Warlock of The Magus World - บทที่ 744

หายนะแห่งความตะกละ

นกเนฟาริอัสฟิลท์เบิร์ดและดวงตาแห่งการทดสอบเป็นศัตรูกันตลอดกาล เนื่องจากแม่ทัพงูได้ร่วมมือกับดวงตาแห่งการทดสอบ จึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะตกเป็นเป้าหมายของการต่อต้านและความเป็นศัตรูของนกเนฟาริอัสฟิลท์เบิร์ด ดังนั้น เลย์ลินจึงตัดสินใจพึ่งพาการสนับสนุนจากนกเนฟาริอัสฟิลท์เบิร์ด โดยใช้พลังแห่งความโกลาหลของมันเพื่อซ่อนตัว

ตอนนี้ เนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดเห็นว่าเลย์ลินประสบความสำเร็จไปอีกขั้นแล้ว การที่มันลงทุนเพิ่มในตัวเขาจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ น่าเสียดายที่เลย์ลินไม่เคยฝากความหวังไว้กับเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดเลย

ตั้งแต่แรกเริ่ม เลย์ลินไม่เคยไว้ใจเนฟาเรียส ฟิลธ์เบิร์ดเลยสักนิด เพราะมันเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจและทรยศหักหลังมาจากอีกโลกหนึ่ง เมื่อเขามายังโลกแห่งนรก เขาได้ซ่อนความสามารถที่สำคัญที่สุดและไพ่ตายของเขาไว้เสมอ และไม่เคยเปิดเผยแม้แต่ส่วนเดียว

‘ชิป AI! เริ่มภารกิจ!’ เลย์ลินเริ่มสื่อสารกับชิป AI อย่างลับๆ

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ เปิดการจัดวางเวทมนตร์ครั้งที่สอง] อักขระสีดำที่ผสมผสานพลังแห่งความโกลาหลปรากฏขึ้นบนกำแพงและรั้วหลังจากเสียงของชิป AI ดังขึ้น ก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์

สิ่งเหล่านี้เป็นการเตรียมการของเลย์ลินเอง นอกเหนือจากเรื่องการพรางตัวแล้ว ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้สำหรับช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ

[บี๊บ! การสร้างเวทมนตร์แบบไฮบริดเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทำงานเต็มประสิทธิภาพ 100% ไม่มีสัญญาณการปฏิเสธ] ชิป AI ส่งข้อมูลอย่างซื่อสัตย์

‘เยี่ยมมาก’ เลย์ลินพยักหน้า ด้วยการร่ายเวทมนตร์นี้ องค์ประกอบการสอดแนมทั้งหมดที่นกสกปรกชั่วร้ายอาจทิ้งไว้ก็จะถูกเปิดเผย

ตอนนี้เท่านั้นที่สามารถพูดได้ว่าอพาร์ตเมนต์แห่งนี้เป็นของเลย์ลินอย่างแท้จริง

‘เวลา เวลา! ฉันหวังว่าฉันยังมีเวลาเหลือพอ’ เลย์ลินถอนหายใจและเดินไปยังแปลงดอกไม้ โดยประสานมือไว้ด้านหลัง พืชพรรณที่ปลูกไว้แต่เดิมถูกถอนรากถอนโคนโดยเจ้าของพื้นที่ เหลือเพียงต้นอะกาเว่ไม่กี่ต้นที่มีเกสรตัวผู้สีเหลืองอ่อนอยู่

หญ้าสีเหลืองขึ้นหนาแน่นเป็นวงกลมพันรอบต้นไม้ ซึ่งดูเหมือนจะยังคงมีชีวิตชีวาอยู่มาก

“สรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนเหมือนดอกไม้ลวงตา ไม่อาจคงอยู่ได้ท่ามกลางกาลเวลา นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องแสวงหาความเป็นนิรันดร์!” เลย์ลินดูเหมือนจะมีสีหน้าเคลิบเคลิ้มในดวงตา ราวกับว่าเขากำลังหลงใหลในความงามของพืชเหล่านั้น แต่ไม่นานนัก พืชเหล่านั้นก็ถูกห้อมล้อมด้วยแสงสว่างเจิดจ้า

หลังจากนั้นไม่นาน เลย์ลินก็หยิบจอบทำสวนขนาดเล็กออกมา และเริ่มจัดสวนดอกไม้เล็กๆ เขาถอนวัชพืชและต้นอะกาเว่ทั้งหมดออก แล้วก็สร้างรั้วไม้ล้อมรอบไว้

แปลงดอกไม้มีรูปทรงครึ่งวงกลมและเล็กมาก พื้นที่น้อยกว่าหนึ่งตารางเมตรเสียอีก อย่างไรก็ตาม มันดีกว่าสถานที่รอบๆ ตัวเขามาก ที่มีผู้คนมากกว่าสิบคนเบียดเสียดกันเหมือนโรงแรมที่วุ่นวายจนทนไม่ไหว แม้จะไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุด แต่ก็ยังมีคนอื่นๆ ที่โชคร้ายกว่าเขา ดังนั้นเขาจึงพอใจ

ดินสีดำดูเหมือนจะอุ้มน้ำได้มาก และเห็นได้ชัดว่าอุดมไปด้วยสารอาหารคุณภาพสูง เห็นได้ชัดว่ารังสีทั้งหมดในเมืองศักดิ์สิทธิ์ย่อมเปลี่ยนแปลงแม้แต่ดินธรรมดาทั่วไปได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะหยิบผลึกสีเทาออกมาสองสามชิ้น ในมือที่แข็งแรงของเขา ผลึกเหล่านั้นก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านในทันทีและกระจายไปทั่วแปลงดอกไม้ สุดท้าย เลย์ลินก็กลบเถ้าถ่านเหล่านั้นด้วยดินใหม่

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น เลย์ลินก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น แสงสีเงินวาบขึ้น และห้วงอวกาศก็ผันผวน ขณะที่ผลึกสีเทาโปร่งแสงปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเลย์ลิน หากมองทะลุผ่านเปลือกนอกอันงดงามนั้น จะเห็นสีเขียวอยู่ด้านในสุด

‘เมล็ดพันธุ์แห่งปัญญา… ถึงเวลาแล้วที่จะใช้ของขวัญจากรุ่นพี่’ ดวงตาของเลย์ลินฉายแววหวนรำลึก เขาเคยพบต้นไม้แห่งปัญญาในซากปรักหักพังสีแดงฉานเมื่อตอนที่เขายังเป็นเพียงจอมเวทระดับ 4 นี่คือต้นกำเนิดของปัญญา! ด้วยสิ่งนี้ เลย์ลินจึงได้เรียนรู้ที่จะทำลายพันธนาการแห่งสายเลือด

ในที่สุด เขาก็ได้รับของขวัญจากต้นไม้แห่งปัญญา นั่นคือเมล็ดแห่งปัญญาสีเขียว

‘มีข่าวลือว่า ต้นไม้แห่งปัญญาคือจุดสูงสุดแห่งปัญญาในภพภูมิแห่งดวงดาวทั้งหมด รวมถึงมิติ ภพภูมิ และโลกต่างๆ มันเป็นสิ่งที่มีอยู่มาแต่โบราณและทรงพลัง ซึ่งได้ให้ความรู้แจ้งแก่สิ่งมีชีวิตมากมาย รวมถึงเหล่าจอมเวท ลูกหลานของมันก็ครอบครองพลังอำนาจที่ยากจะหยั่งรู้มากมายเช่นกัน’

“หน่ออ่อน รากเหง้าแห่งปัญญา!” ตามเสียงของเลย์ลิน ชิป AI ก็แจ้งเตือนเขาอย่างไร้อารมณ์ว่า [บี๊บ! ปลดผนึกคริสตัลนิรันดร์]

ผลึกโปร่งแสงแตกกระจายกลายเป็นผงสีขาวละเอียดซึ่งค่อยๆ หายไปกับสายลม วงแหวนแสงสีเขียวก่อตัวขึ้นและทวีความเข้มขึ้นภายในมือของเลย์ลิน

แสงสีเขียวเพียงเล็กน้อยก็ทำให้แม้แต่ต้นอะกาเว่ที่ถูกถอนรากถอนโคนไปแล้วก็ยังกระพือปีกอย่างมีความสุข ต้นไม้เหล่านี้กำลังถูกเปลี่ยนสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แม้ว่าจะได้รับแสงสีเขียวเพียงเล็กน้อยก็ตาม

“หายไปซะ!” เลย์ลินพูดเบาๆ และต้นอะกาเว่ทั้งหมดบนพื้นก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

‘ถ้าข้าไม่ได้เตรียมรูปแบบเวทมนตร์ไว้ล่วงหน้า มันคงเละเทะไปหมด’ เลย์ลินมองดูเมล็ดในมือ เปลือกสีน้ำตาลมีลวดลายซับซ้อน และส่วนปลายด้านบนเผยให้เห็นแกนกลางสีเขียวมรกต

‘หากเมล็ดแห่งปัญญานี้เติบโตไปเรื่อยๆ เป็นเวลานาน มันจะงอกงามกลายเป็นต้นไม้แห่งปัญญาอีกต้นหนึ่งหรือไม่?’ เลย์ลินเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็นำเมล็ดไปฝังในแปลงดอกไม้และกลบด้วยดินจนมิด

หลังจากนั้น เลย์ลินก็สวมบทบาทเป็นชาวนาผู้ขยันขันแข็ง ดูแลแปลงดอกไม้ทั้งหมดอย่างเอาใจใส่ โดยไม่สนใจก้อนดินที่ติดอยู่บนเสื้อคลุมอันสง่างามของเขาเลย

‘เมล็ดแห่งความหวังของฉันได้ถูกปลูกลงไปแล้ว จากนี้ไป ฉันต้องรดน้ำ ใส่ปุ๋ย และรอจนกว่ามันจะหยั่งรากและเติบโตเต็มที่’ เลย์ลินหยิบขวดสเปรย์ขึ้นมา พร้อมกับแววตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง…

ค่ำคืนนั้นมีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้น และเมื่อเทียบกันแล้ว การที่ชาวเมืองศักดิ์สิทธิ์ปลูกเมล็ดพืชในแปลงดอกไม้ของเขานั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างยิ่ง ในขณะที่เลย์ลินกำลังจดจ่ออยู่กับการปลูกดอกไม้ องครักษ์หลวงสองนายก็จ้องมองไปยังฉากเบื้องหน้าอย่างเคร่งขรึมอยู่นอกเมืองศักดิ์สิทธิ์

“เจ้าเห็นอะไรบ้าง?” เอ็กนิสแตะรอยขีดข่วนบนพื้นและสัมผัสได้ถึงเจตนาที่สิ่งมีชีวิตนั้นทิ้งไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความหิวโหยอย่างรุนแรง ทำให้เธอหวาดกลัว

“สะอาดมาก สะอาดสุดๆ” ด้านหลังเอ็กนิส ชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งถอดหมวกเหล็กออกแล้ววางก้อนดินลงตรงหน้าจมูกของเขา

“หมายความว่ายังไง? บอกเรื่องสำคัญมาสิ!” เอ็กนิสจ้องเขม็งใส่เขา

“ผมหมายความว่า ร่องรอยที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สองตัวอยู่ที่นี่ ผมคิดว่าโอกาสที่จะเป็นงูยักษ์นั้นมากกว่า 70% ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าผู้ชนะได้ทุกอย่างจากผู้แพ้” เด็กหนุ่มหยิบอุปกรณ์คล้ายแว่นขยายออกมาและมองดูผลึกสีม่วงเล็กๆ ในดินอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาทั้งจริงใจและมุ่งมั่น

“ที่ผมหมายถึงคำว่า ‘สะอาด’ นั้น คือพฤติกรรมของผู้ชนะ มันกินอย่างสะอาดหมดจดจนไม่มีแม้แต่เลือดหยดลงพื้นสักหยด ความอยากอาหารในระดับนี้เกินขีดจำกัดทางชีววิทยาปกติไปแล้ว”

“ขีดจำกัดทางชีววิทยาเหรอ?” เอ็กนิสขมวดคิ้วด้วยความสับสน

“ถูกต้อง! สิ่งมีชีวิตในธรรมชาติ รวมทั้งงูที่กินกันเอง ย่อมทิ้งร่องรอยของอาหารไว้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเลือด เกล็ด หรือเศษซากอื่นๆ แต่ที่นี่กลับไม่มีอะไรเลย ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย ดูเหมือนว่างูที่ชนะจะอยู่ภายใต้การควบคุมของสิ่งชั่วร้ายที่มีอำนาจ แทนที่จะทำตามสัญชาตญาณของตัวเอง”

“มันปนเปื้อนด้วยพลังงานชนิดอื่นหรือ? ขุนนางคนไหนกล้าเข้ามาในทุ่งงู? พวกเขาไม่รู้หรือว่านี่คือดินแดนต้องห้ามของผู้นำหญิงของเรา?” ความโกรธของเอ็กนิสรุนแรงมาก เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจที่ถูกลากมาที่นี่เพื่อทำภารกิจนี้

ชายหนุ่มผมดำหลีกเลี่ยงปัญหาอย่างมีชั้นเชิง โดยกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “เมื่อพิจารณาจากร่องรอยเหล่านี้ ผมเชื่อว่าคดีนี้เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ความรุนแรงในย่านเซ็นทรัล”

“ท่านกำลังบอกว่าการปนเปื้อนได้แพร่กระจายมาถึงที่นี่แล้วหรือ? เร็วมาก!” ดวงตาของเอ็กนิสเบิกกว้าง เพราะแม้แต่ผู้ที่มีพลังระดับ 4 หรือ 5 อย่างเลย์ลินและเบลินดา ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนในการเดินทางข้ามที่ราบงูอันกว้างใหญ่

“ถ้าอย่างนั้น การปนเปื้อนก็จะลุกลามไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์ในไม่ช้า!” เอจนิสมีสีหน้าเคร่งเครียด

“ถูกต้องครับ การปนเปื้อนได้ลุกลามมาถึงที่นี่แล้ว แม้ว่าผมอยากจะบอกว่ามันเป็นเพียงอุบัติเหตุเฉพาะจุด แต่เราไม่สามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้เลย” ชายหนุ่มผมดำวางอุปกรณ์ในมือลงด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว

“การปนเปื้อนประเภทนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และอาจส่งผลกระทบต่อเผ่างูที่มีสติปัญญาระดับ 4 และ 5 ด้วย มันเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่องูยักษ์เหล่านั้นในป่า ผมขอเสนอให้เรารายงานเรื่องนี้ต่อราชินีงูโดยทันที”

“คุณล้อเล่นหรือเปล่า? แค่เรื่องเล็กน้อยแบบนี้? งูตะกละพวกนั้น? คุณอยากจะทำให้ผู้ทรงอำนาจของเราตื่นตระหนกงั้นหรือ?” เอจนิสมองเขาด้วยความไม่เชื่อ

แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่าสถานการณ์ค่อนข้างร้ายแรงเช่นกัน แต่เธอก็ไม่เคยคิดว่ามันจะร้ายแรงถึงขนาดที่เธอต้องไปรายงานต่อพระนางสเนคผู้สูงศักดิ์ ตระกูลสจ๊วตในฐานะตระกูลผู้ปกครองนครศักดิ์สิทธิ์ ไม่อาจปล่อยให้เรื่องน่าอับอายเช่นนี้เกิดขึ้นได้

“ค้นหาต่อไป! หาคนชั่วให้เจอ! ฉันอยากผ่าท้องมันแล้วดูว่าข้างในมีอะไร!” เอจนิสสั่ง เธอมีลางสังหรณ์จางๆ ว่าเหตุการณ์นี้อาจทำให้เธอเสียเวลาไปนานมาก

“น่าเสียดายจัง เบลินดา… น้องสาวโซเฟีย…” ในใจของเอ็กนิสเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่เธอยังคงรักษาท่าทีเย็นชาของนายทหารผู้บัญชาการเอาไว้ หน่วยเล็กๆ นั้นเดินลึกเข้าไปในที่ราบเรื่อยๆ ไม่นาน เสียงร้องที่เฉพาะเจาะจงของงูก็ดังเข้ามาในหูของเอ็กนิส

“เยี่ยม! ไปไล่ตามกันเถอะ!” เอ็กนิสวิ่งไล่ตามมันไปอย่างตื่นเต้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับกลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเธอไปตลอดชีวิต

คืนนั้นได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของเมืองศักดิ์สิทธิ์ ถูกจดจำในฐานะจุดเริ่มต้นของหายนะแห่งความตะกละ