Warlock of The Magus World - บทที่ 900

เฮเลน

การกลืนกินพลังศักดิ์สิทธิ์แบบนี้เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง แม้จะไม่สมบูรณ์ แม้แต่เหล่าเทพในตำนานก็ไม่อาจต้านทานจิตสำนึกอันศักดิ์สิทธิ์ได้ หากคนโง่คนใดกลืนกินพลังของเทพเจ้าที่มีอยู่จริง เขาจะต้องเสียสติเพราะจิตสำนึกอันมหาศาล หรือไม่ก็ถูกพลังศักดิ์สิทธิ์กลืนกินและกลายเป็นร่างจุติของเทพเจ้านั้นไปในที่สุด

แต่เลย์ลินแตกต่างออกไป ร่างกายเดิมของเขามีพลังเทียบเท่าเทพครึ่งมนุษย์อยู่แล้ว และเขายังมีจิตสำนึกและความทรงจำของร่างที่เขาอาศัยอยู่ เขาไม่ได้หวาดกลัวจิตสำนึกที่ไม่สมบูรณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

*ฟ่อ!* ภาพลวงตาที่น่าขนลุกของงูมีปีกปรากฏขึ้นจากจิตวิญญาณของเลย์ลิน จ้องมองลิงพิการที่อยู่ตรงหน้า แม้ว่ามันจะเป็นเพียงจิตสำนึก ลิงตัวนั้นก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ลิงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวแม้ว่ามันจะเป็นเพียงจิตสำนึกก็ตาม

*ตูม!* ทาร์แกเรียนมองลิงด้วยความดูถูกก่อนจะกลืนมันเข้าไปทั้งตัว ร่างของเลย์ลินสั่นสะเทือนโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ชิป AI รายงาน: [บี๊บ! พลังงานที่ไม่รู้จักถูกดูดซับโดยร่างกายโฮสต์! ระบุว่าเป็นแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ ระดับสูงเกือบสมบูรณ์ พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น…]

[บี๊บ! พลังงานถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายโฮสต์จนหมดแล้ว, พลังวิญญาณ +1]

พลังวิญญาณของเลย์ลินเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งเป็น 13 หลังจากกลืนกินพลังศักดิ์สิทธิ์ของมาลาร์ พลังวิญญาณของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก และเขาสามารถติดต่อกับพลังแห่งเวทมนตร์ได้มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ชิป AI ก็ยังคงให้ข้อเสนอแนะแก่เขาอย่างต่อเนื่อง

[ค่าพลังวิญญาณของร่างโฮสต์ถึง 13 แล้ว โฮสต์เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 13]

[ผู้เล่นได้รับช่องร่ายเวทมนตร์ระดับ 6 หนึ่งช่อง, ช่องร่ายเวทมนตร์ระดับ 5 หนึ่งช่อง และช่องร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 หนึ่งช่อง!]

‘ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จแล้วสินะ?’ เลย์ลินมองดูสถิติที่อัปเดตแล้วของเขา

[เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 20 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับจอมเวท 13 พลังกาย: 10 ความคล่องแคล่ว: 10 พละกำลัง: 10 พลังวิญญาณ: 13 สภาพร่างกาย: แข็งแรง ความสามารถพิเศษ: แข็งแกร่ง รอบรู้ ร่างกายสมบูรณ์แบบขั้นพื้นฐาน ช่องร่ายเวท: ระดับ 6(2), ระดับ 5(4), ระดับ 4(6), ระดับ 3(???), ระดับ 2(???), ระดับ 1(???), ระดับ 0(???)]

[ความคืบหน้าการวิเคราะห์การทอ: ระดับ 0: 100%, ระดับ 1: 100%, ระดับ 2: 100%, ระดับ 3: 100%, ระดับ 4: 56.77%, ระดับ 5: 12.15%, ระดับ 6: 0.01%]

“พ่อมดระดับ 13 อายุ 20 ปี ฉันคิดว่าคงไม่มีใครเหมือนฉันในเมืองซิลเวอร์มูนหรอก ตอนนี้ฉันเกือบจะเทียบเท่าผู้ถูกเลือกแล้ว ถึงแม้ว่าฉันจะก้าวหน้าได้ด้วยพระคุณของเทพเจ้าก็ตาม…” เลย์ลินได้ดูดซับพลังงานของมาลาร์อย่างสมบูรณ์แล้ว และในขณะที่เทพเจ้าเองรู้ตัวว่าตนสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่รู้ว่าทำไม

‘ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางชั่วนิรันดร์กับเทพแห่งการล่าแล้วล่ะ’ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้กลืนกินพลังศักดิ์สิทธิ์ของมาลาร์ไป เลย์ลินก็คงสร้างศัตรูกับศาสนจักรของเทพองค์นั้นอยู่ดี เพราะเขาฆ่าเหล่าสาวกที่เป็นมนุษย์หมาป่าของเทพองค์นั้นไปมากเกินไป

‘ไม่ช้าก็เร็วฉันก็ต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าอยู่ดี เทพเจ้าแห่งการล่าสัตว์เหรอ? อาณาเขตที่น่าสนใจ’ เลย์ลินยิ้มเยาะ

…..

“ท่านลอร์ด” ทิฟฟ์ซึ่งรออยู่ด้านนอกแท่นบูชา สังเกตเห็นว่าเลย์ลินเปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยออกมา “เราได้จับกุมและคุมขังเชลยกลุ่มหนึ่งตามคำสั่งของท่าน และ… ผมพบบางอย่างในห้องขังที่อยู่ใจกลางค่าย”

“อ๋อเหรอ? พาฉันไปดูหน่อยสิ” อะดรีนาลินพลุ่งพล่านไปทั่วตัวเลย์ลินเมื่อเขามาถึงห้องขังที่ปิดสนิทพร้อมกับทิฟฟ์

“ฉันเป็นคนเดียวที่เข้ามาที่นี่ ฉันคิดว่ามันจะดีกว่าถ้ามีคนรู้เรื่องนี้น้อยๆ” ทิฟฟ์โค้งคำนับก่อนจะยืนประจำที่ข้างประตูเหมือนยามผู้ภักดี

‘จะเป็นไปได้ไหม…’ เลย์ลินเดาไปต่างๆ นานาในใจ แต่เขาก็ยังลังเลอยู่ขณะที่ผลักประตูเข้าไป

*แคล้ง!* ประตูหนาและหนักส่งเสียงดังลั่น

แสงภายในสลัว และถูกปกคลุมไปด้วยอักขระรูนอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าสัตว์ร้ายที่แผ่รัศมีแห่งความป่าเถื่อนออกมา เลย์ลินสามารถบอกได้ว่ามันคือรูปแบบคาถาต่อต้านปีศาจระดับสูง เพื่อปิดกั้นการสัมผัสกับพลังงานธาตุและพลังแห่งจักรวาล

เห็นได้ชัดว่าเป็นกับดัก และคนที่อยู่ข้างในห้องขังก็ขยับตัวอย่างกะทันหันและเงยหน้าขึ้น

“คุณ— คุณไม่ใช่มนุษย์หมาป่า!” พวกเขาพึมพำเบามากจนเลย์ลินแทบไม่ได้ยิน

*กริ๊ง แคล้ง!* โซ่เสียดสีกันขณะที่นักโทษคนนี้ขยับตัว และเลย์ลินสังเกตเห็นกุญแจมือที่ไม่เหมือนใครบนมือของพวกเขา “กุญแจมือต้านเวทมนตร์เหรอ? ดูเหมือนพวกเขาจะระแวงคุณมากเลยนะ”

เลย์ลินสำรวจเชลยคนนั้นดู—พวกเขามีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ดูเหมือนลูกครึ่งเอลฟ์ ใต้ผมสีเขียวมรกตยาวสลวยนั้นมีดวงตาสีดำสนิทและผิวขาวเนียนใส ออร่าของพวกเขายังคงโดดเด่นแม้จะถูกจองจำมานาน

พลังงานจางๆ ถูกปล่อยออกมาจากร่างกายของพวกเขา แต่ถูกจำกัดไว้ด้วยกุญแจมือป้องกันเวทมนตร์ที่มือของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเชลยคนนี้เป็นพ่อมด

“แม่มดครึ่งเอลฟ์หญิงเหรอ? บอกฉันหน่อยสิ ทำไมพวกมนุษย์หมาป่าถึงจับเธอไปขัง?” เลย์ลินถาม

“ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงฟันดาบเมื่อกี้นี้เอง เจ้าจัดการพวกมันหมดแล้วหรือ?” แม่มดสาวเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองเลย์ลินด้วยดวงตาที่อ่านไม่ออก

“อืม ฉันว่าก็ใช่นะ!” เลย์ลินพยักหน้าเห็นด้วย

“แล้วคุณจะไม่ปล่อยฉันเหรอ?” เธอโบกกุญแจมือถาม

“ไม่ กฎหมายระบุว่าตอนนี้เจ้าเป็นเชลยของข้าแล้ว เว้นแต่เจ้าจะมีสิ่งของมีค่ามาแลกเปลี่ยนเพื่ออิสรภาพของเจ้า” เลย์ลินส่ายหัว “อีกอย่าง เจ้าเป็นพ่อมดครึ่งเอลฟ์ เจ้าควรจะรู้คุณค่าของตัวเอง”

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติในแผ่นดินใหญ่ แต่สถานการณ์ในซิลเวอร์มูนแตกต่างออกไป ผู้นำเมืองเป็นคนดี และหากเธอทราบเรื่องนี้ เธออาจจะไถ่ตัวลูกครึ่งเอลฟ์ด้วยเงินของเธอเองด้วยซ้ำ แต่เลย์ลินไม่ได้วางแผนที่จะรายงานเรื่องนี้

“การไถ่บาปเหรอ? ฮ่า ฉันเดาว่าแกก็มาเพราะ ‘เรื่องนั้น’ เหมือนกันสินะ ไอ้โง่เง่า แกไม่รู้หรอกว่ามันจะนำความทุกข์ทรมานมาให้แกมากแค่ไหน” แม่มดสาวหัวเราะ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เลย์ลินเห็นแววตาแห่งความเสียใจเพียงชั่วครู่

“คุณกำลังพูดถึงมรดกของเหล่าจอมเวทที่อยู่ใกล้เทือกเขาเนเธอร์และอาณาเขตมังกรแดงใช่ไหม?” เลย์ลินเบื่อที่จะพูดอ้อมค้อมแล้ว และอย่างที่คาดไว้ ทันทีที่เขาเอ่ยถึงเทือกเขาเนเธอร์ มังกรแดง และจอมเวท สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป “งั้นคุณก็รู้สินะ”

“ที่จริงแล้ว ฉันรู้มากกว่าที่คุณคิด” เลย์ลินมองไปที่เสื้อคลุมของเธอซึ่งเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากเสื้อคลุมทั่วไปของพ่อมดคนอื่นๆ แล้วดีดนิ้ว

แสงจ้าแผดเผาพุ่งผ่านระหว่างมือของเธอและหลอมละลายกุญแจมือป้องกันเวทมนตร์ เหล็กหลอมเหลวเดือดปุดๆ หยดลงพื้นและส่งเสียงดังฉ่าๆ พร้อมกับควันสีขาวฟุ้งกระจาย แต่แม่มดสาวมีสิ่งที่สำคัญกว่าให้สนใจ เธอจ้องมองเลย์ลินด้วยความไม่เชื่อ “ร่ายเวททันที? เป็นไปไม่ได้! คุณ— คุณเป็นจอมเวท!”

“นักเวทเหรอ? ฉันยังไม่ได้เป็นหรอก ฉันแค่มีแบบจำลองคาถาเวทที่ไม่สมบูรณ์อยู่บ้าง เหมือนกับเธอนั่นแหละ” เลย์ลินยิ้มให้เธอ

การใช้เวทมนตร์ลึกลับนั้นแตกต่างจากการใช้เวทมนตร์ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังแห่งเวทมนตร์ (Weave) ในการใช้เวทมนตร์เหล่านั้น แต่ใช้เพียงอนุภาคธาตุในอากาศแทน

เลย์ลินวางแผนเหล่านี้ไว้นานแล้ว แต่ชิป AI กำลังยุ่งอยู่กับการทอใยเวทมนตร์ ถึงกระนั้น เขาก็สามารถสร้างแบบจำลองเวทมนตร์ลึกลับได้บ้างในช่วงเวลาว่าง ลำแสงเผาไหม้ที่เขาร่ายเมื่อสักครู่นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ด้วยความสามารถของเขา ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เลย์ลินจะสร้างเหล่าจอมเวทขึ้นมาใหม่ทั้งหมดหากมีเวลามากพอ แต่ถึงกระนั้นก็อาจต้องใช้เวลาหลายหมื่นปี การแปลงเวทมนตร์ธรรมดาให้เป็นแบบจำลองเวทมนตร์ลึกลับก็มากพอที่จะทำให้เขายุ่งอยู่แล้ว

ในเมื่อมีของสำเร็จรูปอยู่แล้ว ทำไมเขาถึงยังต้องสร้างมันเองอีก? ความสนใจที่แท้จริงของเลย์ลินอยู่ที่การวิจัยเกี่ยวกับเหล่าผู้ใช้เวทมนตร์และมรดกที่สืบทอดมาจากเหล่าจอมเวทผู้เข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ

ในสงครามครั้งสุดท้าย มีจอมเวทมากกว่าหนึ่งคนที่เข้าใจกฎเกณฑ์ และมีผู้ใช้เวทมนตร์ระดับ 8 จำนวนนับไม่ถ้วนที่มีลักษณะคล้ายกับแก่นแท้แห่งเวทมนตร์ การเข้าใจเส้นทางและกฎเกณฑ์ของพวกเขาจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเลย์ลิน ในฐานะที่เป็นแหล่งกำเนิดของจอมเวท นักเวทต้องได้รับการสอนจากจอมเวทโบราณอย่างแน่นอน เป็นไปได้มากที่พวกเขามีข้อมูลในด้านเหล่านั้น

‘การสังเกตเส้นทางแห่งกฎหมายที่แตกต่างกันจะเป็นประโยชน์อย่างมาก แม้ว่าเส้นทางสุดท้ายของจอมเวทแต่ละคนจะแตกต่างกันอย่างแน่นอน แต่มันก็สามารถให้ทิศทางโดยรวมแก่ฉันได้บ้าง’ เลย์ลินมองไปยังจอมเวทหญิงขณะที่ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัวของเขา

ในทางกลับกัน เธอกลับลดการระแวงลงหลังจากเห็นเลย์ลินร่ายมนตร์นั้น สีหน้าของเธอผ่อนคลายลง และความรู้สึกสงสารและไว้วางใจก็เข้าครอบงำเธอ ราวกับว่าเธอได้พบกับคนที่คิดเหมือนกันกับเธอ

*ปัง!* ก้อนอนุภาคธาตุสีเขียวเริ่มลุกไหม้ที่ปลายนิ้วของเธอ และเธอก็ทำท่าทางแปลกๆ ด้วยความระมัดระวัง

“ต่อหน้าเปลวไฟแห่งเวทมนตร์ ข้าจะปฏิบัติตามหนทางแห่งความจริง และละทิ้งความสับสน ความอ่อนแอ และความทุกข์ทรมาน ข้าจะประสบความสำเร็จในเส้นทางของจอมเวท แสงแห่งเนเธอร์ริลจะไม่มีวันดับลง ข้าชื่อเฮเลน ข้าขอทราบได้ไหมว่าท่านเป็นใคร ท่านลอร์ด?”

หลังจากพิธีกรรมเสร็จสิ้น เฮเลนหันไปมองเลย์ลินด้วยความคาดหวัง

“นี่คือวิธีทักทายกันของเหล่าจอมเวทโบราณหรือครับ? ขอโทษด้วยนะครับ แต่ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำแบบนี้ยังไง” เลย์ลินกางมือออกและหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ “เอาจริงๆ ผมก็แค่จอมเวทธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ได้รับมรดกเวทมนตร์มาบ้างเท่านั้นเอง”

หลังจากอธิบายอย่างสับสนอยู่พักใหญ่และใช้สมุดบันทึกของนักเวทเป็นหลักฐาน ในที่สุดเลย์ลินก็พิสูจน์ตัวตนของเขาได้สำเร็จ ส่วนต้นกำเนิดของเฮเลนก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา