The Second Coming of Gluttony - บทที่ 452 การกลับมาครั้งที่สองของความตะกละ 2

บทที่ 452 การกลับมาครั้งที่สองของความตะกละ 2

ย้อนกลับไปตอนที่ซอล จีฮูเพิ่งมาถึงห้องพักของเขา ฮารามาร์กกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ไฟกำลังลุกไหม้จากหลายส่วนของเมือง และกลุ่มควันที่มีกลิ่นฉุนกำลังลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

กำแพงเมืองมีรูพรุนนับไม่ถ้วนราวกับชีสสวิส และมันก็พังทลายและทรุดตัวลงทุกครั้งที่ปรสิตสัมผัส ทำให้สูญเสียหน้าที่ในการปกป้องเมืองจากผู้รุกราน

จำนวนทหารที่ปกป้องกำแพงเมืองที่ไร้ความหมายนั้น เทียบไม่ได้เลยกับจำนวนทหารที่โจมตีมัน กำแพงนั้นเต็มไปด้วยปรสิตนานาชนิด

แม้จะมีจำนวนน้อย แต่ทีมที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์ก็ยืนหยัดต่อสู้โดยพึ่งพาซึ่งกันและกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่จะต่อสู้กับศัตรูที่มีจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้

ใครๆ ก็คงคิดว่ากองกำลังฝ่ายศัตรูน่าจะลดจำนวนลงไปแล้ว แต่กลับรู้สึกเหมือนว่าจำนวนของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นแทน

“อ๊าก!”

ทหารที่เฝ้ารักษากำแพงเมืองอยู่ แม้จะถูกศัตรูล้อมรอบ ก็ต้องล้มลงในที่สุด ไม่มีทางที่จะป้องกันตัวเองได้อย่างเต็มที่จากฝูงปรสิตที่ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล

ทหารคนนั้นจ้องมองรังปรสิตที่อยู่ไกลออกไปอย่างขุ่นเคือง รังเหล่านั้นพ่นปรสิตออกมาไม่หยุด จากนั้น เมื่อปรสิตที่กำลังโจมตีเขาอ้าปาก เขาหลับตาลงและเตรียมรับความตาย เขามองเห็นชะตากรรมที่ตนจะต้องเผชิญ

แควก! ปรสิตกลืนหัวของทหารเข้าไปและกัดลงไป พร้อมกับเสียงกระดูกแตก เลือดพุ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างฟันของปรสิต

ทหารที่ล้มลงดิ้นไปมาเหมือนปลา ก่อนที่แขนขาที่กระตุกจะหยุดเคลื่อนไหว เมื่อมีคนล้มลงหนึ่งคน แนวป้องกันที่เหลือก็ล้มลงอย่างรวดเร็ว

ทหารจากพาราดีส ชาวโลก และเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ในสหพันธ์ ต่างถูกคลื่นยักษ์ปรสิตพัดพาไปจนหมดสิ้น

ฝูงปรสิตพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตที่กำลังร้องไห้และกินพวกมันอย่างเอร็ดอร่อยจนอิ่มท้อง ก่อนจะกระจัดกระจายไปหาอาหารเพิ่มเติม

เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นในหลายพื้นที่ของเมือง ด้วยสภาพกำแพงเมืองที่ทรุดโทรมเช่นนี้ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเชื่อว่าประตูเมืองถูกพังทลายไปนานแล้ว

พวกปรสิตได้บุกเข้ามาในเมืองแล้ว และกำลังทหารที่มีอยู่ไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งพวกมันได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทหารที่เหลืออยู่ก็ต่างพากันหนี หรือไม่ก็ประสบชะตากรรมอันน่าเศร้าหลังจากต่อต้านจนถึงที่สุด

ความจริงแล้ว การต่อสู้แทบจะจบลงแล้ว ฝ่ายป้องกันพ่ายแพ้ การถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ก็ยังมีบางคนที่ยังไม่ยอมแพ้

เทเรซ่ากำลังฟาดฟันดาบอยู่กับทหารเพียงไม่กี่คน ณ ประตูทางทิศใต้ ซึ่งกำลังจะพังทลายลง

“เจ้าหญิง!”

ในขณะที่เธอกำลังผลักอัศวินแห่งความตายถอยหลังหลังจากต่อสู้กันอยู่นาน เทเรซ่าก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกชื่อเธอ

นั่นคือเสียงของแยน แซงค์ตัส

ต้องมีเหตุผลที่ดีแน่ๆ ที่แม่ทัพซึ่งป้องกันประตูทางใต้เคียงข้างเธอ ยอมสละตำแหน่งเพื่อตามหาเธอ

“เดี๋ยว!”

ดาบยาวสีเงินวาววับ เทเรซ่าฟาดหัวอัศวินแห่งความตายกระเด็นไปไกล ก่อนจะยกโล่ขึ้นแล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว เมื่อเธอมองย้อนกลับไปอย่างเงียบๆ พร้อมกับมองสำรวจรอบๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ทหารที่เธอคิดว่ากำลังคุ้มกันด้านหลังเธอนั้นหายไปหมด เธอเห็นเพียงแต่ซากศพของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทหารเหล่านั้น

นั่นยังไม่หมด ยาน แซงตัส ซึ่งตัวไหม้เกรียมเป็นสีดำตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ ก็หยุดเคลื่อนไหวพร้อมกับเบิกตาโต

“ซานคัส?”

ในขณะที่เทเรซ่าร้องออกมา เลือดก็ไหลทะลักออกมาจากปากของแยน ซานคัส

“ประตูทางทิศตะวันตกพังทลายแล้ว… โปรดถอยทัพ…”

เขาพูดจบประโยคด้วยความยากลำบาก ก่อนจะเอามือทาบอกและทรุดตัวลงคุกเข่า

ตัง!

ขณะที่เทเรซ่ากำลังจะรีบเข้าไปหาเขา เธอก็หยุดชะงักและกระโดดถอยหลังเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้น นั่นเป็นเพราะลำแสงพุ่งเข้าหาเธออย่างกะทันหันและสะท้อนกลับจากโล่ของเธอ

เมื่อเห็นควันสีขาวลอยขึ้นมาจากโล่ของเธอ เทเรซ่าจึงเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ปีศาจสาวผมบลอนด์ลอยอยู่บนท้องฟ้าด้านหลังแจน แซงค์ทัส จ้องมองลงมาที่เธอด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า

สีหน้าของเทเรซ่าบิดเบี้ยว การที่กองทัพของวัลการ์ แชสติตี้มาอยู่ที่นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าประตูทางทิศตะวันตกถูกบุกรุกแล้ว

การรับมือกับกองทัพของอันไซต์ลี่ ฮัมลิตีที่กำลังบุกเข้ามาทางประตูทิศใต้ก็ยากลำบากมากพอแล้ว

เมื่อเห็นมือของซัคคิวบัสเปล่งแสงอีกครั้ง เทเรซ่าก็กำดาบยาวของเธอแน่นขึ้น สีหน้าของเธอยังคงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เพราะเธอเห็นภาพความโกลาหลอลหม่านโดยไม่ต้องหันไปมองเลยด้วยซ้ำ

‘นี่มัน…จริง ๆ เลย…’

จบแล้ว

“…”

…ไม่ มันยังไม่จบ ฉันอาจจะตายที่นี่ แต่เอวา (ร่างของเอวา) ยังคงยืนอยู่ มันน่าเสียดายที่ฉันจะไม่ได้เห็นที่รักของฉันก่อนจากไป แต่ถ้าเขากลับมามีชีวิตอีกครั้งในร่างเอวา ก่อนที่มันจะสายเกินไป… ความตายของฉันที่นี่ก็จะไม่สูญเปล่า

เทเรซ่าปรับท่าทางให้สงบลงขณะกลั้นน้ำตาไว้

ถึงอย่างนั้น… ฉันก็อยากเจอเขาสักครั้งก่อนตาย…

ทันใดนั้นเอง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังเข้าหูเธอ เสียงดังมากจนปีศาจสาวและเทเรซ่าหันศีรษะไปพร้อมกัน

ประกายแวววาวแวบขึ้นในดวงตาของปีศาจสาวขณะที่เธอมองไปยังทิศเหนือ จากนั้นเธอก็กระพือปีกและบินจากไป

เทเรซ่ากัดริมฝีปากล่างขณะมองปีศาจสาวบินหนีไป เมื่อเห็นไม่เพียงแต่ปีศาจสาวตัวนั้น แต่ยังมีปีศาจสาวตัวอื่นๆ จากกองทัพของวัลการ์ แชสติตี้กำลังรวมตัวกันทางเหนือ เธอก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

เมื่อพิจารณาจากความเงียบสงบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทางด้านทิศเหนือแล้ว ย่อมต้องมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นที่นั่นอย่างแน่นอน และองค์กรที่รับผิดชอบในการป้องกันทางทิศเหนือก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวัลฮัลลา

สมาชิกของวัลฮัลล่าต่อสู้กับซองชีฮยอนได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเป็นมนุษย์โลกที่ทรงพลังอยู่แล้ว แต่พวกเขายังมีดาวแห่งราคะ ซอยูฮุย และผู้สืบทอดแสงแห่งปัญญาอันนิรันดร์ ที่แสดงฝีมือได้อย่างน่าทึ่งอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหันเมื่อสักครู่ สาเหตุมาจากวัลการ์ ชาสติตี้ เข้าร่วมการต่อสู้หลังจากยึดประตูทางทิศตะวันตกได้สำเร็จ

“ในที่สุดฉันก็ได้ตัวเธอแล้ว”

วัลการ์ แชสติตี้ ยิ้มเยาะ อึน ยูริ ลอยอยู่กลางอากาศ แขนขาของเธอถูกแทงทะลุด้วยเส้นผมของวัลการ์ แชสติตี้

เมื่อวัลการ์ แชสติตี้เงยหน้าขึ้น อึนยูริก็ถูกดึงขึ้นมาพร้อมกับผมของเธอ สมาชิกคนอื่นๆ ของวัลฮัลล่าล้มลงอยู่ด้านล่าง พวกเขาถูกซองชีฮยอนผลักล้มลง หรือไม่ก็ถูกพลังที่พุ่งออกมาอย่างฉับพลันของวัลการ์ แชสติตี้เล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว

“ลองทำแบบนั้นอีกครั้งสิ คุณรู้ไหม เกม Freeze World น่ะ”

เส้นผมเส้นหนึ่งทิ่มศีรษะของอึนยูริซ้ำแล้วซ้ำเล่า อึนยูริเหลือบมองลงไปด้วยดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่ง จากนั้นเธอก็หลับตาลงและหมดสติไป

รอยยิ้มแห่งความปิติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวัลการ์ แชสติตี้

“เอาล่ะ เอาล่ะ ฉันควรทำยังไงกับเจ้าตัวน้อยน่ารักนี่ดี~?”

‘ฉันควรแทงเธอให้ตายหรือฉีกเธอเป็นชิ้นๆ ดี? ไม่สิ มันคงน่าเสียดายถ้าแค่ฆ่าเธอ ฉันควรทำให้เธอเสื่อมเสียเหมือนที่ฉันเคยทำกับนักมายากลคนนั้นในอดีตดีไหม?’

ในขณะที่ Vulgar Chastity กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับความคิดอย่างมีความสุข ผมของเธอก็ถูกตัดออกไปอย่างกะทันหัน เมื่อเห็น Eun Yuri ล้มลง Vulgar Chastity ก็กระพริบตา เพราะคนที่ตัดผมของเธอนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Sung Shihyun

“อย่าฆ่าเธอ”

ซอง ชิฮยอน เลียริมฝีปากขณะเก็บดาบ

“ข้าไม่สนใจคนอื่น แต่คนนั้นกับคนนั้นห้ามตาย ข้าเลือกพวกเธอให้เป็นสนมคนที่สี่และคนที่เจ็ดของข้า”

ซอง ชิฮยอน ชี้ไปที่อึน ยูริ และ ฟี โซรา ที่กำลังคร่ำครวญอยู่บนพื้น

วัลการ์ แชสติตี้ถอนหายใจและส่ายหัว

“จังหวะดีจริงๆ เลยนะ ยูฮุยกับยัยนั่นกวนประสาทฉันสุดๆ เลย… โธ่เอ๊ย พลังต่อต้านความชั่วร้ายก็กวนใจพออยู่แล้ว แล้วไอ้แสงประหลาดนั่นมันอะไรวะ?”

ซอง ชิฮยอน เตะอึน ยูริเบาๆ ขณะที่เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าพลางบ่นพึมพำ เศษน้ำแข็งก็ร่วงลงพื้น

“…ถึงอย่างไร.”

จากนั้นเขาก็วางดาบยาวไว้บนไหล่แล้วยิ้ม

“ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะจบลงแล้ว”

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาช่างยั่วยุให้คนอยากต่อยเสียเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจากวัลฮัลลาคนไหนกล้าอ้าปากพูด ไม่เพียงแต่พวกเขาจะอ่อนล้าและบาดเจ็บเท่านั้น แต่ความรู้สึกสิ้นหวังจากความพ่ายแพ้ยังกดดันร่างกายของพวกเขาอยู่ด้วย

แนวป้องกันของวัลฮัลล่าก็ใกล้จะถูกทะลวงแล้วเช่นกัน การที่พวกเขาต้านทานซองชีฮยอนมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว การได้รับคำสั่งให้จัดการกับผู้บัญชาการกองทัพอีกคนก็ไม่ต่างอะไรกับโทษประหารชีวิต

“เดี๋ยวก่อน ทำไมทำหน้าเศร้ากันล่ะ? ฉันน่าจะภูมิใจนะ สายฟ้า ลูกศรสายฟ้าขนาดจิ๋ว ลูกศรวิญญาณ… ฉันไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ใครจะไปคิดว่ามนุษย์กับสหพันธ์จะแลกเปลี่ยนกันได้เร็วขนาดนี้?”

ซอง ชิฮยอนพูดเยาะเย้ยพลางมองไปรอบๆ ทุกคน ดูเหมือนเขาจะสนุกกับการมองสีหน้าของทุกคน

“เยี่ยมมาก เจ้าสามารถเชิดหน้าได้อย่างภาคภูมิใจหากเจ้าสามารถต้านทานข้าได้นานขนาดนี้ ข้าวางแผนจะยึดเมืองให้ได้ภายในวันเดียวแล้วก็ไปสนุกกับหยูฮุยพลางนอนเล่นสบายๆ ในวัง แต่เจ้ากลับต้านทานได้ถึงสี่วันเต็มๆ! ถ้าไม่ใช่สิ่งที่น่าภาคภูมิใจแล้ว ข้าก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรอีกแล้ว”

ซอ ยูฮุย ขมวดคิ้วหลังจากลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบาก

“หรือไง คิดจริงๆ เหรอว่าจะเอาชนะฉันได้? เอาเถอะ รู้ไหมว่าทำไม่ได้หรอก ใช่ไหม ยูฮุย?”

ขณะที่ซองชีฮยอนถามด้วยรอยยิ้มสดใส ซอยูฮุยก็ตัวสั่นด้วยความรังเกียจ

“คุณ…”

เธอหายใจหอบถี่ ก่อนจะเปล่งเสียงออกมาเพียงไม่กี่คำ

“คุณคงภูมิใจที่แปรพักตร์ไปอยู่กับพวกปรสิตสินะ”

สีหน้าของซองชีฮยอนแข็งทื่อเล็กน้อย

“แน่นอนสิ! ทำไมฉันจะไม่เป็นอย่างนั้นล่ะ?”

จากนั้นเขาก็พยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“ไม่เหมือนคนปัญญาอ่อนคนนั้น ผมเลือกทำในสิ่งที่ฉลาดตั้งแต่แรกแล้ว”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“อ๋อ คุณไม่รู้จักเขาเหรอ? มีผู้ชายคนหนึ่งพยายามต่อสู้กับเราเพียงลำพังตอนที่ถูกล้อมอยู่”

ซอ ยูฮุยเบิกตาขึ้น ซอง ชิฮยอนหัวเราะคิกคัก

“ช่างน่าสงสารเหลือเกิน เขาทำตัวเท่ คิดว่าตัวเองเป็นตัวเอกอะไรทำนองนั้น แต่สุดท้ายก็โดนซ้อมจนน่วม สุดท้ายก็ถูกจับได้และคุกเข่าอ้อนวอนว่า ได้โปรด ปล่อยผมไปเถอะ แม้แต่น้ำมูกและน้ำตายังกระเด็นไปทั่ว”

“ไร้สาระ!”

ทนฟังเขาไม่ไหว มาร์เซล จิโอเนียจึงลุกขึ้นตะโกน

“ท่านผู้แทนซอลไม่มีทางทำแบบนั้นเด็ดขาด!”

คิ้วของซองชีฮยอนเลิกขึ้น เขามองชายคนนั้นด้วยสายตาที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่า ‘ไอ้เวรนี่เป็นใครวะ?’ จากนั้นเขาก็หัวเราะเยาะอย่างไม่แยแส

“อีย่า… เธอช่างกล้าหาญจริงๆ ฉันยอมรับเลย ถูกต้องแล้ว ฉันโกหก”

เขาตอบรับด้วยความเต็มใจ และถึงขั้นชื่นชมความกล้าหาญของมาร์เซล จิโอเนียด้วยซ้ำ

“พูดตามตรงนะ เขาเก่งมากจริงๆ ฉันยอมรับเลย ใช่ ฉันยอมรับ… แต่…”

ซอง ชิฮยอน ยักไหล่

“แต่เขาก็ยังเป็นคนปัญญาอ่อนอยู่ดี”

“หุบปาก!”

“ไม่ ไม่ ฟังฉันก่อน ด้วยพละกำลังมากมายขนาดนั้น ทำไมเขาถึงไม่เข้าร่วมกับเราล่ะ? โลกทั้งใบก็จะอยู่ในกำมือเขา และทั้งสองฝ่ายก็จะไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป”

ซอง ชิฮยอน ทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“คือไม่มีใครขอให้เขาแปรพักตร์ไปคนเดียวนี่นา เขาสามารถพาพวกคุณไปด้วยได้ และพระราชินีก็ทรงให้คำมั่นว่าจะทรงพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออำนวยความสะดวกให้เขา”

จากนั้น ซอง ชิฮยอน ก็ส่ายหัว

“ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมเขาถึงยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนเลวแบบนั้น? โดยเฉพาะพวกโง่เง่าที่ชอบพล่ามเรื่องสิทธิและผลประโยชน์อยู่ตลอดเวลา สมควรโดนเหยียบย่ำให้เบาลงบ้าง…”

ซอง ชิฮยอนพึมพำประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ไม่เหมือนตัวเขาในปกติ

“ยังไงก็เถอะ น่าเสียดายจัง เขาแค่ต้องลดทิฐิลงแล้วเปลี่ยนข้างเท่านั้นเอง เขามัวแต่คิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษจนมองไม่เห็นว่าอะไรคือสิ่งที่ดีกว่าสำหรับตัวเขาเอง… หืม?”

ซอง ชิฮยอน สะบัดมือขณะกำลังพูดอยู่ และคว้าลูกธนูที่มาร์เซล จิโอเนียยิงมาใส่เขาได้ทัน

“ฮ่า… ไอ้สารเลวนี่…”

ซอง ชิฮยอนกัดฟันและหันศีรษะไป เขาหายตัวไปในระยะไกลด้วยสกิล Ethereal Shift และมาร์เซล จิโอเนีย ผู้ซึ่งกำลังจะยิงธนูอีกดอกหนึ่ง…

ตอง!

“กุก!”

…ถูกซองชีฮยอนเหยียบจนล้มลงกับพื้น

“อย่าส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ตอนที่ฉันกำลังพูดอยู่สิ เจ้าแมลง น่ารำคาญจัง…”

“คนอย่างคุณ… ตราบใดที่ผู้แทนกลับมา…”

มาร์เซล จิโอเนียจ้องมองซอง ชิฮยอนด้วยสายตาที่ดุดัน พร้อมกับเอาหัวแนบพื้น

“…โอ้?”

ซองชีฮยอนพ่นลมหายใจออกมา เขาหงุดหงิดทุกครั้งที่คิดถึงซอลจีฮู ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเดือดดาลด้วยความคิดที่จะฆ่าเมื่อมาร์เซลกีโอเนียพูดถึงเขาแบบนี้

เขายกเท้าขึ้น

“ตกลง งั้นฉันจะดูแลคุณก่อน”

“อย่า!”

ถ้าวัลการ์ แชสติตี้ไม่ขัดจังหวะซอง ชิฮยอนในตอนนั้น หัวของมาร์เซล จิโอเนียคงระเบิดไปแล้ว

ซอง ชิฮยอน ขมวดคิ้ว

“คุณต้องการอะไร?”

“อย่าฆ่าเขา ส่งตัวเขาให้ฉัน”

“จะยกเขาให้คุณไหม?”

“ฉันก็ช่วยคุณด้วยไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง ฉันรู้จักผู้ชายคนนี้ ฉันจำเขาได้ดี”

“เขาเหรอ? เขาไม่ได้พิเศษอะไรหรอก ฉันเองก็ไม่รู้จักเขาเหมือนกัน”

“ฟังฉันก่อนนะ…”

วัลการ์ แชสติตี้หัวเราะคิกคักแล้วกระซิบข้างหูซอง ชิฮยอน ซอง ชิฮยอนกระพริบตาอย่างลนลานก่อนจะหันกลับไปมองมาร์เซล จิโอเนีย

“…โอ้ โอ้ มาริกา ลาริซา… เวทมนตร์โฟตอน ฉันเคยได้ยินมา เธอนั่นเองใช่ไหม?”

มาร์เซล จิโอเนียสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี รอยยิ้มหยาบคายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของซอง ชิฮยอน ยืนยันปฏิกิริยานั้น

เขาเรียกปีศาจสาวตนหนึ่งที่บินอยู่บนอากาศ และปีศาจสาวผมสีทองก็บินลงมา

“แปลกจัง ฉันคิดว่าคงไม่มีปีศาจสาวตนไหนที่ยังไม่เคยลิ้มลองไม้กระบองของฉันแล้วนี่นา ฉันไม่เคยเห็นตัวนี้มาก่อนเลย…”

ซอง ชิฮยอน จ้องมองปีศาจสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะดึงเธอเข้ามาหาโดยจับที่เอวอย่างกะทันหัน

“ลาริซ่า!”

มาร์เซล จิโอเนีย ร้องตะโกน แต่ซอง ชิฮยอน ไม่สนใจการดิ้นรนของเขา กลับพยักหน้าพลางลูบก้นและลูบคลำหน้าอกของปีศาจสาว

“อืม ทำไมฉันเพิ่งได้เจอเธอตอนนี้นะ? เธอหน้าตาใช้ได้เลยนะ เธอมีหน้าอกสวยและก้นอวบอิ่ม ถ้าฉันรู้มาก่อน ฉันคงเลียเธอไปหลายครั้งแล้ว”

“ลาริซ่า! ตั้งสติหน่อยสิ! ได้โปรด!”

“เอาล่ะ ฉันจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ การมีอะไรกับเธอต่อหน้าอดีตคู่หมั้นของเธอก็ดูน่าตื่นเต้นดีเหมือนกัน ยังไงก็ตาม เธอสวยมากจริงๆ ชาวตะวันตกมีรูปร่างที่งดงามจริงๆ”

มือของซองชีฮยอนกำลังเอื้อมไปที่อวัยวะเพศของซัคคิวบัส อย่างไรก็ตาม ซัคคิวบัสที่เคยเป็นมนุษย์นั้นกลับไม่แม้แต่จะกระพริบตาในอ้อมกอดของซองชีฮยอน เธอเพียงแต่มองลงไปที่มาร์เซล จิโอเนียด้วยดวงตาที่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งสติปัญญา

ในที่สุดน้ำตาก็ไหลอาบแก้มของมาร์เซล จิโอเนีย ขณะที่เขาขบฟันและตัวสั่น

“…ฮะ?”

ซอง ชิฮยอน แลบลิ้นหลังจากเห็นมาร์เซล จิโอเนียร้องไห้

“นายร้องไห้เหรอ?”

“เคอค…!”

“คุณนี่สุดยอดจริงๆ! ดูหน้าหมอนี่สิ เมื่อกี้ยังกล้าหาญมากเลย”

ซอง ชิฮยอน หัวเราะเสียงดังด้วยความสะใจ วัลการ์ แชสติตี้ ก็หัวเราะตามไปด้วยขณะที่มองดูอย่างตั้งใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“โฮโฮโฮโฮ!”

วัลการ์ แชสติตี้ รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะเธอพ่ายแพ้มาหลายครั้งติดต่อกัน การที่สามารถปราบมนุษย์ได้ด้วยพละกำลังของเธอทำให้เธอตื่นเต้นอย่างมาก และเสียงหัวเราะของแม่ทัพทั้งสองก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของสมาชิกวัลฮัลล่าก็หม่นหมองลง โชฮงที่ล้มลงอยู่บนพื้นหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง ฟีโซราหันหน้าหนีราวกับทนดูพวกเขาต่อไปไม่ไหวแล้ว และฮิวโก้ที่นอนพักอยู่บนพื้นด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจ้องมองเหล่าผู้บัญชาการกองทัพด้วยสายตาที่ดุดันพลางหอบหายใจอย่างหนัก

โอ ราฮี ที่นอนอยู่มุมห้อง ก้มหน้าลงพร้อมกับไอ ส่วนอี ซอล-อา กัดริมฝีปากล่างจนเลือดไหลออกมา แม้แต่โฮชิโนะ อุราระ ก็ยังจ้องมองซอง ชิฮยอน ด้วยสีหน้ารังเกียจ

สิ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกก็คือ พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย และท่ามกลางความสิ้นหวัง พวกเขาก็นึกถึงซอลจีฮูขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว

เขาต่อสู้กับศัตรูที่ทรงพลังเหล่านั้นเพียงลำพังได้อย่างไร และถึงขั้นฝ่าฟันพวกมันมาได้อย่างไร?

“อ่า~ สนุกจังเลย เอาล่ะ…

ซอง ชิฮยอนหมุนดาบของเขาหลังจากหัวเราะคิกคักอยู่พักหนึ่ง

“…โออานา”

คลunk วลาด ฮาเลป ผู้ซึ่งร่างกายเปื้อนเลือด ยืนอยู่ตรงหน้าน้องสาวของเขาพร้อมกับเคียวคู่ใจ จากนั้นเขาก็พึมพำด้วยเสียงเบา

“วิ่ง.”

มันเป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ สหายส่วนใหญ่ล้มลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้า และตอนนี้พวกเขาก็เริ่มสิ้นหวัง บางคนดูเหมือนจะพร้อมยอมรับชะตากรรมของตน แม้ว่าพวกเขาจะต่อต้านจนถึงที่สุดอย่างแน่นอน แต่ดูเหมือนไม่มีใครมองเห็นโอกาสแห่งชัยชนะเลย

“เลขที่.”

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของโออานา ฮาเลปนั้นสงบ

“ไม่เป็นไรค่ะ”

“อะไร?”

วลาด ฮาเลป หันกลับไปมองน้องสาวของเขา ที่น่าประหลาดใจคือ โอนา ฮาเลป มีสีหน้าผ่อนคลายมาก ที่จริงแล้ว เธอกำลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

“เขากลับมาแล้ว”

วลาด ฮาเลป ขมวดคิ้ว เขากำลังจะถามว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งแปลกๆ

“…”

สภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขากลับเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน อาจไม่ใช่เรื่องแปลกที่ใจกลางสนามรบจะเงียบสงบ แต่ก็ไม่มีเสียงใด ๆ ดังมาจากบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน

เมืองทั้งเมืองดูเหมือนจะถูกครอบงำด้วยบรรยากาศแปลกประหลาด กลายเป็นพื้นที่เงียบสงัดและอ้างว้าง

ไม่ใช่แค่ Vlad Halep เท่านั้นที่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้

“…อะไรกันเนี่ย?”

ซอง ชิฮยอนมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่มีวี่แววว่าจะเกิดอะไรขึ้น การต่อสู้ในบริเวณใกล้เคียงหยุดลงอย่างกะทันหัน เหล่าปรสิตที่อยู่ในสายตาต่างถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

“ไอ้พวกนี้มันเสียสติกันหมดแล้วหรือไง? ทำไมอยู่ดีๆ พวกมันถึง…”

ในขณะนั้นเอง ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านจมูกของเขา แขนของซองชีฮยอนหยุดชะงักขณะที่กำลังลดดาบลง จากนั้น ดวงตาของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เงยหน้ามองท้องฟ้า

“นั่นคือ…”

เมฆดำทะมึนกำลังหมุนวนอยู่บนท้องฟ้า รวมตัวกันเป็นจุดเดียวด้วยความเร็วที่ทำให้ไม่น่าเชื่อว่ามันเป็นเพียงแค่เมฆธรรมดา

“ฉันแน่ใจเลย”

เสียงของโอน่าดังออกมา

“ฉันรู้สึกได้ถึงเขา เขากลับมาแล้วจริงๆ”

ราวกับเป็นการตอบรับคำพูดของเธอ แสงสีทองจางๆ ก็ส่องลอดเมฆออกมา

โออาน่ายิ้ม

“ดูเหมือนเขาจะโกรธมาก”

ซอง ชิฮยอน จ้องมองหญิงสาวที่กำลังพึมพำกับตัวเอง

เขาอยากจะถามว่าเธอกำลังพูดถึงอะไรกันแน่ แต่ปากของเขากลับไม่ยอมเปิด เพราะนับแต่ช่วงเวลาหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากเมืองนั้น

นั่นยังไม่หมด เขายังรู้สึกถึงพลังงานที่ไร้ขอบเขตและระบุได้ ซึ่งเหนือกว่าพลังงานของตัวเขาเองอย่างมาก แม้ว่าเขาจะดูดซับและควบคุมพลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แล้วก็ตาม

ขณะที่ความเงียบสงัดปกคลุมอยู่ ซอ ยูฮุยก็ก้มหน้าลงมองอย่างกะทันหัน ไข่สีแดงที่เธอห่อไว้อย่างแน่นหนาเริ่มกระตุก รอยแตกเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิว และแสงสีรุ้งก็เริ่มส่องออกมา

“ไข่…”

ไข่กำลังฟักตัว

ตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก้อง! ท้องฟ้าคำรามขึ้นมาทันที

ซอง ชิฮยอนและวัลการ์ แชสติตี้อ้าปากค้างพร้อมกัน เมื่อเห็นกระแสไฟฟ้าปริมาณมหาศาลพุ่งออกมาจากเมฆดำ พวกเขามองหน้ากันด้วยความสงสัย ก่อนจะพยักหน้าพร้อมกัน

“เผา!”

วัลการ์ แชสติตี้รีบบินขึ้นไปและกางแขนออก ในขณะเดียวกัน เสียงฟ้าร้องอีกครั้งก็ดังสนั่นมาจากท้องฟ้า

“โลก!”

ในชั่วพริบตาต่อมา เสาลาวาพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ขณะที่สายฟ้าหลายพันเส้นฟาดลงมาจากท้องฟ้า

“คาฮีอู!”

วัลการ์ แชสติตี้ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจก่อนที่จะสงบสติอารมณ์ได้ มือที่ยื่นออกไปของเธอสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

เธอแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่เสาลาวาจะไม่สามารถดูดซับสายฟ้าได้เท่านั้น แต่ยังถูกผลักถอยหลังไปอย่างง่ายดายเมื่อเกิดการปะทะอีกด้วย

ปากของวัลการ์ แชสติตี้อ้าค้างเมื่อเห็นสายฟ้าฟาดเสาจนพังลงมาทั้งหมด

ตzzzzzzzzzt!

“คย่าาาาา!”

มีเพียงเสียงกรีดร้องอันแหลมคมดังออกมา วัลการ์ แชสติตี้ ถูกฟ้าผ่าอย่างรุนแรงจนตัวสั่นสะท้านก่อนจะล้มลง

ซองชีฮยอนที่กำลังเฝ้ามองเหตุการณ์นั้นอยู่ จู่ๆ ก็หันไปด้านข้าง เขาเหวี่ยงดาบอย่างรีบร้อน เสียงดัง แคล้ง! ดาบยาวสีขาวฟาดฟันไปในอากาศเป็นวงกว้าง ก่อนจะเสียทิศทางและกระเด็นหายไป

ในเสี้ยววินาทีนั้น ซอง ชิฮยอน รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ผลักแขนของเขากลับไป สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ เขาไม่สามารถมองเห็นได้ว่าอะไรคือสิ่งที่โจมตีเขา

เขายืดคออย่างประหม่า ซองชีฮยอนตั้งสติแล้วเหวี่ยงดาบอีกครั้ง คมดาบที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณดาบอันทรงพลังพุ่งออกไป แต่ถูกสายฟ้าที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วสะท้อนกลับไปด้านข้าง

ซองชีฮยอนตื่นตระหนก รวบรวมพลังและแทงไปข้างหน้า คมดาบพุ่งออกไปราวกับแส้ ทวีคูณในทันทีและปล่อยพลังดาบนับหมื่นลงมาราวกับฝนสายฟ้า

อย่างไรก็ตาม…

ชาชัค!

แม้แต่ไฟเหล่านั้นก็ดับลงด้วยสายฟ้าอันทรงพลังเพียงครั้งเดียว

“เป็นไปไม่ได้…!”

เขายังไม่ทันได้พูดอะไรเลย สิ่งที่มองไม่เห็นและจางๆ นั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

แคล้ง!

ซอง ชิฮยอน ชักดาบกลับอย่างรวดเร็วและฟาดฟันอีกครั้ง แต่คราวนี้ร่างของเขากลับสั่นไปด้านข้างอย่างรุนแรงแทน

แคล้ง! แคล้ง!

เขาเหวี่ยง แทง และฟันด้วยดาบอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่เพียงแต่ผู้ทรงอำนาจจะตอบโต้กลับเท่านั้น แต่ยังผลักเขาถอยหลังไปอีกพร้อมกับเร่งความเร็วขึ้นด้วย

ซอง ชิฮยอนเซถอยหลัง ในที่สุด เมื่อไม่สามารถเอาชนะด้วยความเร็วและพละกำลังได้ ร่างกายของเขาก็เสียสมดุลและเอนไปด้านหนึ่ง

“อูว้าววว!”

เขาทำการวิ่งเข้าหาเป้าหมายก่อนจะล้มลงและปรับท่าทางให้ถูกต้อง แน่นอนว่าตอนนั้นปลายหอกของศัตรูได้แทงเขาไปแล้ว

กวาง!

เสียงก้องกังวานรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของซองชีฮยอน เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่กลางอากาศ แรงกระแทกอย่างรุนแรงทำให้สติของเขาหายไปชั่วขณะ

กัง! กัง!

ร่างที่กำลังลอยอยู่ของเขาพุ่งชนหอสังเกตการณ์ ทะลุผ่านหอและกระแทกเข้ากับกำแพงเมืองอย่างรุนแรง

“กุก!”

หลังของเขาแอ่นไปด้านหลังจากแรงกระแทก เลือดพุ่งออกมาจากปาก แต่แทนที่จะล้มลงไปข้างหน้า ซองชีฮยอนต้องรีบยกดาบขึ้นอย่างรวดเร็ว รวบรวมพลังเทพทั้งหมดที่มีอยู่

“คูฮุก!”

ด้วยแสงวาบอีกครั้ง ซองชีฮยอนก็ลอยขึ้นไปและพุ่งชนกำแพงเมืองอีกด้านหนึ่ง

“ไอ้สารเลว…!”

แม้ท่ามกลางความโกลาหลเช่นนี้ ซองชีฮยอนก็ยังปลดปล่อยพลังเทพของตนออกมา ทันทีที่แสงจางๆ ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา ดวงตาของซองชีฮยอนก็สั่นไหว นั่นเป็นเพราะพลังเทพของเขาสลายไปทันทีที่มันระเบิดออกมา

กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น มันสลายไปทันทีที่สัมผัสกับแสงสีทอง แม้ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น แต่เขาก็รู้ว่าศัตรูของเขามีพลังสารพัดอย่างที่สามารถเผาผลาญความชั่วร้ายได้ เช่น พลังสังหารเทพและพลังต่อต้านความชั่วร้าย

แต่เรื่องนี้…มันเหนือความคาดหมายเกินไป เขาไม่ได้เผาทำลายความชั่วร้าย แต่ดูเหมือนเขาจะกลืนกินมันเสียมากกว่า…

“นานแล้วนะ”

ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากแสงสีทองที่เจิดจ้า

ขณะที่ซองชีฮยอนมองสำรวจใบหน้าของผู้บุกรุกที่โผล่มาอย่างกระทันหัน ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด เขามั่นใจมากว่าคนนั้นคงกลับมาไม่ได้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลย แต่กระนั้น…

“สบายดีไหม?”

ซอง ชิฮยอน ตอบไม่ได้ แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่การได้เห็นกับตาตัวเองกลับทำให้เขาตกใจอย่างมาก

“คุณคงสนุกมากเลยสินะตอนที่ฉันไม่อยู่?”

ใบหน้าของซองชีฮยอนบิดเบี้ยว ปากอ้าค้าง ดวงตาขมวดคิ้วราวกับรอยแตกบนกระจกแตก และมุมปากบิดเบี้ยวอย่างประหลาด

อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เขาสะดุ้งเมื่อคู่ต่อสู้ผลักหน้าเข้ามาใกล้เขาอย่างกะทันหัน คู่ต่อสู้จ้องมองซองชีฮยอนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง ดวงตาเบิกกว้าง

ดวงตาของเขาเบิกกว้างมากเสียจนม่านตาดูเหมือนเมล็ดถั่วดำเล็กๆ บนตาขาว ชั่วขณะหนึ่ง ซองชีฮยอนคิดว่าปีศาจตัวหนึ่งคลานออกมาจากนรกเพื่อจ้องมองเขาอยู่

“ตั้งตารอเลย”

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังเข้าหูของซอง ชิฮยอน

“ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้คุณตายอย่างสงบ”

ซอง ชิฮยอน ตัวสั่นสะท้านกับคำพูดที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายนั้น แล้ว…

“คีอู!”

เขาโกรธที่ตัวเองรู้สึกกลัวแม้เพียงชั่วขณะเดียว

“อูว้าาาาา!”

ซอง ชิฮยอน ใช้ดาบที่หอกผลักถอยหลังดันไปข้างหน้าพลางตะโกนและพุ่งเข้าใส่ สลัดความกลัวทิ้งไป

ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมา ปากของเขาเบี้ยวเล็กน้อย

“หุบปากไปซะ”

กวาง!

กำปั้นของซอลจีฮูฟาดเข้าที่ปากของซองชีฮยอนอย่างแรง เสียงดังเปรี๊ยะ ฟันหักกระเด็นไปในอากาศ กำแพงเมืองที่แทบจะพังอยู่แล้วก็แตกกระจายไปพร้อมกัน และซองชีฮยอนก็ล้มลงกับพื้นศีรษะกระแทกพื้นอย่างแรง

สมาชิกของวัลฮัลลาและทุกคนในบริเวณนั้นต่างจ้องมองชายคนนั้นที่กำลังปัดฝุ่นออกจากมือด้วยความพูดไม่ออก

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวพวกเขา แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนคิดเหมือนกัน

ซอล จีฮู กลับมาแล้ว

*

เวลาเดียวกัน

ราชินีปรสิตรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างมาก เธอตกใจจนลุกขึ้นจากบัลลังก์ที่เสื่อมทรามและเงยหน้ามองท้องฟ้า

[แค่…]

ดาวสีแดงฉานของปรสิตกำลังริบหรี่ลง พลังทุกอย่างย่อมมีดาวคู่ปรับของตนเอง ตัวอย่างเช่น ถ้าซอลจีฮูเป็นคู่ปรับของราชินีปรสิต ซองชีฮยอนก็จะเป็นคู่ปรับของซอลจีฮู

และในขณะนี้ ดาวเด่นที่เป็นศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าปรสิตกำลังสั่นสะท้าน

ราวกับว่ามันจะร่วงลงอย่างรวดเร็วในไม่ช้า

ราชินีปรสิตผู้กำลังเฝ้ามองดวงดาวอยู่บนท้องฟ้า จู่ๆ ก็รู้สึกถึงสายตาจ้องมองมา

ฮ่าๆๆๆ เสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมา

[คุณคือ…]

สีหน้าของราชินีปรสิตเปลี่ยนเป็นโกรธจัดเมื่อเธอรู้ว่าใครคือผู้ที่แอบมองเธอพร้อมกับหัวเราะอยู่

[แกบ้าไปแล้ว! บ้าจริง! กล้าดียังไงมาแสดงตัวแบบนี้ต่อหน้าฉัน…?]

เธอรวบรวมกำลังใจและพยายามข่มขู่สิ่งมีชีวิตลึกลับนั้น แต่สายตาของสิ่งมีชีวิตนั้นกลับเย็นชาลงกว่าเดิม มันยังคงเยาะเย้ยเธอไม่หยุด

มันเป็นช่วงเวลานั้น

บริเวณรอบตัวราชินีปรสิตพลันสว่างไสวขึ้น แสงสีเหลืองเจิดจ้าที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนปรากฏขึ้น

[นี่คือ…]

ราชินีปรสิตก้มหน้าลงและสำรวจร่างกายของตนเอง

[!]

แล้วเมื่อเธอมองขึ้นไปบนดวงดาวโดยสัญชาตญาณ อารมณ์ที่อธิบายไม่ได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน

มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา… เพราะว่า…

[โอ้ เทพีแห่งปรสิต…]

ดาวฤกษ์ขนาดยักษ์ดวงใหม่กำลังปรากฏขึ้นในกลุ่มดาวฤกษ์

มันส่องสว่างดวงดาวใกล้เคียงที่กำลังริบหรี่ รวบรวมดวงดาวเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นเนบิวลาขนาดยักษ์หนึ่งเดียว และลอยขึ้นราวกับจะกลืนกินสรวงสวรรค์ด้วยแสงสีทองของมัน

ในที่สุด เมื่อวิวัฒนาการไปอีกขั้นจากซูเปอร์โนวา กลุ่มดาวสีทองที่เปล่งแสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้น

[บุตรแห่งกูลาได้กลับมาแล้ว…!]

เสียงที่ตื่นเต้นของกูลาดังแผ่วเบามาจากระยะไกล