Warlock of The Magus World - บทที่ 923

ยินดีต้อนรับ

ท่าเรือวีนัสอยู่ตรงหน้า ในยุคที่โจรสลัดเฟื่องฟูและการล่มสลายของหมู่เกาะบอลติก ท่าเรือแห่งนี้จึงเฟื่องฟูอย่างมาก เส้นทางการเดินเรือมากมายเปิดขึ้น และยิ่งเข้าใกล้ท่าเรือมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นเรือมากขึ้นเท่านั้น

ท่าเรือได้ขยายตัวไปหลายเท่าแล้ว และไม่มีปัญหาในการรองรับเรือกว่าร้อยลำในขณะนี้ นี่เป็นสิ่งที่เลย์ลินได้พิจารณาไว้เมื่อเลือกสถานที่ตั้ง การเลือกท่าเรือน้ำลึกที่กว้างขวางแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ของเขา

ท่าเรือนั้นแออัดไปด้วยผู้คน แต่ก็มีกลุ่มคนบางกลุ่มที่ดูผิดปกติอยู่ด้วย คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าสวมใส่เครื่องแต่งกายของขุนนางที่งดงาม และสายตาอันเฉียบคมของเลย์ลินทำให้เขามองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ตรงหน้าคือโจนาสและภรรยาของเขา มาดามโจนาสกำลังโบกผ้าเช็ดหน้าสีขาวไปทางเขา และเช็ดน้ำตาเป็นครั้งคราว

ทันทีที่เขาลงจากเรือ มาดามโจนาสก็โผเข้ากอดเลย์ลินก่อนที่เขาจะทันได้ทักทายเธอ “โอ้…ลูก! ลูกของแม่! ลูกใจร้ายขนาดไหนถึงทิ้งพวกเราไว้เบื้องหลังนานหลายปี…”

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลย์ลินจึงได้แต่พยักหน้าให้บารอนโจนาสและเริ่มปลอบโยนมารดาของเขา

“เอาล่ะ ที่รัก พอแค่นี้ก่อนเถอะ! การกลับมาของเลย์ลินเป็นเรื่องน่ายินดี!” บารอนโจนาสดูแก่ขึ้นมาก ผมที่ขมับเริ่มหงอกแล้ว แต่โดยรวมแล้วเขายังดูดีอยู่

ความเด็ดเดี่ยวเด็ดเดี่ยวที่เขาเคยมีในกองทัพได้จางหายไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือความสง่างาม ความสงบ และความมั่นคงของอำนาจ

“ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!” เลย์ลินยิ้มและโค้งคำนับ

“ดีใจจังที่ท่านกลับมา!” บารอนโจนาสพยักหน้า แล้วจูงเด็กสองคนที่อายุประมาณห้าหรือหกขวบเดินเข้ามา

“นี่คือน้องชายและน้องสาวของคุณ เจคและเชอร์ลิน มาพบกับน้องชายของคุณสิ!”

“พี่ชาย!” “พี่ชาย!” ดวงตาสองคู่นั้นแฝงไปด้วยความไร้เดียงสาและความหวาดกลัว พวกเขายังอยู่ในวัยที่ไม่รู้เรื่องอะไร แต่ก็ยังเชื่อฟังพ่อและเรียกหาเขาด้วยเสียงหวานๆ

“อืม” เลย์ลินพยักหน้า เลย์ลินสัมผัสได้ถึงสายเลือดของพ่อในเด็กเหล่านี้ แต่พวกเขาไม่มีสายเลือดของแม่เขา

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องปกติในหมู่ขุนนาง เด็กที่เกิดจากนางสนมไม่มีสถานะใด ๆ เลย เห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงที่ว่ามารดาไม่ได้มาด้วย

ในฐานะบุตรของนางสนม สิ่งที่พวกเธอทำได้มากที่สุดก็คือเข้าศาสนสถานของเทพเจ้า หรือไปเป็นแม่บ้านให้กับตระกูลขุนนางอื่น เว้นแต่ว่าเลย์ลินจะเต็มใจแบ่งและมอบดินแดนส่วนหนึ่งให้แก่พวกเธอ

เนื่องจากพวกเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อสถานะของเลย์ลิน มาดามโจนาสจึงไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับพวกเขา

“สวัสดีเจค สวัสดีเชอร์ลิน!” ตอนนี้เลย์ลินทำตัวเป็นพี่ชายใจดี แม้ว่าเขาจะไม่รู้มาก่อนว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็ยังหาของขวัญมาให้ได้อย่างรวดเร็ว ตุ๊กตาผ้าแสนสวยและรองเท้าโมคคาซินที่ประณีตบรรจงที่เขาทำออกมาทำให้เด็กๆ ต่างส่งเสียงเชียร์

เลย์ลินเตรียมเรือที่เต็มไปด้วยของขวัญไว้แจกจ่ายนานแล้ว และแน่นอนว่าเธอคงไม่รังเกียจที่จะแจกของขวัญเพิ่มอีกสองชิ้น

“การที่เห็นคุณเป็นมิตรเช่นนี้ทำให้ผมสบายใจขึ้น” บารอนโจนาสพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สิ่งที่เลย์ลินทำคือการแสดงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจน อย่างน้อยที่สุด เขาจะไม่ต้องกังวลว่าลูกๆ ของเขาจะได้รับการเลี้ยงดูอย่างไรหลังจากที่เขาจากไป

จากความเข้าใจที่เขามีต่อเลย์ลิน เขาแน่ใจว่าเมื่อพูดถึงเรื่องการวางแผนและพละกำลัง ทั้งคู่ไม่สามารถเทียบกับเลย์ลินได้อย่างแน่นอน

‘ตอนนี้ ฉันได้แต่หวังว่าเจคและเชอร์ลินจะรู้จักพอใจกับสิ่งที่พวกเขามีอยู่…’ บารอน โจนาสถอนหายใจในใจ

“เจคอบ! ลีออน!” เลย์ลินทักทายคนอื่นๆ อีกสองสามคน พร้อมทั้งส่งของขวัญให้พวกเขา

“คุณชายเลย์ลิน!” ยาคอบและลีออนโค้งคำนับด้วยความเคารพ ใบหน้าดูเศร้าหมอง พวกเขาดูแก่ลงไปมาก และถึงเวลาที่พวกเขาควรจะเกษียณแล้ว

“มันคงลำบากสำหรับคุณมากเลยนะ!”

เลย์ลินมองสำรวจพื้นที่ แล้วก็เห็นเซน่า นักบวชทองคำแห่งเทพีแห่งความมั่งคั่ง “และท่านนักบวชเซน่า! ไม่ได้เจอกันนานเลย!”

“นานมากแล้วจริงๆ!” ซีน่ายังคงมีรูปลักษณ์เหมือนเด็กสาว พลังแห่งเทพเจ้าช่วยให้เธอชะลอความแก่ จนกระทั่งเธอยังคงความอ่อนเยาว์แม้กระทั่งในความตาย อย่างไรก็ตาม แววตาของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้ว

“ผมมีหลายเรื่องที่ต้องการหารือกับท่านเกี่ยวกับท่าเรือวีนัสและความร่วมมือในอนาคตของเรา ดูจากสถานการณ์แล้ว ผมคิดว่าการที่ผมไปเยี่ยมท่านในอนาคตน่าจะเป็นทางออกที่ดีกว่า” บาทหลวงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เอาใจใส่

เลย์ลินพยักหน้า การบริหารจัดการของโบสถ์แห่งความมั่งคั่งที่นี่ไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่มีการเปลี่ยนแปลงในอีกสองแห่ง มีบิชอปคนใหม่สำหรับเทพแห่งความรู้ โอห์กมา และเทพแห่งความทุกข์ทรมาน อิลมาเตอร์ พวกเขาได้พบกับเลย์ลินเป็นการส่วนตัว และทำความรู้จักกับเขา ในขณะที่เลย์ลินก็ทำความรู้จักกับพวกเขาเช่นกัน

“คืนนี้มาที่หอคอยพ่อมดสิ ฉันมีบางอย่างจะให้เธอดู!” เออร์เนสต์ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เขาจากไปหลังจากพูดคุยกับเขาเพียงไม่กี่คำ ราวกับว่าเขามีการทดลองสำคัญที่ต้องไปทำ

มุมปากของเลย์ลินยกขึ้นเล็กน้อย ในตอนนี้ หอคอยเวทมนตร์น่าจะสร้างเสร็จแล้ว เขามั่นใจว่าอาจารย์ของเขาต้องการพูดคุยเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น

‘เมื่อถึงเวลา ผมหวังว่าความก้าวหน้าของผมจะไม่ทำให้เขากลัว…’ หลังจากพิธีต้อนรับที่ซับซ้อนและวุ่นวาย เลย์ลินก็กลับไปยังวิลล่าของเขาในพอร์ตวีนัส ด้วยความเจริญเติบโตและการพัฒนาของพื้นที่นี้ จุดศูนย์กลางของเกาะทั้งหมดจึงย้ายมาอยู่ที่นี่ ทำให้คฤหาสน์กลายเป็นรีสอร์ท

“นายท่าน!” “นายท่าน!” สาวใช้แสนสวยสองคนซุ่มรออยู่ภายในวิลล่า ดวงตาของพวกเธอแดงก่ำเมื่อเห็นเลย์ลิน

“แคลร์ คลาร่า!” เลย์ลินพยักหน้า ทั้งคู่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก และดูเหมือนจะใกล้ร้องไห้แล้ว

“ของตกแต่งในห้องยังเหมือนเดิมทุกอย่าง” เลย์ลินเอามือไขว้หลังแล้วมองไปรอบๆ การจัดวางเฟอร์นิเจอร์ พรม ผ้าม่าน และสิ่งของอื่นๆ ยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เขาออกไป

“คุณหญิงเกรงว่าคุณชายจะรู้สึกไม่สบายใจหลังจากที่คุณกลับมา เราจึงรักษาสภาพห้องให้เหมือนเดิม” แคลร์พูดเบาๆ ตอนนี้เธอเติบโตเป็นหญิงแกร่งแล้ว

เลย์ลินถอนหายใจในใจ ในวัยนี้ สาวใช้ส่วนใหญ่ในคฤหาสน์คงแต่งงานกันไปแล้ว การที่พวกเธอยังอยู่ที่นี่ต้องเป็นเพราะเขาแน่ๆ ก่อนที่เขาจะพูดอะไรออกไป แม้แต่พ่อของสองพี่น้องสาวสวยอย่างเลออน หัวหน้าแม่บ้านชรา ก็คงไม่กล้าตัดสินใจอะไรทั้งนั้น

บางครั้ง เพียงแค่ความคิดของคนที่มีอำนาจก็อาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตของผู้คนเบื้องล่างได้ อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้มากไปกว่านั้น สิ่งที่ผ่านมาแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไป อย่างมากที่สุด เขาก็แค่จ่ายค่าชดเชยให้พวกเขาเพิ่มอีกเล็กน้อยเท่านั้น

“ต้มน้ำให้เดือด ฉันจะอาบน้ำก่อนนอน ฉันเบื่อชีวิตบนทะเลเต็มทีแล้ว!” เลย์ลินสั่ง และเหล่าพี่น้องก็ทำตามที่เขาบอกอย่างรวดเร็ว

เลย์ลินเหลือเวลาไม่มากนักหลังจากพักผ่อนไปเพียงไม่นาน เพราะมีเรื่องต่างๆ มากมายที่ต้องจัดการในช่วงที่เขาไม่อยู่

งานแรกคือ งานเลี้ยงไวน์ในตอนกลางคืนเพื่อต้อนรับการกลับมาของเขา ซึ่งรวมถึงการพบปะกับผู้ทรงอิทธิพลอื่นๆ อีกด้วย เขาต้องไปร่วมงานเหล่านั้น หลังจากนั้น เลย์ลินก็ไปที่ห้องทำงานของบารอนโจนาส

ห้องทำงานของท่านบารอนกว้างขวางกว่าเดิมมาก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเมล็ดพันธุ์สีแดงเข้ม Semen Hoveniae และสว่างไสวด้วยแสงวิเศษ สภาพแวดล้อมดีขึ้นกว่าเดิมมาก

บารอนโจนาสนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานและมองดูบุตรชายของเขา “ลูกทำได้ดีมาก ลูกคือความภาคภูมิใจของพ่อ!”

“น่าเสียดายเรื่องทางเหนือ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยดินแดนไวโอเล็ตไป แต่ตำแหน่งบารอนไวโอเล็ตสามารถตกทอดไปยังทายาทคนอื่นๆ ของคุณได้…” เลย์ลินเคยกล่าวถึงตำแหน่งของเขาทางเหนือให้แก่บารอนฟังก่อนหน้านี้

ดินแดนไวโอเล็ตของเขาตกอยู่ในมือของพวกออร์คหรือพวกมนุษย์หมาป่า กลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรออร์คไปแล้ว การหวังจะยึดคืนนั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่บารอนโจนาสให้ความสำคัญคือตำแหน่งบารอนที่สามารถสืบทอดต่อกันได้หลายชั่วอายุคน ซึ่งดีกว่าตำแหน่งของขุนนางในราชสำนักมาก และยังสามารถสืบทอดต่อกันได้หลายชั่วอายุคนอีกด้วย

เลย์ลินสูญเสียดินแดนไปท่ามกลางความวุ่นวายของสงคราม แต่ตำแหน่งของเขาไม่ได้ถูกริบไป การสูญเสียดินแดนเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุดสำหรับขุนนางหลายคน แต่พวกเขายังคงรักษาตำแหน่งของตนไว้ได้ เมื่อมีสถานะสูงแล้ว พวกเขาก็สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นได้ง่ายกว่าในที่อื่นๆ

ถึงแม้จะเสียดินแดนทางเหนือไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะได้ดินแดนในดัมบราธมาครอง ยังมีเกาะร้างอีกมากมายในทะเลรอบนอก และด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย ตำแหน่งบารอนสืบทอดของเลย์ลินก็อาจถูกโอนไปยังดัมบราธได้ ในกรณีนั้น ตระกูลฟาอูเลนก็จะมีบารอนสองแห่งให้สืบทอด ดังนั้นในแง่หนึ่ง ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

บางทีท่านบารอนอาจมองว่าการส่งต่อที่ดินเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ

“ด้วยกำลังและความสัมพันธ์ทางการค้าของตระกูลเราในปัจจุบัน การจะมีอิทธิพลต่อพระราชาจึงไม่ใช่เรื่องยาก ท่านเองก็เป็นขุนนาง และตราบใดที่ดินแดนของท่านอยู่กลางทะเลและไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของขุนนางอื่นๆ ในทวีป ก็ไม่น่าจะมีใครต่อต้านท่านมากนัก…” บารอนโจนาสกล่าวอย่างมั่นใจ

แม้ในตอนนี้ สายตาของเขาก็ยังคงจับจ้องไปที่ที่ดินของขุนนาง รวมทั้งผลกำไรจากการค้าขาย

เลย์ลินฟังอยู่เงียบๆ แต่ปฏิเสธที่จะตอบ เป้าหมายเดียวของเขาคือความเป็นอมตะ แต่ผู้คนต่างมีเส้นทางและความคิดที่แตกต่างกัน เขาจะไม่บังคับอะไรกับท่านบารอน

“แล้วมาร์ควิสทิมล่ะ เขาสร้างปัญหาอะไรให้เราบ้างไหม?”

“เขา… หลังจากกลับมาจากเมืองหลวง เขาก็ซื่อสัตย์มากขึ้น… ที่จริงแล้วผมโทรกลับมาหาคุณด้วยเรื่องอื่น” บารอนโจนาสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นมาทันที

“มันคืออะไร?” ในจดหมายระบุเพียงว่ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น เลย์ลินจึงไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร

“ร่องรอยของปีศาจและอสูรกายเริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้นในทะเลรอบนอก โบสถ์ของไซริกกำลังผงาดขึ้น และพวกอนารยชนได้กลับมาและกำลังขยายอำนาจ…” บารอนโจนาสกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่กระตือรือร้น