Warlock of The Magus World - บทที่ 627

การเปลี่ยนแปลงและการพยากรณ์

เหนือท้องฟ้าในดินแดนลึกลับแห่งหนึ่ง ความบิดเบี้ยวมากมายนับไม่ถ้วนรวมตัวกันก่อเป็นช่องทางมิติ เลย์ลินในชุดคลุมสีดำหลวมๆ ก้าวออกมาจากทางเดินนั้น

การต่อสู้ระหว่างผู้มีพลังระดับ 5 ส่งผลให้เกิดความเสียหายอย่างกว้างขวางแม้กระทั่งภายในรอยแยกของมิติ หากการต่อสู้นี้เกิดขึ้นในดินแดนลึกลับ อาจจะทำลายล้างไปมากแล้วก็ได้

ถึงกระนั้น การโจมตีสำรวจก่อนหน้านี้ก็ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อผืนดินแล้ว แม้พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะไม่กว้างใหญ่มากนัก แต่รังสีและคำสาปที่หลงเหลืออยู่ก็จะกัดกร่อนผืนดินอย่างต่อเนื่อง และยังแผ่ขยายออกไปไกลกว่าเดิมอีกด้วย

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อาจเกิดการสร้างจิตสำนึกที่เป็นอันตราย หรือดึงดูดเจตจำนงของโลกต่างๆ ให้ลงมายังที่นี่

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็จะไม่ส่งผลดีต่อ Twilight Zone อย่างแน่นอน

“การต่อสู้ระหว่างเหล่าผู้มีพลังจันทร์เรืองรองนั้นสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ไม่ใช่แค่ความเสียหายโดยตรง แต่ยังรวมถึงมลพิษทางอ้อมด้วย…” เลย์ลินมองดูผืนดินที่อยู่ในสภาพย่ำแย่และขมวดคิ้ว “ถ้าหากจอมเวทคนใดทำเช่นนี้ในทวีปกลาง พวกเขาจะกลายเป็นศัตรูของประชาชน…”

แม้แต่ชิป AI ก็ไม่มีวิธีใดที่จะฟื้นฟูผืนดินจากความเสียหายร้ายแรงเช่นนี้ได้อย่างรวดเร็ว ทำได้เพียงรอให้ธรรมชาติทำหน้าที่ของมันเอง หรืออย่างมากก็คือทำการรักษาอย่างช้าๆ แต่เหมาะสมเท่านั้น

สายตาของเลย์ลินหันไปมองอีกบริเวณหนึ่งบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน “เอาล่ะ มาถึงแขกอีกคนที่เฝ้ารอมานานแล้ว คุณไม่ลงมาพบฉันบ้างเหรอ?”

เขาไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของจันทร์เรืองรองในทิศทางนั้นเท่านั้น แต่ยังสัมผัสได้ถึงออร่าของสายเลือดอีกด้วย แม้จะไม่ใช่สายเลือดของงูยักษ์เคโมยิน แต่บุคคลที่อยู่ตรงนั้นก็เป็นจอมเวทประเภทหนึ่ง

“ฮิฮิ… ฝ่าบาททรงพบข้าแล้ว!” แสงสีแดงฉานวาบขึ้น และค้างคาวสีแดงฉานตัวใหญ่ก็โผล่ออกมาจากทิศทางนั้น บนท้องของมันมีใบหน้าของเด็กหนุ่มอยู่

ใบหน้ามนุษย์บนท้องของค้างคาวหัวเราะขณะพูดว่า “ฝ่าบาท! ครั้งสุดท้ายที่เราพบกันคือตอนที่ฝ่าบาทเสด็จสำรวจดินแดนดาวรุ่งเป็นครั้งแรก ข้าไม่คาดคิดเลยว่าฝ่าบาทจะตามทันพวกเราได้เร็วขนาดนี้!”

หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง เลย์ลินก็จำบุคคลนี้ได้ทันที “ท่าทางคุ้นเคยเหลือเกิน… คุณคือผู้พิทักษ์เขตดาวรุ่งนี่เอง!”

นี่คือจิตสำนึกที่เขาได้ติดต่อด้วยเมื่อเขาเข้ามาในพื้นที่มอร์นิงสตาร์ เขาได้รับชิป AI มาบันทึกออร่าของสิ่งมีชีวิตระดับ 5 นี้มานานแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะผิดพลาดได้

ค้างคาวสีแดงหัวเราะเบาๆ “ใช่ ฉันคือเจฟฟรีย์! ฉันกลัวว่าพวกเขาจะทำร้ายฝ่าบาท แต่ดูเหมือนว่าความกังวลของฉันจะไร้ประโยชน์…”

“ไม่ว่าอะไรก็ตาม ข้าก็ยังรู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านอยู่ดี ข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรดี ฝ่าบาท?” เลย์ลินโค้งคำนับเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็แสดงความงุนงงออกมา

“สหภาพพ่อมดของเราใช้ระบบศักดินาแบบเดียวกับตระกูลโอโรโบรอสของคุณ พ่อมดระดับ 4 เรียกว่าดยุค และพ่อมดระดับ 5 จะถูกเรียกขานว่า ‘ฝ่าบาท’ พูดง่ายๆ ก็คือพวกเราเป็นอาร์คดยุค” ค้างคาวสีแดงเลือดอธิบาย

เลย์ลินพยักหน้า “เข้าใจแล้ว! งั้นท่านมีธุระอะไรถึงมาที่นี่ ในฐานะอาร์ชดยุคเหมือนกัน?”

“โอ้ใช่! ข้าขอเรียนเชิญฝ่าบาทเลย์ลินอย่างเป็นทางการ เราหวังว่าฝ่าบาทจะเสด็จมายังป้อมปราการสุดท้ายของเหล่าจอมเวทสายเลือด—บริเวณดวงดาวรุ่งอรุณ!” ใบหน้ามนุษย์บนท้องของค้างคาวดูจริงจัง

เลย์ลินเห็นด้วย “จริง ๆ แล้ว ฉันควรไปที่นั่น ดูเหมือนจะมีปัญหาใหญ่เกิดขึ้นระหว่างเหล่าพ่อมดและจอมเวทในทวีปตอนกลาง”

ที่จริงแล้ว เลย์ลินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ในตอนแรก ศัตรูตัวฉกาจเพียงคนเดียวที่เขาไปยั่วยุคือสายฟ้าของจูปิเตอร์ แม้ว่าองค์กรแห่งเมืองลอยฟ้าจะเป็นศัตรูกับเขา แต่พวกเขาก็คงไม่ถึงกับส่งคนไปตามล่าและฆ่าเขา ดังนั้น หลังจากที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 5 และจัดการกับเซกนาแล้ว เขาก็น่าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในที่แห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ความจริงได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับเลย์ลิน การปรากฏตัวของแครอลและคนอื่นๆ บ่งชี้ว่ามีองค์กรอีกแห่งที่ต่อต้านเหล่าพ่อมด และถึงขั้นรับภารกิจในการตามล่าและกำจัดเหล่าพ่อมดเป็นเป้าหมายหลักในชีวิตของพวกเขา

ในฐานะจอมเวทสายเลือดที่โดดเด่นที่สุดและมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างรวดเร็ว เลย์ลินจึงกลายเป็นเป้าหมายของพวกเขาไปโดยปริยาย

‘โชคดีที่ฉันขึ้นถึงระดับ 5 แล้ว ด้วยโบนัสจากจักรพรรดิเคโมยินและความช่วยเหลือจากชิป AI ฉันยังคงหนีรอดได้แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทแห่งรุ่งอรุณก็ตาม แค่นี้ก็พอแล้ว…’ แววตาเย็นชาฉายวาบในดวงตาของเลย์ลิน การโจมตีแบบลอบกัดครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

‘ฉันไม่สนหรอกว่าคุณเป็นใครและองค์กรของคุณใหญ่แค่ไหน ต่อให้คุณมีราชาแห่งรุ่งอรุณคอยหนุนหลังอยู่ก็ตาม สักวันหนึ่งฉัน เลย์ลิน ฟาร์เลียร์ จะกำจัดคุณให้สิ้นซากจากทวีปกลาง ฉันขอสาบาน!’

……

เลย์ลินเป็นคนที่ตรงไปตรงมามาก เขาแทบไม่มีอะไรมาฉุดรั้งเขาไว้ในทไวไลท์โซน และหลังจากส่งข้อความสั้นๆ ไปหาเซลีนและเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาก็รีบตามเจฟฟรีย์ออกไปที่บริเวณมอร์นิงสตาร์ทันที

ขณะยืนอยู่ในบริเวณดวงดาวรุ่งอรุณที่แข็งตัวแล้ว เลย์ลินรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นจักรวาลที่แตกสลายและดวงดาวขนาดมหึมาในห้วงอวกาศนั้น

แม้ว่าเขาจะเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้หลายครั้งด้วยพลังวิญญาณ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาด้วยร่างจริง การส่งพลังวิญญาณออกไป ทำให้ออร่าของเหล่าจอมเวทสายเลือดต่างๆ ในบริเวณโดยรอบช่วยผ่อนคลายจิตใจและร่างกายของเลย์ลิน

“ฝ่าบาท เลย์ลิน ยินดีที่ได้พบฝ่าบาทอีกครั้ง หรือควรจะพูดว่า ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง? ข้าดีใจมากที่ท่านเข้าร่วมกับพวกเรา พลังแห่งสหภาพพ่อมดของเราได้ผงาดขึ้นอีกครั้งแล้ว!” พ่อมดที่มีใบหน้าเหมือนกับบนท้องของค้างคาวปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เลย์ลิน ผมสีแดงเพลิงยาวของเขาไม่ได้มัด ปลิวไสวอยู่ในอากาศ

“ฝ่าบาท เจฟฟรีย์!” เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นจอมเวทระดับ 5 นี่คือเจฟฟรีย์ ผู้พิทักษ์หลักของเขตมอร์นิงสตาร์

“เอาล่ะ ฉันรู้ว่าเธอมีคำถามมากมาย แต่คำถามเหล่านั้นจะได้รับคำตอบเมื่อเราไปถึงกองบัญชาการแล้ว” เจฟฟรีย์พาเลย์ลินอย่างกระตือรือร้นไปยังกองบัญชาการของเหล่าพ่อมดในเขตมอร์นิงสตาร์

ในห้องรับแขกขนาดมหึมา เลย์ลินเห็นจอมเวทระดับ 5 อีกสองคน คนหนึ่งมีร่างกายสีทองอร่ามราวกับเทพแห่งการต่อสู้ เขาคุ้นเคยกับคนคนนี้เป็นอย่างดี—จอมเวทระดับ 5 นามว่า โกลเด้น ไลออน เวย์ด เขาเคยทำธุรกรรมกับเขามาก่อนหลายครั้งแล้ว

“มาสิ ให้ฉันแนะนำให้รู้จัก คุณรู้จักเวย์ดอยู่แล้วใช่ไหม คนที่อยู่ข้างๆ เขาคือออฟฟา” เจฟฟรีย์ยิ้มพลางชี้ไปที่พ่อมดที่อยู่ข้างๆ เวย์ด

เลย์ลินเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท!”

“เลย์ลิน ฟาร์เลียร์! ครั้งหนึ่งเคยเป็นดยุคแห่งเคโมยิน และตอนนี้เป็นอาร์คดยุค เราเคยคุยกันผ่านรอยประทับมาหลายครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกันต่อหน้า!” รอยยิ้มของเวย์ดดูราวกับอาบไปด้วยแสงแดด ร่างกายของเขาเปล่งประกายออร่าที่มีเสน่ห์

“ฝ่าบาททรงเป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริง เมื่อท่านเข้าร่วมกับพวกเรา ข้าก็สบายใจได้แล้ว… ไอ ไอ” ออฟฟาที่อยู่ข้างเวย์ดดูเหมือนชายชราใกล้ตาย ออร่าของเขาเต็มไปด้วยความเสื่อมโทรม ดูเหมือนว่าเขาอยู่ห่างจากความสง่างามเพียงแค่ก้าวเดียว แต่เลย์ลินก็ไม่กล้าดูถูกเขา

จากร่างของชายชราที่ไออยู่นั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณระดับสูงสุดของจันทร์เรืองรอง!

“จากข่าวลือที่ผ่านมา การมาถึงของจอมเวทระดับ 5 จำนวนหนึ่งได้ยับยั้งไม่ให้เหล่าราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลายโจมตี ทำให้รักษาเผ่าพันธุ์จอมเวทเอาไว้ได้ หากผมเดาไม่ผิด จอมเวทออฟฟาคือหนึ่งในนั้น…”

“เอาล่ะ นั่งลงกันเถอะ! เกิดอะไรขึ้นเหรอ พวกเธอตกใจกันเหรอที่เห็นจอมเวทระดับ 5 สามคนอยู่ในเขตมอร์นิงสตาร์?” เจฟฟรีย์หัวเราะขณะที่พาเลย์ลินและเวย์ดไปนั่งลง พร้อมกับยิ้มแย้มเมื่อสั่งให้หุ่นยนต์รับใช้เสิร์ฟเครื่องดื่ม

“นิดหน่อย!” เลย์ลินพยักหน้ายอมรับ ทั้งจากสิ่งที่เขารับรู้ด้วยตัวเองและจากการสแกนของชิป AI พ่อมดทั้งสามคนนี้มาอยู่ที่นี่ในร่างจริงของพวกเขา

นั่นหมายความว่าผู้ที่เคลื่อนไหวอยู่ในโลกของจอมเวทนั้นเป็นเพียงร่างโคลนของพวกเขาเท่านั้น ในขั้นตอนนี้ เลย์ลินรู้แล้วว่าเหล่าพ่อมดนั้นเป็นที่หวาดกลัวมากเพียงใด

“เราติดอยู่ที่นี่เพราะการปราบปรามเหล่าจอมเวทแห่งทวีปกลาง เราต้องระวังตัวให้ดีจากจอมเวทเพลิงเพลิง” เจฟฟรีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“จอมราชันย์เพลิงเพลิง? จอมเวทแห่งรุ่งอรุณ?” เลย์ลินนึกถึงโลกแห่งไฟที่เขาเคยพบเมื่อสำรวจมิติแห่งดวงดาว ก่อนที่จะถูกขับไล่ออกจากองค์กรของจอมราชันย์เพลิงเพลิงอย่างโหดเหี้ยมในทันที

“ใช่ ฝ่ายตรงข้ามมีทัศนคติที่แย่มาก และยังพยายามจะทำร้ายเราอีกด้วย…”

เลย์ลินแตะคาง “แล้วมีองค์กรอื่นในทวีปกลางที่สนิทสนมกับพวกเราเหล่าพ่อมดอีกไหม?”

“ไม่… โดยพื้นฐานแล้ว เหล่าจอมเวททุกคนต่างกังวลเกี่ยวกับการผงาดขึ้นของเรา และมีคนบางกลุ่มที่รอคอยให้โชคชะตาของเราพังทลายลง แต่ถึงกระนั้น ก็มีเพียงองค์กรเดียวที่โจมตีเราอย่างโจ่งแจ้ง โดยหวังจะกำจัดเราให้สิ้นซาก และนั่นก็คือองค์กรของจอมเวทเพลิงเพลิง”

เจฟฟรีย์และเวย์ดสบตากันก่อนที่ออฟฟาจะพูดขึ้น “ฉันบอกได้เลยว่า พวกที่โจมตีคุณ แคโรล ยูจีน และคนอื่นๆ นั้น เป็นลูกน้องของจอมราชันย์เพลิงเพลิง…”

“ในตอนแรกนั้น จอมราชันย์เพลิงเพลิงผู้นี้ก็ต้องการยุติการสืบทอดมรดกของพวกเราเหล่าพ่อมดเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะออฟฟาและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่พัฒนาไปตามกาลเวลาและเปลี่ยนพื้นที่มอร์นิงสตาร์ให้กลายเป็นป้อมปราการขนาดมหึมา พวกเราเหล่าพ่อมดคงสูญพันธุ์ไปเพราะเขาแล้ว…” เวย์ดพูดด้วยเสียงเบา

“ป้อมปราการรบ?” เลย์ลินนึกถึงอย่างอื่น “การเปลี่ยนโลกเล็กๆ ให้กลายเป็นอาวุธขนาดยักษ์ในสงครามที่ควบคุมโดยจอมเวทระดับ 5 สามคนนั้น เป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัว แม้แต่จอมเวทจาก Breaking Dawn ก็ยังต้องเกรงกลัว…”

“งั้นคุณรู้ไหมว่าทำไมจอมราชันย์เพลิงเพลิงถึงตั้งใจจะฆ่าพวกเรา?” เลย์ลินถามด้วยน้ำเสียงหดหู่

“อาจเป็นเพราะความขัดแย้งทางผลประโยชน์และความบาดหมางเก่าๆ…” เจฟฟรีย์ดูเหมือนจะไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน “เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของเรายังค้นพบคำทำนายที่น่าสนใจอีกด้วย…”