มุลเลอร์ก็หันศีรษะไปและพบว่าสมาชิกของวัลฮัลลาได้มารวมตัวกันอยู่ที่จุดหนึ่ง

เขาถึงกับพูดไม่ออกทันทีที่วิ่งเข้าไปหาอย่างรีบร้อน

ยุนซอรากำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ ซอลจีฮูมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยสีหน้าบึ้งตึง สมาชิกที่เหลือของวัลฮัลลาต่างยืนนิ่งเงียบสนิท และมีศพหนึ่งที่ศีรษะและแขนขาดออกจากตัว

“อะไรกันเนี่ย…”

ในมือที่ถูกตัดขาดนั้นถือสิ่งของสองชิ้นไว้แน่น ได้แก่ สายฟ้า และม้วนคัมภีร์ที่บรรจุคาถาเคลื่อนย้ายระยะสั้นของจักรวรรดิโบราณ

ทั้งสองอย่างไม่ใช่ของที่หาได้ง่ายๆ

เมื่อเห็นศพของยุนซอฮุย คำพูดที่ว่า ‘เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?’ ก็ถูกกลั้นเอาไว้

เขาสามารถคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจากข้อมูลที่ส่งผ่านทางผลึกสื่อสาร

ซอล จีฮู ไม่ได้มาช้าแค่ก้าวเดียว แต่มาช้าหลายก้าวเลยทีเดียว

ตอนนั้นเอง ซอ ยูฮุยสะดุ้งท่ามกลางความเงียบงันอันหนักอึ้ง

จากนั้นเธอก็หันไปมองเชเฮราซาเดด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

“…มันพังแล้ว”

เธอพึมพำเบาๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ซอล จีฮูจึงได้สติและขอคำอธิบายเพิ่มเติม

ดวงตาของซอ ยูฮุย สั่นไหว

“กำแพงที่ฉันสร้างขึ้นภายในโกราด โบกา…พังทลายลงแล้ว…”

ความหมายของเรื่องนี้ชัดเจนอยู่แล้ว

[ฉันภาวนาอยู่ภายในซากปรักหักพังเป็นเวลาหนึ่งร้อยวันเพื่อสร้างกำแพงป้องกัน ฉันถึงกับทิ้งสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไว้เพื่อรักษากำแพงนั้นให้คงอยู่ชั่วขณะ]

[ฉันจะได้รับการแจ้งเตือนหากมีใครพยายามทำลายกำแพงกั้นโดยใช้กำลัง และการทำลายกำแพงกั้นด้วยวิธีการปกตินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย]

หนึ่งในสองกำแพงที่ปกป้องศิลาจารึกเพิ่งถูกทำลายลง

กำแพงที่ซอ ยูฮุยใช้เวลาร้อยวันสร้างขึ้นมานั้น พังทลายลงอย่างง่ายดายเหลือเกิน

ถึงแม้จะไม่มีทางแน่ใจได้ แต่ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าคนน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือศัตรูกำลังเคลื่อนไหว

ซอล จีฮู กัดฟันแน่น

 

*

 

หลังจากยืนยันการเสียชีวิตของยุนซอฮุยแล้ว ซอลจีฮูจึงออกจากบริเวณเชเฮราซาเดและไปตั้งค่ายพักแรม

นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้ในขณะนั้น

เมื่อเวลาผ่านไปและพลบค่ำ กำลังเสริมก็เริ่มทยอยมาถึงทีละคน

โอเดอร์, ฮารามาร์ก, อีวา, คาลิโก… เมื่อกองกำลังเสริมจากกราเซียมาถึง มนุษยชาติได้ล้อมรอบเชเฮราซาเดไว้เป็นวงกลมขนาดใหญ่แล้ว

ขณะที่ใบหน้าคุ้นเคยทยอยปรากฏตัวขึ้น ซอล จีฮูเลือกที่จะออกจากบริเวณนั้น เขาต้องการเวลาคิดทบทวนหลังจากที่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ซึ่งเขาเพิ่งลืมไปเมื่อสักครู่

“…ขอโทษ.”

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น มีเสียงหนึ่งดังเข้าหูเขา

เมื่อมองย้อนกลับไป ซอล จีฮูเห็นฟิลิป มุลเลอร์ยืนอยู่ด้วยสีหน้าหงอยเหงา

“เป็นความผิดของฉันเอง”

“…”

“ถ้าฉันไม่คัดค้านคุณในตอนนั้น… เรื่องราวคงไม่ลงเอยแบบนี้”

ก่อนเกิดเหตุการณ์โจมตีวัลฮัลลา ซอล จีฮู และฟิลิป มุลเลอร์ เคยโต้เถียงกันถึงวิธีการยุติเรื่องนี้หลังจากนั้น

ซอล จีฮู ต้องการกำจัดผู้ทรยศและองค์กรของพวกเขาให้หมดสิ้น ในขณะที่ฟิลิป มุลเลอร์ ต้องการให้พวกเขายังมีหนทางเอาตัวรอดต่อไปได้

ถ้าหากพวกเขาทำตามความคิดของซอล จีฮู และทำลายองค์กรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด รวมถึงซินยอง เรื่องราวอาจจะจบลงแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน นั่นคือสิ่งที่ฟิลิป มุลเลอร์คิดหนักอยู่ตลอดเวลา

“…เลขที่.”

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮูส่ายหัว เท่าที่เขารู้ ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

“ฉันเป็นคนยอมรับความคิดของคุณและนำไปปฏิบัติเอง ต่อให้เราทำตามความคิดของฉัน ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้น เราเองก็คาดเดาไม่ได้ว่ายุนซอฮุยจะทำอะไร”

“…”

“บางทีสถานการณ์อาจเลวร้ายลงกว่าที่เป็นอยู่แล้วก็ได้”

ฟิลิป มุลเลอร์ยิ้มอย่างขมขื่น คิดว่าซอล จีฮูแค่พยายามปลอบใจเขาเท่านั้น

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่และยืดไหล่ให้ตรง

“ฉันรู้ว่าฉันไม่ควรพูดแบบนี้ แต่ทำไมคุณไม่กลับไปที่ค่ายล่ะ? สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ”

ซอล จีฮูพยักหน้า เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งเหม่อลอย เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น หากแผนที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมานั้นเป็นไปได้ พวกเขาก็จะต้องแข่งกับเวลาแล้ว

ซอล จีฮู เดินตามฟิลิป มุลเลอร์ กลับไปยังค่ายพัก แม้จะเป็นช่วงเช้ามืด แต่ก็ยังมีแสงส่องออกมาจากเต็นท์ที่อยู่ใจกลางค่าย

เสียงดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ ทั้งแบคแฮจูและซอยูฮุยต่างเข้าร่วมการประชุม เช่นเดียวกับเทเรซา ฮัสซีย์ ซินเซีย แอกเนส และอู๋เล่ย ดาวแห่งความโกรธ

ราชาเผ่าสัตว์ร้ายเสือขาว ผู้ซึ่งเดินทางมาพร้อมกับกองกำลังของอีวา ก็เข้าร่วมการประชุมด้วยเช่นกัน ส่วนยุนเซโอรานั่งก้มหน้าอยู่ที่มุมห้องราวกับอาชญากร

อย่างที่ฟิลิป มุลเลอร์กล่าวไว้ บรรยากาศภายในเต็นท์นั้นเรียกได้ว่าเข้มข้นอย่างยิ่ง

“เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เราต้องรวบรวมกำลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ แม้ว่าเราจะต้องยอมเสียเมืองนี้ไปก็ตาม…”

“นั่นมันไร้สาระ คุณไม่รู้เหรอว่ามันยากแค่ไหนที่จะกอบกู้เมืองที่ถูกยึดครองไปแล้ว การฟื้นฟูกำลังการผลิตเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เมืองที่ปนเปื้อนด้วยรังของพวกนั้นมันยากกว่ามาก…”

บางคนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด…

“เจ้าซองชีฮยอนตัวแสบ สุดท้ายแล้วมันก็ทำลายทุกอย่างที่ตัวเองสร้างมาด้วยมือของตัวเอง…!”

“ซินยองก็เป็นคนเจ้าปัญหาเหมือนกัน พวกเขาจะรับผิดชอบเรื่องนี้ยังไง?”

ขณะที่บางคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ซองชีฮยอนและชินยอง

ซอล จีฮูจ้องมองยุน ซอราที่อดทนต่อคำวิพากษ์วิจารณ์อย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็เดินไปที่ที่นั่งว่างตรงหัวโต๊ะ

ทันทีที่ซอล จีฮู นั่งลง เสียงพูดคุยก็หายไปราวกับเป็นเรื่องโกหก

เป็นเพราะสีหน้าของซอลจีฮูเคร่งขรึมพอๆ กับบรรยากาศภายในเต็นท์นั่นเอง

เนื่องจากซอลจีฮูเป็นคนที่มักจะมีรอยยิ้มโง่ๆ อยู่บนใบหน้าเสมอ แต่เขากลับแสดงออกถึงบุคลิกที่แตกต่างออกไปเมื่อเขาทำหน้าจริงจังเช่นนี้

ถึงแม้ว่ามันอาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ซอล จีฮู ได้รับฉายาว่า “ผู้แก้ปัญหา” หรือ “ผู้ผนึกกำลังแห่งชัยชนะ” เนื่องจากเขาเป็นผู้นำในการเดินทางและสงครามทุกครั้งที่เข้าร่วมจนประสบความสำเร็จ

นี่เป็นความล้มเหลวครั้งแรกของซอลจีฮู เนื่องจากสาเหตุของการพ่ายแพ้มาจากศัตรูภายใน จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เขาจะโกรธ

“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

ซอล จีฮูถามด้วยเสียงเบาทันทีที่นั่งลง

“ไม่ดีเลย เรื่องมันซับซ้อน”

ฟิลิป มุลเลอร์ เอามือแตะหน้าผาก

“เราเพิ่งได้รับโทรศัพท์แจ้งว่าพวกปรสิตได้เริ่มจัดวางกำลังตามแนวชายแดนทั้งหมดแล้ว”

เทเรซ่าปัดผมขึ้นด้วยความโกรธ

“เราทดสอบการโจมตีทุกรูปแบบกับกำแพงป้องกันเพื่อให้แน่ใจ และมันก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นกำแพงป้องกันไม่สะท้านต่อการโจมตีของสายฟ้า”

อู๋เล่ยบ่นเบาๆ

“กองบัญชาการทหารของสหพันธ์ได้จัดระเบียบกองกำลังและกำลังเคลื่อนพลเข้ามา… พวกเขาแจ้งให้เราทราบว่าได้ค้นพบกองทัพของอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้และราชินีปรสิตใกล้กับเทือกเขาฮิรัลแล้ว”

และเสือขาวก็พึมพำพลางเลียริมฝีปาก

ทุกคนต่างตกใจกับข่าวนี้

ราชินีปรสิตยกก้นใหญ่ของเธอขึ้น

แน่นอนว่าเธอไม่สามารถออกจากอาณาเขตของจักรวรรดิได้ แต่เจตนาของเธอนั้นชัดเจน

เธอกำลังควบคุมป้อมปราการทิกอลอยู่

ซอล จีฮู ใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ขณะเรียบเรียงความคิดของเขา

พวกเขาสามารถปิดล้อมเชเฮราซาเดได้สำเร็จในตอนนี้ แต่ก็แค่นั้น หากต้องการทำลายปราการของโกราด โบกา พวกเขาจะต้องใช้กำลังยิงมหาศาล

ถึงแม้พวกเขาจะประสบความสำเร็จได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปัญหา เพราะพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าและกองทัพของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็ต้องโจมตีพวกเขาในถิ่นฐานของตนเองด้วย

การฝ่าแนวป้องกันและเอาชนะกองกำลังชั้นยอดของพวกปรสิตก่อนที่พวกมันจะยึดครองศิลาจารึกได้… พูดตามตรง มันฟังดูไม่น่าเป็นไปได้เลย

นั่นยังไม่หมด มีข่าวลือว่าพวกปรสิตกำลังเคลื่อนกำลังไปประจำการในเขตชายแดนของทุกเมือง ดังนั้นพวกเขาต้องระวังเรื่องนั้นด้วยเช่นกัน

หากพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว อาจไม่ใช่ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าที่จะถูกล้อม แต่เป็นกองกำลังของมนุษยชาติที่รวมตัวกันอยู่รอบเชเฮราซาเดต่างหากที่จะถูกล้อม

เรื่องราวค่อนข้างซับซ้อน อย่างที่ฟิลิป มุลเลอร์กล่าวไว้

และเมื่อซอลจีฮูคิดมาถึงจุดนี้ เขาก็ตัดสินใจว่าการหลีกเลี่ยงการต่อสู้เป็นไปไม่ได้

ถึงแม้จะไม่มีอะไรรับประกันชัยชนะ แต่สงครามก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ปัญหาอยู่ที่ศิลาจารึกนั่นเอง

พวกเขาต้องป้องกันการฟื้นคืนชีพของราชินีปรสิตให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ในขณะนี้ กองกำลังร่วมของมนุษยชาติและสหพันธ์มีความหวังที่จะได้รับชัยชนะอยู่บ้าง แต่ถ้าหากราชินีปรสิตฟื้นคืนพลังเต็มที่และเข้าร่วมแนวหน้า พวกเขาก็จะหมดหนทางอย่างแท้จริง

ซอล จีฮู คิดอย่างหนักก่อนจะถามออกไป

“ราชินีปรสิตจะสามารถฟื้นคืนพลังบางส่วนได้หรือไม่ หากได้รับชิ้นส่วนศิลาจารึกหนึ่งหรือสองชิ้น?”

“ไม่ ไม่แน่นอน”

ฟิลิป มุลเลอร์ ตอบคำถามนั้น

“ชิ้นส่วนทั้งสามชิ้นต้องนำมาประกอบกันจึงจะประกอบเป็นศิลาจารึกได้สมบูรณ์ หากขาดไปเพียงชิ้นเดียว ก็ไม่ต่างอะไรจากหินธรรมดาทั่วไป”

ซอ ยูฮุย พยักหน้าเห็นด้วยกับคำอธิบายของฟิลิป มุลเลอร์

‘เข้าใจแล้ว’ ซอล จีฮูพึมพำในใจ แล้วหันไปมองแบค แฮจู

“คุณแบคแฮจู ผมได้ยินมาว่าคุณเป็นผู้ที่ซ่อนชิ้นส่วนสุดท้ายของศิลาจารึก”

“ใช่.”

“ฉันได้ยินมาว่าคุณไม่ได้ซ่อนมันไว้ในดินแดนของสหพันธ์หรือของมนุษยชาติ นั่นหมายความว่า…”

“…ใช่.”

แบคแฮจูตอบรับด้วยเสียงยืนยันในจังหวะต่อมา

“ฉันซ่อนชิ้นส่วนศิลาจารึกของฉันไว้ในอาณาเขตของปรสิต”

“จากทุกที่…”

เทเรซ่าครางเบาๆ แต่ไม่มีใครที่เข้าร่วมในภารกิจนั้นส่งเสียงออกมา พวกเขารู้จากประสบการณ์ส่วนตัวว่าการซ่อนศิลาจารึกที่เปล่งแสงความมืดน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นยากลำบากเพียงใด

“ฉันไม่มีทางเลือกอื่น ตอนแรกฉันอยากจะซ่อนมันไว้ในแดนวิญญาณ… แต่สหพันธ์ปฏิเสธ”

เสือขาวไอแห้งๆ ออกมา

“ราชินีปรสิตได้หลับใหลอย่างสนิทเนื่องจากผลของคำสาบานแห่งจักรวรรดิ ข้าต้องซ่อนมันไว้ก่อนที่นางจะฟื้นคืนสติและสัมผัสถึงที่ตั้งของศิลาจารึก ข้าไม่มีเวลาเลือกมากนัก ถ้ามันเป็นสถานที่ที่เหมาะสม ข้าก็ต้องใช้มัน”

แบค แฮจู กล่าวต่อ

“ในตอนนั้น ผมได้รับข้อมูลบางส่วนจากคุณซอ ยูฮุย และได้สืบสวนเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโกราด โบกา แม้ว่าผมจะไม่พบเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง แต่ผลที่ได้คือ ผมสามารถค้นพบสถานที่ที่คล้ายคลึงกันได้”

“อะไรนะ? หมายความว่าคุณกลับเข้าไปในอาณาเขตของพวกปรสิตคนเดียวเหรอ?”

อู๋เล่ยแสดงความประหลาดใจออกมา

“มันไม่ได้ยากขนาดนั้น ราชินีปรสิตหมดสภาพจากการสาบานตนของจักรพรรดิ และผู้บัญชาการกองทัพส่วนใหญ่กำลังพักฟื้นจากการปลดปล่อยพลังเทพของตน มันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการแทรกซึมเข้าไปในดินแดนของปรสิต เนื่องจากพวกมันสูญเสียกำลังพลส่วนใหญ่ไปในสงครามที่ล้มเหลวกับป้อมปราการทิกอล”

“อ่า ใช่ ใช่…”

อู๋เล่ยมองซ้ำอีกครั้งแล้วลูบคาง

“แล้วแผนปัจจุบันคือการรักษาความปลอดภัยชิ้นส่วนสุดท้ายของศิลาจารึกก่อนที่พวกปรสิตจะมาถึงใช่หรือไม่?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฟิลิป มุลเลอร์ก็ถามซอล จีฮูอย่างระมัดระวัง

“นี่ไม่ใช่แผนที่แย่ ถ้าเราทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่เราจะป้องกันการฟื้นคืนชีพของราชินีปรสิตได้เท่านั้น แต่การรุกรานของแม่ทัพทั้งห้าก็จะไร้ประโยชน์ด้วย”

หากพวกเขาทำสำเร็จนะ

เป็นที่แน่นอนว่ากระบวนการที่นำไปสู่ความสำเร็จเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

“ตอนนี้มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นพร้อมกัน ประการแรก พวกปรสิตกำลังส่งกองกำลังไปยังแนวหน้า”

“ความอัปลักษณ์และความอ่อนน้อมถ่อมตนยังคงอยู่กับกองทัพหลัก และที่สำคัญกว่านั้น เราจะต้องบุกเข้าไปในดินแดนของศัตรู การต่อสู้ในดินแดนของพวกปรสิตจะไม่ใช่เรื่องง่าย”

นอกจากนี้ กาเบรียลยังกล่าวอีกว่า ดินแดนที่ถูกทำลายของพวกปรสิตนั้นเทียบเท่ากับการมีต้นไม้โลกที่ถูกทำลายอยู่ฝ่ายตนถึงสี่หรือห้าต้น

“และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด โร เชเฮราซาเด บอกว่าเธอจะให้เวลาเรา แต่เราจะเชื่อใจเธอได้อย่างไร? เท่าที่เราทราบ เธออาจใช้คำสาบานของราชวงศ์ไปแล้วก็ได้”

“พวกปรสิตอาจเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อยึดชิ้นส่วนสุดท้ายของศิลาจารึกแล้ว”

ประเด็นที่ยกขึ้นมานั้นถูกต้องทั้งหมด

อันที่จริง นั่นคือสิ่งที่ซอลจีฮูเป็นกังวลมากที่สุด

การเข้าไปในอาณาเขตของพวกปรสิตนั้นยากลำบากอยู่แล้ว ความพยายามของพวกเขาจะสูญเปล่าหากไปถึงที่ตั้งของชิ้นส่วนศิลาจารึกชิ้นสุดท้ายแล้วพบว่ามันถูกขโมยไปเสียก่อน

มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะต้องเสียสละอย่างไร้ความหมาย

“พวกเขาไม่ควรจะสามารถได้มันมาครอบครองในทันที”

ในขณะนั้นเอง แบค แฮจูจึงพูดขึ้นมา

ดวงตาของซอล จีฮูเบิกกว้างขึ้น

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“พวกเขาอาจจะสามารถระบุตำแหน่งได้ แต่การนำเสาหินออกมาจะเป็นอีกปัญหาหนึ่ง”

ดวงตาที่หมองคล้ำของซอลจีฮูสว่างไสวขึ้นในที่สุด

“หมายความว่าสถานที่ที่คุณซ่อนศิลาจารึกนั้นได้รับการคุ้มครองเช่นเดียวกับโกราดโบกาใช่ไหม?”

“ประมาณนั้น”

แบค แฮจู อธิบาย

“ข้าซ่อนศิลาจารึกไว้ในสุสานใต้ดินที่ดูแลโดยตระกูลหนึ่งจากยุคจักรวรรดิโบราณ ข้าควรจะพูดอย่างไรดี… มีพลังงานลึกลับประหลาดไหลเวียนอยู่ภายในนั้น สุสานใต้ดินนั้นลึกลงไปใต้ดินและมีทางเดินที่ซับซ้อน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้พิทักษ์คอยป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเข้าไปในชั้นที่ลึกที่สุด”

“การ์เดียน? แล้วคุณรู้ได้อย่างไร…”

“ถึงแม้ฉันจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสถานที่แห่งนี้ แต่ฉันก็สามารถพูดคุยกับผู้พิทักษ์ได้ เขาเคยเป็นขุนนางและปราชญ์ผู้ชาญฉลาดของจักรวรรดิ และเขาเข้าใจสถานการณ์ที่มนุษยชาติกำลังเผชิญอยู่ ฉันผ่านการทดสอบของเขาแล้ว…”

แบคแฮจูยกมือขึ้นขณะกำลังพูดและวาดวงกลม

“และฉันได้รับคุณสมบัติที่จะเข้าสู่ระดับที่ลึกที่สุด”

จากนั้น เธอหยิบตราสัญลักษณ์ที่ซีดจางออกมาจากกระเป๋ามิติของเธอ

แม้ว่านิ้วของเธอจะปิดบังมันไว้ แต่ซอลจีฮูรู้สึกเหมือนเคยเห็นตราสัญลักษณ์นั้นมาก่อน

“ผู้พิทักษ์หายตัวไปหลังจากมอบตราสัญลักษณ์นี้ให้ฉัน แต่กำแพงที่ปิดกั้นทางไปสู่ชั้นลึกที่สุดยังคงทำงานอยู่”

“กำแพงนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน?”

“มันเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าใจและประเมินความแข็งแกร่งของมันได้ ผมเพิ่งสังเกตเห็นหลังจากลงไปแล้ว แต่ระดับที่ลึกที่สุดไม่ได้อยู่ในโลกกลาง หากใครก็ตามที่ไม่มีตราสัญลักษณ์เข้าไป พวกเขาจะติดอยู่ในมิติที่ไม่รู้จักและถูกบังคับให้เร่ร่อนอยู่ที่นั่นชั่วนิรันดร์”

แบคแฮจูเก็บตราสัญลักษณ์กลับเข้าไปในกระเป๋ามิติของเธอ

“แน่นอน ผมมั่นใจว่ากำแพงนั้นสามารถถูกทำลายจากภายนอกได้… แต่ผมมั่นใจว่าแม้แต่เทพเจ้าก็คงยากที่จะทำลายกำแพงที่เชื่อมต่อกับมิติจำนวนมหาศาลที่ไม่รู้จัก”

ซอล จีฮู กำหมัดแน่น

สถานที่ที่แบคแฮจูซ่อนศิลาจารึกนั้นคล้ายกับโกราดโบกา แต่มีข้อแตกต่างที่สำคัญอยู่ประการหนึ่ง

พวกปรสิตจะไม่สามารถได้มันมาครอบครองได้ แม้ว่าพวกมันจะรู้ว่ามันอยู่ที่ไหนก็ตาม

ในทางตรงกันข้าม แบคแฮจูจะสามารถหามันได้ง่ายๆ ตราบใดที่เธอไปถึงที่นั่น

“คุณช่วยบอกเราได้ไหมว่าศิลาจารึกตั้งอยู่ที่ไหน?”

“ดี….”

แบคแฮจูมองไปรอบๆ บริเวณนั้น

ฟิลิป มุลเลอร์ร่ายมนตร์อย่างรวดเร็ว และสร้างกำแพงทึบแสงล้อมรอบซอล จีฮูและแบค แฮจู

แบค แฮจู ตรวจสอบสิ่งกีดขวางก่อนจะพูด

“คุณมีแผนที่ไหม?”

ซอล จีฮู รีบหยิบแผนที่จากกระเป๋าออกมาแล้วกางลงบนโต๊ะทันที

“สถานที่ที่ฉันไปคือ…”

แบคแฮจูวางนิ้วลงบนแผนที่และลากเส้นทางอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเธอหยุดลากเส้น เธอมองไปยังตำแหน่งนั้นด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

ซอล จีฮู มองแผนที่อย่างละเอียดมากขึ้น วงกลมเล็กๆ ถูกวาดไว้ตรงจุดที่นิ้วของแบค แฮจูหยุดอยู่

“ทำไมถึงมี…?”

แบคแฮจูขยิบตา เธอเหมือนกำลังถามว่าทำไมถึงมีวงกลมวาดอยู่ตรงจุดนี้

“เดี๋ยวก่อน ที่นี่…”

[เอ๊ะ? นี่มัน…นั่นไม่ใช่เหรอ?]

ฟลอนเองก็ดูประหลาดใจเช่นกัน

ใช่แล้ว จุดที่วงกลมไว้นั้นเป็นหนึ่งในห้าสถานที่ที่มรดกของตระกูลรอธเชียร์ถูกฝังไว้ และเป็นสถานที่ที่ฟลอนเคยได้ยินชื่อมาโดยไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรฝังอยู่

[นี่คือที่ที่มรดกของครอบครัวฉันถูกฝังอยู่!]

“ขอโทษนะคะ/ครับ?”

แบคแฮจูแสดงอาการประหม่าออกมาเล็กน้อย ซึ่งเป็นอาการที่ไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนัก

[แต่ว่า…ข้างในมีอะไร?]

“ก็แค่… ทุกอย่างนิดหน่อย…”

[คุณเอาไปทำอะไร?]

“…ฉันเอาไปทั้งหมดเลย…”

แบคแฮจูตอบด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ ส่วนฟลอนตอบกลับด้วยความรู้สึกหดหู่

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

ผู้พิทักษ์ที่แบคแฮจูพูดถึง น่าจะเป็นบุคคลที่คอยปกป้องมรดกของตระกูลรอธเชียร์เช่นเดียวกับโรเซลล์

ต่างจากโรเซลล์ที่ยังคงมีความผูกพันกับโลกอยู่ ผู้ปกครองคงจะจากไปอย่างปราศจากภาระผูกพันหลังจากได้พบกับบุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

“ไม่เป็นไรหรอก แค่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนก็พอแล้ว”

ถึงแม้การถูกริบมรดกจะเป็นเรื่องน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเรื่องปกติในพาราไดซ์ ยิ่งไปกว่านั้น มรดกก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรในตอนนี้

ซอล จีฮู ตรวจสอบตำแหน่งอีกครั้งก่อนจะเคาะประตู

สิ่งกีดขวางทึบแสงนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว

“ผมจะสรุปให้ฟังนะครับ”

ซอล จีฮู มองไปรอบๆ ทุกคนแล้วพูดต่อ

“ศิลาจารึกภายในโกราด โบกา และศิลาจารึกภายในสุสานใต้ดิน… เราต้องไม่ปล่อยให้พวกปรสิตยึดครองทั้งสองไป นอกจากนี้ ราชินีปรสิตและกองทัพหลักของปรสิต (ไม่รวมผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าและกองทัพของพวกเขา) กำลังประจำการอยู่ที่บริเวณชายแดนระหว่างสหพันธ์และมนุษยชาติ ทุกอย่างถูกต้องแล้วใช่ไหม?”

ซอ ยูฮุย, แบ็ก แฮจู และฟิลิป มุลเลอร์ พยักหน้าทีละคน

“แล้ว…”

เสียงทุ้มต่ำของซอล จีฮู กลับมาชัดเจนขึ้นทันที ในที่สุดเขาก็พบแสงแห่งความหวังริบหรี่แล้ว

“เรายังมีเวลาอยู่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองซอลจีฮู

ดูเหมือนว่าเขามีแผนการบางอย่าง ซึ่งจะพลิกสถานการณ์ที่กำลังเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วนี้ให้ดีขึ้น

“ตอนนี้-“

ขณะที่ทุกคนต่างจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง…

“ผมจะอธิบายแผนการให้ฟัง”

ดวงตาของซอลจีฮูเปล่งประกายอย่างงดงาม