Warlock of The Magus World - บทที่ 725

ป่าในฝัน

ภายใต้แสงจันทร์สีม่วงเจิดจ้า ร่างสีเหลืองอมน้ำตาลสองร่างกำลังควบม้าข้ามทุ่งนาด้วยความเร็วสูง

ร่างสีเหลืองสองร่างนี้ แท้จริงแล้วคือจิ้งจกดินสีเหลืองน้ำตาลสองตัว ทั้งสองตัวนั่งหงายท้องโดยห่อหุ้มร่างกายไว้แน่น เหลือเพียงดวงตาสีแดงสดที่ส่องประกายเย็นชาเป็นครั้งคราว

“เจ้ากิ้งก่าดินตัวนี้เป็นวิธีเดินทางที่ดีทีเดียว!” เลย์ลินมองไปที่ขาของสัตว์พาหนะของเขา เหนือเท้าที่มีหนามแหลมของกิ้งก่ามีเยื่อโปร่งแสงที่อุดมไปด้วยอนุภาคพลังงานซึ่งรวมตัวกันอยู่รอบๆ ผิวของมัน ด้วยสิ่งนี้ มันสามารถเดินทางผ่านป่าดงดิบ หนองน้ำ และภูมิประเทศที่ซับซ้อนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย

“เมื่อเราข้ามป่าดรีมสเคปไปแล้ว เราจะไปถึงหุบเขาไวท์ริเวอร์ ที่นั่นคือที่ที่ครอบครัวของฉันอยู่…” น้ำเสียงของเบลินดาปราศจากร่องรอยแห่งความสุขแม้แต่น้อย

“ป่าแห่งความฝัน? ทำไมถึงชื่อนี้…” เลย์ลินเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ และในไม่ช้าเขาก็มองไปรอบๆ บริเวณที่พวกเขาอยู่มีแต่ทุ่งหญ้า และไม่มีอะไรที่เหมือนป่าอยู่ใกล้ๆ เลย

“ป่าแห่งความฝัน ความฝัน! คุณหมายถึง…” ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลงเล็กน้อย ความคิดของเขาลอยไปถึงทักษะสายเลือดของอลาบาสเตอร์เดวิลสเนค และเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

[บี๊บ! ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของมิติเวลาข้างหน้า ระบุว่าเป็นจุดเข้าถึง Dreamscape] เสียงกลไกจากชิป AI ดังขึ้นเช่นกัน

“ใช่แล้ว พวกเรามีอีกนามหนึ่งว่า ปีศาจหินอ่อน เผ่าของพวกเราอาศัยอยู่ในรอยแตกที่นำไปสู่ดินแดนแห่งความฝัน และพวกเรามักล่อลวงนักเดินทางเข้ามาเพื่อล่าเหยื่อ” เสียงของเบลินดาเย็นชา

อย่างไรก็ตาม ความคิดของเลย์ลินกลับไปถึงคำแนะนำของชิป AI เกี่ยวกับงูปีศาจสีขาวนวลที่ว่า ‘พวกมันชอบทรมานเหยื่อในโลกแห่งความฝันก่อนที่จะกินเหยื่อ!’

ร่องรอยของหมอกสีแดงเข้มปรากฏขึ้น ทำให้บริเวณโดยรอบปกคลุมไปด้วยหมอกและควัน เมื่อพวกเขาผ่านพ้นหมอกนั้นไป ป่าประหลาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลินทันที กิ่งก้านและใบไม้สีดำพันกันยุ่งเหยิง และมีต้นไม้ขนาดยักษ์จำนวนมากที่ไม่มีใบแม้แต่ใบเดียว เผยให้เห็นรูปทรงที่เปลือยเปล่าราวกับแขนที่เหี่ยวแห้งและบิดเบี้ยวโบกสะบัดไปมาอย่างไม่หยุดยั้ง

[บี๊บ! โฮสต์ได้เข้าสู่โซนแห่งความฝันแล้ว!] ชิป AI ส่งข้อความเตือน

‘เขตแดนแห่งความฝัน… ที่จริงแล้วนี่ไม่ใช่ดินแดนแห่งความฝัน และก็ไม่ใช่ทวีปลูกเห็บด้วย แต่มันคือจุดตัดของสองสถานที่ ทำให้เกิดเหตุการณ์แปลกประหลาดมากมาย… และตอนนี้ข้าได้เข้ามาโดยใช้ร่างจริงของข้าแล้ว!’ ดวงตาของเลย์ลินแสดงออกถึงความประหลาดใจ แทนที่จะเป็นประสบการณ์ล่าสุดของเขาในดินแดนแห่งความฝัน เขากลับถูกดึงกลับไปสู่ครั้งแรกที่เขาสำรวจโลกนี้ โดยใช้ร่างจริงของเขาเข้ามาอย่างเต็มตัว

ถึงแม้ว่าเขาจะได้รับการปกป้องทางกายภาพ และพลังแห่งความฝันน่าจะมีผลกระทบต่อจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาน้อยลงแล้ว แต่หากเกิดอะไรขึ้น การหลบหนีก็จะเป็นเรื่องยากมาก

“สายเลือดของงูปีศาจอะลาบาสเตอร์จะปกป้องเราจากเหล่าสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่กำลังโจมตีอยู่ชั่วคราว ตามฉันมาใกล้ๆ!” เบลินดาตะโกนขณะเดินหน้าไปข้างหน้าเลย์ลิน

‘สายเลือดงูปีศาจสีขาวนวล!’ เลย์ลินปล่อยให้เกล็ดสีขาวปกคลุมทั่วร่างกายของเขา อย่างที่คาดไว้ หลังจากเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน เกล็ดเหล่านั้นก็ยิ่งเปล่งประกายมากขึ้น พวกมันดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา หายใจเอาพลังแห่งความฝันสีแดงเข้มเข้าไป มันเหมือนกับนักเดินทางที่ได้กลับบ้าน และไม่มีความรู้สึกแปลกแยกแม้แต่น้อย

ความรู้สึกกดดันที่เลย์ลินเคยรู้สึกจากป่าแห่งความฝันก่อนหน้านี้ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

‘งูปีศาจอะลาบาสเตอร์เป็นที่รักของดินแดนแห่งความฝัน อย่างที่คาดไว้ พวกมันเป็นทายาทโดยตรงที่สืบทอดความสามารถส่วนหนึ่งของแม่ทัพงูในการเข้าถึงดินแดนแห่งความฝัน’ เลย์ลินมองด้วยสายตาชื่นชม ‘ชิป AI! สแกนพื้นที่ทั้งหมดและกำหนดภารกิจ: ตรวจสอบความสามารถของงูปีศาจอะลาบาสเตอร์ในการเดินทางเข้าและออกจากดินแดนแห่งความฝัน!’

[เสียงบี๊บ: ภารกิจถูกกำหนดแล้ว เริ่มเก็บข้อมูล!] ชิป AI ได้ดำเนินการตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างซื่อสัตย์

งูปีศาจอะลาบาสเตอร์สายเลือดบริสุทธิ์สามารถเดินทางผ่านโลกแห่งความฝันไปยังโลกภายนอกได้ นี่คือวิธีที่พวกมันโจมตีเลย์ลินในตอนแรก ส่วนลูกครึ่งอย่างเบลินดาได้รับสืบทอดความสามารถนี้ในรูปแบบที่อ่อนแอกว่า และทำได้เพียงสื่อสารกับโลกแห่งความฝันและดึงพลังจากพลังแห่งความฝันมาใช้เท่านั้น

แม้ว่าเลย์ลินจะไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากสายเลือดงูปีศาจสีขาว แต่เขากลับมีสายเลือดของงูปีศาจสีขาวระดับ 5 และอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการใช้พลังนั้น การใช้ชิป AI เพื่อหาวิธีให้ร่างจริงเดินทางผ่านโลกแห่งความฝันจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเขา

‘ถ้าฉันเข้าใจเทคนิคนี้ ฉันจะสามารถเข้าและออกจากโลกแห่งความฝันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ทุกที่ที่ฉันต้องการ บางที…’ ดูเหมือนว่าดวงตาของเลย์ลินจะลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น

การเข้าและออกจากโลกแห่งความฝันได้อย่างอิสระนั้น จำเป็นต้องใช้พลังแห่งความฝันมหาศาล รวมถึงทรัพยากรจากโลกขนาดใหญ่ แต่สิ่งสำคัญก็คือ เขาสามารถใช้พื้นที่อันไร้ขอบเขตของโลกแห่งความฝันเพื่อเดินทางไปยังโลกต่างๆ ได้!

ท้ายที่สุดแล้ว ข้อจำกัดต่างๆ เช่น ระยะทางและเวลา เป็นเพียงเรื่องตลกในโลกแห่งความฝันเท่านั้น

‘ดูเหมือนว่าระบบขนส่งจะเป็นเรื่องโกหก เบลินดาต้องการใช้ดรีมสเคปเป็นจุดเริ่มต้นเพื่อเดินทางไปยังทุ่งงูโดยตรง…’ เลย์ลินสรุปในใจ

แน่นอนว่า การใช้ดินแดนแห่งความฝันเป็นเส้นทางสัญจรก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ลืมเรื่องสัตว์ประหลาดและอันตรายที่ซ่อนตัวอยู่ที่นั่นไปได้เลย แค่ความไม่แน่นอนอย่างยิ่งของดินแดนแห่งความฝันก็ทำให้เหล่าจอมเวทปวดหัวอย่างมากแล้ว เป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษของเบลินดาใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างยากลำบากในการสำรวจภูมิภาคนี้และค้นหาเส้นทางสัญจรนี้

จุดตกของดรีมสเคปอยู่ห่างออกไปเพียงเส้นผมเดียว แต่ก็อาจทำให้แผนการของพวกเขาล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หากพวกเขาไม่มีความสามารถดรีมสเคปของอะลาบาสเตอร์เดวิลสเนค พวกเขาคงไม่กล้าทดลองอย่างอุกอาจเช่นนี้

เลย์ลินเร่งความเร็วจิ้งจกดินของเขาและเคลื่อนไปอยู่ข้างๆ เบลินดา “เบลินดา! เป็นไปได้ไหมที่จะเข้าไปในป่าแห่งความฝันนี้ได้ตลอดเวลา?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่! ถึงแม้ป่าแห่งความฝันจะตั้งอยู่ในที่ราบรกร้างมาโดยตลอด แต่มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดงูปีศาจสีขาวบริสุทธิ์และพิธีเปิดพิเศษเท่านั้นที่จะทำให้ป่าปรากฏขึ้นได้ มิเช่นนั้นพวกเขาอาจเดินทางไปทั่วทั้งป่ารกร้างและเห็นเพียงทุ่งหญ้าและทะเลทราย…” เบลินดาไม่ทันหันมาตอบเขาในทันที “นี่คือวิธี…”

ทันใดนั้น ข้อความจากพลังวิญญาณก็แล่นเข้ามาในจิตใจของเลย์ลิน เต็มไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับคาถาและอักขระส่งสัญญาณ รวมถึงเทคนิคการกลั่นพิเศษ เมื่อเห็นเช่นนี้ เลย์ลินก็ตระหนักได้ทันทีว่าตระกูลของเบลินดาได้เสียสละมากมายเพียงใดเพื่อเปิดเส้นทางที่ปลอดภัยนี้ และตอนนี้เขายังถึงกับมอบความลับอันยิ่งใหญ่นี้ให้กับเลย์ลินอีกหรือ?

เลย์ลินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “คุณไม่กลัวเหรอว่าฉันจะขายความลับนี้ให้เผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคอื่น ๆ?”

แน่นอนว่ายังมีเผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคอื่นๆ อีกในทวีปเฮล มีเผ่าอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคผู้สูงศักดิ์สิบเผ่า แต่ละเผ่ามีขนาดแตกต่างกัน และเผ่าเหล่านี้ก็มีสาขาและญาติพี่น้องของตนเองด้วย

เนื่องจากพวกเขามีใจกว้าง จึงมีเลือดผสมและบุตรนอกสมรสจำนวนมาก ส่งผลให้สายเลือดสูญหายไปเป็นจำนวนมาก และด้วยเหตุนี้เองที่เลย์ลินจึงกล้าปลอมตัวเป็นปีศาจงูอลาบาสเตอร์เลือดผสม

จากคำบอกเล่าของเบลินดา ครอบครัวของเธอเป็นเพียงสาขาหนึ่งของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ และมีเพียงพ่อของเธอซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัวเท่านั้นที่เป็นอลาบาสเตอร์เดวิลสเนคเลือดบริสุทธิ์ ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเลือดผสมหรือเป็นเด็กเล็ก

“ทำตามใจคุณเลย! ฉันให้ข้อมูลคุณไปแล้วนี่นา ดังนั้นมันเป็นของคุณแล้ว” เบลินดาดูไม่ใส่ใจเลย และท่าทีของเธอก็ทำให้เลย์ลินตกใจมาก

‘ดูเหมือนว่าการเตรียมการของเบลินดาเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลของเธอจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับฉันจริงหรือ?’ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเลย์ลิน

‘นี่อาจเป็นโอกาสของฉัน ไม่ใช่แค่เพื่อสืบทอดสายเลือด แต่ยังรวมถึงข้อมูลสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับโลกแห่งความฝัน แม้กระทั่งวิญญาณสัตว์ร้ายและการบูชายัญ และอื่นๆ อีกมากมาย…’

“ฮ่าฮ่า……..” ในขณะนั้นเอง ร่างสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นแวบหนึ่งตรงหน้าเลย์ลิน

แม้ว่าความเร็วของจิ้งจกดินในป่าจะเร็วมากอยู่แล้ว แต่ร่างสีเหลืองนั้นกลับแซงหน้าพวกมันไปได้อย่างง่ายดาย ราวกับผีที่ล่องลอยผ่านหน้าพวกมันไป

“นั่นมันอะไรกัน?” เลย์ลินถามด้วยความตกใจ

หลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว เขาก็ได้เห็นรูปร่างสีเหลืองที่เห็นก่อนหน้านี้อย่างเต็มตา มันสวมชุดกางเกงขายาวทรงหลวมผิดปกติ และเสื้อผ้าที่ทำจากแถบผ้าสีสันสดใส ใบหน้าของมันทาสีน้ำมัน ดูเหมือนตัวตลกในละคร แต่กลับวิ่งได้เร็วปานสายฟ้าแลบแม้จะสวมรองเท้าไม้ที่เทอะทะก็ตาม

ไม่! เขาเรียกมันว่าการวิ่งไม่ได้หรอก ตัวตลกตัวนี้กำลังลอยอยู่ต่างหาก และทิ้งภาพติดตาไว้มากมาย

“สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย! พวกมันคือหน่วยลาดตระเวนพิเศษของป่าแห่งความฝัน ปกติแล้วพวกมันจะไม่ปรากฏตัว” เบลินดาพูดด้วยท่าทางน่าเกรงขาม “แต่ถ้าพวกมันลากเราเข้าไปในโลกแห่งความฝันที่แท้จริง แม้ว่าเราจะเป็นปีศาจงูหินอ่อนสายเลือดผสม ก็คงหนีไม่พ้น เพราะเราไม่ใช่สายเลือดบริสุทธิ์และไม่มีความสามารถที่จะเดินทางไปมาได้อย่างอิสระ…”

‘สัตว์ประหลาดในฝันร้าย?! พวกมันกำลังตามล่าฉันอยู่เหรอ?’ เลย์ลินตกใจ และความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้มีสายเลือดงูปีศาจอะลาบาสเตอร์แท้ๆ และแม้แต่ความสามารถในการเชื่อมต่อกับพลังแห่งความฝันก็มาจากการบริโภคสายเลือดงูปีศาจอะลาบาสเตอร์ ดังนั้น ความผิดปกติที่เขาถูกค้นพบโดยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจึงสามารถเข้าใจได้

“ฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่า……… พวกเขายังคงเดินหน้าเข้าหาเลย์ลิน และตัวตลกสีเหลืองก็ปรากฏตัวบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

“ไปให้พ้น!” ใบหน้าของเบลินดาแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างมาก และเธอก็คำรามออกมาอย่างกะทันหัน ละอองเลือดสีแดงฉานพุ่งกระเซ็นไปข้างหน้าอย่างรุนแรง กระเด็นไปโดนต้นไม้และหญ้า

เมื่อเสียงระเบิดสงบลง ป่าฝั่งตรงข้ามก็ถูกทำลายจนเหลือแต่ทางเดินโล่งๆ ตัวตลกสีเหลืองที่เคยอยู่ตรงนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“คู คู…” เสียงปีกนกกระพือดังขึ้น และไม่นานหลังจากนั้น ต้นไม้สีดำขนาดยักษ์ที่อยู่ข้างๆ เบลินดา ก็มีชีวิตขึ้นมา

“อ๊า!” จิ้งจกดินของเบลินดาถูกเถาวัลย์พันตัวไว้อย่างรวดเร็ว และส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงออกมา

“แสงนิรันดร์!” แสงสีแดงฉานปรากฏขึ้นในมือของเลย์ลินอย่างฉับพลัน ทำให้เถาวัลย์หดตัวกลับอย่างรวดเร็วราวกับได้เห็นศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน

“ไปกันเถอะ!” เบลินดาบินตามหลังเลย์ลินไป และกิ้งก่าดินของเขาก็เริ่มหนีไปด้วยความเร็วราวสายฟ้า