The Second Coming of Gluttony - เรื่องราวเสริมตอนที่ 14. เป็นเวลา 17 ปี

เรื่องราวเสริมตอนที่ 14. เป็นเวลา 17 ปี

ซอล จีฮู หยิบหม้อออกมา 17 ใบทีละใบ

ประกายแวววาวปรากฏขึ้นในดวงตาของหญิงคนหนึ่งหลังจากจ้องมองพื้นผิวที่มันวาวของหม้อสีดำเหล่านั้น พวกมันดูเหมือนหม้อทั่วไป แต่เธอกลับสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่ล้อมรอบพวกมันอยู่

“นี่ไม่ใช่แค่หม้อธรรมดาใช่ไหม?”

ซอล จีฮู เปิดใช้งานเนตรเก้าตา โชคดีที่ครั้งนี้เขาสามารถมองเห็นสถานะของหญิงสาวได้ ชื่อของเธอคือ เจกัล แฮซอล เธอเป็นนักเวทที่มีฝีมือระดับน่าเกรงขาม

“ไม่ พวกเขาไม่ได้เป็นอย่างนั้น”

เขาตอบพลางหยิบขวดน้ำออกจากถังน้ำแข็ง

“ฉันเพิ่งทำหม้อพวกนี้เสร็จเมื่อไม่นานมานี้เองค่ะ ทำจากดินลิพิริทูร์”

“ลิปิริตูร์? พวกนี้ดูสะท้อนแสงดีนะ…”

“คุณพูดถูกเลย แร่ลิพิริทูร์มีคุณสมบัติสะท้อนแสงตามธรรมชาติ แต่สำหรับหม้อเหล่านี้ ผมได้ดัดแปลงมันเพื่อให้สะท้อนเฉพาะรสชาติ กลิ่น และความร้อนเท่านั้น”

“อืม… แต่คุณปิดฝาหม้อไม่ได้เหรอ?”

“ฝาปิดจะช่วยให้เส้นบะหมี่สุกทั่วถึงอย่างแน่นอน แต่ประสิทธิภาพจะลดลง นอกจากนี้ เมื่อใส่เส้นบะหมี่ลงในหม้อ จะมีช่วงเวลาต่างกันเฉลี่ย 0.17 วินาที ตั้งแต่เส้นแรกถึงน้ำจนถึงเส้นสุดท้ายถึงน้ำ แร่เหล่านี้ช่วยลดความแตกต่างนั้นได้”

สีหน้าของเจกัลแฮซอลแสดงออกถึงความรังเกียจเล็กน้อย คำอธิบายของซอลจีฮูนั้นฟังดูมีเหตุผล แต่ความละเอียดถี่ถ้วนของเขานั้นดูน่าขนลุก

“ฟังนะ… ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดจริงหรือแค่ล้อเล่น แต่ถ้าคุณพูดจริง คุณน่าจะลองเป็นนักมายากลดูนะ”

เจกัล ฮาเอซอลหัวเราะเบาๆ พร้อมกับไขว้ขา

ซอล จีฮู ไม่พูดอะไรและตั้งใจรินน้ำต่อไป

“โอ้? นี่คือน้ำจริงเหรอ?”

หญิงอีกคนหนึ่งเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นน้ำไหลลงสู่หม้อ น้ำนั้นใสสะอาดอย่างน่าอัศจรรย์ แทบจะมองไม่เห็นเลย มีกลิ่นเย็นสดชื่นที่ทำให้เธอรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างน่าประหลาด

“ฉันได้น้ำนี้มาจากภูเขาแห่งการเริ่มต้น”

ซอล จีฮู อธิบายเรื่องราวให้หญิงสาวชื่อ จอง ฮายอน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามจอมเวทแห่งจันทร์สีน้ำเงินฟัง

“น้ำนี้เกิดขึ้นตั้งแต่โลกถือกำเนิดขึ้นครั้งแรก ปราศจากสิ่งเจือปนและการปนเปื้อนใดๆ ผมขอแนะนำอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ชื่นชอบรสชาติที่สดชื่นและสะอาด”

“ฉันเห็นแล้ว…”

จอง ฮายอน กระพริบตา แม้แต่น้ำก็ยังมีความพิเศษไม่เหมือนใคร

ตั้งแต่ได้ยินเรื่องนี้จากฮวาจอง เธอก็ไม่เคยคิดเลยว่าที่นี่จะเป็นแค่ร้านอาหารธรรมดาๆ แต่ความเป็นจริงกลับเหนือความคาดหมายของเธอไปเสียอีก

“นั่นอะไรเหรอ?”

หญิงอีกคนถามขึ้นเมื่อเห็นซอล จีฮูหยิบขวดน้ำออกมาอีกขวด เธอเป็นหนึ่งในสี่ผู้หญิงที่เขาพบที่อพาร์ตเมนต์ SY ซึ่งมีคุณสมบัติเทียบเท่ากับซอ ยูฮุย ในแง่ของ—

อย่างไรก็ตาม ชื่อของเธอคือ อิม ฮันนาห์ ไม่ใช่ คิม ฮันนาห์

“นี่คือน้ำบาดาลจากโลกใต้ดิน”

ซอล จีฮูตอบอย่างใจเย็นแล้วรินน้ำลงไป น้ำที่เปล่งแสงสีฟ้าไหลลงไปในหม้อ พลิ้วไหวราวกับเปลวไฟที่ปลิวไปตามลม

“มันร้อนจัดมากเพราะอิทธิพลของลาวา ตอนนี้มันดูเป็นสีฟ้าเพราะผมทำให้มันเย็นลงแล้ว แต่แม้ความร้อนเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ ผมแนะนำสิ่งนี้สำหรับคนที่ชอบรสชาติจัดจ้าน”

“โฮ…”

เกเฮนน่าอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ราเมนลาวาเหรอ? ตอนนี้เธอแทบรอไม่ไหวแล้ว

ซอล จีฮูเปิดเตาและเร่งฝีเท้า เขาจะต้องแข่งกับเวลาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาต้องทำให้เสร็จเร็วที่สุด เพราะมีคำขอมากมายที่ต้องทำให้เสร็จ หนึ่งในนั้นต้องการเครื่องเคียงหมูชาชู 30 ชิ้น

“ว้าว…”

อี ยูจอง ราชินีทหารรับจ้าง กลืนน้ำลายด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเนื้อชิ้นใหญ่ที่ซอล จีฮูกำลังหั่นอยู่ เธอไม่เคยเห็นเนื้อชิ้นไหนสีชมพูและฉ่ำขนาดนี้มาก่อน

ในทางกลับกัน สายตาของคิม ฮันบยอลกลับจ้องมองผักรูปทรงเห็ดอยู่พักใหญ่แล้ว พวกมันดูนุ่มและมีกลิ่นหอมน่ารับประทาน เธอจึงกลืนน้ำลายอย่างคาดหวังพลางนึกภาพว่ามันจะรสชาติเป็นอย่างไรเมื่อได้ลิ้มลอง

“เนื้อนั้น…”

“สิ่งที่มีลักษณะคล้ายเห็ดเหล่านั้น…”

ในที่สุด พวกเขาก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวอีกต่อไป และเริ่มระดมถามคำถามเชฟ

‘ดูนั่นสิ’

ฮวาจองรู้สึกประทับใจ ราเมนของซอลจีฮูประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของลูกค้าแล้ว และสถานการณ์กำลังเป็นไปในทางที่ดีสำหรับเขา

‘แต่รสชาติก็ยังเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดอยู่ดี… อืม?’

แป้งก้อนใหญ่ที่ซอลจีฮูหยิบออกมาในวินาทีต่อมาดึงดูดสายตาแม้กระทั่งฮวาจอง มันไม่ใช่แป้งธรรมดา เห็นได้จากแสงสีทองที่ล้อมรอบ และที่แปลกคือ แป้งดูเหมือนจะเหนียวขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าซอลจีฮูจะไม่ได้ใส่น้ำลงไปแม้แต่หยดเดียว

“นั่นอะไรเหรอ?”

“ข้าวสาลี.”

ซอล จีฮู กล่าวอย่างเรียบง่าย

“ฉันนำเมล็ดข้าวมาบดเป็นผงแล้วนวด ชาวพื้นเมืองในบริเวณที่ฉันพบข้าวชนิดนี้เรียกมันว่า ‘ข้าวสีทอง’”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“ผมบอกรายละเอียดมากไม่ได้เพราะมันเป็นความลับทางการค้า… แต่พูดง่ายๆ ก็คือ ขั้นแรก ผมต้มถั่วแดงในน้ำที่โรยด้วยเกลือตากแห้ง จากนั้นผมบดถั่วที่ต้มแล้วและใส่ลงไปในโหลที่ผมเก็บแป้ง สุดท้าย ผมใส่แป้งลงในโหลและหมักมัน ซึ่งจะช่วยขจัดกลิ่นไม่พึงประสงค์ออกจากแป้งและทำให้แป้งมีความเหนียว”

ทันใดนั้น มือของซอลจีฮูก็หยุดนิ่ง

ฮวาจองเบิกตาโต

ตอนนี้แป้งโดว์เปล่งประกายสีทองอร่ามงดงามแล้ว

“ขออภัยด้วยนะคะ ตอนนี้ฉันต้องตั้งสมาธิค่ะ”

ซอล จีฮูวางหม้ออีกใบลงบนเตาแล้วโยนแป้งสีทองขึ้นไปในอากาศ

แล้วก็…

ปาปาต!

แป้งถูกหั่นเป็น 17 ชิ้นเท่าๆ กันกลางอากาศ ไม่มีใครเห็นแม้แต่หอกของซอลจีฮูขยับเลย

“หอกแห่งจิต?”

ดวงตาของแม่บ้าน ชา โซริม เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

แป้งไม่ร่วงลงมา มันหมุนวนไปมาในอากาศเหมือนลูกข่าง จากนั้นสักพักมันก็เริ่มสลายตัวเหมือนเปลือกผลไม้ที่ลอกออกเป็นความหนาที่ลูกค้าแต่ละคนต้องการอย่างแม่นยำ

“ไร้ขีดจำกัด…!”

จักรพรรดินีดาบ นัม ดา-อึน ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

แต่ซอล จีฮูยังไม่จบแค่นั้น

ก้อนแป้งทั้งสิบเจ็ดก้อนค่อยๆ กลายเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวยาวๆ และร่วงลงสู่หม้อเป็นเกลียว

จุดบรรจบของลำธารพันสาย

เส้นบะหมี่ถูกโยนลงในหม้อพร้อมๆ กับที่ฟองแรกผุดขึ้นมาจากน้ำเดือด

ความเงียบปกคลุมห้อง ทุกคนที่รวมตัวกันอยู่นั้นล้วนมีประสบการณ์มากพอที่จะเข้าใจถึงความซับซ้อนของเทคนิคที่ซอล จีฮูเพิ่งใช้ในการทำบะหมี่ไปได้ทันที

แต่ไม่นานนัก ความเงียบสงบก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงสูดดม กลิ่นต่างๆ อบอวลไปทั่วห้องครัว ทั้งกลิ่นเนื้อย่างบนเตาถ่าน กลิ่นผักลวก… และที่สำคัญที่สุดคือกลิ่นหอมลึกลับของเส้นก๋วยเตี๋ยว

กลิ่นทั้งหมดเหล่านี้ผสมผสานกันจนเกิดเป็นกลิ่นหอมที่เข้มข้นและน่ารื่นรมย์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

พวกเขาอดทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

“เราต้องรออีกนานแค่ไหน?”

“เร็วเข้า รีบหน่อย!”

บางคนบ่น บางคนคร่ำครวญ

“ฉันใกล้เสร็จแล้ว”

ซอล จีฮู ตักเส้นบะหมี่ออกจากหม้อ แล้วรีบเอาไปแช่ในน้ำเย็นจัด ทันใดนั้น ทุกคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจขึ้นมาทันที

“บะหมี่…?”

พวกมันขยับราวกับมีชีวิต ทันทีที่เส้นบะหมี่สัมผัสกับน้ำเย็นจัด พวกมันก็เริ่มเด้งขึ้นลงเหมือนลูกบอล

น้ำที่เขาตั้งไว้บนเตาเมื่อสักครู่นี้ตอนนี้กลายเป็นสีทองอร่ามแล้ว ซอล จีฮูใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงในหม้อแล้วคนอย่างระมัดระวัง เขารอจนรสชาติของส่วนผสมต่างๆ ซึมเข้าสู่ซุป จากนั้นจึงปรุงรสด้วยซีอิ๊วสูตรลับและเหล้าหอมๆ ของเขา สุดท้ายเขาก็ตักเส้นบะหมี่ใส่ลงในหม้อแต่ละใบแล้วตกแต่งด้วยเครื่องเคียงที่ลูกค้าเลือกเอง

ไม่มีใครสามารถละสายตาจากเขาได้เลยในขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น

ปลายนิ้วของซอล จีฮูเปล่งประกายระยิบระยับ

เขายังไม่ได้เปิดใช้งานพลังเทพหอกเลย แต่ร่างกายของเขาทั้งหมดก็เปล่งแสงสีทองออกมาแล้ว

ผู้ที่จ้องมองอยู่ทนสายตาจ้องมองของเขาไม่ไหว จึงหลับตาลง

ตัก!

พวกเขาสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงที่ตามมา

ทันใดนั้น กลิ่นหอมฉุนก็โชยเข้าจมูกพวกเขา

พวกเขาลืมตาขึ้นช้าๆ และเห็นชามราเม็งที่ส่องประกายแวววาววางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า

“นี่คือราเมงที่คุณสั่งค่ะ”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น

“ขอให้สนุกนะคะ”

ซอล จีฮู ลดหอกลง

ความเงียบเข้าปกคลุม พวกเขาทั้งหมดจ้องมองชามราเม็งตรงหน้า ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมาพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังแสดงความเคารพ

“นี่มันจะต้องสนุกแน่ๆ…”

อี ยูจอง ที่หยิบหมูชาชูชิ้นใหญ่ขึ้นมาพร้อมกับบะหมี่ กลืนน้ำลายเสียงดัง

“นี่มันต้องเป็นเรื่องดีแน่ๆ…”

เธอปัดผมออกจากใบหน้า แล้วยกตะเกียบขึ้นมาจ่อที่ปาก

ซู้ด!

และในขณะที่เธอซดบะหมี่เข้าไป…

“ยูท!”

ดวงตาของอี ยูจองเบิกกว้าง ศีรษะของเธอเอนไปด้านหลัง และร่างกายของเธอก็แข็งทื่อ ดวงตาของเธอมองไปที่เพดาน และเธอก็เริ่มสั่นเทา

เช่นเดียวกับกรณีของจอง ฮายอน

“!?”

เส้นบะหมี่กลิ้งไปมาเหมือนคลื่นในปากของเธอ เธอรู้สึกราวกับว่าพายุแห่งรสชาติกำลังพัดกระหน่ำอยู่ภายในปากของเธอ

“ยู๊ป! ยู๊ป!”

จอง ฮายอนเอามือปิดปากและส่งเสียงคราง น้ำตาเริ่มเอ่อล้นด้วยความสับสนและตกใจ

ฮันโซยองขมวดคิ้วขณะมองดูทั้งสองคน ไม่ว่าราเมนจะอร่อยแค่ไหน ฉันก็จะไม่เป็นเหมือนพวกเขาเด็ดขาด ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ เธอจึงค่อยๆ ซดเส้นบะหมี่อย่างระมัดระวัง

แล้วก็…

*เฮ้!

หลังของเธอแอ่นขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

‘บะหมี่พวกนี้…!’

พวกมันกำลังเต้นรำอยู่ในปากของเธอ ตอนแรกดูเหมือนจะไหลอย่างสงบเหมือนสายน้ำ แต่ตอนนี้พวกมันกำลังเต้นแทงโก้ การเคลื่อนไหวของพวกมันอาจอธิบายได้ว่าเป็นโปรแกรมการแสดงสเก็ตลีลาที่ออกแบบท่าเต้นมาอย่างดี

‘ไม่ ไม่…’

ด้วยความตกใจ ฮันโซยองจึงรีบเคี้ยวเส้นบะหมี่ แต่ยิ่งทำให้สถานการณ์สับสนมากขึ้นไปอีก ความยืดหยุ่นของเส้นบะหมี่ที่ดันเบาๆ กับฟันของเธอ ผสานกับเนื้อสัมผัสที่นุ่มและเหนียว ทำให้เกิดความรู้สึกที่ลงตัวในปากของเธอ จากนั้น ทันใดนั้น เส้นบะหมี่ก็ละลายในปากของเธอ ทิ้งรสชาติครีมมี่เอาไว้

“อ่า อ่า…!”

เสียงครางเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของฮันโซยอง ตอนนี้เธอเข้าใจปฏิกิริยาของทั้งสองคนแล้ว เธอรู้ว่าเธอต้องกลืนแต่ก็ทำไม่ได้ เธออยากเก็บรสชาตินี้ไว้ในปากให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกว่าเธอจะตาย—ไม่สิ แม้กระทั่งหลังจากที่เธอตายไปแล้วก็ตาม

ฮันโซยองแทบหักห้ามใจไม่ไหวและกลืนมันลงไป…

—ฮ่าาา~!

เสียงอุทานดังสนั่นไปทั่วบริเวณ

ฮันโซยองไม่ใช่คนเดียว ทุกคนในห้องต่างก็หายใจหอบ หน้าแดงก่ำและเหงื่อออก

“ไม่นะ! มันอร่อย! มันอร่อยมากกก!”

เจกัล ฮาเอซอลร้องไห้

“ฉันใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตโดยปราศจากราเมงนี้! ฉันรู้สึกเหมือนถูกหลอก!”

นักมายากลผู้ยิ่งใหญ่ร่ำไห้ขณะที่เธอยังคงกินราเม็งอย่างเอร็ดอร่อยต่อไป

“คุณพูดถูก…นี่ดีแล้ว”

เมอร์เซเดสดูค่อนข้างสงบขณะตรวจสอบรสชาติในปากของเธอ

“คุณบอกว่าน้ำนี้มาจากภูเขาแห่งการเริ่มต้นใช่ไหม? รสชาติสะอาดบริสุทธิ์จริงๆ ส่วนผสมก็เยี่ยมมาก แต่ฉันอยากจะชมเชยคุณด้วยว่า…”

เธอหยุดพูดกลางประโยคเพราะสังเกตเห็นว่าชามของเธอเกือบว่างเปล่าแล้ว สมองสั่งให้เธอใจเย็น แต่สองมือของเธอกลับไม่ยอมฟังเหตุผล

“นี่… อาจจะแย่…”

เมอร์เซเดสใช้มือประคองแก้มด้วยสีหน้าวิตกกังวล

‘ฉันพูดจริงนะ… นี่มันแย่มาก… ที่ฉันสูญเสียการควบคุมตัวเองไป…’

เธอกัดริมฝีปาก เธอรู้ว่าเธอต้องหยุดตรงนี้ มิเช่นนั้นเธอจะขาดราเม็งนี้ไปไม่ได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม….

‘ฉัน… ฉันยอมแพ้แล้ว…’

มือของเธอกำลังตักซุปเข้าปากแล้ว เธออดใจไม่ไหวกับความเย้ายวนใจนั้นแล้ว

ข้างๆ เมอร์เซเดส เกเฮนนาถือชามไว้ในมือทั้งสองข้างและกำลังดื่มน้ำจากชามนั้น

“ฮู!”

ควรรรร!

เปลวไฟพุ่งออกมาจากจมูกและปากของเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

“อึ้ง…!”

ฮวาจองเองก็ครางออกมาเช่นกัน สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความประหลาดใจ

‘ฉันไม่คิดว่ามันจะอร่อยขนาดนี้…’

ทันทีที่เธอตักคำแรกเข้าปาก สายตาของเธอก็เหลือบไปมองชาม เธอหาคำมาอธิบายรสชาติในปากไม่ได้ มันวิเศษมากจริงๆ

‘แต่พอเรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเรามากขนาดนี้… ตอนนี้ฉันเลยเป็นห่วงคนอื่นๆ…’

ฮวาจุงมองไปรอบๆ ร้านอาหารอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว คนส่วนใหญ่ลุกขึ้นจากเก้าอี้และกำลังเต้นรำและซดราเมนกันอย่างเอร็ดอร่อย แม้แต่ชาโซริมที่ปกติเงียบๆ ก็ยังโยกไหล่ขึ้นลงเหมือนคนเที่ยวกลางคืนในคืนวันศุกร์

ที่น่าประหลาดใจคือ นักเต้นกลับดูปกติที่สุดในกลุ่ม วิเวียนดิ้นไปมาบนพื้นเหมือนหนอน พยายามเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเส้นบะหมี่ ส่วนเซราฟยืนตัวตรง ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไปในอากาศ แล้วแกว่งตัวไปมา

“บะหมี่…! ฉันคือบะหมี่…!”

เธออ้างว่าตัวเองเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยว

“ทำไมฉันถึงเห็นบทเพลงสรรเสริญพระเจ้าแองเจลัสได้…?”

ยูฮยอนอาเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาขณะจ้องมองไปยังอากาศว่างเปล่า

“ฉันเห็นคุณนะ คุณเชฟ…! ฉันเห็นคุณกำลังไถนาและเก็บเกี่ยวข้าว…ทั้งหมดก็เพื่อราเมงชามนี้…!”

ดูเหมือนเธอจะมีอาการประสาทหลอน

“อะไรกันเนี่ย…”

ฮวาจองทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ จากนั้นเธอก็เหลือบมองไปด้านข้างแล้วหัวเราะเบาๆ

“คุณรับมือได้ดีทีเดียว”

เธอกำลังมองไปที่โก ยอนจู

“…”

สีหน้าของโกยอนจูแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด

“คุณกำลังเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอยู่ใช่ไหม?”

“อะไร…!?”

“คุณจะปฏิเสธอย่างไรก็ได้ แต่การกระทำของคุณนั่นแหละที่บ่งบอกทุกอย่าง”

แน่นอนว่าไหล่และมือของโกยอนจูสั่นเองโดยไม่รู้ตัว เธอกำลังพยายามอย่างสุดกำลังที่จะไม่ลุกขึ้นไปร่วมเต้นกับนักเต้นคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

“หรือฉันควรจะบอกว่าริมฝีปากของคุณก็ซื่อสัตย์ด้วย?”

ฮวาจองยิ้มเยาะขณะมองลงไปที่ชามของโกยอนจูซึ่งว่างเปล่าแล้ว

“คุณไม่อยากได้มากกว่านี้เหรอ?”

“เคอค…!”

โกห์ ยอนจูขบฟันแน่น เธอทำท่าเหมือนจะหงุดหงิด แต่ปากของเธอก็ค่อยๆ เปิดออกโดยไม่ตั้งใจ

“ถ้าคุณต้องการมากกว่านี้ ก็แค่บอกมาได้เลย”

“ฉัน…!”

“เอาเลย พูดออกมาเถอะ แค่ซื่อสัตย์กับตัวเองก็พอ”

ฮวาจองกระซิบ และโกยอนจูก็ก้มหน้าลง

ลำคอของเธอขยับขณะกลืนน้ำลาย

“ขออีกสักครั้ง…”

“อะไร?”

“ส่งให้ฉัน…”

“ฉันไม่ได้ยิน คุณต้องพูดดังกว่านี้”

โกห์ ยอนจูเงยหน้าขึ้นพร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ

ใบหน้าของเธอยังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่ดวงตาของเธอกลับเปล่งประกายด้วยความต้องการอย่างแรงกล้า

“โปรด…!”

ในที่สุดเธอก็พูดออกมา

“ได้โปรด…! ขออีกชามหนึ่งหน่อย…!”

เธออ้อนวอนทั้งน้ำตา

“…ได้รับคำสั่งซื้อแล้ว”

ซอล จีฮูพูดเบาๆ แล้ววางหม้ออีกใบลงบนเตา

ขณะที่เขากำลังทำอาหารอยู่นั้น เขาได้สังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมร้านอาหาร

เขาเคยเห็นเธอมาก่อนแล้วครั้งหนึ่ง

“ว้าว…. ว้าววว….”

ส้อมของเด็กสาวขยับไปมาระหว่างชามกับริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเธออย่างขะมักเขม้น เสียงอุทานดังขึ้นไม่หยุด

‘ในที่สุดเธอก็ดูเหมือนเด็กปกติทั่วไปแล้ว’

ซอล จีฮูยิ้มอย่างเงียบๆ ให้กับแก้มยุ้ยๆ และรอยยิ้มน่ารักของเด็กสาว เขาคิดว่าการที่เธอสั่งฮัมราเมนโดยเฉพาะนั้นน่ารักอยู่แล้ว แต่ท่าทางที่เธอกินมันนั้นน่ารักยิ่งกว่า

“อร่อยจัง… อืม?”

ทันใดนั้น สายตาของทั้งสองก็สบกัน

“อ่า!”

เด็กสาวสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะทำสีหน้าเคร่งขรึมอย่างกะทันหัน เธอหยิบส้อมขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่แยแสและพยายามกินต่อ แต่…

“!”

ชามของเธอว่างเปล่าแล้ว

ด้วยความประหม่า เด็กสาวรีบเหลือบมองไปที่ห้องครัว เธอเห็นว่าซอลจีฮูยังคงจ้องมองเธออยู่

“อ๊าก!”

เสียงแสดงความไม่พอใจดังออกมาจากปากของเธอ

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินเข้าไปหาหญิงสาว

“ราเม็งของคุณเป็นยังไงบ้างครับ คุณผู้หญิง?”

เขาถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“แย่จัง?”

เด็กสาวตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“งั้นก็แย่สินะ เข้าใจแล้ว ขออภัยด้วย”

“หึ!”

“ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าคุณไม่ชอบอะไรเกี่ยวกับอาหารบ้าง ฉันจะพยายามปรับปรุงในครั้งต่อไป”

“เอ่อ…. คือ…. อืมมมม…”

เด็กสาวลังเล ดูเหมือนเธอกำลังพยายามอย่างหนักที่จะคิดหาคำพูด แต่ก็ไม่เป็นผล

“ฉันไม่รู้!”

“คุณไม่รู้เหรอ?”

“ฉันห้ามตัวเองไม่ได้!”

เด็กหญิงตะโกนด้วยความโกรธ

“ฉันจะตัดสินได้ยังไงในเมื่อฉันเพิ่งกินไปแค่ชามเดียว? ฉันต้องกินอีกสัก 10 ชาม!”

“อืม… แต่ฉันเกรงว่าคุณจะไม่ชอบมันอีกแล้ว… คุณยังต้องการมันอยู่ไหม?”

“น-นั่นมัน…”

เธอทำหน้าบึ้ง

“เอาเถอะ… ให้ฉันหน่อย… ฉันจะไม่รู้หรอกถ้าฉันไม่ได้รู้มากกว่านี้…”

น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตาของเด็กหญิงขณะที่เธอยื่นชามเปล่าไปข้างหน้า

ซอล จีฮูหัวเราะในใจ

“ฉันขอเพิ่มอีกสักจานด้วยค่ะ”

เกเฮนน่าก็แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม

“อย่าไปสนใจเด็กคนนั้นเลย เธอเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่เกิดแล้ว ไม่ได้พูดเล่นนะ”

หลังจากนั้น ซอล จีฮู ก็ตัดสินใจว่าเขาสนุกพอแล้ว และเดินกลับไปที่ห้องครัว

เขาถามพลางดึงก้อนแป้งอีกก้อนออกมาจากโหล

“มีใครอยากทานเพิ่มอีกไหม?”

*

มื้อเย็นจบลงแล้ว

ทุกคนต่างพอใจกับอาหาร—หรืออาจจะพอใจมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ

“ขอบคุณ.”

ฮวาจองแสดงความขอบคุณ

“ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งฉันจะเข้าใจมนุษย์”

เทพเจ้าไม่จำเป็นต้องมีอาหารเพื่อดำรงชีวิต ที่จริงแล้ว การกินหรือไม่กินก็ไม่มีผลอะไรต่อพวกเขา

“ฉันคิดมาตลอดว่ามันไม่สะดวก… วันนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้เพลิดเพลินกับการกินอาหาร”

“ดีใจที่คุณชอบค่ะ”

“คุณถ่อมตัวเกินไป”

ขณะที่ฮวาจองหันสายตาไปรอบห้อง เธอก็ถอนหายใจ เธอเห็นว่าใบหน้าของคิมฮันบยอลยังคงซุกอยู่ในชาม เธอกำลังเลียชามราวกับถูกวิญญาณสุนัขเข้าสิง

“ตื่นได้แล้ว เราต้องกลับบ้านแล้ว”

ฮวาจองดีดนิ้ว

ฮึ่ม!

เปลวไฟสีแดงฉานล้อมรอบคิม ฮันบยอล

“…อ่า?”

คิม ฮันบยอลเงยหน้าขึ้น แต่เพียงครู่เดียว เธอมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนก่อนจะก้มหน้าลงมองชามอีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าถึงตาฉันแล้วล่ะ”

เกเฮนนาเหยียดแขนออก

ควรรรร!

คลื่นลาวาได้พัดถล่มคิม ฮันบยอล

ในที่สุดเธอก็ได้สติหลังจากได้รับการชำระล้างด้วยไฟที่ดีที่สุดและทรงพลังที่สุด

“ถ้าพวกคุณสองคนต้องทำงานร่วมกัน… ราเมนชามนี้อาจจะหนักเกินไปสำหรับคนธรรมดาจริงๆ”

เมอร์เซเดสทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“อย่างไรก็ตาม เราแพ้”

ฮวาจุงกล่าวว่า

“ไม่มีที่ว่างสำหรับการบ่น ผมมั่นใจว่าทุกคนจะเห็นด้วยกับผม”

เธอเป็นคนตรงไปตรงมา

“มันแย่ที่เราแพ้ แต่… ผมไม่เคยรู้สึกดีแบบนี้หลังจากแพ้มาก่อนเลย”

“คุณพูดถูก นี่เป็นความพ่ายแพ้ที่แสนอร่อยจริงๆ”

เกเฮนนาและเมอร์เซเดสก็เห็นด้วยเช่นกัน

“ร้าน Golden Constellation…. มาเป็นเชฟส่วนตัวให้ฉันหน่อยสิ…. ฮิฮิ….”

เด็กหญิงตัวน้อยหลับไปบนหลังของเมอร์เซเดสหลังจากกินอาหารจนอิ่มหนำสำราญ ดูจากรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะฝันดี

“เราแพ้ ซึ่งหมายความว่าเราต้องรักษาสัญญา”

“คุณหมายถึง…”

“พรุ่งนี้เปิดทำการไหมคะ/ครับ?”

“แน่นอน.”

“ดี.”

ฮวาจองยิ้ม

“ชายคนหนึ่งจะมาที่ร้านอาหารแห่งนี้ในคืนพรุ่งนี้”

และเขาก็ทำได้สำเร็จ

วันต่อมา หลังจากทำงานเสร็จ ซอลจีฮูกำลังรอแขกที่นัดไว้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งเล็กๆ ที่ติดอยู่กับประตู

“ขออนุญาต.”

เสียงทุ้มดังมาจากทางประตู

“ยินดีต้อนรับ…”

ซอล จีฮูหยุดพูดกลางประโยค

เขาเห็นชายคนหนึ่งเดินผ่านประตูที่เปิดอยู่

ผมเรียบร้อย ดวงตาอ่อนโยน พร้อมรูปหน้าได้รูปหล่อแบบผู้ชาย… ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั้นหล่อเหลาเป็นพิเศษ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ซอล จีฮู รู้สึกถึงความผูกพันกับเขาในทันที

‘งั้นชายคนนี้ก็คือ…’

เทพแห่งศิลปะการต่อสู้ คิม ซูฮยอน

สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ

‘…ฉันควรลองร้านไนน์อายส์ดีไหม?’

เขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่เขาก็อยากรู้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะเปิดใช้งานพลังเก้าตา…

ซอล จีฮู กระพริบตา

‘ฮะ?’

ระบบเก้าดวงตาได้เปิดใช้งานโดยอัตโนมัติอีกครั้ง

และคราวนี้ ผลกระทบของมันไม่ได้หายไปเร็วเหมือนครั้งที่แล้ว

‘เกิดอะไรขึ้น?’

สีแดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง ดำ และทอง… เก้าสีปรากฏขึ้นในสายตาของเขาในพริบตา เขาสัมผัสได้ว่าเก้าตาโกรธ มันพยายามผลักบางสิ่งบางอย่างออกไปจากซอลจีฮู

จากนั้น ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน ผลของเนตรเก้าตาก็ค่อยๆ จางลง เมื่อสายตาของเขากลับมาเป็นปกติ ซอลจีฮูจึงสังเกตเห็นว่าเขาและคิมซูฮยอนจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง

“อะไรกันเนี่ย… ดวงตาที่สามถอยหนีเหรอ…? ฉันไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย…”

คิมซูฮยอนพึมพำคำพูดที่ซอลจีฮูฟังไม่เข้าใจ จากนั้นหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับมามองอีกครั้ง

“อ่า ภรรยาของผมบอกว่าชอบราเมนร้านคุณมาก… ผมเลยคิดว่าจะแวะมา คุณยังเปิดอยู่ไหมครับ?”

ถึงแม้จะงุนงง แต่ซอลจีฮูก็พยักหน้า

“ได้สิ แน่นอน ฉันรอคุณอยู่ เชิญเข้ามาได้เลย”

“ขอบคุณ.”

คิมซูฮยอนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วปิดประตูตามหลัง ซอลจีฮูพาเขาไปที่โต๊ะว่างตัวหนึ่ง

“คุณต้องการสั่งอะไรคะ/ครับ?”

“อืม…”

คิมซูฮยอนมองดูเมนูแล้วยิ้มอย่างประหม่า

“ฉันเกรงว่าฉันจะไม่ค่อยรู้เรื่องราเมงเท่าไหร่ ฉันขอให้คุณเป็นคนเลือกให้ได้ไหม?”

“แน่นอนครับ งั้นผมจะเตรียมเวอร์ชันพื้นฐานที่สุดให้”

“ขอบคุณ.”

ซอล จีฮู เดินกลับไปที่ห้องครัวและวางหม้อลงบนเตา เขาเหลือบมองคิม ซูฮยอนขณะรอให้น้ำเดือด เทพแห่งการต่อสู้กำลังมองไปรอบๆ ร้านอาหาร

‘เขาดูปกติดี…’

อาจเป็นเพราะเสื้อยืดสีขาวและกางเกงยีนส์ที่เขาใส่ แต่เขาก็ดูเป็นคนธรรมดาทั่วไป

—ฉันก็อยากกินราเมงของเขาด้วยเหมือนกัน

แต่ความจริงแล้วเขาไม่ใช่แบบนั้น ซอล จีฮู สังเกตเห็นว่าคิม ซูฮยอน วางลูกบอลสีฟ้าเล็กๆ ไว้บนโต๊ะของเขา

“เขียนโค้ดศูนย์? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

—ฉันอยากกินราเม็งของเขา แค่นั้นเอง

“จริงเหรอ…? โอเค งั้นก็ได้”

กรุ๊งกริ๊ง!

ทันใดนั้น ดาบยักษ์ที่ผูกไว้กับเอวของเขาก็เริ่มสั่น

“อะไรนะ เอ็กซ์คาลิเบอร์ก็เป็นด้วยเหรอ?”

เสียงดังคลัก.

“คุณพูดอะไรน่ะ? ดาบอย่างคุณจะกินราเม็งได้ยังไง? โอ๊ย อย่าเลย เดี๋ยวเขาจะคิดว่าฉันแปลก”

กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง กรุ๊งกริ๊ง!

ดาบที่ชื่อเอ็กซ์คาลิเบอร์สั่นไปมา ราวกับกำลังอาละวาด

“ตกลง ๆ! ขอโทษนะคะ ฉันขอเพิ่มชามอีกสองใบได้ไหมคะ?”

คิม ซูฮยอน ร้องเสียงดังและเอามือทั้งสองข้างปิดหน้า

ซอล จีฮู ทบทวนการประเมินของเขาเกี่ยวกับเทพแห่งการต่อสู้ ชายคนนี้พกพาลูกแก้วมีชีวิตและดาบติดตัวไปด้วย เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ความเงียบสงบกลับปกคลุมร้านอาหารอีกครั้ง

แทนที่จะเริ่มบทสนทนา ซอล จีฮู กลับมุ่งเน้นไปที่การทำอาหาร

คิม ซูฮยอน คุยโทรศัพท์ขณะรออยู่

“ว่าแต่ เกิดอะไรขึ้นเหรอ? จู่ๆ คุณก็โผล่มาแบบนี้…”

—เหตุผลสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? คุณก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

“ใช่ แต่ฉันถามถึงคุณต่างหาก”

—ไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ และ…ฉันก็มีความผูกพันบางอย่างกับโลกใบนี้

คิมซูฮยอนดูเหมือนจะประหลาดใจกับคำพูดของซีโร่โค้ด

“ใช่?”

—โลกใบนี้ควรจะล่มสลายไปนานแล้ว… แต่ตามคำขอของเทพธิดาองค์หนึ่ง ข้าจึงได้ย้อนเวลากลับไปบางส่วน

“แต่คุณไม่ได้ทำแบบนั้นบ่อยนัก”

—ฉันไม่อาจเพิกเฉยต่อเธอได้

Zero Code ตอบกลับ

—ฉันจะไม่บอกว่าทั้งหมดเป็นเพราะคุณ แต่คุณก็เกี่ยวข้องกับโลกนี้ ถึงแม้จะทางอ้อมก็ตาม อย่าปฏิเสธเลย

“อืม….”

คิมซูฮยอนทำปากจู๋

“คืออย่างนี้นะ… ฉันจำได้ว่าเคยแบ่งพลังเทพของเธอออกเป็นสองส่วน เธอควรจะตายไปเองตามธรรมชาติหลังจากนั้นสักพัก แล้วเธอรอดมาได้ยังไง?”

—ด้วยความโลภ แม้แต่เทพเจ้าก็ยังมีมัน

Zero Code ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

คิมซูฮยอนดูเหมือนจะเชื่อแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบมองไปทางซอลจีฮู

“เฮ้ Zero Code”

เขาลดเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

“ฉันเพิ่งเปิดใช้งานตาที่สาม และ…”

—ช่วยไม่ได้จริงๆ

Zero Code กล่าว

—ในแง่ของมนุษย์… ตาที่สามและตาทั้งเก้าเปรียบเสมือนพี่น้อง

“จริงหรือ?”

—ดวงตาที่สามถือกำเนิดขึ้นก่อน พยายามให้มาก แล้วคุณจะมองทะลุดวงตาทั้งเก้าได้ แต่มันจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย… ดวงตาที่สามมีระดับการดำรงอยู่สูงกว่า แต่ดวงตาทั้งเก้านั้นได้รับการพัฒนาในด้านความสามารถมากกว่า

“…”

—เอาเป็นว่าพวกเขาเป็นพี่น้องก็แล้วกัน พวกเขาอาจจะเข้ากันไม่ได้เสียทีเดียว

“เป็นการเปรียบเทียบที่แปลกประหลาดจริงๆ…”

ในที่สุดอาหารก็มาเสิร์ฟ

“นี่คือราเมงที่คุณสั่งค่ะ เชิญรับประทานได้เลยค่ะ”

“อ๋อ ขอบคุณครับ”

มีชามราเม็งสามชามวางอยู่บนโต๊ะ ชามแรกวางอยู่ตรงหน้าคิมซูฮยอน ชามที่สองวางอยู่ตรงหน้าลูกบอลสีฟ้า และชามที่สามวางอยู่ตรงหน้าดาบที่พิงอยู่กับเก้าอี้

“ขอบคุณสำหรับอาหารครับ/ค่ะ”

คิม ซูฮยอน ประสานมือเข้าด้วยกัน โดยมีตะเกียบอยู่ระหว่างฝ่ามือ

อืม… กินข้าวกันก่อนดีกว่า

Zero Code ลอยขึ้นไปในอากาศและจุ่มลงไปในชาม

เอ็กซ์คาลิเบอร์ยังคงนิ่งสนิท

ซู้ด.

สุดท้าย คิมซูฮยอนก็กัดราเมงคำหนึ่ง

“…”

เขาสะดุ้ง

ซู้ด ซู้ด!

เทพแห่งการต่อสู้สูดดมเส้นก๋วยเตี๋ยวที่เหลือเข้าไปอย่างรวดเร็วแล้วเริ่มกระพริบตา เขาเงยหน้าขึ้นมองซอลจีฮู ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและความอยากรู้อยากเห็น

“?”

ซอล จีฮู ก็เอียงศีรษะตอบรับเช่นกัน

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

“ไม่ ไม่ ไม่มีอะไรหรอก”

คิมซูฮยอนดูสับสนผิดปกติขณะที่เขาก้มหน้ามองชามราเม็งด้วยความไม่เชื่อ

ซอล จีฮูจ้องมองเขาครู่หนึ่งแล้วหันสายตาไปอีกด้านหนึ่งของโต๊ะ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าดาบเล่มนั้นจะกินราเม็งได้อย่างไร

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“ฮว่าาาา”

เขาได้ยินเสียงอุทาน

ซอล จีฮู หันหน้าไปทางเสียงและเห็นคิม ซูฮยอน ยกชามขึ้นจิบแล้ววางลงบนโต๊ะ ชามของเขาว่างเปล่าสนิท

‘เรียบร้อยแล้ว?’

แต่ซอลจีฮูละสายตาไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น อะไรเกิดขึ้นได้บ้างในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น?

“นี้….”

คิมซูฮยอนถอนหายใจยาวแล้วก็เม้มริมฝีปาก ใบหน้าของเขาดูสดใสขึ้นกว่าตอนที่มาถึงร้านอาหารครั้งแรก

“…มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

เขาพูดหลังจากเงียบไปนาน

-ขวา?

Zero Code ตอบกลับแล้ว

—คุณเองก็คงรู้สึกเช่นกัน ความมืดมิดภายในตัวคุณถูกลดทอนลงไปบ้างแล้ว

“แต่เป็นไปได้ยังไง? มันก็แค่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี่นา”

—แต่นี่ไม่ใช่ราเมงธรรมดาๆ นี่คือราเมงที่รังสรรค์โดยกลุ่มดาวทองคำแห่งความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ผู้ซึ่งปรารถนาที่จะคงความเป็นมนุษย์ไว้ในหัวใจทั้งหมดของเขา

Zero Code ดำเนินต่อไป

—มีเหตุผลที่เขาได้รับการยกย่องให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมของดาวเคราะห์แห่งจักรวาล ฉันรู้ว่าอาหารของเขาจะส่งผลดีต่อคุณอย่างแน่นอน

คิมซูฮยอนยังคงดูงุนงงอยู่

—ที่สำคัญกว่านั้นคือ มนุษย์คนนี้เอาชนะภรรยาทั้ง 16 คนของคุณและซูนาได้ คุณคิดว่าคุณจะทำได้เช่นเดียวกันหรือไม่?

เทพแห่งการต่อสู้ตัวสั่น เขาดูเหมือนจะตระหนักได้ในที่สุดว่าซอลจีฮูนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

“งั้น…ความมืดมิดในตัวฉันจะหายไปตลอดกาลไหม ถ้าฉันกินราเม็งนี้ต่อไปเรื่อยๆ?”

-เลขที่.

Zero Code ถูกปฏิเสธโดยสิ้นเชิง

ตราบใดที่คุณยังต้องการความมืดมิดภายในใจ ความวุ่นวายภายในตัวคุณก็จะไม่หายไป

“ตราบใดที่ฉันยังต้องการความมืดมิดของฉัน…”

—แต่บะหมี่ราเม็งชามนี้จะเป็นเหมือนหยดน้ำมันที่ช่วยจุดประกายแสงสว่างภายในตัวคุณให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง แม้แต่สิ่งนั้นก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อคุณ คุณจะได้ประโยชน์มากมายจากการพบปะครั้งนี้

“…”

—คุณเป็นหนี้เขา

“อ๋อ—ฉันเข้าใจแล้ว ฉันเข้าใจแล้ว”

คิมซูฮยอนยกมือทั้งสองข้างขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับถอนหายใจ แล้วหันไปเผชิญหน้ากับซอลจีฮู

“ตอนนี้คุณมีเวลาคุยไหม?”

ในที่สุด ช่วงเวลาที่เขารอคอยก็มาถึงแล้ว

“แน่นอน.”

ซอล จีฮู ตอบโดยไม่ลังเล

“ผมมั่นใจว่าคุณคงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นผมจะพูดเข้าประเด็นเลย”

คิม ซูฮยอน ได้กล่าวสุนทรพจน์

“ฉันได้ยินมาว่าคุณมาพบฉันในนามของเหล่าเทวดาตกสวรรค์ และคุณต้องการให้ฉันให้อภัยพวกเขา”

“อืม… ไม่ค่ะ”

“…ขอโทษ?”

คิมซูฮยอนขมวดคิ้ว เขาดูเหมือนจะไม่แน่ใจในสิ่งที่ได้ยิน

“ฉันได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น แต่สุดท้ายแล้วฉันก็เป็นแค่คนนอก ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณกับพวกเขา และฉันก็จะไม่มีวันรู้”

ซอล จีฮูพูดต่อพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ

“การปฏิบัติต่อผู้อื่นนั้นขึ้นอยู่กับตัวเราเองล้วนๆ จะให้อภัยหรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่คุณตัดสินใจเองไม่ได้ ฉันไม่สามารถบังคับอะไรคุณได้”

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของคิมซูฮยอน

“ฉันมาที่นี่เพื่อหาคำตอบเท่านั้น เพื่อที่เหล่าเทวดาตกสวรรค์จะได้ยุติเรื่องราวทั้งหมดไม่ว่าจะด้วยวิธีใด และสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้”

ซอล จีฮู พยักหน้า

“แค่นี้แหละ”

คิมซูฮยอนจ้องมองซอลจีฮูด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“การปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับตัวบุคคลเองโดยสิ้นเชิง…”

เขาพึมพำก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน

“ฉันชอบแบบนั้น”

“ขอบคุณ.”

“อืม…”

คิมซูฮยอนเกาหัวราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก

“แต่ถ้าคุณต้องการคำตอบแค่นั้น ฉันก็คงให้คำตอบคุณไปนานแล้ว ทำไมคุณไม่ถามฉันตรงๆ ล่ะ…?”

ซอล จีฮู จ้องมองคิม ซูฮยอนด้วยสีหน้าตกตะลึง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นตั้งแต่เขากลับมายังโลกผุดขึ้นมาในความคิด เขาพยายามอดกลั้นไม่ให้พูดออกไปว่า “คุณพูดจริงเหรอ?”

“…ขวา.”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“ภรรยาของคุณ… พวกเธอเป็นคนดีมาก ๆ”

เพียงเท่านี้ คิมซูฮยอนก็เข้าใจทุกอย่างและหลับตาลงแน่น

“ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงชวนฉันไปสถานที่ต่างๆ อยู่เรื่อยๆ…”

“ใช้ได้.”

“ไม่ ฉันควรขอโทษจริงๆ”

คิมซูฮยอนก้มหน้าลง เขาบอกซอลจีฮูว่าเขาจะดุพวกเขาเมื่อกลับถึงบ้าน แต่ซอลจีฮูไม่เชื่อเขา

‘ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่ไม่ชอบขึ้นเสียงใส่ภรรยา’

นี่คือการประเมินของเขาที่มีต่อเทพแห่งการต่อสู้

“คุณให้คำตอบฉันได้ตอนนี้เลยไหม?”

ซอล จีฮูถาม และคิม ซูฮยอนก็หุบปากลง

“ความจริงก็คือ…”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เทพแห่งการต่อสู้ก็เริ่มกล่าว

“ฉันไม่มีวันให้อภัยพวกเทวดาตกสวรรค์หรอก”

สีหน้าของคิมซูฮยอนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างกะทันหัน เช่นเดียวกับสีหน้าของซอลจีฮู

“แต่หลังจากกินราเม็งของคุณแล้ว… ฉันว่ามันก็ตลกดีนะ แต่ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”

คิมซูฮยอนใช้มือโอบรอบชามแล้วเงยหน้าขึ้น

“ข้าจะนำเหล่าเทวดาตกสวรรค์กลับคืนสู่แดนสวรรค์”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“คุณพูดจริงเหรอ?”

“ใช่.”

คิม ซูฮยอนพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“10 ปี… ไม่สิ 17 ปีต่างหาก”

เขาพูดพลางมองตรงไปที่ซอล จีฮู

“รสชาติของราเมงของคุณได้ทำลายความเกลียดชังที่ฝังแน่นมานานถึง 17 ปีไปแล้ว”