Warlock of The Magus World - บทที่ 920

การเดินทางกลับ

เรือขนาดมหึมาลำหนึ่งแล่นข้ามมหาสมุทร ตัวเรือสีดำทำให้ดูเหมือนปราสาทเหล็กที่ลอยอยู่กลางทะเล เลย์ลินนั่งอยู่ในห้องที่หรูหราที่สุดของเรือ มองดูม้วนกระดาษที่ทำจากหนังสัตว์

‘ผ่านมาแล้วกว่า 5 เดือน…’ เลย์ลินถอนหายใจ

เวลาผ่านไปนานมากนับตั้งแต่เทศกาลที่พวกเขาแบ่งอำนาจของซิลเวอร์มูนกัน ทิฟฟ์ทำตามคำสั่งของเลย์ลินและแต่งงานกับนางสนมของท่านไวเคานต์ สร้างตัวตนใหม่และกลายเป็นขุนนางผู้รุ่งโรจน์ ส่วนความรู้สึกของพวกเขานั้น? นั่นทำให้หัวเราะได้ เพราะคู่รักขุนนางหลายคู่ไม่สนใจเรื่องนั้นเลย

หลังจากนั้น เลย์ลินได้กวาดล้างและจัดระเบียบกองทัพของตนเองใหม่ เขาจ้างผู้ช่วยที่ไว้ใจได้และชนชั้นสูง ปล่อยให้ส่วนที่เหลือให้ทิฟฟ์ไปตั้งรกรากในดินแดนของเขา เขาจะมอบความมั่งคั่งและที่ดินให้แก่พวกเขา ในที่สุด เขาก็หวนกลับมาเพื่อทำสิ่งที่เขาเริ่มต้นไว้ให้เสร็จสิ้น

ดินแดนทางเหนือค่อยๆ มีเสถียรภาพมากขึ้น และจักรวรรดิออร์คก็ก่อตั้งขึ้นโดยปราศจากเหตุการณ์ใดๆ ซาลาดินได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์แรก ซึ่งสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกเทพ

หลังจากเห็นว่าไม่มีสวัสดิการใด ๆ เหลือให้เขารับแล้ว เลย์ลินก็ได้รับจดหมายจากครอบครัวและตัดสินใจกลับบ้าน

‘ถ้าหากข้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากเหล่าตำนาน ข้าคงไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมงานเลี้ยงของกลุ่มคนวงในเลย…’ เลย์ลินถอนหายใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระหายอำนาจ

การเปลี่ยนแปลงในดินแดนทางเหนือทำให้พวกออร์คกลายเป็นผู้ชนะที่สมควรได้รับอย่างเต็มที่ เทพเจ้ามนุษย์องค์อื่นๆ ก็ได้รับสิ่งที่พวกเขาต้องการเช่นกัน และเลย์ลินก็มาถึงทันเวลาเพื่อฉวยโอกาสนี้อย่างโหดเหี้ยม ผู้แพ้เพียงคนเดียวคือมิสตราและซิลเวอร์มูนเอง

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันระหว่างเทพเจ้านั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้า เทพีแห่งการทอมีพลังอำนาจมาก และความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดนี้ไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเธอได้ เธอจะสามารถรักษาบาดแผลอย่างเงียบๆ และกลับมาได้อีกครั้งในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาอีกต่อไป เลย์ลินมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกโปร่งแสงที่ปิดสนิทไปยังทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล มีนกนางนวลสีขาวสองสามตัวบินวนอยู่ไกลๆ

“ข้าได้อะไรมากมายจากการเดินทางไปดินแดนทางเหนือครั้งนี้แล้ว…” เลย์ลินนับผลกำไรของเขาในใจ ในแง่ของพลัง เขาได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเหล่าจอมเวทมากมาย และยังยกระดับพลังของเขาขึ้นไปถึงระดับ 15 อีกด้วย!

ตอนนี้เขากลายเป็นจอมเวทระดับ 15 แล้ว! ด้วยวัยของเขา การที่เขาสามารถบรรลุความสำเร็จมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นนั้น ถือเป็นเรื่องน่าตกใจสำหรับทุกคน แม้กระทั่งก่อนยุคแห่งเทพเจ้า ในสมัยของเนเธอร์ริล ก็ไม่มีอัจฉริยะคนใดเทียบได้กับเขาในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแลกความดีความชอบทางทหารกับคลังทรัพยากรของซิลเวอร์มูนสำหรับพ่อมดในตำนาน ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเข้าใจเส้นทางของเหล่าพ่อมดได้เช่นกัน

เลย์ลินมั่นใจว่าหากหอคอยเวทมนตร์ของเขาบนเกาะฟาอูเลนสร้างเสร็จสมบูรณ์ เขาจะสามารถยกระดับอันดับเวทมนตร์ของตนเองได้สูงขึ้นไปอีก การก้าวขึ้นเป็นระดับตำนานนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้ว่าจะต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์และโชคช่วยก็ตาม

อันที่จริงแล้ว เลย์ลินก็เคยคิดที่จะไปเมืองซิลเวอร์มูนขณะที่เขาอยู่ในดินแดนทางเหนือ เมื่อกำแพงเมืองพังทลายลง เขาก็เคยคิดที่จะไปฆ่าคนอย่างไม่ยั้งคิด แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

ถึงแม้ว่าเขาจะมีโอกาสทำกำไรได้ แต่ความเสี่ยงก็สูงมากเช่นกัน เมื่อได้กำไรมามากแล้ว เลย์ลินจึงไม่คิดที่จะเสี่ยงเพิ่มอีก

‘ส่วนเรื่ององค์กรนั้น เครือข่ายบูชาเบลเซบับในดินแดนทางเหนือถูกปราบปรามไปแล้ว ด้วยความที่ทิฟฟ์เป็นไวเคานต์ ดินแดนนั้นจึงสามารถถือเป็นจุดรวมพลขององค์กรต่างๆ และสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ในอนาคต…’ เลย์ลินลูบคาง ‘ส่วนเรื่องสินค้านั้น ข้ามีวัตถุดิบมังกรแดงในตำนาน รวมทั้งสิ่งนี้ด้วย!’

ถุงเก็บของวิเศษวาบขึ้น และม้วนคัมภีร์สีดำที่ทำจากหนังสัตว์ร้ายปรากฏขึ้นในมือของเลย์ลิน มันยังคงมีร่องรอยเลือดแห้งติดอยู่ เลย์ลินจ้องมองม้วนคัมภีร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

‘ทำไมเงาบิดเบี้ยวถึงทิ้งม้วนคัมภีร์นี้ไว้?’ เลย์ลินรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกถึงประสบการณ์อันตรายที่เขาเพิ่งผ่านมา เงาบิดเบี้ยวเป็นจอมเวทระดับ 8 โบราณที่ค้นพบเส้นทางของตนเอง และหากร่างที่แท้จริงของเขาปรากฏออกมา มันคงเป็นเรื่องร้ายแรง

ส่วนมิติพกพาที่ว่านั้น แม้ว่ามันจะหายไปแล้วก็ตาม สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงน่าสนใจอย่างยิ่งแน่นอน

“ซากปรักหักพังของเนเธอร์ริลคงยังซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง ขณะที่เขากำลังคิดจะเปิดมัน มิติพกพานั้นก็พังทลายลงไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เลย์ลินเชื่อว่าซากปรักหักพังเหล่านั้นไม่ได้มีโครงสร้างที่เรียบง่ายขนาดนั้น

‘และเฮเลน…’ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เลย์ลินตัดสินใจที่จะไม่พานักเวทครึ่งเอลฟ์และพ่อมดระดับกลางคนนั้นไปด้วย เขาปล่อยเธอไว้ในดินแดนของทิฟฟ์ทางเหนือ

‘พลังแห่งกฎแห่งการบิดเบือน…’ เจตนาที่เงาบิดเบี้ยวทิ้งไว้นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นคือพลังแห่งการบิดเบือนที่มันครอบครอง ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อแม้กระทั่งเวลาและอวกาศ มันเกินความคาดหมายของเลย์ลินไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งยิ่งกระตุ้นความสนใจของเขามากขึ้น หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงกำจัดม้วนคัมภีร์หนังสัตว์ร้ายนี้ไปนานแล้ว

ไม่ว่าเหล่าจอมเวทโบราณจะเตรียมอะไรไว้ให้เขามากแค่ไหน มันก็คงไร้ประโยชน์หากเขาไม่หลงกลใช่ไหม?

‘เงาบิดเบี้ยวโบราณ… แม้แต่ในโลกของจอมเวท ก็ยังมีบันทึกเกี่ยวกับเขาน้อยมาก รู้เพียงแต่ว่าเขาไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกจอมเวท แต่เป็นพลังอำนาจที่น่าเกรงขามจากอีกโลกหนึ่ง ไม่มีใครเคยเห็นร่างที่แท้จริงของเขา’ เลย์ลินนึกถึงงานวิจัยที่ร่างหลักของเขาเคยเห็น ‘ส่วนวิถีของเขานั้น เห็นได้ชัดว่ากฎแห่งการบิดเบี้ยวเป็นวิถีหลักของเขา เขามีพลังในการหลอมละลายเวลาและอวกาศ และยังมีพลังในการสร้างภาพลวงตาอีกด้วย’

‘เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรือที่เส้นทางของจอมเวทระดับ 9 จะต้องเกี่ยวข้องกับกฎที่เกี่ยวกับกาลอวกาศ?’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะข้างๆ เขา

โต๊ะไม้มาฮอกกานีมีรอยด่างดำและรอยขีดข่วนมากมาย รวมถึงรอยบิ่นหลายจุด เศษฝุ่นบนโต๊ะถูกเก็บกวาดออกไปแล้ว และโต๊ะก็สะอาด เหลือเพียงร่องรอยรูปดาวห้าแฉกที่บิดเบี้ยวอยู่เท่านั้น

เขาใส่คัมภีร์หนังสัตว์ร้ายลงไปตรงกลางของอาคม และดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายสีฟ้า

“ชิป AI! ตั้งใจสแกนและจดข้อมูลทั้งหมดลงไป” เลย์ลินสั่ง

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ เริ่มการสแกนข้อมูลทดลอง] ชิป AI ปฏิบัติตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างภักดี

‘โลกแห่งเทพเจ้าปฏิเสธกฎของเหล่าจอมเวท ด้วยเหตุนี้ เงาบิดเบี้ยวจึงไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้ ความเสี่ยงต่อการปนเปื้อนจึงน่าจะต่ำ…’

“น้ำทะเล เกลือ กลีบดอกไม้ หินโลหิตมังกร มูลค้างคาวแห่งฝันร้าย…” เลย์ลินโยนทุกอย่างลงไปในมุมทั้งสี่ของรูปดาวห้าแฉก พร้อมกับร่ายคาถาเป็นครั้งคราว

‘พลังแห่งค้างคาวและโลหิตมังกร ผสานพรแห่งกลีบดอกไม้…’ ต้องบอกว่าถึงแม้จะเป็นเวอร์ชั่นที่ปรับปรุงแล้ว แต่รูปแบบคาถาของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยสไตล์ของจอมเวท หากพ่อมดคนอื่นๆ เห็นเข้า อาจจะกลัวตายกับพิธีกรรมแปลกประหลาดนี้ก็ได้

ในที่สุด เลย์ลินก็หยิบผงทรายสีเขียวขึ้นมาเล็กน้อยแล้วโรยลงไปเบาๆ

*ปัง!* เม็ดทรายพลันลุกเป็นเปลวไฟสีเขียวกลางอากาศและตกลงมาใส่กลุ่มดาวห้าแฉก เปลวไฟค่อยๆ ห่อหุ้มม้วนคัมภีร์หนังสัตว์ไว้ทีละน้อย

“ในนามแห่งงูร้ายผู้กลืนกิน จงเปิดเผยความจริงที่ซ่อนอยู่ในภาพลวงตา…”

*ซzzz! ซzzz!* ม้วนคัมภีร์ดูเหมือนจะละลายหายไปในเปลวไฟสีเขียว และคราบเลือดบนนั้นก็ยิ่งสว่างและสมจริงมากขึ้น หยดเลือดที่สวยงามเริ่มหยดลงมา พร้อมกับพลังแห่งการบิดเบือน

[คำเตือน! คำเตือน! ตรวจพบพลังของกฎแห่งอีกโลกหนึ่ง ซึ่งใกล้ถึงขีดจำกัดการปราบปรามของโลกแห่งเทพเจ้าแล้ว] ในขณะนี้ ชิป AI ก็ได้ส่งสัญญาณเตือนสีแดงใหม่เช่นกัน

‘เดี๋ยวก่อน!’ ใบหน้าของเลย์ลินแดงก่ำ เขาตัดสินใจอย่างกะทันหันและจุ่มนิ้วลงไปในอาร์เรย์

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วตัวเขาในทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับคราบเลือดสีแดง หลังจากนั้น เลย์ลินก็เห็นมือของเขาแก่ชราและเน่าเปื่อยอย่างไม่หยุดยั้ง ผิวหนังเหี่ยวย่น เหลืองซีด และเน่าดำในที่สุด กระบวนการแก่ชราแพร่กระจายอย่างไม่หยุดยั้งจากปลายนิ้วไปยังไหล่ หน้าอก แล้วก็ทั่วทั้งร่างกายของเขา

*ซzzz!* ผิวหนังค่อยๆ สลายไป ตามด้วยเนื้อและกระดูก สีแดงและสีขาวค่อยๆ เสื่อมสลายไปตามกาลเวลา เวลาดูเหมือนจะเร่งขึ้นในบริเวณนั้น และโลกดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไป ในพริบตาเดียว หลายพันปีก็ผ่านไปแล้ว

‘ข้าคือเงาบิดเบี้ยว! งูร้ายที่กลืนกินเจ้าจะหล่อเลี้ยงหัวใจของข้า!’ ในที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่ของเลย์ลินก็มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้น ในขณะนั้นเอง เขาได้เห็นมวลไร้รูปร่างแผ่ขยายไปทั่วทุกหนแห่ง นี่คือเงาบิดเบี้ยวที่ไร้ร่างที่แท้จริง

[เสียงบี๊บ! พลังงานสำหรับการตรวจสอบกฎหมายหมดลงแล้ว กระบวนการจึงถูกยุติโดยอัตโนมัติ!]

‘อืม?’ เลย์ลินมองมือของเขา นิ้วขาวของเขาสดใส สะอาด และเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย ไม่มีร่องรอยของความชราและความเสื่อมโทรมแม้แต่น้อย ไม่มีอะไรในห้องเปลี่ยนแปลงไป ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงภาพลวงตา

เปลวไฟสีเขียวของอาคมรูปดาวห้าแฉกได้มอดไหม้ไปหมดแล้ว และม้วนคัมภีร์เปื้อนเลือดก็วางอยู่ตรงกลางอาคมอย่างเรียบร้อย อย่างไรก็ตาม หินโลหิตมังกรและสิ่งของอื่นๆ ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ข้าวของของจอมเวทโบราณนั้นอันตรายมาก อย่างที่คาดไว้ มันแปลกประหลาดจนน่าสะพรึงกลัว…” เลย์ลินพึมพำ “ฉันโดนคำสาปทันทีที่เปิดมันเหรอ? เงาบิดเบี้ยวใช้วิธีนี้ฟื้นคืนชีพตัวเองเหรอ? หรือเขาวางแผนอะไรไว้อย่างอื่น…”

หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่นานและตรวจสอบบันทึกของชิป AI อย่างละเอียดถี่ถ้วน เลย์ลินก็ผนึกม้วนคัมภีร์และเก็บมันไว้ อย่างน้อยที่สุด มันก็มีร่องรอยฝีมือของจอมเวทระดับ 8 และพลังแห่งกฎของเขา ดังนั้นมันจึงเป็นแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่สำหรับเขาในตอนนี้

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันก็จะยังคงเดินบนเส้นทางของตัวเองต่อไป การทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ” เป้าหมายของเลย์ลินนั้นมั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าในสถานการณ์ใดๆ

‘ยังมีเวลาเหลืออีกพอสมควรก่อนที่ฉันจะไปถึงทะเลรอบนอกของอาณาจักรดัมบราธ ซึ่งเพียงพอให้ฉันอ่านตำราเวทมนตร์ทั้งหมดได้ครบถ้วน ฉันสามารถบันทึกแบบจำลองคาถาเวทมนตร์ทั้งหมดได้ด้วย…’ เลย์ลินจัดโต๊ะให้เรียบร้อยและจมดิ่งลงไปในความคิดของเขาอีกครั้ง