Warlock of The Magus World - บทที่ 718

เต่ายักษ์และการเสียสละ

*ฟิ้ว!* ลำแสงสีแดงฉานเจิดจ้าพุ่งผ่านอากาศ ทำลายเปลวไฟขนาดใหญ่จนหมดสิ้น โลกภายนอกดูบิดเบี้ยวอย่างมากเมื่อมองจากภายในลำแสงนั้น และทำให้รู้สึกโดดเดี่ยวชั่วขณะหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าลำแสงนี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

แสงสว่างหายไปในพริบตาและทุกสิ่งก็สงบนิ่ง แต่ดูเหมือนจะไม่ฉับพลันเกินไป เงาดำปรากฏขึ้น และใต้เงาดำนั้นคือค้อนเหล็กขนาดมหึมาที่มีโซ่เหล็กจำนวนมากตรึงอักษรรูนจำนวนมากไว้อย่างแน่นหนา

‘ที่นี่อยู่ห่างจากพอร์ตอีเลียสอย่างน้อยหนึ่งพันไมล์ น่าจะไกลพอแล้ว’ นี่เป็นคำพูดของเลย์ลินโดยแท้ หลังจากลักพาตัวเบย์คลาร์กไป เขากลัวว่าจะทำให้เกิดความสงสัยมากเกินไป จึงใช้คาถาอำพรางและคาถาแปลงกายมากมาย แล้วรีบหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเวทมนตร์ที่เขาร่ายนั้นมีผลมากน้อยแค่ไหน แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ในที่สุดเลย์ลินก็ถอนหายใจโล่งอกหลังจากแน่ใจแล้วว่าเขาหนีมาได้ไกลขนาดนี้โดยไม่มีใครตามมา

‘อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย ฉันควรจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด’ เลย์ลินค่อยๆ เดินลงมายังเกาะร้างแห่งหนึ่ง

เกาะนี้เล็กมาก เปรียบได้กับหยดน้ำเพียงหยดเดียวกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และดูแห้งแล้งปราศจากพืชพรรณหรือแหล่งน้ำจืดใดๆ

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โดยเฉพาะหลังจากสำรวจพื้นที่ด้วยพลังวิญญาณของเขาแล้ว “ที่นี่น่าจะเป็นสถานที่ที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ”

ขณะที่หัวเราะเบาๆ เลย์ลินก็กระทืบเท้าขวาลงบนพื้นเบาๆ ทำให้พื้นสั่นสะเทือน แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านเท้าของเขาและขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นแผ่นดินไหวขนาดเล็กและคลื่นยักษ์สึนามิในที่สุด

*เสียงดังกึกก้อง* เศษหินกลิ้งทับแนวปะการัง และเกิดรอยแยกเล็กๆ ขึ้น เมื่อแผ่นดินไหวสงบลงเล็กน้อย แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงกว่าเดิมก็เริ่มดังขึ้น

เสียงฟ่อที่น่าหวาดกลัวจากสัตว์ร้าย ราวกับเสียงร้องของมังกรหรือเสียงคำรามของเสือ ดังออกมาจากทะเลมืด

*โครม* ทันใดนั้น เกาะโดดเดี่ยวของเลย์ลินก็เริ่มเคลื่อนไหว หินสีดำลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จากทะเล โดยมีสาหร่ายทะเลและเปลือกหอยสีดำเกาะอยู่ ในที่สุด เกาะเล็กๆ ก็กลายเป็นผืนดินรูปวงกลมขนาดใหญ่และไม่สม่ำเสมอ

*โครม* ด้านหนึ่งของเกาะ หินจำนวนมากร่วงลงสู่ก้นทะเล เผยให้เห็นหลุมขนาดใหญ่สีดำสนิท ทันใดนั้น หัวที่มีลักษณะคล้ายงูก็ยื่นออกมาจากหลุมนั้น

เสียงหอนเมื่อครู่เห็นได้ชัดว่ามาจากลำคอของสัตว์ประหลาดตัวนี้ ร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬาร และเปลือกตาของมันยังคงปกคลุมไปด้วยสาหร่ายและมอสสีเขียว

[บี๊บ! ตรวจพบคลื่นพลังงานสูง การสแกนเสร็จสมบูรณ์!] พร้อมกับเสียงของชิป AI ภาพของสัตว์ประหลาดตัวนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลินอย่างสมบูรณ์

สัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นเต่าขนาดมหึมาที่น่าประทับใจ มีความยาวหลายหมื่นเมตร ‘เกาะ’ ของเลย์ลินนั้นแท้จริงแล้วเป็นส่วนหนึ่งของกระดองของมัน และเนื่องจากสัตว์ประหลาดตัวนี้ลอยนิ่งอยู่นานเกินไป มันจึงเริ่มแสดงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตออกมา

“นี่คือปาฏิหาริย์แห่งชีวิต หรือควรจะเรียกว่าความงดงามของโลกนี้กันแน่? มันน่าทึ่งจริงๆ!” เลย์ลินพึมพำคำชมออกมา เต่ายักษ์ชนิดนี้สามารถจำศีลได้นานหลายพันปี หากเกาะนี้ถูกค้นพบโดยผู้คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว อาจจะมีเมืองเกิดขึ้นบนหลังเต่าตัวนี้ก็เป็นได้

“สวัสดีครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ ขออภัยที่รบกวนเวลาพักผ่อนของท่าน ผมสงสัยว่าท่านจะกรุณาให้ผมโดยสารรถไปด้วยได้หรือไม่ ผมจะตอบแทนท่านในภายหลังอย่างแน่นอน”

ชิป AI ประเมินว่าเต่ายักษ์ตัวนี้มีระดับ 4 แต่ก็ยังต้องเชื่อฟังเขาเมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณแท้แห่งจันทร์ครึ่งเสี้ยวของเขา ดังนั้น มันจึงเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ผ่านความลึกของทะเล

‘ดีมาก’ เลย์ลินพยักหน้า และร่างของเขาก็ลงไปที่ชั้นล่างสุดของเกาะปะการังโดยอัตโนมัติ ราวกับว่าพื้นละลายหายไปใต้เท้าเขา ‘เป้าหมายที่เคลื่อนที่ได้ย่อมมีโอกาสถูกพบเห็นน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ฉันต้องกำจัดเจ้านี่เสียก่อน มิเช่นนั้นมันอาจกลายเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้น’

ไม่นานหลังจากนั้น แสงสีเหลืองอ่อนๆ ก็ส่องออกมาเพื่อเคลียร์พื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ ผนังหลอมรวมกันกลายเป็นวัสดุคล้ายหินอ่อน โครงสร้างนั้นดูมั่นคงอย่างเห็นได้ชัด

เลย์ลินนั่งขัดสมาธิบนพื้นแห้งๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ชิป AI โอนเนื้อหาไปยังผู้พลีชีพแห่งโลกนรก”

[บี๊บ! กำลังตั้งค่าภารกิจ เริ่มการถ่ายโอน……] พร้อมกับข้อมูลป้อนกลับจากชิป AI ข้อมูลจำนวนมากถูกรวบรวมและบันทึกไว้ในหน่วยความจำของเลย์ลินอย่างรวดเร็ว

เส้นทางแห่งการถวายเครื่องบูชามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในโลกแห่งแดนชำระบาป และได้กลายเป็นระบบอำนาจหลักหลังจากมีการตัดสินใจกันมาหลายปี

ในอดีต เลย์ลินเชื่อว่าการบูชายัญแบบนี้เป็นเทคนิคจากโลกของเทพเจ้า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะมีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าเทคนิคนี้ปรากฏขึ้นก่อนสิ้นสุดสงครามครั้งใหญ่แล้ว

แม้ว่าจะไม่สามารถตรวจสอบที่มาของแนวทางการถวายได้ แต่เนื่องจากได้ผ่านการพัฒนามาเป็นเวลานาน จึงมีเนื้อหาหลักที่อุดมสมบูรณ์มาก

ผู้ที่เรียกตัวเองว่า “ผู้บูชายัญ” นั้นถวายเครื่องบูชาแด่สิ่งศักดิ์สูงกว่า ซึ่งจำเป็นต้องให้ผู้รับมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์บางอย่าง ด้วยวิธีนี้ พลังแห่งการขยายจึงสามารถส่งผ่านช่องทางการสื่อสารในระดับจิตใต้สำนึกของพวกเขาได้

พลังที่สูงกว่าจะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับผู้เสียสละ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาจำกัด แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างยิ่ง ด้วยการเสียสละที่ถูกต้อง ก็เป็นไปได้ที่จะยืมพลังนั้นได้แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด โดยสมมติว่าผู้เสียสละสามารถทนทานต่อพลังนั้นได้นั่นเอง

ระดับของผู้บูชายัญสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยการบูชายัญอย่างต่อเนื่อง และเมื่อถึงระดับ 4 แล้ว พวกเขาสามารถประกอบพิธีกรรมเพื่อเพิ่มคุณสมบัติของตนอย่างถาวรได้

หลังเสร็จสิ้นพิธี ผู้ทำพิธีบูชายัญจะถูกประทับตราโดยผู้ทรงเกียรติที่ตนเลือก และการบูชายัญของพวกเขาจะไม่ได้รับการยอมรับจากผู้อื่น

หลังจากผ่านการขยายพลังหลายครั้ง ผู้เสียสละจะได้รับพลังที่เหนือกว่าเผ่าพันธุ์ของตน ยกตัวอย่างเช่น ผู้ว่าการเมืองเอเลียส พละกำลังของเขานั้นเหนือกว่าแม้กระทั่งเมลินดาซึ่งเป็นลูกครึ่งเผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคระดับ 4

นอกจากนี้ ผู้เสียสละระดับ 4 ไม่เพียงแต่จะสามารถยืมพลังก่อนแล้วค่อยเสียสละในภายหลังได้เท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถพยายามเรียกโคลนของบุคคลสำคัญของตนออกมาได้อีกด้วย

จากสิ่งที่เลย์ลินเข้าใจ การเสียสละนั้นแสดงถึงขีดจำกัดของสิ่งที่คุณจะได้รับจากผู้มีเกียรติ ดังนั้นการเสียสละในระดับสูงจึงหมายถึงการได้รับความสนใจมากขึ้นและการตอบสนองที่รวดเร็วขึ้นจากผู้มีเกียรติ

นี่คือเหตุผลที่เขาต้องหนีไปไกลหลังจากจับตัวเบย์คลาร์กได้ เนื่องจากเขาเป็นผู้เสียสละระดับ 5 เขาจึงมั่นใจได้ว่าจะดึงดูดความสนใจของดวงตาแห่งการทดสอบได้อย่างแน่นอน

ผู้เสียสละระดับ 5 สามารถยืมพลังแห่งกฎเกณฑ์บางส่วนจากต้นแบบของตนได้ เช่น สายฟ้าสีทองและพลังแห่งการทดสอบ

เมื่อพิจารณาจากจุดนั้นแล้ว เบย์คลาร์กจึงไม่ใช่ตัวละครที่อ่อนแอสำหรับระดับ 5 เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเลย์ลินนั้นเหนือกว่าเขามาก

‘จากการคาดการณ์ของชิป AI ผู้เสียสละระดับ 6 สามารถยืมพลังแห่งกฎหมายของผู้ทรงเกียรติได้ หากผู้เสียสละและผู้ทรงเกียรติมีความเข้ากันได้สูง ก็สามารถยืมพลังได้มากถึง 90% พลังของพวกเขาจะเหนือกว่าพลังของราชาเพลิงเพลิง…’ สีหน้าของเลย์ลินดูน่าเกรงขามขึ้นทันที

‘แน่นอนว่า เส้นทางแห่งการเสียสละก็มีข้อเสียเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว พลังแห่งกฎเกณฑ์นั้นสามารถยืมมาได้เท่านั้น ไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้ ไม่ว่าความสัมพันธ์จะราบรื่นเพียงใด ผู้เสียสละก็ไม่สามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อไปถึงระดับ 7 ได้ เหล่าผู้ทรงเกียรติเหล่านั้นจะไม่ยอมให้ผู้อื่นได้ครอบครองกฎเกณฑ์ของพวกเขา ดังนั้น ระดับ 6 จึงเป็นจุดสูงสุดของผู้เสียสละ อย่างไรก็ตาม อาจมีข้อยกเว้น…’

ราวกับว่าเขานึกอะไรออก มุมปากของเลย์ลินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างตื่นเต้น และดูเหมือนทั้งตัวเขากระตือรือร้นที่จะลองทำอะไรบางอย่าง

[บี๊บ! การส่งอาร์เรย์บูชายัญเสร็จสมบูรณ์แล้ว!] รูปแบบเวทมนตร์ที่ซับซ้อนก่อตัวขึ้นในจิตใจของเลย์ลิน

นี่ไม่ใช่แค่ชุดอุปกรณ์สังเวยที่เขาบันทึกไว้ แต่เป็นชุดอุปกรณ์ที่เขาดัดแปลงและปรับปรุงให้เหมาะสมด้วยชิป AI ไม่เพียงแต่จะรับพลังงานสังเวยได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถลดการสูญเสียให้น้อยที่สุดได้อีกด้วย

ถ้าเลย์ลินยอมขายรุ่นที่ดัดแปลงแล้วนี้ เขาจะรวยมหาศาล แน่นอนว่าเขาคงไม่ทำอย่างนั้นหรอก

‘การตัดสินใจที่เกิดขึ้นในการเสียสละครั้งแรกนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง และการถวายนั้นเป็นจุดสำคัญยิ่ง การถวายในการเสียสละครั้งแรกยิ่งดีเท่าไร ก็ยิ่งจะได้รับความสนใจและผลประโยชน์จากผู้มีเกียรติมากขึ้นเท่านั้น’

กระเป๋าเก็บของวิเศษของเลย์ลินส่องแสงวาบ และทรัพยากรมากมายปรากฏขึ้น เขาเริ่มวาดอาร์เรย์บูชายัญที่ได้รับการดัดแปลง ซึ่งมีพลังเหนือกว่าวิชาลับที่ทรงพลังที่สุดในโลกนรก ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากชิป AI และแรงงานและทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่เลย์ลินทุ่มเทลงไป

“นอกจากนี้…” หลังจากจัดเรียงอาคมบูชายัญเสร็จแล้ว เลย์ลินมองไปที่กำแพงโดยรอบและกวาดฝ่ามือไปตามกำแพงนั้น อักขระสายฟ้าสีแดงเลือดปรากฏขึ้นเป็นชั้นๆ โดยอัตโนมัติ

“อัญเชิญข้ามมิติ!” “พันธนาการทรงพลัง!” “ลำแสงทำลายล้าง!” “การแยกลมหายใจ!” “การรบกวนตำแหน่ง!” อักขระโบราณขั้นสูงจำนวนมากปรากฏขึ้นบนผนังอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีมาตรฐานเดียวกับที่ใช้ในห้องปฏิบัติการดวงดาว

แม้ว่าเลย์ลินจะเตรียมพร้อมที่จะฝึกฝนวิถีแห่งการถวายแล้ว แต่ก็ยังจำเป็นต้องระมัดระวัง เมื่อเขาทำภารกิจเสร็จสิ้น เขาก็ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แม้ว่าพลังวิญญาณของเขายังคงมหาศาลอย่างน่าเกรงขามก็ตาม

*โครม* โซ่รูนสีดำขาดออก เผยให้เห็นดวงตาผู้เฒ่าเบย์คลาร์กที่อยู่ภายใน

พลังวิญญาณของเบย์คลาร์กถูกผนึกไว้จนถึงขั้นที่เขาไม่สามารถแสดงออกอะไรได้เลย ดวงตาสามดวงแนวตั้งของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เราได้พบกันอีกแล้ว ท่านเอลเดอร์เบย์คลาร์ก!” เลย์ลินหันหน้าไปหาเบย์คลาร์กและทักทายมัน

เบย์คลาร์กตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อเห็นเลย์ลิน โดยเฉพาะหลังจากที่เขาสังเกตเห็นอาร์เรย์บูชายัญ

[บี๊บ! การจำลองอาร์เรย์เสร็จสมบูรณ์แล้ว อัตราความสำเร็จในการจำลองคือ 100%!]

ในขณะนี้ ชิป AI ได้ส่งข้อมูลบางอย่างมา…