The Second Coming of Gluttony - Chapter 362. What It Means to Change (4)

“ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้ถามฉันเรื่องโชคชะตาเหรอ?”

“โชคชะตา…?”

“มันถูกเขียนไว้ในสมุดบันทึก”

เอียนพลิกหน้าหนังสือไปสองสามหน้าแล้วเริ่มอ่านออกเสียงดังๆ

“ขณะที่ผมกำลังดื่มเหล้าอย่างมีความสุข เมามายไปกับเรื่องราวอันแสนวิเศษที่เพิ่งได้ฟัง ผมก็รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาที่ผม ‘ท่านอาจารย์เอียน ผมอยากรู้เรื่องบางอย่าง’ ซอลถาม ‘ท่านรู้ไหมว่าโชคชะตาหมายความว่าอย่างไร?’ มันเป็นคำถามที่ผมไม่คาดคิด”

ซอล จีฮู ถึงกับตกใจจนต้องมองซ้ำอีกครั้ง

น่าจะเป็นหลังจากงานเลี้ยงเสร็จแล้ว

หลังจากที่อิราเปิดตาทั้งเก้าของเขาไปในทิศทางที่ถูกต้องแล้ว เขาจึงถามเอียนซึ่งมาฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยง เกี่ยวกับความหมายที่เป็นไปได้ของ “ทางเลือกแห่งโชคชะตา”

“ดูเหมือนว่านี่คือสิ่งที่ฉันพูดไปในตอนนั้น”

เอียนไอแห้งๆ ก่อนจะทำท่าจะพูด จากนั้นซอลจีฮูก็พึมพำด้วยน้ำเสียงสงบ

“โชคชะตาหมายถึงพรหมลิขิตที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่เกิด คุณอาจคิดว่าโชคชะตาเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น ไม่มีโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเพียงอย่างเดียว แต่มีหลายอย่าง แม้แต่การเลือกที่ดูเหมือนเล็กน้อยก็อาจส่งผลต่อโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ เช่น ชีวิตและความตายของคุณ”

ดวงตาของเอียนเบิกกว้างเมื่อได้ยินซอลจีฮูพูดซ้ำคำพูดเดิมของเขา

“นั่นน่าประหลาดใจจัง! ขอบคุณนะ! ตอนนี้ฉันมั่นใจในความคิดของตัวเองมากขึ้นแล้ว ขอบคุณคุณจริงๆ”

“คุณสามารถถามเพิ่มเติมได้หากต้องการ”

ซอล จีฮูพูดด้วยเสียงเบา

“คำแนะนำทุกอย่างของคุณกลายเป็นส่วนหนึ่งของเลือดเนื้อเชื้อไขของฉัน ฉันจะลืมมันได้อย่างไร?”

“ฮ่าๆ อย่าทำให้คนแก่แบบผมอับอายสิ แต่ในเมื่อคุณพูดแบบนั้น ผมก็อยากรู้ว่าผมเป็นคนแบบไหนในสายตาคุณ”[1]

ซอล จีฮู ยิ้มตอบและหันกลับไปมองจาง มัลดง

“ท่านอาจารย์ ช่วยบอกเขาหน่อยได้ไหมว่าเขาสามารถพูดคุยได้อย่างสบายใจ ผมก็จะรู้สึกสบายใจมากขึ้นด้วย”

จางมัลดงเป็นคนส่งต่อข้อความ และเอียนก็ยิ้ม

“ฟุฟุ โอเค การพูดกับคุณอย่างสุภาพก็รู้สึกแปลกๆ สำหรับฉันเหมือนกัน เอาล่ะ ลองดูสิ… คุณจำได้ไหมว่าเราคุยอะไรต่อ?”

“มนุษย์เรามักเลือกทางเดินชีวิตเสมอ ไม่ว่าจะเป็นในอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต ชะตากรรมครั้งใหญ่ เช่น ชีวิตและความตาย มักเกิดขึ้นในช่วงท้ายของชีวิต และชีวิตนั้นยาวนาน”

“เคว! แล้วไง?”

“ต่างจากในเกม คุณไม่สามารถเห็นตอนจบได้เพียงแค่เลือกหนึ่งหรือสองครั้ง”

“อูอาห์”

เอียนเอามือปิดหน้าและส่งเสียงครางออกมา

“บ้าเอ๊ย! มันแม่นยำเกินไป!”

เขาดึงเคราอย่างแรงและขมวดคิ้ว

“ขออภัยด้วยนะคะ ตอนที่ฉันอ่านข้อความนี้ในไดอารี่ ฉันรู้สึกอายไปทั้งตัวเลย ฉันคิดอะไรอยู่ถึงได้พล่ามออกมาแบบนั้น…? แล้วคุณตีความมันยังไงบ้างคะ บอกความคิดที่ตรงไปตรงมาของคุณมาหน่อย”

“ฉันคิดว่ามันเป็นคำแนะนำที่มีค่าและได้ไตร่ตรองถึงมันหลายครั้ง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยังจำมันได้”

“คุณทำแบบนั้นไม่ได้”

เอียนส่ายหัวและยิ้มบางๆ

“คำพูด โดยเฉพาะในทางปรัชญา ไม่ได้ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายอย่างมีตรรกะว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง ไม่ว่าสิ่งนั้นจะฟังดูดีแค่ไหน คุณก็ต้องไตร่ตรองและตีความมันในแบบที่ก่อให้เกิดประโยชน์ต่อตัวคุณเอง ความสงสัยคือต้นกำเนิดของปัญญา ไม่ใช่หรือที่เดส์การ์ตส์กล่าวไว้?”

เอียนพูดพลางปัดเส้นขนเคราสองสามเส้นที่เขาดึงออกมาทิ้งไป

จากนั้นเขาปิดสมุดบันทึก วางไว้บนเคาน์เตอร์ แล้วจึงพูดขึ้น

“อืม ฉันมีคำถามมากมายที่อยากถาม แต่ฉันจะรอถามทีหลัง ตอนนี้ ฉันต้องบอกอะไรบางอย่างที่คุณอยากรู้มานานแล้ว”

จู่ๆ เอียนก็แสดงสีหน้าจริงจังขึ้นมา ทำให้ซอลจีฮูนั่งตัวตรงขึ้นเช่นกัน

“คุณเคยได้ยินเรื่องปรัชญาอัตถิภาวนิยมไหม?”

“ปรัชญาอัตถิภาวนิยม…? ผมเคยได้ยินมาบ้าง แต่คงไม่ถึงกับรู้จักดีนัก…”

“กล่าวโดยสรุป มันเป็นแนวคิดที่เน้นการดำรงอยู่ของบุคคลแต่ละคน ตรงกันข้ามกับแนวคิดนี้คือลัทธิสาระสำคัญนิยม ซึ่งเน้นการดำรงอยู่ของวัตถุ”

เอียนหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าของซอลจีฮู

“อย่าคิดมากขนาดนั้นเลย ยกตัวอย่างเช่นทีวี มันมีไว้เพื่อให้คนดูรายการทีวีต่างๆ ใช่ไหมล่ะ?”

“ใช่.”

“เสื้อผ้าที่เราสวมใส่ก็เช่นเดียวกัน มันถูกออกแบบมาเพื่อปกปิดและปกป้องร่างกายของเรา นั่นคือจุดประสงค์หรือแก่นแท้ของทั้งโทรทัศน์และเสื้อผ้า”

ซอล จีฮู พยักหน้า ราวกับว่าเขาเข้าใจแล้วในที่สุด

“คุณสามารถเห็นตัวอย่างมากมายรอบตัวเราได้ เช่น สมุดโน้ตเล่มนี้ หรือเก้าอี้ตัวนี้ สิ่งสำคัญคือพวกมันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ ดังนั้นแก่นแท้ของทีวีหรือเสื้อผ้าจึงคงที่ คุณอาจกล่าวได้ว่าชะตากรรมของพวกมันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่การสร้างแล้ว”

เอียนอธิบายยาวเหยียดก่อนจะกระแอม เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยราวกับกำลังจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“แต่สำหรับมนุษย์นั้นไม่เป็นเช่นนั้น”

เสียงของเอียนทุ้มลงกว่าเดิม

“ขอถามอะไรสักอย่าง คุณมีจุดมุ่งหมายที่แน่วแน่หรือเหตุผลที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้สำหรับการเกิดมาหรือไม่?”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

“ใช่ไหม? พ่อแม่ของคุณคงไม่ได้ตัดสินใจว่า ‘ลูกคนนี้จะได้เป็นประธานาธิบดี’ หรือ ‘เราจะให้เขาไปสำรวจโลกนอกโลก’ หรอก”

ซอล จีฮูหัวเราะขณะที่ฟังเอียนพูดแบบติดตลก

“การดำรงอยู่มาก่อนแก่นแท้ นั่นคือสิ่งที่ฌอง-ปอล ซาร์ตร์ นักปรัชญาชาวฝรั่งเศสกล่าวไว้”

เอียนพูดต่อ

“มนุษย์ไม่ได้เกิดมาเพื่อแค่ดำรงอยู่ มนุษย์ดำรงอยู่ก่อน แล้วจึงค่อยตัดสินใจเกี่ยวกับความหมายของชีวิตและค่านิยมของตนเองในภายหลัง ผ่านทางทางเลือกของตนเอง”

เอียนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“สิ่งที่ผมพยายามจะสื่อก็คือ ความสำคัญของการมีทางเลือก”

“ทางเลือก?”

“ฉันคิดว่าตอนนั้นฉันพูดพล่ามไปโดยไม่ได้คิดให้รอบคอบเท่าไหร่”

เอียนเกาจมูกและหัวเราะอย่างเขินอาย

“ซาร์ตร์ยังกล่าวอีกว่า ชีวิตคือ C ระหว่าง B และ D นั่นหมายความว่า ชีวิตคือทางเลือก (C) ระหว่างการเกิด (B) และความตาย (D)”

“ทางเลือกระหว่างการเกิดและการตาย…”

“ปรัชญาอัตถิภาวนิยมเน้นย้ำถึงเสรีภาพในการเลือกและผลที่ตามมาจากการเลือกนั้น ขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณเลือกที่จะทำและวิธีที่คุณเลือกที่จะรับผิดชอบ คุณสามารถกำหนดได้ว่าชีวิตของคุณจะเป็นอย่างไรและคุณจะเผชิญกับความตายแบบใด”

เอียนยิ้ม

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง มนุษย์ไม่ได้ถูกจำกัดด้วยโชคชะตา พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถกำหนดชะตาชีวิตของตนเองได้ พวกเขาสามารถตัดสินใจด้วยตนเองโดยการเลือกและรับผิดชอบ”

ดวงตาของซอล จีฮู แข็งแรงขึ้น

“ดังนั้น ในแง่หนึ่ง โชคชะตาจึงเกี่ยวข้องกับการเลือก แต่ฉันคิดว่าคุณสามารถไปได้ไกลกว่านั้นอีก… นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะบอกคุณ”

อินดิโก้, เฟท ไพโอเนียร์

ด่านหลังจาก Choice of Destiny

ซอล จีฮู ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำพูดเหล่านี้จากเอียน

“อาจารย์เอียน”

ซอล จีฮู สูดหายใจเข้าลึกๆ

“มีบางอย่างที่ผมอยากจะถามครับ”

รอยยิ้มของเอียนกว้างขึ้นกว่าเดิม

เขาจึงยักไหล่และทำท่าให้เขาพูด

“ถ้าหาก Choice of Destiny เชื่อมโยงกับ Fate Pioneering… จะมีขั้นตอนต่อไปอีกหรือไม่?”

“อืม?”

“การก้าวข้ามการกำหนดชะตาชีวิตและบุกเบิกโชคชะตาของตนเอง และการที่โชคชะตาเปลี่ยนแปลงไปนั้น จะหมายความว่าอย่างไร?”

เอียนรู้สึกตกใจกับคำถามที่กระทันหันและไม่คาดคิดนั้น

ซอล จีฮูรู้สึกเสียใจเล็กน้อย แทนที่จะถามคำถามเชิงปรัชญาหลังจากไตร่ตรองสิ่งที่เอียนพูด เขากลับถามไปตรงๆ เพราะรู้ว่า Stellar Evolution มาหลังจาก Fate Pioneering

“วิวัฒนาการ… วิวัฒนาการ…”

เอียนหรี่ตาและขมวดคิ้วพลางลูบคางพลางถอนหายใจออกมาอย่างหนัก

“ตอบยากจัง ความหมายของคำว่า ‘วิวัฒนาการ’ มันกว้างเกินไป”

“ฉันเคยอ่านเรื่องคล้ายๆ กันในหนังสือเล่มหนึ่ง ชื่อว่า วิวัฒนาการของดวงดาว…”

ซอล จีฮู แย้มชื่อเต็มออกมาเมื่อเห็นว่าเอียนดูงุนงง

ดวงตาของเอียนเป็นประกาย

“วิวัฒนาการของดวงดาวเหรอ…”

ซอล จีฮู กังวลว่าเอียนจะถามชื่อหนังสือจากเขา แต่โชคดีที่เรื่องนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

เอียนครุ่นคิดอยู่นานในความเงียบก่อนจะพูดออกมา

“ทางเลือกแห่งโชคชะตา…และการบุกเบิกชะตากรรมซึ่งครอบคลุมทุกสิ่ง”

เขาวาดวงกลมเล็กๆ ในอากาศขณะพูดว่า “ทางเลือกแห่งโชคชะตา” จากนั้นเขาก็วาดวงกลมอีกวงหนึ่งขณะพูดว่า “โชคชะตาบุกเบิก” ซึ่งครอบคลุมวงกลมเล็กๆ วงแรกที่เขาวาดไว้

เอียนไม่หยุดแค่นั้น เขาขยับนิ้วอีกครั้ง

“และหากมีสิ่งใดที่รวมเอาทั้งสองสิ่งนี้ไว้ด้วยกัน…”

เขาวาดวงกลมขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมวงกลมสองวงก่อนหน้านี้

“ดังนั้นความคิดของผมก็คืออย่างนี้ครับ”

ซอล จีฮู เอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัวและตั้งใจจดจ่ออยู่กับสิ่งนั้น

“ในโลกนี้มีผู้คนนับไม่ถ้วน และแน่นอนว่าชะตาชีวิตของผู้คนมากมายย่อมเกี่ยวพันกันในรูปแบบที่ยากจะเข้าใจ คล้ายกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน”

เอียนยกแขนขึ้นสูงกว่าเดิม และสายตาของซอลจีฮูก็เงยขึ้นมองตามไปด้วย

ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน

“ขออภัยล่วงหน้าด้วยนะครับ เราคงต้องออกนอกเรื่องไปสักหน่อย และมาพูดคุยกันเรื่องอวกาศกันครับ”

เอียนขอความเข้าใจจากซอลจีฮูเสียก่อนที่จะดำเนินการต่อ

“ระบบสุริยะมีดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลาง ดาวเคราะห์ต่างๆ รวมทั้งโลก โคจรรอบดวงอาทิตย์”

“ขวา.”

“แต่คุณรู้ไหม? โลกไม่ใช่ดาวฤกษ์ ไม่ใช่แค่โลกเท่านั้น แต่รวมถึงวัตถุทางดาราศาสตร์ทั้งหมดที่โคจรรอบโลก ตั้งแต่ดาวพุธถึงดาวเนปจูนด้วย”

“ถูกต้อง เพราะพวกมันไม่สามารถสร้างแสงสว่างเองได้”

“ถูกต้อง นั่นคือคำจำกัดความของดาวเคราะห์ ดังนั้นดวงอาทิตย์จึงเป็นวัตถุทางดาราศาสตร์เพียงดวงเดียวในระบบสุริยะของเราที่สามารถผลิตแสงได้ด้วยตัวเอง”

เอียนเน้นย้ำประเด็นสุดท้ายเป็นพิเศษ

“พูดตามตรง ผมแค่เดาเอาเอง ถ้าคำว่า ‘stellar’ ใน Stellar Evolution หมายถึงดวงดาว คำว่า ‘evolution’ ก็ต้องหมายถึงการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยของพวกมัน การเปลี่ยนแปลงของดวงดาวว่างั้นเถอะ ผมคิดว่าดวงดาวดวงหนึ่งอยู่ใจกลางปรากฏการณ์นี้”

เอียนกลืนน้ำลายลงคอ

“พูดให้แม่นยำกว่านั้นก็คือ ดาวฤกษ์ที่สร้างแสงสว่างได้ด้วยตัวเอง ลองคิดดูสิ”

ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ ไม่ใช่ดาวฤกษ์ แต่กลับส่องแสงสว่างจ้าในสายตาของเรา ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น?”

“เพราะดวงอาทิตย์”

“ถูกต้องแล้ว แม้ว่าดาวศุกร์จะเป็นดาวเคราะห์ แต่ก็ยังเปล่งแสงออกมาเพราะมันสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์ ดังนั้นหากจะเปรียบเทียบกับมนุษย์…”

ตอนนี้เองที่เอียนเพิ่งจะลดแขนลง

“ผมตัดสินใจว่ามันต้องหมายถึงใครสักคน คนที่ไม่เพียงแต่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเองได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของคนรอบข้างได้ด้วย”

หลังจากอธิบายอย่างยาวนาน เอียนก็คว้าขวดน้ำมาดื่มหมดขวด

“การสามารถควบคุมชะตากรรมของผู้อื่นได้ ในแง่หนึ่ง นั่นเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง”

เอียนถอนหายใจขณะลูบเคราของเขา

“ยากที่จะเชื่อว่าจะมีมนุษย์คนใดคนหนึ่งที่มีความสามารถเช่นนั้นได้ คุณนึกถึงใครอยู่บ้างไหม? คนที่เหมือนกับดวงอาทิตย์”

ซอล จีฮูคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนก่อนจะส่ายหัว เขาคิดไม่ออกว่าตอนนี้มีใครอยู่

“ผมเองก็ทำไม่ได้เหมือนกัน แน่นอน คุณอาจเปรียบเทียบพ่อแม่หรือวีรบุรุษที่คุณเคารพกับดวงอาทิตย์ได้ แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างมาก คงยากที่จะทำให้คนอื่นเห็นด้วย”

เอียนประสานนิ้วมือเข้าด้วยกันแล้วพูดต่อ

“แต่ถ้าคุณต้องอธิบายลักษณะของใครสักคนที่มีคุณสมบัตินี้ ผมจะบอกว่าเขาคือกษัตริย์”

“กษัตริย์…?”

“ใช่แล้ว กษัตริย์ทรงบัญชาการและเป็นที่เคารพนับถือของทุกคน ด้วยการตัดสินใจเพียงครั้งเดียว พระองค์สามารถตัดสินชะตากรรมของผู้คนนับร้อยหรือนับพันได้ ดังนั้น กษัตริย์จึงเปรียบได้กับดวงอาทิตย์ไม่ใช่หรือ?”

ในขณะนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง—

[คุณไม่มีความคิดที่จะเป็นกษัตริย์บ้างเลยเหรอ?]

สิ่งที่ฮ่าววินเคยพูดไว้เมื่อนานมาแล้วผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

“อืม ผมอาจจะหาคำตอบที่ดีกว่านี้ได้ถ้ามีเวลาคิดทบทวน… แต่ตอนนี้ผมตอบได้แค่นี้ก่อน ฮ่าๆ ผมว่าผมตื่นเต้นไปหน่อย”

เอียนถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วใช้มือพัดใบหน้า

ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นหลังจากครุ่นคิดถึงคำพูดของเอียนอย่างเงียบๆ

“…ขอบคุณ.”

เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพ

“ตอนแรกฉันงงไปหมดเลย…แต่ตอนนี้ฉันพอจะเข้าใจความหมายแล้ว คุณอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบเลย”

“ไม่มีปัญหา! ผมเองก็สนุกเหมือนกัน ไม่บ่อยนักที่ผมจะมีโอกาสได้พูดคุยเรื่องแบบนี้”

เอียนหัวเราะอย่างมีความสุข

“อ้อ คุณจำสิ่งที่ฉันเคยบอกคุณไปก่อนหน้านี้ได้ไหม?”

“ให้ฉันคิดและตีความคำพูดของคุณด้วยตัวเองหรือ?”

“ใช่ ดังนั้นถ้าคุณอยาก คุณจะมองว่าสิ่งที่ผมพูดเป็นเรื่องไร้สาระของคนแก่ก็ได้”

“ฉันเข้าใจที่คุณหมายถึง แต่ฉันคงไม่คิดแบบนั้นหรอก”

“ฮ่าๆ งั้นผมก็คงรู้สึกขอบคุณแล้วล่ะ ดูเหมือนว่าการพูดพล่ามของผมจะได้ผลจริงๆ”

แม้จะมีริ้วรอยบนใบหน้า แต่เอียนก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนและเป็นมิตร

 

*

 

เอียนและซอลจีฮูคุยกันเป็นเวลานาน

เนื่องจากทั้งสองต่างมีคำถามมากมายที่อยากถามกัน การสนทนาจึงยืดเยื้อออกไปนานพอสมควร

มันสนุกมาก

ตลอดการสนทนา ซอล จีฮูไม่เคยรู้สึกเบื่อเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อาจเป็นเพราะเวลาผ่านไปนานมากแล้วนับตั้งแต่ที่เขาได้พบกับเอียน ทำให้ซอลจีฮูรู้สึกเหมือนได้หวนนึกถึงวันที่เขาได้พบและพูดคุยกับเอียนที่พระราชวังฮารามาร์ก

แต่โลกนี้ไม่ใช่สรวงสวรรค์ และเอียนก็ไม่ใช่ชาวโลกอีกต่อไปแล้ว

เมื่อการสนทนาดำเนินมาถึงชั่วโมงที่สี่ เอียนเป็นคนแรกที่แสดงความเหนื่อยล้าออกมา และซอล จีฮูและจาง มัลดงก็ลุกขึ้น

พวกเขาออกจากร้านหนังสือเก่าไป โดยบอกว่าจะกลับมาในวันพรุ่งนี้

พวกเขามาถึงโรงแรมตอนตีสองแล้ว

“ขอบคุณคุณนะ ที่ทำให้ฉันกลับมามั่นใจในการแปลภาษาฝรั่งเศสอีกครั้ง” จางมัลดงบ่นขณะเดินไปห้องของเขา ซอลจีฮูโค้งคำนับให้เขา แล้วก็เดินไปห้องของตัวเองเช่นกัน

เขานอนลงบนเตียง แต่ก็หลับไม่ลง

ตั้งแต่ไปโรงพยาบาลจนถึงเจอเอียน มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นตลอดทั้งวัน ทำให้เขาไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้

เขารู้สึกสับสนเมื่อนึกถึงซามูเอล อเล็กซ์ และเวโรนิกา

หัวใจของเขาเจ็บปวดทุกครั้งที่คิดถึงดีแลน

เขารู้สึกผ่อนคลายเมื่อนึกถึงการพบกับเอียน

ในที่สุด ซอล จีฮู ก็เริ่มคิดถึงตัวเอง

จางมัลดงกล่าวว่า โอกาสที่จะเสียชีวิตบนโลกทันทีหลังจากเสียชีวิตในแดนสวรรค์จะเพิ่มขึ้นตามระยะเวลาที่อยู่ในแดนสวรรค์

ซอล จีฮูเป็นกรณีพิเศษเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้มีพลังระดับ 5 แต่เขากลับก้าวขึ้นเป็นผู้มีพลังระดับสูงได้เร็วกว่ามนุษย์โลกทั่วไปมาก

แต่เมื่อพิจารณาสภาพความเป็นจริงแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย

เพราะนั่นหมายความว่าเขาลงทุนกับ Paradise มากขึ้นในระยะเวลาที่สั้นลง

แม้แต่ในความเป็นจริง เขาก็กลับมายังโลกเพียงสี่ครั้งเท่านั้นในช่วงสามปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในแดนสวรรค์ เขาออกจากแดนสวรรค์เพียงปีละครั้งเท่านั้น

‘ฉันว่ามันแย่จริงๆ นะ’

ซอล จีฮู คิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบ

จะเป็นอย่างไรถ้าเขาเสียชีวิตในสรวงสวรรค์แล้วกลับมายังโลก?

ด้วยความทรงจำเกี่ยวกับสวรรค์ที่วนเวียนอยู่ในหัวเช่นนี้ เขาคงเลือกที่จะฆ่าตัวตายถึงเก้าในสิบครั้ง

เขาต้องลดโอกาสที่เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้น

เอียนกล่าวว่าชีวิตคือการเลือกระหว่างการเกิดและการตาย

แต่ละคนสามารถเลือกได้ว่าจะใช้ชีวิตแบบไหนและจะตายอย่างไร

มันง่ายมากเลย

ซอล จีฮู ชอบพาราไดซ์

อาจจะมากกว่าโลกเสียอีก

แต่เขาก็ยังไม่มั่นใจพอที่จะละทิ้งชีวิตบนโลกนี้ไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อไม่กี่วันก่อนเรื่องราวอาจแตกต่างออกไป แต่ความคิดของเขาเปลี่ยนไปหลังจากได้พบกับครอบครัว โดยเฉพาะแม่และพี่ชายของเขา

แล้วเขาต้องทำอย่างไรจึงจะใช้ชีวิตทั้งสองแบบได้อย่างกลมกลืน?

“…”

คำตอบนั้นมีอยู่แล้ว

[ปรัชญาอัตถิภาวนิยมเน้นย้ำถึงเสรีภาพในการเลือกและผลที่ตามมาจากการเลือกนั้น ขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณเลือกที่จะทำและวิธีที่คุณเลือกที่จะรับผิดชอบ คุณสามารถกำหนดได้ว่าชีวิตของคุณจะเป็นอย่างไรและคุณจะเผชิญกับความตายแบบใด]

การบุกเบิกคือการบุกเบิกที่ดินที่แห้งแล้งและเปลี่ยนให้เป็นที่ดินที่มีประโยชน์

แต่สิ่งนั้นต้องอาศัยการเลือกที่จะลงมือทำ “การเพาะปลูก” หากไม่เช่นนั้น ที่ดินก็จะยังคงไร้ประโยชน์ไปตลอดกาล

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่สามารถรับประกันได้ แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม ถึงกระนั้น การหวังผลลัพธ์ที่ดีที่สุดโดยไม่ลงมือทำอะไรเลย ก็เป็นเพียงความปรารถนาที่ไม่รับผิดชอบเท่านั้น

…ขวา.

การเดินทางมายังโลกเป็นครั้งคราวไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลย และในระยะยาวแล้ว มันจะเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเอง

[‘ถ้าฉันตายจะว่ายังไง? มันก็แค่เกม’ พูดตรงๆ นั่นแหละคือวิธีที่คุณควรทำ]

มนุษย์โลกมีหน้าที่สร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยเพื่อเข้าสู่สรวงสวรรค์

เขาเพิ่งเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำกล่าวนี้ในตอนนี้เอง

‘ผู้เชี่ยวชาญ…’

นี่คือสิ่งที่จางมัลดงต้องการจะบอกเขาใช่ไหม?

เขาต้องการทำให้เขาตกใจเพราะเขาไม่ได้เตรียมตัวอะไรบนโลกเหมือนชาวโลกคนอื่นๆ ใช่ไหม?

‘จากนี้ไป…’

รุ่งอรุณมาถึงในขณะที่เขาครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันดึกเกินไปที่จะนอนแล้ว

ซอล จีฮูพลิกตัวไปมาบนเตียงก่อนจะคลานออกจากเตียงและเดินออกไปที่ระเบียง

จิตใจของเขาสงบลงเมื่อได้สูดอากาศเย็นยามเช้า

เขารู้สึกสบายใจแม้ว่าจะไม่ได้นอนเลยสักนิด

ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นเหนือขอบฟ้า แสงเจิดจ้าของดวงอาทิตย์ปัดเป่าความมืดมิดไปในพริบตาเดียว สาดแสงเจิดจ้าไปทั่วท้องทะเลกว้างใหญ่

ในไม่ช้า แสงสว่างจะไม่เพียงส่องสว่างทะเลเท่านั้น แต่จะส่องสว่างทั้งเมือง และทั้งโลกด้วย

เมื่อมองดูพระอาทิตย์ขึ้น ซอล จีฮู ก็ตั้งปณิธานในใจ

เพื่อที่จะกลายเป็นดวงอาทิตย์ที่เปล่งแสงได้ด้วยตัวเอง

เพื่อที่จะกลายเป็นดวงดาวที่สามารถแบ่งปันแสงสว่างให้กับผู้อื่นได้

ทั้งในสรวงสวรรค์และบนโลกมนุษย์

 

*

 

เวลาเดียวกัน

[ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมคุณถึงดื้อรั้นขนาดนี้ ในเมื่อเด็กคนนั้นแสดงออกชัดเจนว่าไม่พอใจ คุณกำลังพยายามล้อเลียนเขาหรือไง?]

[ผมเพิ่มคำว่า ‘มานา’ เข้าไปในชื่อเพราะมานาเป็นความเชี่ยวชาญของเขา]

เทพธิดาสององค์กำลังทะเลาะกันอย่างดุเดือดในสรวงสวรรค์

[ทำไมต้องใช้คำว่ามานาด้วยล่ะ? มีชื่อที่ดีกว่านี้ตั้งเยอะแยะ!]

[เพราะเป็นคลาสที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ]

[เธอหัวแข็งเกินไปนะ กูลา มันก็แค่ชื่อชั้นเรียนเองนี่นา อ้อ ลูกสาวที่น่าสงสารของฉัน…]

เมื่อลักซูเรียผู้โศกเศร้าเงยหน้ามองดูดวงดาวบนท้องฟ้า…

[…เอ๊ะ?]

จู่ๆ เธอก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

กูลาซึ่งกำลังฟังอย่างเหม่อลอยก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน

[อืม?]

ดวงดาวดวงหนึ่งกำลังส่องแสง

ไม่ มันส่องแสงมาสักพักแล้ว แต่ความเข้มของมันเพิ่มขึ้นอีกระดับ

เมื่อก่อนมันสั่นคลอนเหมือนแสงเทียนที่ริบหรี่ในสายลม แต่ตอนนี้มันตั้งมั่นอยู่กับที่และเปล่งประกายแสงสว่างจ้า

หากความเข้มของแสงเพิ่มขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย มันก็จะสามารถส่องแสงไปยังบริเวณโดยรอบได้ด้วยตัวเอง

[เอ่อ… กูลา เมื่อก่อนมันไม่ได้รุนแรงขนาดนี้ใช่ไหม?]

[ใช่แล้ว ความสว่างของแสงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเลย]

กูลาพยักหน้าเห็นด้วย

โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ดาวดวงนั้นก็สว่างขึ้น

แม้แต่ลักซูเรียและกูลา สองเทพธิดาที่คอยเฝ้ามองดวงดาวอย่างใกล้ชิด ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น จนกระทั่งเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

[ใช่…แสงนี้สวยงามมาก…]

ลักซูเรียพูดด้วยน้ำเสียงชวนฝัน

[เดอะสตาร์มีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ขึ้น ในที่สุดมันก็ค้นพบเส้นทางของตัวเองแล้วหรือ?]

ดูเหมือนว่ากูลาก็พอใจเช่นกัน

[เกิดอะไรขึ้นกันแน่?]

[มีดาวฤกษ์สองสามดวงรอบๆ เคลื่อนที่…แต่ยากที่จะบอกได้ว่านั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง เนื่องจากเรามองไม่เห็นสาเหตุจากที่นี่ ดาวฤกษ์บนโลกอาจมีอิทธิพลโดยตรงต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ก็ได้]

[อ๋อ นั่นอาจจะเป็นสาเหตุ คุณกำลังพูดถึงดาวที่ตายแล้วใช่ไหม?]

[ยังไม่ตายสนิท แต่เคยหายตัวไปครั้งหนึ่ง]

เทพธิดาทั้งสองพูดคุยกันอย่างเป็นมิตร แม้ว่าพวกเธอจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเธอก็รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับดวงดาวนั้นเป็นเรื่องดี

[อ่า ฉันตื่นเต้นจัง~ ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเขาจะทำอะไรบ้างเมื่อเขากลับมา~]

มันเป็นอย่างที่ลักซูเรียพูดไว้จริงๆ

ดวงดาวดวงนั้นได้บิดเบือนการเคลื่อนที่ของเทห์ฟากฟ้าเพียงแค่ฟื้นคืนชีพจากความตายและเปล่งแสงริบหรี่

สิ่งที่จะเกิดขึ้นหากดวงดาวกลับมาส่องแสงได้อย่างเต็มที่และสาดแสงอันเจิดจรัสไปทั่วบริเวณโดยรอบนั้น เป็นสิ่งที่เหล่าเทพธิดาทุกองค์ต่างตั้งตารอชม

[อืม…]

กูลาไขว้แขนขณะจ้องมองดวงดาว

ร่องรอยของความขัดแย้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเทพธิดา

เนื่องจากเธอถูกบังคับให้เลือกชื่อผู้จัดอันดับระดับสูงของดวงดาว เธอจึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะตัดสินใจเลือกชื่อผู้จัดอันดับพิเศษด้วยตนเอง

[เห็นไหม! เขาช่างน่าชื่นชมและน่ายกย่องเพียงใด? แล้วทำไมคุณถึงไม่ฟังคำขอของลูกเราเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นชื่อห้องเรียนล่ะ?]

[…ฉันจะคิดดูก่อน]

กูลาทำปากจู๋เมื่อได้ยินลักซูเรียประท้วง