Warlock of The Magus World - บทที่ 724

ท่าเรือและภูเขา

“แน่นอน ฉันกลัว!” เลย์ลินดูมั่นใจมาก “หลังจากที่เราทำลายท่าเรือของเจ้าแห่งความโกลาหลและสังหารหมู่สาขาของเจ้าแห่งระเบียบไปแล้ว! โอ้ ท่านผู้ทรงเกียรติ ท่านผู้นำสูงสุด! ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่ร่วมมือกันตั้งค่าหัวเรา ไม่อย่างนั้นเราคงโด่งดังไปทั่วโลกแน่!”

การแสดงของเลย์ลินประสบความสำเร็จอย่างมาก และสีหน้าทุกข์ทรมานของเขาทำให้เบลินดาเยาะเย้ยเขา

“ฮึ่ม! ท่าเรือเหรอ? ท่าเรือเอเลียสเป็นเพียงท่าเรือส่วนตัวที่ผิดกฎหมายซึ่งผู้ว่าการของพวกเขาสร้างขึ้นเอง เขาไม่ได้ขออนุญาตจากทวีปเฮล และแม้แต่ในหมู่ผู้สังเวยระดับสูงของนกฟิลธ์เบิร์ดผู้ชั่วร้าย ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ยอมรับมัน… ในอาณานิคมเช่นนี้ มันเป็นเพียงความพยายามของนกฟิลธ์เบิร์ดเท่านั้น มันคงจะดีถ้ามันประสบความสำเร็จ แต่ถึงแม้จะล้มเหลว ก็ไม่มีความเสียหายใหญ่หลวงอะไรหรอก…”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืออาณาเขตของพันธมิตรของกลุ่มดวงตาแห่งระเบียบ นั่นก็คือ มาทริอาร์ค! จ้าวแห่งความโกลาหลและกลุ่มดวงตาแห่งระเบียบเป็นศัตรูตัวฉกาจกัน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาอาจจะแค่แอบตามล่าเรา แต่จะไม่ทำอะไรที่รุนแรงเกินไป… สิ่งเดียวที่ฉันกังวลก็คือองค์กรต่างๆ ที่สังกัดกลุ่มดวงตาแห่งระเบียบ”

เบลินดาแสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด “ฉันได้ตรวจสอบประกาศที่ท่าเรือแล้ว ปรากฏว่าฉันตกเป็นเป้าหมายของหน่วยพิทักษ์ความสงบเรียบร้อย และข่าวจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว…”

หลังจากนั้น เธอก็หันไปมองเลย์ลินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความลังเล “ถึงแม้คุณจะฆ่าพวกเขาส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับคุณแพร่กระจายออกไปเลย ถ้าคุณอยากจะไปตอนนี้ ก็ยังมีเวลาอยู่นะ!”

เลย์ลินเงียบไป เขาคงรู้ดีว่าไม่ใช่แค่เพราะเขาทำให้พวกนั้นเงียบเท่านั้น แต่เป็นเพราะพลังแห่งความโกลาหลที่คอยปกปิดอยู่ นั่นเป็นเหตุผลที่ร่องรอยของเขาเหลือน้อยที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเบลินดาที่ดูประหม่าเล็กน้อย เลย์ลินจึงเพียงแค่ยิ้มแล้วพูดว่า “คิดว่าฉันจะทิ้งคุณไปเพื่อความปลอดภัยของตัวเองงั้นเหรอ?”

“ทำไมจะไม่ล่ะ? ข่าวที่ฉันถูกหมายหัวจากหน่วยไทรอัลส์อายจะแพร่กระจายไปทั่วทวีปเฮล!” เบลินดาหัวเราะอย่างเย็นชา “เมื่อถึงเวลา เราสองคนจะถูกไล่ล่าไปจนสุดขอบโลก เพราะเราร่วมมือกัน!”

“โอ้ ดูน่าสนใจทีเดียว” เลย์ลินลูบคางอย่างไม่แยแส

“คุณ—” เบลินดาโกรธจัดจนตัวสั่นไปทั้งตัว และดูเหมือนจะกระวนกระวายใจมาก

เลย์ลินสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเธออย่างเฉียบแหลม เขาหัวเราะอยู่ในใจ แต่ยังคงทำหน้าจริงจัง “เราจะไปที่ไหนต่อดี? เมืองศักดิ์สิทธิ์ใจกลางทวีปลูกเห็บยังรับเราไว้ได้อยู่ไหม?”

“คุณ… คุณนี่โง่จริงๆ” ดวงตาของเบลินดาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน เธอจ้องมองเลย์ลินอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเธอก็อธิบาย “ไม่ต้องห่วง เมืองศักดิ์สิทธิ์เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับลูกหลานของผู้นำตระกูลหญิงทุกคน ด้วยเส้นสายของฉัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก…”

“ดีมาก!” เลย์ลินตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พร้อมกับทำท่าหวาดกลัวเล็กน้อย

“คุณ…” เบลินดาหงุดหงิดจนหัวเราะออกมาแทน เพราะพูดไม่ออก ขณะที่เลย์ลินคลี่กระดาษแผ่นใหญ่ในมือออก

“แผนที่นี้…ช่างคลุมเครือเหลือเกิน! ตอนนี้เราอยู่ที่ท่าเรือของสหภาพอันเดอร์ซัสหรือเปล่า?” แผนที่เก่าๆ ที่เหลืองซีดไปตามกาลเวลานี้ดูหยาบมาก มีเพียงชื่อสถานที่ไม่กี่แห่งเท่านั้น นอกจากนี้ นี่เป็นเพียงแผนที่ของภูมิภาคหนึ่งเท่านั้น

เลย์ลินเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ ในยุคนั้น แผนที่ฉบับสมบูรณ์ที่มีความแม่นยำสูงของทวีปนั้นมีราคาแพงมาก จนเหล่าจอมเวทส่วนใหญ่อาจต้องใช้ทรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อซื้อมาครอบครอง การที่เบลินดาได้แผนที่นี้มานั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาอยู่ที่ท่าเรือการค้า

ขณะที่สั่งการให้ชิป AI บันทึกข้อมูล เลย์ลินนึกถึงทรัพยากรที่เขารวบรวมไว้ และภาพรวมของทวีปเฮลก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

ทวีปเฮลเป็นหนึ่งในเจ็ดทวีปของโลกแห่งนรกภูมิ ปกครองโดยราชินีงู ดินแดนของทวีปนี้กว้างใหญ่ไพศาลและมีพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนามากมาย สิ่งมีชีวิตป่าเถื่อนที่กินเนื้อดิบและสัตว์ปีก รวมถึงสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ก็พบเห็นได้ทั่วไปในที่นั้น

ประชากรหลักของทวีปนี้ล้วนเป็นลูกหลานของแม่งูใหญ่ งูยักษ์สายเลือดแท้ทุกชนิด งูลูกผสมที่มีลักษณะของงูยักษ์ และงูสายพันธุ์อื่นๆ ที่เป็นญาติห่างๆ กัน คิดเป็นสัดส่วนประมาณสองในสามของประชากรทั้งหมด

เผ่าพันธุ์ที่เหลืออยู่ เช่น บีโฮลเดอร์, พิกมีแห่งนรก, สิ่งมีชีวิตพลังงาน, ธาตุต่างๆ และแม้กระทั่งมนุษย์ กระจายตัวอยู่ทั่วทวีป แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับลูกหลานของราชินีงูแล้ว พวกเขานั้นไร้ความสำคัญ พวกเขามีเผ่าและตระกูล และดำรงชีวิตอยู่ระหว่างรอยแยกของเมืองใหญ่หรือองค์กรสองแห่ง

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ โครงสร้างการปกครองของทวีปเฮลเป็นระบบนครรัฐที่ปกครองโดยตระกูลต่างๆ สงครามระหว่างนครรัฐต่างๆ เป็นเรื่องปกติ ไม่ว่าจะเป็นระหว่างสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน หรือแม้แต่ระหว่างเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ตาม

เมืองศักดิ์สิทธิ์ที่กล่าวถึงนี้ ก่อตั้งขึ้นด้วยการตัดสินใจร่วมกันของทายาทแห่งพระนางพญางู ในทางทฤษฎีแล้ว ที่นี่เป็นศูนย์กลางการปกครองของทวีปลูกเห็บ และกล่าวกันว่าเป็นสถานที่ที่พระนางพญางูโปรดปราน

ทวีปเฮลจะต้องเชื่อฟังคำสั่งจากนครศักดิ์สิทธิ์ แต่ในความเป็นจริงแล้วขึ้นอยู่กับผู้ปกครองของแต่ละนครรัฐเป็นสำคัญ

“จากที่นี่ไปจนถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้เราเร่งฝีเท้าสุดกำลังก็คงใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี…” เบลินดาชี้ไปที่จุดท่าเรือบนแผนที่อย่างไม่รีบร้อน ในขณะนั้น อารมณ์ต่างๆ มากมายแล่นผ่านใบหน้าของเธอ จนกระทั่งในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ “แต่ฉันเจอเส้นทางพิเศษที่นี่ ตราบใดที่เราผ่านภูมิภาคหนึ่งไป เราจะสามารถใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายไปยังที่ราบงูได้ ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก…”

“อย่างนั้นหรือ? งั้นก็ทำตามที่คุณบอก!” เวลาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเลย์ลิน และยิ่งสะดวกสบายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีสำหรับเขาเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าเธอจะสงสัยเขาหรือไม่นั้น เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลด้วยพละกำลังที่มีอยู่ในตอนนี้

เขาซึ่งฟื้นคืนพละกำลังได้มากและได้รับการเพิ่มระดับเป็นผู้เสียสละระดับ 4 รู้สึกว่าเขาสามารถต่อสู้กับแม้กระทั่งราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลายระดับ 6 ได้

เหล่าจอมเวทระดับ 6 แห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลาย ต่างได้สัมผัสพลังแห่งกฎเกณฑ์บางส่วนแล้ว พวกเขามีพลังเหนือกว่าจอมเวทระดับ 6 คนอื่นๆ อย่างมาก แน่นอนว่า การที่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเอาชนะพวกเขาได้ เลย์ลินเชื่อว่า ณ จุดนี้ เขาเทียบได้กับจอมเวทระดับ 6 ที่อ่อนแอเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งนรกภูมิ มีรายงานว่ามีสิ่งมีชีวิตที่มีระดับพลังตั้งแต่ 7 ขึ้นไปอยู่ทั้งหมดเจ็ดตน และมีสิ่งมีชีวิตระดับ 6 อีกจำนวนเล็กน้อย ด้วยพละกำลังของเลย์ลินในปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะความกลัวต่อพระนางพญางู เขาคงมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในทวีปลูกเห็บ ส่วนเบลินดาในตอนนี้มีพละกำลังอยู่ในระดับดวงดาวรุ่งอรุณอย่างมากที่สุด เธอจะทำอะไรได้บ้าง?

‘ดูจากสีหน้าของเธอตอนนี้แล้ว ดูเหมือนเธอพร้อมที่จะตัดขาดจากอดีตแล้ว เธออาจกำลังวางแผนที่จะสะสางข้อพิพาทภายในครอบครัวอยู่หรือเปล่า?’ เลย์ลินคิดพลางลูบคาง

‘งูปีศาจอะลาบาสเตอร์ที่โตเต็มวัยสามารถไปถึงระดับ 5 ได้เท่านั้น ซึ่งไม่ใช่ปัญหาใหญ่มากนัก ฉันอยากรวบรวมสายเลือดบริสุทธิ์จริงๆ เพราะสิ่งมีชีวิตพลังงานสูงที่สามารถใช้พลังแห่งความฝันและเชื่อมต่อกับโลกแห่งความฝันนั้นหายากมาก…’ แม้ว่างูปีศาจอะลาบาสเตอร์จะเป็นทายาทของแม่ทัพงูและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี แต่เพราะพวกมันอยู่ใกล้แค่เอื้อม แม่ทัพงูจึงจะไม่ยอมให้มีจักรพรรดิงูปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางพวกมันอย่างเด็ดขาด

แม้แต่จักรพรรดิงูปีศาจหินอ่อนระดับ 6 ก็ยังไม่มีชุมชนเป็นของตัวเอง สำหรับเลย์ลินในสภาพตอนนี้ มันก็เหมือนอาหารที่ถูกจัดวางอย่างสะดวกสบายบนถาด

‘ข้าแค่ต้องระมัดระวังตัวขณะปฏิบัติภารกิจในทวีปลูกเห็บ ถ้าแม่ทัพงูพบตัวข้าเข้า บางทีขนนกแห่งความโกลาหลอาจช่วยได้…’ ฝ่ามือของเลย์ลินแตะลงบนบริเวณหน้าอกโดยไม่รู้ตัว ตรงที่ขนนกเนฟาริอุสฟิลธ์เบิร์ดสีเทาเปล่งแสงเรืองๆ ออกมา

กฎแห่งความโกลาหลของเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด มีผลในการปกปิดและหลอกลวงผู้อื่น ด้วยพลังแห่งความโกลาหลที่เสริมเข้ามา เลย์ลินจึงมีความมั่นใจมากขึ้นในการปกปิดร่องรอยของตนเอง หากไม่เช่นนั้น เลย์ลินคงไม่มั่นใจที่จะแอบเข้าไปในรังของแม่ทัพงูผู้เฒ่าแห่งนี้ ซึ่งมีผู้บูชายัญมากมายขนาดนี้

เมื่อเทียบกับการแทรกซึมครั้งก่อนซึ่งยากลำบากมาก ครั้งนี้เขามั่นใจในความสำเร็จมากขึ้น แม้จะมีข้อจำกัดเล็กน้อย แต่ข้อตกลงกับเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดก็คุ้มค่า

‘แต่ฉันยังต้องป้องกันตัวเองจากนกตัวนั้นอยู่ดี ถ้ามันหักหลังฉันในนาทีสุดท้าย ฉันอาจจะกลายเป็นของขวัญให้ท่านหญิงงูเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ของพวกเธอแทนก็ได้…’ ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายสีฟ้า พลังงานของนกเนเฟเรียส ฟิลธ์เบิร์ดในร่างกายของเขาถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

เลย์ลินไม่ต้องกังวลเรื่องเดียวกันกับดวงตาแห่งการทดสอบ เพราะเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดเป็นศัตรูตัวฉกาจของมัน และความบาดหมางของพวกเขาก็แผ่ขยายไปทั่วหลายโลก นั่นอาจเป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากยุคดึกดำบรรพ์ เป็นความเกลียดชังที่ไม่อาจปรองดองกันได้ แต่เรื่องราวแตกต่างออกไปกับสเนคโดวาเจอร์ เธอเป็นเพียงพันธมิตรของดวงตาแห่งการทดสอบ ซึ่งอาจไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักสำหรับเธอ หากมันสามารถจ่ายราคาและล่อลวงสเนคโดวาเจอร์ให้เข้าร่วมฝ่ายได้ เขามั่นใจว่าฟิลธ์เบิร์ดจะเต็มใจทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

แม้ว่านี่จะเป็นความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อย แต่เลย์ลินก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือ นี่คือความเศร้าของคนอ่อนแอ เลย์ลินกำลังเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ การก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยอาจก่อให้เกิดความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้

“อ้อ ใช่ ฉันก็ซื้ออันนี้ด้วย!” เมื่อเสียงของเบลินดาดังขึ้น เสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสองตัวก็ดังมาถึงหูของเลย์ลิน

ในขณะนั้น เลย์ลินเห็นเธอดึงบังเหียน และเงาของสิ่งมีชีวิตทั้งสองก็ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากเงามืด สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือสิ่งมีชีวิตคล้ายจิ้งจกขนาดใหญ่สีเหลืองดินสองตัว มีแม้กระทั่งที่นั่งที่มนุษย์สร้างขึ้นติดอยู่บนหลังของพวกมัน

“เนื่องจากเราจะต้องเดินทางผ่านสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างพิเศษ อุปกรณ์ยึดแบบนี้จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง”