Warlock of The Magus World - บทที่ 807

ห้องทดลองลับ

เลย์ลินเดินผ่านประตูและตรงไปยังห้องของอิซาเบล อิซาเบลเก็บตัวมากขึ้นนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกัน และถึงขั้นไล่เหล่าสาวใช้เดิมออกไปหมดแล้ว

*เคาะ! เคาะ!* เลย์ลินเคาะประตูอย่างสุภาพ

“ใครกัน? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าห้ามรบกวน?” น้ำเสียงของอิซาเบลดูค่อนข้างโกรธ

“ฉันเอง” เลย์ลินพูดอย่างใจเย็น ประตูเปิดออกเผยให้เห็นใบหน้าของอิซาเบล แต่แก้มของเธอกลับแดงระเรื่อผิดปกติ ราวกับว่าเธอเพิ่งออกกำลังกายอย่างหนัก หรืออาจเพิ่งผ่านพิธีการอะไรมา

“มีอะไรเหรอ? ฉันกำลังจะพักผ่อน!” พอเห็นเลย์ลิน อิซาเบลก็ดูประหม่าไปชั่วขณะ

“คุณจะไม่เชิญฉันเข้าไปข้างในเหรอ?” เลย์ลินยิ้ม

“การเข้าไปในห้องของผู้หญิงในเวลากลางคืนแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องสุภาพบุรษนะ รู้ไหม! หรือบางทีคุณอาจจะกลายเป็นคนเสื่อมทรามไปแล้วหรือเปล่า คุณญาติที่รัก?” ดวงตาของอิซาเบลเป็นประกาย เธอยืนพิงประตูอย่างอ่อนช้อยพลางพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

เลย์ลินแอบอยากหัวเราะกับท่าทางเสแสร้งของเธอ เพราะเมื่อพูดถึงประสบการณ์แล้ว เขามีประสบการณ์มากกว่าเธอมาก

“ฉันกลายเป็นคนเสื่อมทรามไปแล้วเหรอ? อยากลองดูไหม?” เลย์ลินขยับเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า และสูดดมกลิ่นคอขาวเนียนของเธออย่างไม่ปราณี สูดดมกลิ่นกายของหญิงสาวที่ผสมผสานกับกลิ่นเฉพาะตัว

“คุณกำลังทำอะไรอยู่?” เด็กสาวหลบเขาขณะที่หน้าแดงก่ำ และเลย์ลินก็ฉวยโอกาสเข้าไปในห้อง

การจัดการที่นี่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ดูเหมือนจะมีกลิ่นเลือดจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ แม้ว่าเธอจะทำความสะอาดและพยายามปกปิดมันแล้ว แต่คิ้วของเลย์ลินก็ยังคงขมวดเข้าหากัน

“มีอะไรอยากจะเล่าให้ฉันฟังไหม?” เลย์ลินนั่งลงบนโซฟาและพยายามทำเสียงให้ดูจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ยังไงเธอก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉันนี่นา และฉันไม่อยากให้เธอต้องแบกรับภาระนี้อยู่คนเดียว”

“ไม่มีอะไรหรอก… เรื่องนั้นจบไปแล้ว…” อิซาเบลชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดราวกับว่าเธอไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

เลย์ลินถอนหายใจตอบรับความพยายามที่จะแสดงออกว่าเข้มแข็งของเธอ แน่นอน เขารู้ดีว่าการเปิดเผยความจริงไม่มีประโยชน์อะไร แม้ว่าจะมีพลังงานด้านลบปนเปื้อนอยู่ในห้อง แต่การกระทำของเธอนั้นบริสุทธิ์ราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยเมื่อเทียบกับการทดลองที่เขาทำ

เลย์ลินเปลี่ยนใจ เดิมทีเขาคิดว่าการปล่อยให้เธออยู่ต่อจะเป็นการตัดสินใจที่ดี แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว การปล่อยให้เธออยู่ในคฤหาสน์จะยิ่งดึงดูดความสนใจและปัญหาเข้ามามากขึ้น “ก็ได้! ฉันมาขอความช่วยเหลือ!”

“เรื่องอะไรเหรอ?” ดวงตาของอิซาเบลฉายแววเย็นชา

“อืม…” เลย์ลินเกาหัวแล้วเล่าข่าวเกี่ยวกับมาร์ควิสหลุยส์และไวเคานต์ทิม รวมถึงการโจมตีของโจรสลัดที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วย

“ถ้าอย่างนั้น… พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบต่อการทำลายล้างครอบครัวของฉันสินะ?” มือของอิซาเบลกระตุก และส่วนหนึ่งของเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งสีดำก็หักออกมา เศษไม้กระจัดกระจายออกมาจากระหว่างนิ้วมือของเธอ

“พละกำลังมหาศาลขนาดนี้เลยเหรอ?” ดวงตาของเลย์ลินเบิกกว้าง “เธอเหนือกว่ามืออาชีพระดับ 5 และใกล้จะถึงระดับ 10 แล้ว… พวกปีศาจและอสูรเหล่านั้นช่างใจกว้างเหลือเกิน แม้ว่าราคาที่ต้องจ่ายคือวิญญาณของผู้ถูกบูชายัญก็ตาม…”

เลย์ลินเคยได้ยินเรื่องการถวายเลือดอย่างต่อเนื่องเพื่อแลกกับพลังปีศาจ เหล่าผู้ติดตามปีศาจถูกจับกุมและกำจัดจนหมดสิ้นบนทวีป หากข่าวว่าตระกูลฟาอูเลนปกป้องเธอแพร่กระจายออกไป จะมีปัญหาที่ร้ายแรงกว่าเรื่องของท่านมาร์ควิสหลุยส์เสียอีก

“แต่ผมยังไม่แน่ใจนัก นั่นเป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น…” เลย์ลินลูบคางและไม่ได้โกหกในเรื่องนี้

“ก็ได้ ฉันจะไปตรวจสอบด้วยตัวเอง พวกโจรสลัดพวกนั้นกล้าบุกรุกและล่วงล้ำอาณาเขตของตระกูลฟาอูเลนเรา! เราต้องทำให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือดและให้วิญญาณของพวกมันสำนึกผิดในนรก!” ดวงตาสวยของอิซาเบลหรี่ลง เต็มไปด้วยความกระหายที่จะฆ่า

“ขอบคุณมากนะลูกพี่ลูกน้อง!” เลย์ลินสบถในใจเบาๆ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับสดใสเหลือเกิน

“ไม่ต้องห่วงหรอก เราเป็นญาติกันนี่นา ฉันจะดูแลเธอเอง!” อิซาเบลให้คำมั่นสัญญาด้วยสีหน้าแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

หลังจากขอบคุณเธออีกครั้ง เลย์ลินก็ถอยห่างออกไป แม้ว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขาจะหายไปแล้ว ดวงตาของเขาเหลือบมองอย่างครุ่นคิด “ทะเลเปิดกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยขยะและสิ่งสกปรกนานาชนิดจากแผ่นดินใหญ่ กะลาสีเรือในยุคนี้คงไม่ถือว่าเป็นคนดี และยังมีคนทรยศและผู้ติดตามที่ไร้ศรัทธาปะปนอยู่ด้วย ถ้าเธอซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขา คงไม่มีปัญหาอะไร…”

ในฐานะผู้ติดตามของปีศาจ อิซาเบลจึงไม่สามารถอยู่ในครอบครัวนี้ได้ เพราะมันจะนำมาซึ่งปัญหามากมายไม่รู้จบ เนื่องจากอำนาจของศาสนจักรอยู่ในจุดสูงสุดในโลกวัตถุหลัก และเมื่อใดที่รู้ว่าครอบครัวฟาวเลนมีผู้ติดตามปีศาจ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง

ดังนั้น ทะเลกว้างใหญ่ไพศาลจึงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเธอในการซ่อนตัว

‘ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจอาจมอบพลังมหาศาลให้เธอ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงอย่างแน่นอน นั่นอาจถึงขั้นสูญเสียวิญญาณของเธอเลยก็ได้…’ เลย์ลินมองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ‘ลูกเรือไร้ประโยชน์ไม่กี่คนหายไปจากทะเลเปิดคงไม่สำคัญอะไรมากนัก นั่นอาจทำให้ปีศาจพอใจชั่วคราวและทำให้เธอมีเวลามากขึ้น…’

ในช่วงเวลานี้ เลย์ลินจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตราบใดที่เขามีพลังมากพอ ไม่ว่าจะเป็นท่านมาร์ควิสหลุยส์ที่กำลังไล่ล่าพวกเขา หรือสัญญาปีศาจที่ลูกพี่ลูกน้องของเขามี เขามั่นใจว่าเขาสามารถกำจัดปัญหาเหล่านั้นได้ทั้งหมด ปัญหาที่จอมเวทระดับ 6 ไม่สามารถแก้ไขได้

‘แผนการต่างๆ เปลี่ยนแปลงได้เสมอ… และตอนนี้ ฉันต้องการกำลังอย่างเร่งด่วน บางทีการเสี่ยงสักหน่อยอาจจะไม่ใช่ปัญหา…’ เลย์ลินตัดสินใจในใจ

การโจมตีครั้งนี้จะเปิดเผยอำนาจส่วนหนึ่งของเขาอย่างเห็นได้ชัด ตั้งแต่แรกเริ่ม ท่านวิสเคานต์ทิมได้ส่งหน่วยลอบสังหารที่มีหัวหน้าลำดับที่ 7 ออกไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าโจรสลัดต้องแข็งแกร่งกว่านี้ ความช่วยเหลือจากลูกพี่ลูกน้องและผู้ใต้บังคับบัญชาคงไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ

หลังจากกลับมาถึงห้อง เลย์ลินก็ตรงไปยังห้องทดลองของเขาทันที ตามคำสั่งของเขา แม้แต่แคลร์และคลาร่าก็เข้าไปไม่ได้ และยังมีคาถาเตือนภัยบางส่วนที่กำลังทำงานอย่างหนักอยู่ด้วย

บนโต๊ะทดลองที่มันวาว มีหลอดทดลองและอุปกรณ์แก้วมากมายวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุต่างๆ มากมายจนเหล่านักเรียนพ่อมดแม่มดที่ยากจนกว่าต้องอิจฉาตาร้อน

น่าเสียดายที่ในสายตาของเลย์ลินแล้ว ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงแค่การปกปิดเท่านั้น

*แตก!* *แตก!* หลังจากที่เลย์ลินดึงที่จับใต้โต๊ะในห้องทดลอง เสียงเฟืองบดกันก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงเบาๆ นั้น โต๊ะทั้งตัวก็เคลื่อนไปทางซ้าย เผยให้เห็นทางเดินที่ทอดลงไปด้านล่าง

‘ถึงแม้เหล่าพ่อมดแม่มดจะเชื่อมั่นในเวทมนตร์มาก แต่ในโลกนี้ก็มีสิ่งของและเทคนิคมากมายที่สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของเวทมนตร์ได้ ในทางกลับกัน กลไกง่ายๆ เหล่านี้กลับซ่อนความลับไว้มากมายยิ่งกว่า…’ เลย์ลินถือตะเกียงน้ำมันเดินลงบันไดไป หลังจากเดินเข้าไปได้ประมาณสิบเมตร เขาก็มาถึงหน้าก้อนหินขนาดใหญ่

หินแกรนิตขนาดมหึมาให้ความรู้สึกว่ามันไม่อาจทำลายได้ มันตั้งตระหง่านอยู่ด้านใน ขวางทางอย่างสมบูรณ์ราวกับว่าที่นี่เป็นทางตัน

“เวทมนตร์จงทำงาน!” อักขระเวทมนตร์วาบขึ้นในมือของเลย์ลิน และท่ามกลางแสงสว่างนั้น พื้นผิวของหินแกรนิตเริ่มอ่อนตัวลง เผยให้เห็นช่องทางที่ส่องประกาย เลย์ลินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปและแขวนตะเกียงน้ำมันไว้ที่ผนัง

สิ่งที่ปรากฏอยู่ด้านหลังก้อนหินขนาดใหญ่คือห้องทดลองขนาดเล็ก เขาใช้กลไกป้องกันการตรวจสอบด้วยเวทมนตร์ และสร้างกับดักไว้ที่ด้านล่าง นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเลย์ลินให้ความสำคัญกับห้องทดลองนี้มากเพียงใด

เนื่องจากห้องทดลองนี้อยู่ลึกใต้ดิน จึงมีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางเมตร โต๊ะไม้ขนาดใหญ่เก่าแก่ได้กินพื้นที่ไปเกือบหมดแล้ว และเหลือพื้นที่ให้ยืนได้น้อยมาก เพดานก็ต่ำมาก ทำให้ห้องทั้งห้องรู้สึกอึดอัดมาก

กลิ่นยางมะตอยเริ่มชัดเจนขึ้นบนพื้นและตามมุมต่างๆ บ่งบอกถึงกลไกการเผาไหม้ตัวเองที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม หากเลย์ลินสงสัยอะไรสักอย่าง ประกายไฟเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะเผาไหม้สถานที่แห่งนี้จนเป็นเถ้าถ่านและซ่อนทุกสิ่งทุกอย่างไว้ที่นี่ได้

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะการทดลองของเลย์ลินนั้นน่าตกใจเกินไป หากถูกเปิดเผยออกมา จะถูกมองว่าเป็นเรื่องนอกรีต!

“ดูเหมือนว่าจะใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว…” เลย์ลินสังเกตสารละลายปริมาณมหาศาลในจานเพาะเชื้อ ของเหลวสีแดงสดที่กำลังเดือดพล่านทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นว่านี่คือเลือด

“แล้วก็…นี่!” ที่มุมโต๊ะมีรูปปั้นไม้ตั้งอยู่ มันมีปีกปีศาจคู่หนึ่ง ดวงตาหลายดวง และนิ้วหกนิ้วที่รวมกันเป็นรูปปีศาจ แผ่รัศมีแห่งความชั่วร้ายออกมา

นี่คือรูปปั้นของเบลเซบับที่เลย์ลินสร้างขึ้นจากความทรงจำของเขา การครอบครองรูปปั้นเช่นนี้ หากถูกจับได้โดยศาสนจักร จะถูกเผาจนตาย แม้แต่กษัตริย์ก็จะไม่รอดพ้นจากโทษนี้

แน่นอนว่าข้อห้ามเหล่านั้นไม่มีความหมายอะไรสำหรับเลย์ลิน ความกล้าหาญของเขานั้นมากพอที่จะทำให้เทพเจ้าหลายองค์ตะลึงงันได้

“ดูเหมือนว่าเบลเซบับจะหลับสนิทจริงๆ เขาไม่ตอบสนองต่อคำอธิษฐานหรือเครื่องบูชาใดๆ เลย…” เลย์ลินลูบไล้รูปปั้นปีศาจด้วยมือทั้งสองข้างด้วยสีหน้าที่ไม่สามารถบรรยายได้

ถ้าคิดดูดีๆ แล้ว เขานั่นแหละคือตัวการสำคัญเบื้องหลังเรื่องนี้ ถ้าเขาไม่ขโมยกฎของเบลเซบับไปมากมายขนาดนั้น และทำลายจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาไปเกือบหมด จักรพรรดิแห่งความตะกละก็คงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดต้องนอนพักรักษาตัว