Warlock of The Magus World - บทที่ 655

เขาวงกต

เลย์ลินเคยเดินทางข้ามกาลเวลามาแล้วหลายครั้ง และในตอนนี้เขาก็คุ้นเคยกับมันแล้ว ทันทีที่เขาผ่านประตูแห่งดวงดาว พลังวิญญาณสูงสุดแห่งจันทร์เสี้ยวในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็เริ่มระยิบระยับ ชั้นของพลังวิญญาณที่อ่อนโยน เงียบสงบ แต่แข็งแกร่งมากห่อหุ้มร่างกายของเขา ไม่ว่าจะเป็นความปั่นป่วนของอวกาศหรือเจตจำนงของโลกที่น่าหวาดกลัว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ถูกป้องกันไว้ด้วยพลังนี้

แม้แต่ดวงดาวแห่งรุ่งอรุณก็ยังสามารถท่องไปในรอยแยกของโลกใกล้เคียงได้โดยใช้เพียงระบบป้องกันของร่างกายเท่านั้น ซึ่งไม่ใช่ปัญหาเลยสำหรับดวงจันทร์เรืองรอง

จากการสแกนพลังวิญญาณ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงโลกที่เต็มไปด้วยอนุภาคธาตุไฟ ต่างจากโลกลาวาที่เขาเคยไปมาก่อน ที่นี่ไม่มีหินและอนุภาคพลังงานอื่นๆ มันเป็นโลกสีแดงล้วนที่เต็มไปด้วยไฟเพียงอย่างเดียว

พลังต้นกำเนิดของธาตุไฟในโลกนี้ยิ่งใหญ่กว่าพลังของโลกแห่งลาวาหลายเท่า หากโลกแห่งลาวาเป็นเทหวัตถุบนท้องฟ้า แม้ว่าจะไม่สามารถเปรียบเทียบโลกนี้กับดวงอาทิตย์ที่เดือดพล่านได้ แต่มันก็คงเป็นดวงจันทร์

‘ยิ่งโลกกว้างใหญ่เท่าไหร่ พลังกำเนิดโลกก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น ภายใต้อิทธิพลของพลังกำเนิดโลกนี้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จอมเวทระดับ 6 จะเข้าใจกฎแห่งไฟบางอย่างได้…’ เลย์ลินถอนหายใจ

ในฐานะจอมเวทระดับ 6 ผู้ครอบครองโลกแห่งเปลวไฟทั้งหมด จักรพรรดิเพลิงเพลิงผู้ลุกโชนจึงเป็น ‘บุตรแห่งโลก’ อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยการสนับสนุนจากพลังต้นกำเนิดของโลก ความเข้าใจในกฎแห่งไฟของเขาจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะเข้าใจกฎเหล่านั้น

เลย์ลินพลันเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าจอมเวท ไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ต่างพากันยึดครองโลกต่างดาวรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง เพราะมันมีประโยชน์แบบนี้! เมื่อยึดครองโลกได้แล้ว ก็จะค่อยๆ ผสานรวมกับพลังดั้งเดิมของโลกนั้น และในที่สุดก็จะเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ จนทะลุระดับ 7 ได้…”

‘หากจอมเวทคนหนึ่งสามารถยึดครองโลกแห่งจอมเวทได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งทรงพลังกว่าโลกแห่งไฟมาก และได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังต้นกำเนิดของมัน พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์อะไรบ้าง?’

หัวใจของเลย์ลินลุกเป็นไฟ โลกแห่งเวทมนตร์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล แม้แต่พื้นผิวโลกก็ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างทั่วถึง ไม่ต้องพูดถึงโลกใต้ดินอีกมากมายนับไม่ถ้วน การที่จอมเวทจะพิชิตดินแดนเหล่านี้ในยุคปัจจุบันนั้นง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกับยุคโบราณที่มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่เข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ

แค่การยึดครองโลกเล็กๆ สักโลกก็จะได้ผลประโยชน์มหาศาลแล้ว แล้วถ้าเรายึดครองโลกที่ใหญ่ที่สุดอย่างโลกของจอมเวทล่ะ?

“หากใครสักคนสามารถรวมโลกแห่งเวทมนตร์เข้าด้วยกันได้สำเร็จ และได้รับพลังแห่งต้นกำเนิดของโลกนั้นมา พวกเขาก็จะสามารถใช้พลังนั้นเพื่อก้าวไปสู่ขีดจำกัดสูงสุด ไปสู่ระดับ 9 ได้!” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง เขาไม่อาจซ่อนความปรารถนาที่จะเข้าสู่ระดับสูงสุดที่จอมเวทสามารถบรรลุได้

การบรรลุถึงระดับสูงสุดที่ 9 จะทำให้เป็นอมตะหรือไม่? นี่คือคำถามที่วนเวียนอยู่ในใจของเลย์ลิน อย่างไรก็ตาม มันเป็นคำถามที่เขาจะสามารถหาคำตอบได้ก็ต่อเมื่อเขาบรรลุถึงระดับนั้นแล้วเท่านั้น

เป้าหมายของเลย์ลินคือการเป็นอมตะ เวทมนตร์เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น หากจอมเวทระดับ 9 ไม่เป็นอมตะ เขาก็จะออกสำรวจและแสวงหาสิ่งอื่นต่อไป เขาจะไม่เสียใจแม้ว่าเขาจะต้องตายในกระบวนการนั้นก็ตาม!

นี่คือเส้นทางแห่งความหวัง เขาจะไม่ยอมให้ความสงสัย ความอ่อนแอ เขาจะไม่ยอมหวั่นไหว

‘แม้แต่จอมเวทโบราณก็ยังไม่สามารถรวมโลกแห่งเวทมนตร์ให้เป็นหนึ่งเดียวได้ แต่ข้าจะรับภารกิจนี้!’ เลย์ลินกำหมัดแน่น

เปลวไฟสีทองและสีแดงฉานอยู่ทุกหนทุกแห่ง ความร้อนที่เดือดพล่านอยู่แล้วก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อากาศแห้งมากจนรู้สึกหายใจไม่ออก มีธาตุไฟไม่กี่ตนแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางเปลวไฟ แม้ว่าโลกแห่งไฟจะเป็นนรกสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีเลือดเนื้อ แต่สำหรับพวกมันแล้ว มันคือสวรรค์!

สายฟ้าแลบวาบในความว่างเปล่า เปิดประตูขนาดมหึมาที่ส่องประกายระยิบระยับ ประตูเปิดออกเผยให้เห็นร่างของเลย์ลินและเหล่าจอมเวทที่เหลืออยู่ พลังงานจากเรเดียนท์มูนทำให้เปลวไฟแยกออกโดยอัตโนมัติ ไม่กล้าเข้าใกล้และรบกวนพวกเขา

“อุณหภูมิสูงเหลือเกิน! โลกแห่งไฟนี่ไม่ใช่ที่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ธาตุเลยจริงๆ” เมลินดาค่อยๆ ใช้น้ำเย็นจัดประคบผิวเพื่อป้องกันตัวเอง ซึ่งทำให้เลย์ลินแอบกลอกตา

หลังจากดูแลผิวหน้าเสร็จ เธอก็หันกลับมาด้วยสีหน้าจริงจัง “ระวังตัวด้วย โลกแห่งเพลิงคือรังของราชาเพลิงเพลิง ธาตุไฟส่วนใหญ่ที่มอร์นิงสตาร์และเรเดียนท์มูนประจำการอยู่ที่นี่ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องปราบปรามการก่อกบฏของอนุภาคธาตุไฟและความกดดันจากโลก เขาคงส่งธาตุไฟเหล่านี้ไปยังโลกแห่งเวทมนตร์นานแล้ว…”

เลย์ลินและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย โลกหนึ่งๆ จะสร้างดวงดาวรุ่งอรุณและดวงจันทร์เรืองรองได้กี่ดวงกันนะ? ถ้าพวกมันไปที่โลกแห่งเวทมนตร์ พวกมันคงก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้แน่ๆ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็มีปัญหาเช่นกัน การไม่คำนึงถึงหน้าที่ของพวกเขาในฐานะผู้พิทักษ์โลกแห่งไฟ การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อม และแรงกดดันเพิ่มเติมจากการอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ล้วนเป็นปัญหาใหญ่

โลกแห่งเวทมนตร์เป็นหนึ่งในโลกที่ทรงพลังที่สุด และการปราบปรามผู้มาจากต่างแดนก็เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด การลดระดับลงเพียงไม่กี่ขั้นถือว่าเล็กน้อย สำหรับผู้โชคร้ายเหล่านั้น จะถูกพลังต้นกำเนิดของโลกบดขยี้โดยตรง กลายเป็นฝุ่นผงอันไร้ขอบเขตในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า

สำหรับเลย์ลินและคนอื่นๆ การเดินทางจากโลกแห่งเวทมนตร์ไปยังโลกอื่นๆ ก็เหมือนกับการเดินทางจากดันเจี้ยนระดับสูงไปยังดันเจี้ยนระดับต่ำกว่า การปราบปรามในโลกนั้นไม่รุนแรงนัก และจะไม่มีการลดระดับยศถาบรรดาศักดิ์ แต่สำหรับผู้ที่เดินทางจากโลกระดับต่ำไปยังโลกระดับสูงกว่านั้น สถานการณ์กลับไม่ราบรื่นนัก

ตัวอย่างเช่น หากสการ์เล็ตอายเข้าสู่โลกแห่งเวทมนตร์ เขาอาจจะลดระดับจากเรเดียนท์มูนไปเป็นมอร์นิงสตาร์ได้ ซึ่งจะเป็นเรื่องร้ายแรงยิ่งกว่าสำหรับสิ่งมีชีวิตธาตุต่างๆ เช่น ธาตุไฟ สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกมันคือโลกแห่งไฟ

“จอมราชันย์เพลิงเพลิงกำลังซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกแห่งหนึ่งของโลกแห่งเพลิง มีเวทมนตร์เขาวงกตมากมาย รวมถึงผู้ทรงพลังแห่งโลกแห่งเพลิงคอยปกป้องอยู่ มีธาตุไฟระดับ 4 และ 5 อยู่มากมาย และนี่คือโลกที่พวกมันจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นมากที่สุด พวกมันจะแสดงพลังออกมาเกินกว่าที่คาดไว้” เมลินดาพูดช้าๆ และเลย์ลินกับคนอื่นๆ ก็มองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

การเอาชนะเหล่า Morning Stars และ Radiant Moons จำนวนมากในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรนั้นเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง แล้วยังต้องมาปะทะกับ Blazing Flame Monarch ซึ่งมีอันดับ 6 อีกด้วย

แต่กระนั้น นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้จักรพรรดิองค์หนึ่งล้มลง จักรพรรดิเพลิงเพลิงอยู่ในจุดที่อ่อนแอที่สุดอยู่แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เปิดโอกาสให้กลุ่มของเมลินดาได้ลงมือทำ

“ไม่ต้องห่วง เมื่อจักรพรรดิสังหารหมู่ผู้คนของข้า ข้าได้สาบานต่อภพภูมิแห่งดวงดาวแล้วว่าจะใช้เลือดของเขาชำระล้างความอัปยศอดสู!” คลาร์กชูดาบสีดำขนาดใหญ่ในมือขึ้น ความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา “ลูกน้อยของข้าก็กระหายเลือดเช่นกัน…”

“ไม่ว่าพี่ชายจะทำอะไร แม่ก็จะสนับสนุนพี่เสมอ!” โจแอนนาหันไปมองพี่ชายของเธอ

“ธาตุไฟมอร์นิ่งสตาร์และเรเดียนต์มูนก็ไม่ได้ดีอะไรมากมายนักหรอก… เคเค… ฉันคาดหวังกับความเข้าใจในกฎของจอมราชันย์เพลิงเพลิงมากกว่านี้นะ…” เงาเลือนรางของจินหัวเราะคิกคัก

“ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว เราก็พร้อมรับมือกับทุกอย่างแล้ว!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ นิ้วมือสัมผัสกับแหวนโดยไม่รู้ตัว ผิวสัมผัสที่เย็นและเรียบลื่นของแหวนทำให้เขามั่นใจมากขึ้น

“ขอบคุณทุกคนมาก! ครั้งนี้เราจะชนะแน่นอน และรางวัลจะทำให้ทุกคนพึงพอใจอย่างแน่นอน! โปรดรอสักครู่ ผมจะใช้เทคนิคเพื่อค้นหารอยแยกมิติที่จอมราชันย์เพลิงเพลิงซ่อนตัวอยู่!”

ดวงตาของเมลินดาเปลี่ยนสีอย่างกะทันหัน ม่านตาหดเล็กลงและหายไป เหลือเพียงส่วนที่เป็นสีขาวเท่านั้น เมื่อจ้องมองดวงตาของเธอ แม้แต่เลย์ลินก็รู้สึกราวกับว่าจิตใจของเขาว่างเปล่า ความลับทั้งหมดของเขาถูกเปิดเผย หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความกลัวอย่างห้ามไม่ได้

“เจอแล้ว!” ทันใดนั้น เมลินดาเปิดฝ่ามือออก และดอกแดฟโฟดิลสีม่วงก็ลอยออกมาจากฝ่ามือ มันแผ่คลื่นพลังงานออกมาอย่างไม่รู้จบ พื้นที่ถูกแยกออกจากกันราวกับประตู เผยให้เห็นอุโมงค์สีดำสนิท

‘เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?’ เลย์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็เดินตามเธอเข้าไปอยู่ดี

แสงวาบและอวกาศสั่นสะเทือน เลย์ลินและคนอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้นทันทีที่ด้านนอกรอยแยกของโลก ภายในนั้น โลกแห่งเพลิงเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผา เต็มไปด้วยแสงระยิบระยับ

เขาวงกตขนาดมหึมาลอยอยู่นอกกำแพงโลก ราวกับเป็นผู้ปกครองสูงสุดแห่งโลกแห่งเพลิง

ภายนอกอาคารสีดำ ดวงตาหลายดวงส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงนานาชนิด พวกมันคือเหล่าธาตุแห่งดวงดาวรุ่งอรุณ ออร่าที่ทรงพลังยิ่งกว่านั้นถูกส่งออกมาจากภายใน

เลย์ลินรู้สึกเหมือนมีคนกำลังแอบดูเขาอยู่ จนขนลุกซู่

โจแอนนาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความรู้สึกเย็นยะเยือก “เขาวงกตที่ซับซ้อนขนาดนี้ แถมยังมีธาตุไฟอีกมากมาย นี่คงเป็นเรื่องยาก…”

“ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะกำจัดเป้าหมายของเรา!” เมลินดาไม่เหลียวมองโจแอนนาอีกเลย “นี่คือเขาวงกตอะลานอร์ นักเวททุกคนที่เข้ามาจะถูกส่งไปยังพื้นที่ต่างๆ และเราจะได้พบกันอีกครั้งในห้องโถงใหญ่เท่านั้น ฉันไปก่อนนะ!”

เมลินดากลายร่างเป็นสายฟ้าแลบ และแทบจะในชั่วพริบตาเดียวก็หลุดพ้นจากเขตแดนของธาตุไฟ ก่อนจะหายตัวเข้าไปในเขาวงกต

“ฮ่าฮ่า… จอมราชันย์เพลิงเพลิง ข้ามาแล้ว! จงหวาดกลัว! จงสำนึกผิด! ข้าต้องการให้เจ้าชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ!” สีหน้าของคลาร์กเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด ขณะที่เขาโบกดาบสีดำขนาดใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวและพุ่งเข้าใส่

*ฉับ!* สุนัขธาตุไฟยักษ์สามหัวที่ขวางทางเขาถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เลือดลาวาเดือดพล่านกระเด็นไปทั่ว เมื่อเห็นพี่ชายเป็นเช่นนี้ โจแอนนาถอนหายใจและเดินตามหลังเขาไปติดๆ

“ฉันเกลียดสิ่งมีชีวิตธาตุที่สุด การขาดวิญญาณจะทำให้งานศิลปะของฉันสูญเสียความงดงามไป!”

จินพึมพำกับตัวเองพลางกลายร่างเป็นเงาดำขนาดใหญ่ที่ปกคลุมเกือบครึ่งหนึ่งของเขาวงกต ร่างดำนั้นเริ่มแทรกซึมเข้าไปภายใน