Warlock of The Magus World - บทที่ 919

งานเลี้ยงแห่งอำนาจ

‘งานเลี้ยงฉลองการแบ่งอำนาจและการจัดงานเลี้ยงหลังสงครามเริ่มขึ้นแล้วหรือ?’ หลังจากเดินออกจากคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิส เลย์ลินก็ถอนหายใจในใจ หลังจากการล่มสลายของซิลเวอร์มูน อาจกล่าวได้ว่าความวุ่นวายทางเหนือได้สิ้นสุดลงแล้ว

ด้วยเวทมนตร์ป้องกันอันทรงพลังและเหล่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งจำนวนมาก ซิลเวอร์มูนได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับกองทัพออร์ค แม้แต่จักรพรรดิออร์คซาลาดินก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและอยู่ในอาการโคม่า ว่ากันว่าเขารอดชีวิตมาได้เพราะการสิงสู่ของเทพเจ้าเท่านั้น

หลังจากยึดครองซิลเวอร์มูนและบริเวณโดยรอบได้แล้ว กองทัพออร์คก็ไม่มีกำลังเหลือที่จะรุกคืบลงใต้ต่อไป ด้วยความยากลำบากและการรวมตัวกันในยามสงคราม จักรวรรดิออร์คจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นและสถาปนาตนเองขึ้นในซากปรักหักพังของซิลเวอร์มูน สิ่งนี้สำคัญยิ่งกว่าการขยายอาณาเขตมากนัก

หากพวกเขาทำสำเร็จ นั่นจะเป็นการเพิ่มพูนอำนาจให้กับเทพเจ้าแห่งเผ่าออร์คอย่างกรุมช์ด้วย เพราะเขาคือเทพเจ้าแห่งเผ่าออร์คทั้งหมด

‘เทพเจ้าของมนุษย์คงไม่ยอมให้พวกออร์คมุ่งหน้าลงใต้ไปอยู่แล้ว…’ เลย์ลินนั่งอยู่ในรถม้า ดวงตาของเขามืดมน

‘มิสตราทรงพลังมากเกินไป และนั่นทำให้เหล่าเทพฝ่ายของเธอเกิดความระแวง ความขัดแย้งมากมายที่เกิดขึ้นทางเหนือรวมกันทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้… แผนการที่วางไว้ทั้งหมดประสบความสำเร็จแล้ว การทำให้เทพีแห่งการทออ่อนแอลงก็เพียงพอแล้ว และเหล่าเทพมนุษย์คงไม่อยากให้เทพออร์คแข็งแกร่งขึ้น…’

เลย์ลินค่อนข้างประหลาดใจกับความอดทนของมิสตรา การที่เธอสามารถเพิกเฉยต่อลูกสาวของเธอทั้งชื่อและซิลเวอร์มูนได้ แสดงให้เห็นว่าเธอแบกรับความเครียดมากมายเพียงใด

‘โดยทั่วไปแล้ว พวกออร์คได้โอกาสที่ดีทีเดียว มันคงยากที่จะทำให้พวกมันยอมสละสิ่งที่พวกมันได้มา แต่พวกมันก็ไม่มีกำลังมากพอที่จะก่อปัญหาได้อีก…’ เลย์ลินเข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนในโลกแห่งเทพเจ้าเข้าใจน้อยนัก

เทพเจ้าในที่นี้ได้รับการยกย่องสูงและแตะต้องไม่ได้! ด้วยการสรรเสริญจากศาสนจักรมานานนับหมื่นปี มนุษย์ทั่วไปจึงปฏิบัติต่อเทพเจ้าราวกับนักบุญ โดยเชื่อว่าพวกท่านไร้อารมณ์ พวกเขาลืมไปว่าเทพเจ้าเหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่มีพลังมากกว่า และมีความรู้สึกสุข โกรธ เศร้า และปีติยินดีได้เช่นกัน

ในแง่หนึ่ง เทพเจ้ามีความรู้สึกนึกคิดมากกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก!

‘ไม่ใช่ว่าพวกเขาแยกแยะไม่ออกหรอก แต่เป็นเพราะพวกเขากลัวที่จะแยกแยะต่างหาก!’ เลย์ลินหัวเราะคิกคัก ‘ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยเห็นคนที่พูดอะไรเกินจริงแล้วหลอกตัวเองให้เชื่ออย่างนั้นมาก่อนนี่นา…’

นี่เป็นการกล่าวเกินจริงอันเนื่องมาจากสภาพแวดล้อม และข้อจำกัดจากยุคสมัยที่พวกเขาอยู่ หากไม่ใช่เพราะเลย์ลินมาจากอีกโลกหนึ่งและมีประสบการณ์ในโลกของจอมเวท เขาคงไม่สามารถมองเห็นความจริงข้อนี้ได้เช่นกัน

ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าฉีกหน้ากากนี้ทิ้งไป และมองดูหมิ่นเทพเจ้าด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ความหวาดกลัวต่อการถูกเผาทั้งเป็นเพราะการไม่เคารพ ได้พันธนาการผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมในโลกแห่งเทพเจ้ามานานแล้ว

คนส่วนน้อยที่รับรู้สถานการณ์ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ และทำได้เพียงเสียใจและเสียสติไปกับเรื่องนี้…

“ท่านอาจารย์!” แสงสลัวๆ สาดส่องเข้ามาในห้องโดยสารในทันที สร้างกำแพงกันเสียง ร่างเล็กๆ กระโดดออกมาจากห้องโดยสาร โค้งคำนับเลย์ลินอย่างเคารพ

แม้ว่าเลย์ลินจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างเครือข่ายข่าวกรองขนาดใหญ่ขึ้นมาได้จากศูนย์ในระยะเวลาอันสั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลืออย่างเอื้อเฟื้อของเบลเซบับ สถานการณ์จึงแตกต่างออกไป

เลย์ลินได้เข้าควบคุมเหล่าผู้บูชาจักรพรรดิแห่งความตะกละทางตอนเหนือทั้งหมดแล้ว วิธีการที่เขาใช้ก็เหมือนเดิมทุกครั้ง ชื่อของคูคูลคานถูกขึ้นบัญชีดำโดยโบสถ์หลายแห่งมานานแล้ว ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ทางการต้องการตัว

“คุณตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วหรือยัง?” เลย์ลินดีดเล็บ ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

“ใช่แล้ว… ชาติมนุษย์ทางใต้ได้ผ่านมติลับเกี่ยวกับการแบ่งดินแดนระหว่างขุนนางศักดินาในยอร์กเชียร์และที่อื่นๆ แล้ว มาร์ควิสแลนเซ็ตดูเหมือนจะได้รับการสนับสนุนจากศาสนจักรแห่งความมั่งคั่ง แม้ว่าเขาจะสมคบคิดกับปีศาจด้วยก็ตาม…”

การทำงานร่วมกับปีศาจไม่ได้หมายความว่าเราเชื่อในพวกมัน ใครจะรู้ บางทีอาจจะเป็นใครบางคนที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของเบเอลเซบับก็ได้

ในความเป็นจริง จอมปีศาจตนอื่นๆ ก็ทำได้ดีทีเดียวในโลกมนุษย์ ขณะที่รวบรวมกำลังพลอยู่ที่นี่ เลย์ลินได้พบกับผู้ติดตามที่เชื่อในปีศาจตนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บูชาที่สูญเสียการคุ้มครองจากเบลเซบับไปแล้ว ก็คือเหยื่อที่ดีที่สุดของเขานั่นเอง

“ถึงแม้ทุกอย่างจะทำกันอย่างลับๆ แต่คนของเราก็สืบหาความลับได้…” ร่างเล็กนั้นพูดด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง แต่เลย์ลินกลับไม่ค่อยพอใจนัก เพราะอย่างไรก็ตาม การที่ปีศาจจะสืบหาความลับของปีศาจด้วยกันนั้นเป็นเรื่องง่ายอยู่แล้ว

“รู้ไหมว่ามันคือปีศาจตัวไหน?” เลย์ลินถามอย่างเฉื่อยชา

“อาร์คเดวิลแมมมอน ผู้ปกครองชั้นที่สามของนรกทั้งเก้าแห่งบาเตอร์ ข้าเคยเห็นปีศาจตนหนึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา และมันปรากฏตัวอยู่ใกล้คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิส…” ร่างเล็กตอบอย่างมั่นใจ

“ความโลภเหรอ? ดูเหมือนจะเหมาะกับแลนเซ็ตจริงๆ นะ” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ขณะพูด

โลกแห่งเทพเจ้ามีจักรวาลมิติอันกว้างใหญ่ไพศาล ชั้นนอกสุดคือทรงกลมคริสตัลอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งปฏิเสธการติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกอย่างดื้อรั้น

ภายในนั้น ระนาบสสารหลักเป็นรากฐานของส่วนที่เหลือ มีพื้นที่มิติอันกว้างใหญ่ไพศาลทั้งเหนือและใต้ระนาบนั้น ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามาก

หากเปรียบโลกแห่งเทพเจ้ากับพายเนื้อแล้ว โลกแห่งวัตถุหลักก็เปรียบเสมือนไส้ใน ส่วนบนสุดคือดินแดนแห่งโลกแห่งเทพเจ้า ขณะที่ชั้นล่างสุดคือเหวอันไร้ขอบเขตและนรก รอบๆ พายนั้นมีโลกย่อยๆ มากมายกระจัดกระจายอยู่ราวกับเมล็ดงา

แม้ว่าคำอธิบายนี้จะมีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง แต่ก็ค่อนข้างแม่นยำ

ระนาบสสารหลักไม่ได้เชื่อมต่อกับระนาบย่อยจำนวนมากและแก่นของมิติเท่านั้น มันยังเป็นแหล่งสำคัญของศรัทธาและวิญญาณของโลกด้วย ดังนั้น เหล่าเทพ ปีศาจ และมารต่างก็ปรารถนาที่จะครอบครองมัน และก่อสงครามเพื่อแย่งชิงการควบคุม ซึ่งเหตุการณ์เช่นนี้ได้เกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง

เดิมทีนรกแห่งบาเตอร์เคยเป็นหนึ่งเดียวกับเหว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างพวกมันจึงแยกออกจากกัน เหล่าปีศาจและอสูรกายได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจ และบางครั้งก็ก่อสงครามนองเลือดครั้งใหญ่ขึ้น

นรกในปัจจุบันมีทั้งหมดเก้าชั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหล่าปีศาจเป็นผู้ดูแลความสงบเรียบร้อย พวกมันจึงมักได้เปรียบในการต่อสู้

จอมปีศาจผู้โชคร้ายที่ตกเป็นเหยื่อของเลย์ลิน คือ ราชาแห่งความตะกละ บีลเซบับ ผู้ปกครองนรกชั้นที่สอง

‘นรกชั้นแรกเป็นพื้นที่สาธารณะ ที่ซึ่งปีศาจตัวใหญ่และทะเยอทะยานมากมายพยายามยึดครอง มีแม้กระทั่งมนุษย์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อาศัยอยู่ที่นั่น ชั้นที่สองเป็นอาณาเขตของเบลเซบับ แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีผู้ปกครองแล้วก็ตาม ชั้นที่สามเป็นของแมมมอน…’ เลย์ลินนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับนรกที่เขามีอยู่ได้ทันที นั่นเป็นไปได้ก็เพราะการเสียสละของเบลเซบับเท่านั้น

“ความโลภสินะ” เลย์ลินถอนหายใจ เนื่องจากปีศาจสามารถควบคุมหัวใจมนุษย์ได้ กฎของเหล่าจอมปีศาจจึงมักโน้มเอียงไปทางอารมณ์เป็นส่วนใหญ่

“ช่างมันเถอะ อย่าเพิ่งทำอะไรตอนนี้” เลย์ลินส่ายหัว “มีอะไรอีกไหม?”

“ฮิฮิ… ท่านอาจารย์ ระหว่างทางข้าได้ใช้เวทมนตร์กับผู้ติดตามอีกคนหนึ่ง นางต้องการความช่วยเหลือจากข้าเพื่อปกป้องฐานะขุนนางของนาง และข้าก็ได้ตกลงแล้ว…” เสียงของร่างเล็กนั้นอ่อนโยนลงราวกับเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังหยอกล้อ

“อย่าแม้แต่คิดจะทำอย่างนั้นต่อหน้าฉัน” เลย์ลินเตือนเธอ ดวงตาของเขามีประกายร้ายกาจ ทำให้ร่างของเธอเริ่มสั่นเทาในทันที

“ลูกน้องของคุณ—ลูกน้องของคุณไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก!”

“ขุนนางหรือ? ใครกัน?” หลังจากลงโทษเธอเสร็จ เลย์ลินถามด้วยความสนใจ

“คุณมิล่าแห่งตระกูลชัมป์! บิดาและพี่น้องของเธอเสียชีวิตด้วยฝีมือของคนขี่ม้า และดินแดนของพวกเขาก็เป็นที่หมายปองของญาติคนอื่นๆ ของเธอ หากปราศจากการสนับสนุน เธออาจต้องรอความตายอยู่ในอาราม…”

“เท่าที่ผมทราบ เธอจะปรากฏตัวในงานเลี้ยงรับรองไวน์ของมาร์ควิส แลนเซ็ต!” บุคคลดังกล่าวกล่าวเสริม

“การแต่งงานที่ถูกจัดขึ้น? แม้ว่านี่อาจจะเป็นประเพณีที่แย่ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นวิธีที่ดีที่สุด” เลย์ลินพยักหน้า โจรยังคงต้องปฏิบัติตามมารยาทบนโต๊ะอาหารเมื่อแบ่งปันของที่ปล้นมาได้ มันยากเกินไปที่จะปล่อยให้คนจนกลายเป็นขุนนางโดยตรง และการต่อต้านก็รุนแรงเกินไป

การแต่งงานจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น ทำให้ขุนนางคนอื่นๆ ยอมรับเรื่องนี้ได้ง่ายขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ที่สมาชิกในครอบครัวโดยตรงเสียชีวิตไปหมดแล้ว ลูกสาวที่พวกเขาทิ้งไว้จึงเป็นเป้าหมายที่กลุ่มคนโลภจะหมายปอง

“เธอฉลาดทีเดียว เธอต้องการอะไร? เธอจะให้อะไรได้บ้าง?” เลย์ลินถามอย่างใจเย็น

“ตระกูลชัมป์มีตำแหน่งไวเคานต์สืบทอดทางสายเลือด และมีที่ดินทางตอนเหนือของยอร์กเชียร์ เธอสามารถรับคนของเราเข้ามาและอนุญาตให้ดำรงตำแหน่งในดินแดนที่จะตกเป็นของสามีเธอได้ อย่างไรก็ตาม เฉพาะทายาททางสายเลือดของเธอเท่านั้นที่จะสืบทอดตำแหน่งขุนนางได้…”

“นั่นไม่รุนแรงเกินไปหรอก ฉันจะเห็นด้วยก็ต่อเมื่อได้เห็นหน้าเธอแล้ว…” เลย์ลินพยักหน้า

‘อย่างไรก็ตาม การรับนางมาเป็นเจ้าสาวในตอนนี้จะดูเหมือนว่าฉันกำลังโอ้อวด การได้ตำแหน่งไวเคานต์ในขณะที่พ่อของฉันยังคงเป็นบารอนทำให้เรื่องต่างๆ ดูไม่เหมาะสม… ที่สำคัญกว่านั้น ฉันไม่สามารถอยู่ในภาคเหนือได้ตลอดไป…’ เลย์ลินครุ่นคิดอย่างหนัก

‘ดูเหมือนว่าคุณมิล่าควรจะหาคู่ครองจากบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันเสียแล้ว ทิฟฟ์ก็ไม่เลวเท่าไหร่ ไม่ใช่ว่าเราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และอายุของเขาได้ และฉันก็สามารถใช้โอกาสนี้ในการมอบตัวตนใหม่ให้กับเขาได้…’ เลย์ลินตัดสินใจชะตากรรมของสตรีผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ในทันที

นี่คือความโหดร้ายของโลกแห่งความเป็นจริง หากไม่ใช่เพราะเลย์ลินเข้ามาช่วยเหลือ เธอคงตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนากว่านี้

“นอกจากนี้ ผมยังต้องช่วยให้ลูกน้องของผมตั้งหลักปักฐานและให้รางวัลพวกเขาด้วย…” เลย์ลินรู้ดีว่าเหตุผลที่พวกเขาติดตามเขามาก็เพราะพวกเขาเชื่อว่าเขาจะนำความมั่งคั่งและฐานะมาให้ นั่นคือพื้นฐานของความภักดีของพวกเขา

ส่วนใหญ่แล้ว สิ่งที่คนชั้นล่างปรารถนาคือเศษอาหารที่เหลือหลังจากที่เขากอบโกยผลประโยชน์ไปหมดแล้ว เป็นเพราะการมีอยู่ของคนเหล่านั้นเท่านั้นที่ทำให้เลย์ลินสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงของพวกโจรนี้ได้ และได้รับส่วนแบ่งกำไรมาอย่างยากลำบาก