Warlock of The Magus World - บทที่ 749

ใบไม้สีเขียว

ลานเล็กๆ ที่เคยเงียบสงบมานานกว่าหนึ่งปี เพิ่งจะมียามมาเยี่ยมเยียนบ่อยขึ้นเรื่อยๆ และนั่นก็เป็นเพราะพฤติกรรมที่เป็นปรปักษ์อย่างลับๆ ของโทมัส

‘บางทีเขาอาจจะมาเผชิญหน้ากับฉันในเร็วๆ นี้ก็ได้?’ เลย์ลินถอนหายใจ ‘สถานการณ์แบบนี้มันยุ่งยากจริงๆ โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้…’

หลังจากนั้นไม่นาน เลย์ลินก็หลับตาลง ‘ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้ฉันไม่ต่อสู้และสาบานแทน โทมัสก็คงไม่เชื่อฉันอีกแล้ว เพราะฉันเคยทำแบบนั้นมาหลายครั้งแล้ว และการให้โซเฟียแสร้งทำก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าปรารถนา ด้วยความฉลาดของเธอ เธอคงถูกจับได้แน่ๆ’

‘เว้นแต่ว่าฉันจะเข้าควบคุมจิตสำนึกของเธอโดยตรง แต่ว่านั่นจะหนักเกินไปสำหรับฉัน… หรือฉันจะส่งเธอไปที่เตียงของโทมัสดี? ไม่เอาดีกว่า เบลินดาคงจะคลั่งแน่ๆ ถ้าเธอคลั่งก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเธอปลุกระดมเอ็กนิสขึ้นมา นั่นจะยุ่งยากกว่าไอ้โง่โทมัสเสียอีก…’

ในชั่วพริบตาเดียว เลย์ลินก็คิดทบทวนผลลัพธ์ของสถานการณ์อย่างถี่ถ้วน และพบว่าดูเหมือนเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหนีไป

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้! หลังจากเข้าไปในเมืองศักดิ์สิทธิ์และปลูกเมล็ดแห่งปัญญาแล้ว เลย์ลินก็ไม่ได้ก้าวออกจากลานบ้านแม้แต่ก้าวเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่กุมอำนาจตัดสินชีวิตหรือความตายของเขาอยู่ตรงนี้ เขาจะหันเหความสนใจไปที่สิ่งอื่นได้อย่างไร? นอกจากนี้ หากเขาออกจากค่ายนานเกินไป โดยมีหนูซ่อนตัวอยู่รอบๆ มากมาย เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถซ่อนตัวอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ต่อไปได้หรือไม่

“ข้าไม่อาจแสดงความอ่อนแอได้… ดูเหมือนว่าข้าจะแสดงได้แต่ความแข็งแกร่งเท่านั้น!” เลย์ลินลูบคางของเขา บางครั้งการแสดงกำลังอย่างเหมาะสมก็ยังสามารถนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์ได้

อย่างไรก็ตาม เขาจะต้องเผชิญกับการโต้กลับของโธมัสอย่างแน่นอนหลังจากนั้น แต่จากมุมมองของเลย์ลินแล้ว เขาต้องการเวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเพื่อให้แผนของเขาประสบความสำเร็จ

“ช่วงเวลาลังเลนี้ ฉันคิดว่ายังพอคว้าเอาไว้ได้!” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

“เคเค…โซเฟีย รอแป๊บนึง!” หลังจากคิดทบทวนแผนการอย่างรอบคอบแล้ว เลย์ลินก็เรียกโซเฟียทันที

“พี่นิค มีอะไรอีกไหมคะ?” โซเฟียกระโดดและวิ่งไปหาเลย์ลิน กลิ่นหอมของหญิงสาวผสมผสานกับความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ยังคงอบอวลอยู่ในจมูกของเลย์ลิน

ไม่นานหลังจากนั้น ก็เห็นสายตาที่ส่งสัญญาณเตือนจากยามที่เฝ้าอยู่ก่อนหน้านี้

“โอ้! ฉันมีบางอย่างที่อยากให้เธอเอาไปให้พี่สาว!” เลย์ลินแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาที่จ้องมองอย่างดุดันจากเหล่าทหารยาม และยิ้มให้โซเฟีย

“มันคืออะไรเหรอ? อาหารอร่อยเหรอ? เนื้อย่างที่พี่นิคทำครั้งที่แล้วอร่อยมากเลย!” ดวงตาของโซเฟียเป็นประกาย

“นี่ไม่ใช่ของกินนะ เจ้าตะกละ!” เลย์ลินส่ายหัวและยิ้ม เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าฝีมือการทำอาหารจากโลกก่อนของเขาจะมีคนชื่นชอบในโลกอื่น “นี่คือเครื่องรางป้องกัน! เอาไปให้พี่สาวของเจ้าด้วยนะ! บางทีมันอาจจะช่วยเธอในภารกิจได้”

ไม่ต้องพูดเลยว่าภารกิจที่จะได้คริสตัลแสงศักดิ์สิทธิ์มานั้นยากลำบากอย่างน่ากลัว แม้จะพึ่งพาเบลินดาเพียงคนเดียว แม้เธอจะมีระดับ 4 และได้รับการสนับสนุนจากเอ็กนิสและตระกูลสจ๊วต ก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่ควรออกไปข้างนอกคนเดียว เขาจึงทำได้เพียงฝากเรื่องนี้ไว้กับโซเฟีย และเชื่อมั่นว่าไม่ว่าเธอจะไร้เดียงสาแค่ไหน เธอก็จะสามารถรับมือกับอันตรายที่เกิดขึ้นกับน้องสาวของเธอได้

“ตกลง! โซเฟียจะเอาของชิ้นนี้ไปให้เธอแน่นอน!” โซเฟียกำมือแน่นและพยักหน้า

“ฉันเชื่อในตัวคุณ!” เลย์ลินเดินไปที่ข้างแปลงดอกไม้ทันที แล้วเด็ดใบไม้สีเขียวมรกตใบเล็กๆ มาหนึ่งใบ

“นี่ไง ช่วยส่งต่อให้พี่สาวเธอหน่อย!” ใบไม้สีเขียวเข้มมีประกายจางๆ และดวงตาของโซเฟียก็ดูหม่นหมองลงเล็กน้อย

“ฉันรู้!” โซเฟียเก็บใบไม้ราวกับว่ามันเป็นของมีค่า และแม้แต่ดวงตาของเธอก็ดูฉลาดเฉลียวขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าการสัมผัสกับใบไม้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ทำให้เธอเปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว ซึ่งเกินความคาดหมายของเลย์ลินไปมาก

“ไปกันเถอะ! ถ้าไม่อยากโดนพี่โทมัสดุล่ะก็!” โซเฟียเหลือบมองเหล่าทหารยามที่จ้องมองเธอราวกับเสือเฝ้าเหยื่อ ก่อนจะเดินออกไปอย่างไม่แยแส ราวกับเจ้าหญิงผู้สง่างาม

และเหล่าทหารองครักษ์เหล่านั้นมองหน้ากันและก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง เดินตามหลังโซเฟียไปราวกับองครักษ์ที่คอยปกป้องเจ้าหญิงของพวกเขา

‘ผลดีขนาดนี้เลยเหรอ? แค่แตะเบาๆ เอง!’ ม่านตาของเลย์ลินหดลงขณะมองต้นไม้สีเขียวเล็กๆ ในแปลงดอกไม้

‘กิ่งก้านของต้นไม้แห่งปัญญาช่างทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ พวกมันสามารถมอบความรู้แจ้งและปัญญาอันยิ่งใหญ่ได้!’

‘ไม่! โซเฟียตั้งใจมาที่นี่มาก บางทีเธออาจได้รับอิทธิพลจากที่นั่นก็ได้ เมื่อรู้ว่าที่นี่จะนำผลประโยชน์มากมายมาให้ เธอจึงไม่ลังเลที่จะไม่เชื่อฟังคำแนะนำของเบลินดา!’ เลย์ลินค่อยๆ เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความตั้งใจของโซเฟียที่จะมาหาเขา และดูเหมือนว่าความปรารถนาดีก่อนหน้านี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น การที่จะฝ่าฝืนคำสั่งของพี่สาวได้นั้น บางทีอาจมีเพียงความปรารถนาในปัญญาเท่านั้นที่ทำได้

‘นี่เป็นเรื่องดี มันทำให้ฉันมั่นใจในแผนของตัวเองมากขึ้น!’ เลย์ลินกำหมัดแน่นในใจ

……

ในขณะเดียวกัน ข้างถนนที่ไม่ไกลจากลานบ้านนัก โทมัสยืนอยู่ด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

“ยัยโสเภณี!” เมื่อเห็นโซเฟียเดินออกจากลานบ้านของเลย์ลินด้วยรอยยิ้มสดใส สีหน้าของโทมัสก็มืดมนลงทันที

“และนิคคนนั้น เขาดันกล้าไม่สนใจคำเตือนของฉัน และยังคงไปพบกับโซเฟียอีก!”

*ปัง!* นิ้วของโทมัสทิ้งรอยยาวไว้บนผนังใกล้ๆ และผงจำนวนมากก็ร่วงลงมา

“เตรียมตัวลงไปข้างล่างได้เลย! ฉันอยากจะสั่งสอนเจ้านิคให้รู้เรื่อง! ดูเหมือนว่าปีนี้ฉันจะใจดีกับมันมากเกินไปแล้ว…”

“ตามคำสั่งของท่านเลยครับ ท่านนายน้อย!” อีกสองคนที่ดูเหมือนจะเป็นนายทหารรักษาการณ์ ต่างก็คุกเข่าลงต่อหน้าเขาด้วยความเคารพ

“นอกจากนี้ ควรตรวจสอบประวัติและความแข็งแกร่งของเขาอย่างละเอียดด้วย!” โทมัสกล่าวเสริม

ในฐานะทายาทของครอบครัวผู้มีอิทธิพล แม้ว่าเขาจะหลงใหลโซเฟีย แต่เขาก็ไม่อาจเสียสติเพราะเธอได้ เพราะเขาเข้าใจหลักการของการยับยั้งชั่งใจมากกว่าอำนาจ ดังนั้น หากเขาคิดจะทะเลาะกับนิค เขาก็จะสืบสวนเรื่องของนิคให้ละเอียดที่สุดก่อน

อย่างไรก็ตาม ด้วยอิทธิพลของเขาในฐานะทายาทของตระกูลสจวร์ต ตราบใดที่เลย์ลินไม่ใช่ผู้นำตระกูลเล็กๆ เขาก็อาจถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ เหมือนมดตัวเล็กๆ แต่เขาก็จะตรวจสอบดูก่อน เผื่อไว้ก่อน

“สายเลือดงูปีศาจสีขาวบริสุทธิ์! แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าเจ้าเป็นเชื้อพระวงศ์ปีศาจขาวที่บริสุทธิ์ที่สุด ข้าก็ยังจะส่งเจ้าลงนรกอยู่ดี!”

โทมัสจ้องมองลานบ้านของเลย์ลินด้วยแววตาเย็นชา

……

“พี่สาว! พี่สาว!” โซเฟียโผเข้ากอดเบลินดาและเริ่มทำท่าทางเอาแต่ใจ แต่สีหน้าของเบลินดาเย็นชา “ไปบ้านนิคอีกแล้วเหรอ? ฉันบอกเธอหลายครั้งแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าไป ไม่งั้นเธอจะทำให้เขาเดือดร้อน? ทำไมเธอไม่เคยฟังเลย?”

เบลินดาไม่ค่อยพูดจาเข้มงวดแบบนี้บ่อยนัก

“แต่…ฉันอยากไป!” โซเฟียรู้สึกว่าตัวเองถูกกระทำ เธอประสานนิ้วมือขณะพูดว่า “ฉันรู้สึกสบายใจและมีความสุขมากที่ได้อยู่ในที่ของพี่นิค”

“โอ้? เขาทำอะไรกับเธอเหรอ?” สีหน้าของเบลินดาเปลี่ยนเป็นตื่นตัวอย่างกะทันหัน แม้แต่ข้อต่อของนิ้วมือก็เริ่มมีเสียงดังกรอบแกรบ

“ไม่ใช่แบบนั้น! มันเป็นแค่ต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่ง แค่ได้กลิ่นก็รู้สึกดีแล้ว!” ใบหน้าของโซเฟียแดงก่ำ

“ต้นไม้สุดที่รักของนิคเหรอ?” เบลินดาส่ายหัว และรู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไปแล้ว

เบลินดาไม่เข้าใจว่าทำไมนิคถึงทะนุถนอมต้นไม้นั้นราวกับสมบัติล้ำค่า และด้วยเหตุนี้เธอจึงค้นคว้าหาข้อมูลมากมายจนเกือบจะคิดว่าเมล็ดแห่งปัญญาเป็นสิ่งชั่วร้ายที่สามารถสะกดจิตคนได้

เธอรู้สึกไม่ค่อยพอใจกับการที่เขามัวแต่สนใจต้นไม้โดยไม่สนใจตัวเองเลยสักนิด

“อืม! นอกจากนี้ พี่นิคให้ฉันเอามาให้เธอ และบอกว่ามันจะมีประโยชน์มากสำหรับภารกิจของซิสเตอร์!” สีหน้าของโซเฟียดูลังเลเล็กน้อย แต่เธอก็ยังยื่นใบไม้ให้เบลินดา

“นี่อะไรกัน? เป็นเครื่องรางช่วยให้สงบหรือเปล่า?” เมื่อใบไม้สัมผัสฝ่ามือของเบลินดา เธอไม่ได้รู้สึกถึงพลังใดๆ มากนัก เพียงแต่รู้สึกเย็นเล็กน้อยจากใบไม้ ช่วยให้เธอรู้สึกสงบลงมาก

“มันก็แค่เครื่องรางสงบสติอารมณ์งั้นเหรอ? ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรนี่! ทำไมเขาถึงให้มันกับฉันล่ะ?” ดวงตาของเบลินดาดูงุนงง

“ไม่! โซเฟียคิดว่าใบไม้ใบนี้จะเป็นประโยชน์ต่อซิสเตอร์มาก ดังนั้นเจ้าต้องนำมา!” ถึงกระนั้น โซเฟียก็ยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ดี

“โอเคๆ! ฉันรับมือกับพวกเธอสองคนไม่ไหวจริงๆ…” ใบหน้าของเบลินดาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เธอเก็บใบไม้ไว้อย่างปลอดภัยและลูบหัวโซเฟีย จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป: “นี่มันไม่ถูกต้อง!”

เธอมองสำรวจโซเฟียตั้งแต่หัวจรดเท้าและจ้องน้องสาวไม่หยุด “โซเฟีย ทำไมแม่รู้สึกว่าเธอฉลาดขึ้นนะ…”

เนื่องจากอุบัติเหตุในวัยเด็ก สติปัญญาของโซเฟียจึงเหมือนเด็ก แต่ในวันนี้คำพูดของเธอกลับเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ซึ่งทำให้เบลินดาประหลาดใจอยู่เสมอ

“ฉันทำอย่างนั้นเหรอ? ฉันฉลาดมาตลอด พี่สาวคงเข้าใจผิดแน่ๆ!” โซเฟียยิ้มหวาน แต่แววตาเจ้าเล่ห์ฉายแววออกมา

“อะไรนะ? หรือว่าความเครียดจากภารกิจพรุ่งนี้มันมากเกินไป! มันทำให้ฉันเสียสติไปแล้วหรือเปล่า?” เบลินดาเอามือแตะหน้าผากตัวเอง

“เบลินดา!” ในขณะนั้นเอง ร่างอีกร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเธอด้วยสีหน้าโกรธแค้นอย่างเห็นได้ชัด

“ทำไมเจ้าถึงรับภารกิจนั้น? เจ้าไม่รู้หรือว่าทะเลสาบพระจันทร์เสี้ยวกลายเป็นพื้นที่อันตรายที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายตะกละไปแล้ว?” เอจนิสถาม เกราะบนตัวเธอยังไม่ได้ถอดออกเลย และยังเปื้อนเลือดอยู่… ในฐานะผู้นำ เอจนิสใช้เวลาเกือบทุกวันอยู่ในสนามรบต่อสู้กับสัตว์ร้ายตะกละเหล่านั้น

“ฉันจะไปก่อน!” เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น โซเฟียจึงแลบลิ้นและรีบวิ่งออกจากประตูไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ