Warlock of The Magus World - บทที่ 776 - อูโรโบรอส

บทที่ 776 – อูโรโบรอส

การต่อสู้เพื่อผลประโยชน์และการปราบปรามอันโหดเหี้ยมนั้นเต็มไปด้วยคราบเลือดและความไร้ปรานี ลูคัสไม่ได้มีท่าทีเห็นใจเชลยศึกเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

บางทีเหล่าวอร์ล็อครุ่นใหม่อาจจะยังมีความลังเลอยู่บ้าง ทว่าสำหรับลูคัสที่เคยผ่านช่วงเวลาแห่งความระส่ำระสายในทวีปกลาง เคยเผชิญหน้ากับการกดขี่และความเป็นศัตรูของโลกจอมเวท จนกระทั่งได้สัมผัสกับความรุ่งโรจน์ในภายหลัง ย่อมไม่มีวันบังเกิดความใจอ่อนเช่นนั้นเด็ดขาด

“เมื่อพวกเราเดินทางถึงนครอลาบาสเตอร์ (City of Alabaster) และส่งมอบภารกิจเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจะได้พักผ่อนกันอย่างเต็มที่!” ลูคัสแผดเสียงก้อง ส่งผลให้เหล่าวารล็อคในกลุ่มขานรับด้วยความยินดีอย่างพร้อมเพรียง ขณะเดียวกันก็มีเสียงร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัวของเหล่าเชลยดังแทรกขึ้นมา ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่ย้อนแย้งและน่าขันยิ่งนัก

“นอกจากนี้ ทุกคนย่อมรู้กฎกติกาดีอยู่แล้วใช่ไหม? คงไม่ต้องให้ข้าพูดย้ำอีกนะ”

ลูคัสกวาดสายตาอันเฉียบคมไปยังผู้คนด้านหลัง แววตาของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งคำเตือนอย่างชัดเจน

เหล่าวอร์ล็อคคนอื่นๆ พลันมีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันตา ขณะที่ลูคาร์ดฝืนยิ้มพลางเอ่ยว่า “โปรดวางใจเถิดท่านหัวหน้า! ทุกคนย่อมไม่มีวันแสดงกิริยาไร้มารยาทต่อท่านมาดามทั้งสามแห่งนครอลาบาสเตอร์อย่างเด็ดขาด…”

“ดีมาก!” ลูคัสเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าดี แม้เขาจะรู้ว่ามีวอร์ล็อคหลายคนที่ไม่ค่อยเต็มใจปฏิบัติตาม ทว่าสีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง

แม้นครอลาบาสเตอร์จะอยู่ภายใต้การปกครองของบริวารของท่านเลย์ลิน ทว่าเห็นได้ชัดว่าเมืองแห่งนี้ยังคงรักษาอิสรภาพไว้ได้ในระดับหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะไม่มีการก้าวก่ายซึ่งกันและกันระหว่างตระกูลอูโรโบรอสและนครอลาบาสเตอร์เท่านั้น ทว่าท่านเลย์ลินยังมีกลุ่มผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนตัวที่รับคำสั่งตรงจากท่านเพียงผู้เดียวอีกด้วย พวกเขาเข้าควบคุมระบบการค้าทวิภาคีของทั้งสองฝั่งอย่างเบ็ดเสร็จ

หากไม่ใช่เพราะองค์กรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้ยังขาดแคลนกำลังพล ลูคัสและคนอื่นๆ ก็คงไม่ต้องมารับหน้าที่ทำภารกิจกวาดล้างเช่นนี้

ถึงกระนั้น ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่โลกใต้พิภพ เหล่าวอร์ล็อคเหล่านี้ก็ได้รับการกำชับอยู่ซ้ำๆ ว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่งของนครอลาบาสเตอร์อย่างเคร่งครัด ห้ามล่วงละเมิดโดยเด็ดขาด

ส่วนเจ้าพวกที่บังอาจฝ่าฝืนคำสั่งเหล่านั้น ยามนี้กระดูกของพวกมันคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว เหลือเพียงจิตวิญญาณที่ถูกจองจำอยู่ในคุกไร้อนันต์ (Endless Prison) ของนครอลาบาสเตอร์ ทนทุกข์ทรมานด้วยความสำนึกเสียใจ…

แน่นอนว่าดูเหมือนจะมีข่าวลือลับๆ แพร่สะพัดไปทั่วว่า สถานการณ์เช่นนี้มีความเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่ชัดเจนระหว่างท่านเลย์ลินและท่านมาดามทั้งสามคนนั้น

แม้ว่าลูคัสจะค่อนข้างปักใจเชื่อเรื่องนี้อยู่ลึกๆ ในใจ ทว่าเห็นได้ชัดว่าต่อให้ต้องตาย เขาก็จะไม่มีวันเอาเรื่องนี้มาพูดในที่สาธารณะอย่างเด็ดขาด

ทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลของนครอลาบาสเตอร์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นสู่สายตาของกองทัพ แสงสว่างอันเจิดจ้าตราบนิรันดร์ที่ส่องประกายอยู่บนยอดอาคารสิ่งก่อสร้างช่างงดงามและน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ทั้งยังให้ความรู้สึกที่พิเศษเป็นอย่างยิ่ง

“มีข่าวลือว่า นครอลาบาสเตอร์แห่งนี้ถูกเนรมิตขึ้นมาในชั่วพริบตา ยามที่ท่านลอร์ดสำแดงมหาเวทอันทรงพลานุภาพของจอมเวทออกมา เมืองนี้ได้รับคำอวยพรจากตัวท่านลอร์ดเอง ยามนี้มันจึงครอบครองคุณลักษณะอันเป็นนิรันดร์ไม่เสื่อมคลาย”

ยามที่เขามองดูผู้คนหลั่งไหลเข้าเมือง รวมถึงสีหน้าอันอิจฉาและตกตะลึงของเหล่าคนหนุ่มในกองทัพ ลูคัสก็บังเกิดความภาคภูมิใจอย่างที่สุดจนมิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้

“ไม่ว่าจะมองดูมันสักกี่ครั้ง ก็ยากที่จะเชื่อสายตาตนเองจริงๆ!”

ลูคาร์ดก้าวมาหยุดอยู่ข้างกายลูคัส แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ความสามารถในการย้ายภูเขาถมทะเลเช่นนี้คือสิ่งที่เขาทำได้เพียงแหงนหน้ามองดูด้วยความยำเกรง การที่จะได้สัมผัสขอบเขตของพลังระดับนั้นในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“นครแห่งการค้าใต้พิภพ… อลาบาสเตอร์!” น้ำเสียงของลูคัสเจือไปด้วยความตื่นเต้นอันยากจะพบเจอ “เมื่อพวกเราส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น ย่อมสามารถเดินทางกลับบ้านได้แล้ว!”

“กลับบ้าน! กลับบ้าน!” เหล่าคนหนุ่มพากันโห่ร้องยินดีพร้อมกัน

“ถุย!” ในเวลานั้นเอง เสียงถ่มน้ำลายอันไร้มารยาทพลันดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางเสียงโห่ร้อง ช่างเป็นเสียงที่บาดหูยิ่งนัก

“หืม?!” ลูคัสกวาดสายตาไปมองหาต้นตอของเสียง ทันใดนั้นเขาก็จับจ้องไปยังจอมเวทหนุ่มคนหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันสูงศักดิ์เด่นชัด มีเพียงจอมเวทชนชั้นสูงเท่านั้นถึงจะมีกลิ่นอายพิเศษเช่นนี้

“ข้าจำเจ้าได้! เจ้าคือบุตรชายของภรรยาเอกในตระกูลที่พวกเราเพิ่งกวาดล้างไปในครั้งนี้ มีข่าวลือว่าเจ้าครอบครองสายเลือดอันสูงส่ง ทั้งยังเป็นทาสที่มีระดับสูงสุดในที่แห่งนี้อีกด้วย!”

“พวกเจ้ามันกลุ่มผู้รุกรานสารเลว! พันธมิตรจอมเวทใต้พิภพอันยิ่งใหญ่จะไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!” แม้ดวงหน้าของจอมเวทหนุ่มจะมีบาดแผลฉกรรจ์ ทั้งร่างยังถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนสะกดเวทมนตร์ ทว่าเขาก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น

“พันธมิตรจอมเวทใต้พิภพงั้นรึ? ไอ้กองกำลังต่อต้านที่ไร้ระเบียบพวกนั้นน่ะนะ?” ลูคัสรู้สึกอยากหัวร่อ “เสียใจด้วยนะ ความปรารถนาของเจ้าไม่มีวันเป็นจริงหรอก…”

“ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีมารดาแห่งหุบเหวอเวจีผู้ทรงมหิทธานุภาพเป็นพยาน” ชายหนุ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว สีหน้าของเขาทำให้ลูคัสต้องขมวดคิ้วมุ่น

ความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้มิได้เกิดจากการที่เขาเลื่อมใสในความเชื่อของตนเอง ทว่ามันเกิดจากความมั่นใจในไพ่ตายบางอย่าง

“ถ้าเช่นนั้น… เจ้าบอกข้าหน่อยได้ไหมว่า อะไรที่ทำให้เจ้ามั่นใจถึงเพียงนั้น?” ลูคัสเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่เห็นความเป็นไปได้เลยแม้แต่น้อยที่สถานการณ์จะพลิกกลับมาได้

เจ้าหมอนี่กำลังจะถูกนำไปขายเป็นทาส และอย่างดีที่สุดคงถูกจอมเวทระดับสูงบางคนที่ชื่นชอบในรูปร่างหน้าตาและสายเลือดรับไปเลี้ยงดูเป็นของเล่นเท่านั้น ทว่าลูคัสก็มิได้ใส่ใจหากจะพูดคุยกับเขาต่ออีกสักเล็กน้อย

“แล้วเจ้าจะได้เห็นเอง!”

ชายหนุ่มตวัดสายตาอันดุดันมองลูคัสก่อนจะเบือนหน้าหนีไป

“เจ้าสุกรสารเลว ยามนี้คิดว่าตนเองเป็นใครกัน? อยู่ในฐานะอะไรถึงบังอาจคิดจะก่อกบฏต่อการปกครองของตระกูลอูโรโบรอส?!” ลูคาร์ดตวาดกร้าว พลางขยับมืออยากจะฟาดแส้ในมือใส่ร่างของอีกฝ่าย

“ช่างเถอะลูคาร์ด” ลูคัสเอื้อมมือไปคว้าแขนของลูคาร์ดไว้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด เขา รู้สึกว่าตนเองยังคงมีความเมตตาและสงสารยามที่ต้องปฏิบัติต่อผู้แพ้เช่นนี้

“หึ! เมื่อเดินทางถึงตลาดซื้อขายทาส ข้าจะ ‘ดูแล’ เจ้าเป็นอย่างดีแน่นอน เจ้าจะได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่เกลือกกลั้วอยู่ในกองโคลน กลายเป็นร่างทดลองระดับต่ำและสัตว์เดรัจฉานอันโสโครก…” ลูคาร์ดเอ่ยขู่ขวัญทาสหนุ่มด้วยน้ำเสียงคุกคาม ส่งผลให้ดวงหน้าของอีกฝ่ายซีดเผือดลงทันตา หมัดของเขาขยับขยำแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด ทว่าเขาก็ยังคงไม่ยอมก้มหัวและเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้นต่อไป

“ที่นี่คือนครหลวงแห่งการค้า นครอลาบาสเตอร์! โปรดแสดงป้ายยืนยันตัวตนของพวกท่านและปฏิบัติตามกฎระเบียบ มิฉะนั้นอาจถูกขับไล่ออกไปหรือถูกจับกุมตัวได้!”

จอมเวทสองสามคนจากนครอลาบาสเตอร์กำลังออกตรวจตราอยู่รอบๆ ประตูเมือง พวกเขาแผดร้องแจ้งเตือนด้วยคาถาขยายเสียง ส่งผลให้เสียงของพวกเขาดังขจรขจายไปไกล

เหล่าพ่อค้าและจอมเวทที่สัญจรไปมาดูเหมือนจะคุ้นเคยกับสิ่งนี้เป็นอย่างดี พวกเขาต่างพากันเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกสิ่งทุกอย่างดูสะอาดตาและเป็นระบบยิ่งนัก

“แค่น! ข้ามีแต้มผลงานจากการกวาดล้างขุมกำลังศัตรู รวมถึงทาสระดับสูงเหล่านี้ ทั้งหมดนี้มีมูลค่ารวมกันเท่าใด?”

ในเวลานี้ แม้แต่เหล่าวอร์ล็อคคนอื่นๆ ในทีมก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มออกมาด้วยความยินดีหลังจากคำนวณผลกำไรของตนเอง

ทว่าทันใดนั้น ความบิดเบี้ยวอันแปลกประหลาดพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในระยะไกล กลุ่มเมฆพายุทมิฬขนาดยักษ์ก้อนหนึ่งพลันเคลื่อนตัวผ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใจกลางของมันแฝงไว้ด้วยอักขระรูปโครงกระดูกอันแปลกประหลาดมากมาย

“ปล่อยตัววิก (Vick) ซะ!”

เสียงตวาดกร้าวด้วยความโกรธเกรี้ยวของชายชราผู้หนึ่งดังสนั่นออกมาจากกลุ่มเมฆทมิฬ ส่งผลให้พื้นที่รอบประตูเมืองพลันเกิดความโกลาหลวุ่นวาย ลำแข็งของลูคัสพลันเริ่มสั่นเทา แม้ว่าพละกำลังของเขาจะอยู่ในระดับ 3 ก็ตาม

“นี่… กลิ่นอายนี้… ระดับ 5 งั้นรึ! ไม่ใช่! นี่คือตัวตนระดับ 6 หรือสูงกว่านั้นขึ้นไป! เขามาจากแค่ตระกูลเล็กๆ มิใช่หรือ? เหตุใดถึงได้มีความเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือระดับนี้ได้?”

ในยามนี้ ทาสหนุ่มพลันเผยสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้นและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านผู้นำตระกูลหลัก! ข้าอยู่นี่ขอรับ!” แสงรัศมีสีแดงฉานสายหนึ่งพลันระเบิดออกมาจากร่างของทาสหนุ่ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเครื่องหมายบ่งบอกตำแหน่งของตนเอง

“ตระกูลในเครือข้าดงั้นรึ? นี่คือแผนสมคบคิด? หรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?” สมองของลูคัสปั่นป่วนยุ่งเหยิงไปหมด

แน่นอนว่าราชาอาเธอร์ (King Arthur) มิใช่ยอดฝีมือระดับรุ่งอรุณ (Breaking Dawn) เพียงคนเดียวในโลกใต้พิภพชั้นแรก ทว่ายอดฝีมือส่วนใหญ่ต่างพากันเก็บตัวสันโดษ และใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่แต่ในห้องวิจัยของตนเอง นครอลาบาสเตอร์ย่อมไม่มีวันไปล่วงเกินพวกเขาเพียงเพื่อผลประโยชน์อันน้อยนิดเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงต่างฝ่ายต่างเกรงใจซึ่งกันและกันมาโดยตลอด

ทว่ายามนี้ กลับมียอดฝีมือระดับสัตว์ประหลาดถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้อย่างชัดเจน

“บังอาจยิ่งนัก! พวกเจ้าถึงกับมีความกล้าที่จะลงมือกับตระกูลในเครือของข้าเชียวรึ!” คลื่นความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากภายในกลุ่มเมฆทมิฬอย่างเด่นชัด

แรงกดดันอันมหาศาลของจิตวิญญาณแท้จริงที่ควบแน่นเป็นรูปธรรม (solidified truesoul) บีบบังคับให้เหล่าจอมเวทและวอร์ล็อคทั้งหมดต้องทรุดกายลงกราบกรานอยู่บนพื้น มีเพียงเหล่าทาสเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ดวหน้าของพวกเขาทอประกายไปด้วยความสุข

“ฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่า… พวกเศษสอยสายเลือดระดับต่ำ พวกเจ้าบังอาจล่วงเกินนายน้อยวิกผู้สูงส่ง! ข้าจะสั่งประหารชีวิตพวกเจ้าทุกคนให้สิ้นซาก! ไม่สิ! ก่อนจะประหาร ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มลองบทลงโทษอันทุกข์ทรมานทั้งหมดที่โลกใต้พิภพแห่งนี้มี!” ชายหนุ่มหัวร่อออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“พวกเราจบสิ้นแล้ว! เว้นแต่ว่าท่านเลย์ลินหรือราชาอาเธอร์จะอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นต่อให้เป็นผู้นำตระกูลลีอัส (Lyas) ก็มิอาจต้านทานตัวตนระดับ 6 ได้เลย…”

รูม่านตาของลูคัสหดแคบลงด้วยความสิ้นหวัง ยามที่เขามองดูท่อนแขนกระดูกสีขาวโพลนเอื้อมทะลุออกมาจากกลุ่มเมฆทมิฬ

“พวกเราไม่มีวันยินยอมให้ผู้ใดมาล่วงละเมิดผลประโยชน์ของเหล่าวอร์ล็อคสายเลือดของพวกเราเด็ดขาด!”

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง น้ำเสียงอันทรงพลังสายหนึ่งพลันดังสนั่นกึกก้องมาจากภายในนครอลาบาสเตอร์

น้ำเสียงนั้นมาพร้อมกับคลื่นพลังสายเลือดอันน่าสะพรึงกลัวระลอกหนึ่ง แสงรัศมีสีแดงฉานสาดซัดตัดผ่านท้องฟ้าทั้งหมด ราวกับว่ามันเป็นพลังอันไร้ขีดจำกัดและเป็นนิรันดร์ ซัดสาดจนกลุ่มเมฆทมิฬต้องกระเด็นถอยร่นไปด้านข้าง

“นี่มันสายเลือดอะไรกัน? นี่ไม่มีทางเป็นอสรพิษยักษ์เคโมยิน (Giant Kemoyin Serpent) แน่นอน!” น้ำเสียงอันโกรธเกรี้ยวระคนตื่นตระหนกดังสนั่นมาจากภายในกลุ่มเมฆทมิฬ ทั้งยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความหวาดกลัวอย่างปิดไม่มิด

“นี่คือข้า อูโรโบรอส! พญานาคราชอันไร้ขีดจำกัดและเป็นนิรันดร์… อูโรโบรอส!” จากนั้นลูคัสก็มองเห็นร่างเงาขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวของอสรพิษตัวหนึ่งระเบิดทะยานออกมาจากใจกลางนครอลาบาสเตอร์ ร่างกายของมันดูราวกับทอดยาวตัดผ่านเส้นขอบฟ้าทั้งหมด

ไม่ว่าจะเป็นร่างกายอันมหึมาของอสรพิษหรือเกล็ดอันแปลกประหลาดบนร่างของมัน ต่างก็มีลักษณะที่แตกต่างจากอสรพิษยักษ์เคโมยินอย่างสิ้นเชิง ทว่ามันกลับทำให้ลูคัสบังเกิดความรู้สึกอยากก้มลงกราบไหว้บูชาด้วยความซาบซึ้ง

“นี่คือ… นี่คือสายเลือดระดับจักรพรรดิ (Emperor bloodline) ในตำนานงั้นรึ?”

แม้ในฐานะที่เป็นวอร์ล็อคระดับผู้อาวุโสของตระกูลอูโรโบรอส นี่ก็เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้มีโอกาสเห็นการระเบิดพลังของสายเลือดระดับจักรพรรดิด้วยตาตนเอง

ทว่าความรู้สึกอันคุ้นเคยจากสายเลือดและคำสั่งที่สลักเสลาอยู่ภายในยีนของเขา บีบบังคับให้ลูคัสก้มหัวลงกราบกรานทันที ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาด้วยความตื้นตันใจอย่างไม่อาจควบคุมได้

เนื่องจากได้รับสืบทอดสายเลือดมาจากเลย์ลินโดยตรง สายเลือดระดับจักรพรรดิจึงครอบครองความสามารถในการมอบชีวิตหรือความตายให้แก่เหล่าทายาทเคโมยินเหล่านี้ได้อย่างเด็ดขาด

ยามนี้เอง หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับอานุภาพอันเกรียงไกรของสายเลือดระดับจักรพรรดิอย่างจัง ลูคัสจึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงการกระทำของตระกูลสายเลือดอื่นๆ ก่อนหน้านี้

สายเลือดอันน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ช่างคุ้มค่าแก่การเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมันจริงๆ