War sovereign Soaring The Heavens นิยาย PDF - บทที่ 4027: ชายวัยกลางคนผู้ซมซาน

ตอนที่ 4027: ชายวัยกลางคนผู้ซมซาน

การที่ ‘หูฉ่ายอี้’ จากสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรม (Alliance of Benevolence and Justice) ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมระดับเมล็ดพันธุ์ (seeded participant) ย่อมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเขาโดดเด่นเหนือชั้นเพียงใด แม้ในหมู่ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่น ๆ ของสมาคม เขาก็ยังเหนือกว่าทุกคนอย่างเห็นได้ชัด

ในทำนองกลับกัน มีผู้คนในจวนสันเขาบูรพา (Eastern Ridge Mansion) น้อยมากที่รู้ซึ้งถึงขีดจำกัดความแข็งแกร่งของหูฉ่ายอี้ แม้แต่ภายในสมาคมเองก็ยังไม่มีใครเคยเห็นเขาต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวเลยสักครั้ง เพราะในอดีตยามที่เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ เขามักจะทำมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเสียเหงื่อเลยด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ในสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรมจึงต่างพากันเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของหูฉ่ายอี้อย่างไม่มีเงื่อนไข อย่างไรเสียเขาก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสมาคมที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปี

ซึ่งแตกต่างจากสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรม เพราะก่อนที่ ‘ต้วนหลิงเทียน’ จะปรากฏตัว สำนักหยางบริสุทธิ์ (Pure Yang Sect) มีอัจฉริยะระดับแนวหน้าอยู่สองสามคนที่มีฝีมือสูสีใกล้เคียงกัน แต่แน่นอนว่าหลังจากต้วนหลิงเทียนเข้าร่วมสำนัก เขาก็ได้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปีของสำนักหยางบริสุทธิ์ไปโดยปริยาย

เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดแล้ว จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ของสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรมจะคิดว่า ‘เย่หยิงไฉ’ ไม่มีค่าพอที่จะนำมาเปรียบเทียบกับหูฉ่ายอี้

“เหอะ! เย่หยิงไฉกล้าดียังไงถึงมาท้าดวลกับศิษย์พี่หู! รนหาที่ตายชัด ๆ!”

“เย่หยิงไฉคนนี้นี่แหละที่เป็นต้นเหตุของความขัดแย้งระหว่างเรากับสำนักหยางบริสุทธิ์ เขาเป็นคนลงมือทำร้ายคนของเราก่อน! สมควรตายที่สุด!”

“ใช่แล้ว! ฉันหวังว่าศิษย์พี่หูจะฆ่ามันซะ! หรือต่อให้ฆ่าไม่ได้ อย่างน้อยก็ขอให้ทุบตีมันจนพิการไปเลย!”

“เย่หยิงไฉเป็นถึงหลานศิษย์ของเย่เฉินเฟิง ผู้ก่อตั้งฝ่ายกระบี่เร้นลับของสำนักหยางบริสุทธิ์ ที่สำคัญที่สุดคือ เย่เฉินเฟิงคนนั้นคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในจวนสันเขาบูรพา ต่อให้อาวุโสหลินจากสำนักเพลิงโหยหวนจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเย่หยิงไฉ แต่ตราบใดที่มีเย่เฉินเฟิงอยู่ด้วย ศิษย์พี่หูก็คงยากที่จะฆ่ามันได้”

“หมอนั่นโชคดีชะมัดที่มีท่านปู่จารย์หนุนหลังขนาดนี้!”

ภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายจากผู้คนของสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรม เย่หยิงไฉก็ได้เริ่มลงมือทันที ในชั่วพริบตา เขาก็เข้าห้ำหั่นต่อสู้อย่างดุเดือดกับหูฉ่ายอี้

ในการปะทะกระบวนท่าสิบเพลงแรก ทั้งสองฝ่ายยังคงสูสีคู่คี่กันอย่างมาก ทว่าหลังจากนั้น หูฉ่ายอี้ก็ค่อย ๆ เป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบ การโจมตีของเขาที่โถมเข้าใส่เย่หยิงไฉนั้นช่างดุดัน เฉียบคม และหมายจะปลิดชีวิตในทุกย่างก้าว

ผ่านไปอีกยี่สิบกระบวนท่า เย่หยิงไฉก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนบอบช้ำไปทั้งร่าง ทว่าเขากลับกัดฟันแน่นและปฏิเสธที่จะเอ่ยปากยอมแพ้

……

เมื่อเห็นดังนั้น หูฉ่ายอี้จึงเตรียมจะลงมือโจมตีซ้ำเพื่อเผด็จศึก ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ…

“ข้าขอยอมแพ้แทนเขา”

หูฉ่ายอี้หันไปมองตามเสียงอันราบเรียบและเย็นชานั้น ทันทีที่สายตาของเขาประสานเข้ากับนัยน์ตาอันคมปลาบดุจกระบี่ เขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว ยามที่เขาได้สติกลับคืนมา เขารีบเบือนหน้าหนีทันทีโดยไม่กล้าสบตาชายผู้นั้นอีก เพียงแค่สายตาปราดเดียวกลับทำให้เขารู้สึกราวกับถูกศรนับหมื่นเล่มพุ่งปักเข้าที่กลางอกจนแทบจะหายใจไม่ออก และที่น่ากลัวที่สุดคือ แม้กระทั่งผู้นำสมาคมของเขาก็ยังไม่รับรู้เลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่

‘นี่น่ะหรือคือความแข็งแกร่งของผู้ที่ทรงพลังที่สุดในจวนสันเขาบูรพา? เขาอยู่ในระดับจักรพรรดิเทพขั้นกลาง (intermediate Emperor of Gods) ซึ่งก็เท่ากับผู้นำสมาคมของเราแท้ ๆ แต่ทำไมช่องว่างของพลังมันถึงได้ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้?’

ในเมื่อเย่เฉินเฟิงเป็นฝ่ายเอ่ยปากยอมแพ้แทนเย่หยิงไฉ หูฉ่ายอี้จึงไม่กล้าที่จะลงมือบุ่มบ่ามอีก ในการประลองงานเลี้ยงเจ็ดจวน (Seven Mansions Feast) นั้น ไม่มีกฎข้อบังคับที่แน่ชัดว่าอนุญาตหรือสั่งห้ามไม่ให้อาวุโสยอมแพ้แทนศิษย์ ดังนั้นเรื่องนี้จึงค่อนข้างคลุมเครือ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะเย่เฉินเฟิงไม่ใช่ตัวตนที่เขาจะไปล่วงเกินได้ เขาทำได้เพียงสะกดกลั้นความต้องการที่จะลงมือกับเย่หยิงไฉเอาไว้

“ท่านปู่จารย์…” เย่หยิงไฉเอ่ยเรียกด้วยสีหน้าขมขื่น ทันใดนั้นเขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าพลันซีดเผือดลงในพริบตา

หลินตงไหลปรายตามองเย่หยิงไฉก่อนจะเอ่ยถาม “เจ้าต้องการจะใช้สิทธิ์ท้าดวลครั้งที่สองเลยหรือไม่?”

“ข้า…”

ก่อนที่เย่หยิงไฉจะทันได้ตอบรับ เย่เฉินเฟิงก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน “สละสิทธิ์การท้าดวลครั้งที่สองไปซะ แล้วค่อยใช้สิทธิ์ครั้งที่สามหลังจากนี้อีกสิบห้านาที”

สะบัดมือวาบ เย่เฉินเฟิงก็โยนขวดยาเม็ดหนึ่งไปให้เย่หยิงไฉ

เย่หยิงไฉรับขวดยานั้นไว้ได้พลางเงยหน้าขึ้นมองเย่เฉินเฟิง ยามที่ได้เห็นสายตาอันสงบนิ่งของท่านปู่จารย์ หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิดจนแทบอยากจะหลั่งน้ำตาออกมา

ผู้คนจำนวนมาก รวมถึงต้วนหลิงเทียน ต่างพากันคิดว่าเย่หยิงไฉนั้นหุนหันพลันแล่นเกินไป

‘ตอนที่ข้าเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ ๆ ทางสำนักต่างคาดหวังในตัวข้ามากว่าจะสามารถติดสิบอันดับแรกได้ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของพวกเขาในตอนนั้น ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังเลยว่าศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่น ๆ จะสามารถติดสิบอันดับแรกได้เลย ในตอนแรกข้ายังคิดว่าพวกเขาวิตกจริตเกินไป และทึกทักเอาเองว่าน่าจะมีศิษย์อย่างน้อยสองสามคนที่ติดสิบอันดับแรกได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะคิดผิดไป… นอกจากหยางเฉียนเย่แล้ว คนอื่น ๆ อย่าว่าแต่สิบอันดับแรกเลย ลำพังแค่จะเบียดตัวเข้าสู่สามสิบอันดับแรกก็ยังเป็นเรื่องยากแสนยาก’

ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า การที่เจิ้นผิงฟานและเย่เฉินเฟิงสามารถคว้าอันดับยี่สิบและอันดับสามสิบมาครองได้ในงานเลี้ยงเจ็ดจวนเมื่อหมื่นปีก่อนนั้น เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และน่าทึ่งเพียงใด อย่างน้อยที่สุด ความแข็งแกร่งของทั้งสองคนในตอนนั้นย่อมไม่ด้อยไปกว่าเย่หยิงไฉและอวิ๋นเย่ว์เหวยในตอนนี้เลย

“ผู้อาวุโสเย่ ท่านไม่คิดว่าการต่อสู้เมื่อครู่มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจงั้นหรือ?” เหรินเถี่ยชิว ผู้นำสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรม เอ่ยถามผ่านกระแสเสียงปราณด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ถือโอกาสนี้ถากถางเย่เฉินเฟิงเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจของตน

เย่เฉินเฟิงยังมีสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่เขาเอ่ยตอบกลับไปด้วยคำถามสั้น ๆ “หลังจากจบงานเลี้ยงเจ็ดจวนแล้ว พวกเรามาลองประลองฝีมือกันหน่อยเป็นอย่างไร? ข้าเชื่อว่ามันจะต้องน่าตื่นเต้นเร้าใจไม่แพ้กันแน่”

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้มีอานุภาพร้ายกาจพอที่จะทำให้เหรินเถี่ยชิวหุบปากลงทันที หลังจากนั้นเขาก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรออกมาอีกเลย

ในขณะเดียวกัน คนอื่น ๆ เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างเมื่อนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเย่หยิงไฉ

“นี่… พวกเจ้าไม่รู้สึกรึไงว่าเย่หยิงไฉดูเหมือนจะจงใจเล็งเป้าไปที่สมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรมน่ะ? หรือเขามีความแค้นอะไรกับพวกนั้น?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ? แต่สำนักหยางบริสุทธิ์กับสมาคมเปี่ยมคุณธรรมหนุนมนุษยธรรมต่างก็มาจากจวนสันเขาบูรพาเหมือนกัน มันไม่แปลกหรอกถ้าพวกเขาจะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง”

“เย่หยิงไฉวู่วามเกินไป หูฉ่ายอี้คนนั้นถูกรับเลือกให้เป็นถึงผู้เข้าร่วมระดับเมล็ดพันธุ์เชียวนะ เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ธรรมดาเลย แต่เย่หยิงไฉก็ยังดึงดันจะไปท้าดวล สุดท้ายตัวเองนั่นแหละที่ต้องเป็นฝ่ายเจ็บตัวกลับมา”

เวลาสิบห้านาทีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ในเวลานี้ เย่หยิงไฉที่เคยบาดเจ็บสาหัสปางตายก่อนหน้านี้ กลับดูเหมือนได้รับการผลัดเปลี่ยนกระดูกและเอ็นใหม่ บาดแผลและอาการบาดเจ็บทั้งหมดดูเหมือนจะหายเป็นปลิดทิ้งราวกึ่งปาฏิหาริย์

เมื่อได้เห็นผลลัพธ์ในการรักษาอันน่าอัศจรรย์นี้ ผู้คนรอบด้านก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ขึ้นมาอีกครั้ง

“โอสถทิพย์ที่ผู้อาวุโสเย่มอบให้เขาจะต้องไม่ใช่โอสถทิพย์ธรรมดา ๆ แน่! ไม่อย่างนั้นโอสถทั่วไปจะมีฤทธิ์ในการรักษาที่น่าทึ่งขนาดนี้ในเวลาสั้น ๆ ได้ยังไง?”

“มันก็แหงอยู่แล้ว! ข้าล่ะอยากรู้จริง ๆ ว่ามันคือโอสถทิพย์รักษาโรคชนิดไหนกันแน่ ต่อให้เป็นโอสถทิพย์ขีดจำกัดระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์ (lord-grade Limit Divine Pill) ก็ยังไม่น่าจะสร้างปาฏิหาริย์แบบนี้ได้ในเวลาอันสั้นใช่ไหม?”

“หรือว่า… มันจะเป็นโอสถทิพย์ระดับจักรพรรดิ (emperor-grade divine pill)?!”

“มีความเป็นไปได้สูง! แถมมันยังไม่ใช่โอสถระดับจักรพรรดิทั่วไปอีกด้วย ในทำเนียบโอสถระดับจักรพรรดิที่ข้ารู้จัก มีน้อยมากที่จะมีสรรพคุณฟื้นฟูได้ทรงพลังขนาดนี้”

“คงไม่ใช่โอสถทิพย์ขีดจำกัดระดับจักรพรรดิ (emperor-grade Limit Divine Pill) หรอกนะ?!”

“ไม่มีทาง! อย่างน้อยในดินแดนเจ็ดจวน ข้าก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถหลอมโอสถทิพย์ขีดจำกัดระดับจักรพรรดิได้เลย อันที่จริง ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามียอดคนแบบนั้นดำรงอยู่บนแผ่นดินพลังปราณลึกล้ำ (Profound Energy Land) แห่งนี้หรือไม่”

“ข้าเคยอ่านเจอในบันทึกโบราณดึกดำบรรพ์ดวงหนึ่งว่า มีขอดคนผู้หนึ่งที่สามารถหลอมโอสถทิพย์ขีดจำกัดระดับจักรพรรดิได้ แต่พวกเจ้าพูดถูกแล้ว… ตัวตนระดับนั้นต่อให้เป็นในยุคสมัยใดก็ถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งประดุจขนเฟนิกซ์เขามังกร!”

แม้แต่ต้วนหลิงเทียนก็ยังรู้สึกประหลาดใจกับสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของโอสถทิพย์เม็ดนั้น

‘มันต้องเป็นโอสถทิพย์ระดับจักรพรรดิอย่างแน่นอน ไม่มีทางที่โอสถระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์จะทำได้ถึงขนาดนี้ ต่อให้เป็นโอสถขีดจำกัดระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีทาง!’

ในปัจจุบัน ต้วนหลิงเทียนสามารถหลอมโอสถทิพย์ขีดจำกัดระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว แต่ก็ยังมีโอสถระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์บางชนิดที่มีสูตรซับซ้อนเกินไปจนเขายังไม่สามารถหลอมได้สำเร็จ เขาเคยพยายามจะหลอมโอสถทิพย์ระดับจักรพรรดิอยู่หลายครั้ง ทว่าทุกครั้งล้วนจบลงด้วยความล้มเหลวและต้องสูญเสียสมุนไพรล้ำค่าไปอย่างน่าเสียดาย วัตถุดิบในการหลอมโอสถระดับจักรพรรดินั้นหายากและมีค่ามากเกินไป แม้กระทั่งสมุนไพรรองในการหลอมโอสถระดับจักรพรรดิ ก็ยังสามารถนำมาใช้เป็นสมุนไพรหลักในการหลอมโอสถระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์บางชนิดได้เลยด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ เย่หยิงไฉกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดนิ่งลงที่ร่างของคนผู้หนึ่ง

อีกฝ่ายคือยอดอัจฉริยะจากจวนภูเขาเยือกแข็ง (Frozen Mountain Manor) ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ขุมกำลังชั้นนำของจวนเจ้าศักดินา (Feudal Lord Mansion) เขาคือศิษย์รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดในจวนภูเขาเยือกแข็ง และเป็นคนเดียวของขุมกำลังที่ได้รับเลือกให้เป็นผู้เข้าร่วมระดับเมล็ดพันธุ์ หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราครึ้มเต็มใบหน้าโดยไม่ได้โกน แต่งกายตามสบายด้วยชุดคลุมเก่า ๆ ซมซาน ในมือของเขาถือเต้าน้ำเต้าสุราไว้แน่น หลังจากก้าวเข้าสู่สนามประลอง เขาก็กระดกสุราเข้าปากไปอึกใหญ่ทันที

‘คนผู้นี้…’ ต้วนหลิงเทียนหรี่ตามองชายวัยกลางคนผู้ซมซานคนนั้น แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอีกฝ่าย แต่สัญชาตญาณและประสบการณ์ของเขากลับบอกว่า คนที่มีลักษณะแปลกแยกและนอกคอกเช่นนี้ หากไม่ใช่พวกที่แต่งตัวหลอกตาไปวัน ๆ ก็ต้องเป็นพวกที่มีวรยุทธ์สูงส่งจนยากจะหยั่งถึง ทว่าเขากลับเอนเอียงไปทางข้อหลังเสียมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาที่ไหนจะได้รับเลือกให้เป็นผู้เข้าร่วมระดับเมล็ดพันธุ์กันเล่า?

เมื่อเย่หยิงไฉเห็นคู่ต่อสู้วัยกลางคนกำลังยืนร่ำสุราอยู่กลางสนามรบ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นทันที ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว”

“เจ้าลงมือก่อนเถอะ” ชายวัยกลางคนเอ่ยพลางลดน้ำเต้าสุราในมือลง จากนั้นใช้แขนเสื้อเช็ดคราบสุราที่มุมปากอย่างลวก ๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มกว้าง “ไม่อย่างนั้น ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้ลงมืออีกเลย”

คำพูดของชายวัยกลางคนทำให้ใบหน้าของเย่หยิงไฉมืดมนลงทันที และมันยังส่งผลให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นรอบสนามประลองอีกด้วย

“คนจากจวนภูเขาเยือกแข็งคนนี้ช่างโอหังอวดดีนัก!”

“ผลงานก่อนหน้านี้ของเขาก็ดูธรรมดา ๆ ไม่ใช่หรือไง? พลังที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้ยังดูไม่แข็งแกร่งเท่าเย่หยิงไฉเลยด้วยซ้ำ”

“แต่อย่าลืมสิว่าเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เข้าร่วมระดับเมล็ดพันธุ์นะ…”

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ เย่หยิงไฉที่มีสีหน้าบึ้งตึงก็เริ่มลงมือในที่สุด กระบี่เทพชั้นยอดเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา พลางโคจรพลังเทพท่วมท้นและปลดปล่อยกฎแห่งเต๋าที่ตนเองตระหนักรู้ออกมาทันที เขาไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย

เย่หยิงไฉไม่กล้าออมมือ เพราะก่อนหน้านี้เขาได้รับกระแสเสียงปราณเตือนมาจากเย่เฉินเฟิงผู้เป็นท่านปู่จารย์ โดยเย่เฉินเฟิงได้เตือนเขาว่าห้ามดูถูกชายวัยกลางคนคนนี้เด็ดขาด และยังบอกอีกว่าชายผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าหูฉ่ายอี้เลย คำเตือนนี้ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาในทันที

‘หืม?’ ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของเย่หยิงไฉ เขารีบหันไปมองเย่เฉินเฟิงที่นั่งอยู่บนเกาะลอยฟ้าขนาดเล็กทันทีตามสัญชาตญาณ เขามั่นใจว่าเย่เฉินเฟิงต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของเย่หยิงไฉในครั้งนี้แน่นอน