Warlock of The Magus World - บทที่ 924

หอคอยพ่อมด

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างลับๆ ศัตรูของท่านบารอนไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ และคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำเช่นนั้นก็คือเลย์ลิน

ตอนนี้เขามีอำนาจควบคุมกลุ่มเสือแดงแล้ว และยังกำจัดหมู่เกาะบอลติกได้อีกด้วย บารอนโจนาสเริ่มสงสัยในเรื่องนี้ แต่พ่อลูกก็เข้าใจกันโดยปริยายและไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

“ฉันเข้าใจ!” เลย์ลินพยักหน้า ในความคิดของเขา การกลับมาของพวกคนป่าเถื่อนและการผงาดขึ้นของเหล่าปีศาจนั้นเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว ช่วงเวลาหลังภัยพิบัติเป็นยุคทองสำหรับการขยายตัวของศาสนจักร แต่ก็เป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับเหล่าปีศาจเช่นกัน ผลกระทบจากคลื่นโจรสลัดยังไม่จางหายไป

“แล้วไซริคล่ะ?” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย เขามีเรื่องต้องสะสางกับโบสถ์แห่งนี้ สิ่งที่พวกเขาทำไปก่อนหน้านี้ทำให้เลย์ลินไม่พอใจเล็กน้อย

“ผมยินดีมอบทุกอย่างให้คุณ ถ้าต้องการอะไรก็บอกได้เลยนะครับ ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคุณ ผมไม่อยากสูญเสียทายาทผู้ยิ่งใหญ่ เข้าใจไหมครับ?” บารอน โจนาสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ค่ะ พ่อ!” เลย์ลินพยักหน้า

“ดี! ไปพบอาจารย์เออร์เนสต์ได้เลย เขามีเซอร์ไพรส์ให้เจ้า!” บารอนโจนาสยิ้ม “ใช้เวลาอยู่กับแม่ให้มากขึ้นหลังจากเจ้ากลับมาแล้ว เราเลื่อนงานแต่งงานของเจ้าไม่ได้ด้วย…”

พอได้ยินเช่นนั้น เลย์ลินก็เริ่มปวดหัว เขาจึงหาข้ออ้างออกจากห้องอ่านหนังสือ

……

เป็นเวลากลางคืนแล้ว แต่ท่าเรือวีนัสยังคงมีแสงไฟส่องสว่างอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

อย่างน้อยที่สุด ก็จะมีคบไฟขนาดใหญ่ส่องสว่างอยู่ที่ท่าเรือ ซึ่งเป็นจุดที่เรือต่างเร่งรีบขนถ่ายสินค้า นี่เป็นสิ่งที่นึกไม่ถึงเลยในเมืองใหญ่ๆ ด้วยแรงงานและทรัพยากรทางกายภาพในยุคมืด ค่าใช้จ่ายในการให้แสงสว่างในเวลากลางคืนจึงเป็นภาระอย่างมาก

จนถึงตอนนี้ เลย์ลินเคยเห็นเมืองเพียงแห่งเดียวที่สามารถใช้แสงไฟส่องสว่างพื้นที่ได้ นั่นก็คือเมืองซิลเวอร์มูน และตอนนี้ท่าเรือวีนัสก็ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อนั้นแล้ว น่าเสียดายที่ท่าเรือแห่งนี้เล็กกว่าซิลเวอร์มูนหลายเท่า จึงไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้

“มันสวยงามใช่ไหมล่ะ?” เออร์เนสต์มองไปยังท่าเรือที่ดูเหมือนจะส่องประกายระยิบระยับไปด้วยดวงดาว น้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความประหลาดใจ

“นี่เป็นผลจากความพยายามของพ่อและทุกคน!” เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงนอบน้อม เขาเห็นได้ถึงความยินดีและความรักในน้ำเสียงของเจ้านาย เออร์เนสต์คงมองที่นี่เหมือนบ้านหลังที่สองของเขา

“ยิ่งท่าเรือวีนัสเจริญรุ่งเรืองมากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งมามากขึ้นเท่านั้น อัตราการเกิดอาชญากรรมที่นี่ตอนนี้สูงมากจนแม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็รับมือไม่ไหวแล้ว สมาคมทหารรับจ้าง สมาคมนักรบ และสมาคมโจร จะเพิ่มแรงกดดันต่อความปลอดภัยสาธารณะอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับคำร้องขอจากโบสถ์อื่นๆ…”

เออร์เนสต์กล่าวอย่างใจเย็น ขณะที่เลย์ลินตั้งใจฟัง เขาควบคุมสถานการณ์จากระยะไกล และสิ่งที่เขารู้ย่อมน้อยกว่าสิ่งที่พ่อมดซึ่งอยู่ที่นี่มาตลอดรู้เสียอีก

“นั่นเป็นเหตุผลที่เราวางแผนจะสร้างสิ่งนี้ใช่ไหม?” เลย์ลินมองไปที่ส่วนหลักของหอคอยเวทมนตร์ขนาดมหึมา ใบหน้าของเขามีรอยยิ้ม “เมื่อสร้างหอคอยเวทมนตร์เสร็จแล้ว พวกหนูในท่อระบายน้ำก็คงจะหยุดลง…”

เออร์เนสต์พยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองอยู่บนภูเขาข้างท่าเรือวีนัส ซึ่งมองเห็นท่าเรือได้อย่างชัดเจน โครงสร้างโดยทั่วไปของหอคอยพ่อมดได้ถูกสร้างขึ้นแล้วบนยอดเขา

ด้วยพลังของหอคอยเวทมนตร์ แม้แต่พ่อมดระดับล่างสุดก็ยังสามารถควบคุมท่าเรือวีนัสได้โดยไม่ยาก นอกจากนี้ยังเป็นการข่มขู่ผู้อื่นอีกด้วย เพราะหอคอยเวทมนตร์นั้นเทียบได้กับพ่อมดระดับสูง! นี่คือทาสผู้ภักดีที่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์และไม่รู้จักความเหนื่อยล้า

“ด้วยทรัพยากรที่คุณนำกลับมาและเงินลงทุนของเราในภายหลัง ในที่สุดเราก็สร้างตัวอาคารหลักเสร็จแล้ว…” เออร์เนสต์ลูบไล้ตัวอาคารที่แข็งแรงของหอคอยด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“อยากเจอเธอไหม?”

“แน่นอน!” เลย์ลินยิ้มและพยักหน้า

การสร้างหอคอยเวทมนตร์ต้องใช้เงินลงทุนอย่างน้อยสองล้านโครนา พ่อมดระดับสูงบางคนอาจไม่สามารถสะสมความมั่งคั่งได้มากขนาดนั้น แม้ว่าจะทำงานหนักมาหลายศตวรรษก็ตาม มีหลายคนที่เต็มใจขายตัวเองเพื่อแลกกับมัน

หากไม่ใช่เพราะเลย์ลินปล้นสะดมหมู่เกาะบอลติกและนำวัสดุที่ใช้สร้างหอคอยเวทมนตร์กลับคืนมา รวมถึงการลงทุนของตระกูลฟาอูเลนจากท่าเรือวีนัส หอคอยเวทมนตร์ก็คงสร้างไม่เสร็จเร็วขนาดนี้

“วัสดุหลักที่ใช้สร้างหอคอยเวทมนตร์คือหินแกรนิตและโลหะผสมของพ่อมด มีความสูงทั้งหมด 32 เมตร” เออร์เนสต์พาเลย์ลินเข้าไปในหอคอยเวทมนตร์ พร้อมแนะนำตัวกันไปพลางเดินไปด้วยกัน

“อักขระเสริมความแข็งแกร่งและคาถาป้องกันของหอคอยเสร็จสมบูรณ์แล้ว แร่ไมทริลและอะดาแมนไทน์ที่คุณนำมานั้นถูกใช้หมดแล้ว และเรายังต้องซื้อชุดใหม่ด้วย หอคอยเองมีเจ็ดชั้น มีชั้นใต้ดิน ห้องรับแขก ห้องเก็บของ ห้องทดลอง ห้องพักผ่อน…” ดูเหมือนเออร์เนสต์จะทุ่มเทให้กับหอคอยนี้มากทีเดียว

เขากระชากประตูบานใหญ่เปิดออกอย่างกะทันหัน มันว่างเปล่าและแห้งมาก “นี่คือห้องเก็บของ มันสามารถเก็บเสบียงได้เพียงพอสำหรับคนสองร้อยคนต่อปี มีอุณหภูมิที่อบอุ่นตลอดกาลและคาถาบำรุงรักษา ดังนั้นอาหารจะไม่เน่าเสีย คุณสามารถปลูกผลไม้และผักในสวนได้…”

“นอกจากนี้ การร่ายมนตร์เชื่อมต่อแหล่งพลังธาตุหลักทั้งสี่ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว พลังงานสามารถถูกดึงมาจากแหล่งพลังธาตุทั้งสี่ได้อย่างไม่หยุดยั้ง และน้ำบริสุทธิ์จากแหล่งพลังธาตุน้ำสามารถสร้างวัฏจักรน้ำได้…”

ณ จุดนี้ เออร์เนสต์ดูเหมือนจะลังเล แต่ก็ยังพูดต่อว่า “นอกจากนี้ จากสิ่งที่คุณบอกว่าต้องการในจดหมายนั้น ค่ายเวทมนตร์เรียกวิญญาณและบ่อพลังงานลบได้ถูกจัดตั้งขึ้นในชั้นใต้ดินแล้ว…”

ในฐานะพ่อมดสายอนุรักษ์นิยม เออร์เนสต์ย่อมเกลียดชังสิ่งเหล่านี้โดยธรรมชาติ แต่ก็ไม่อาจห้ามใจได้ การเลื่อนขั้นจากระดับสูงไปสู่ระดับตำนานนั้นจำเป็นต้องมีการค้นคว้าในสองด้านนี้อย่างแน่นอน เขาเชื่อว่าเลย์ลินรู้วิธีควบคุมตนเองและไม่ยุ่งเกี่ยวกับปีศาจและอสูร และค่อนข้างสบายใจดี

“แน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งและความสามารถของคุณในตอนนี้ คุณจะสามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ได้ภายในสิบปี…” เออร์เนสต์กล่าวด้วยความมั่นใจ

ในสายตาของเขา ความแข็งแกร่งที่เลย์ลินแสดงออกมานั้นทำให้เขามีโอกาสสูงมากที่จะก้าวขึ้นเป็นจอมเวทระดับสูงภายในสิบปี ความเร็วระดับนั้นเพียงอย่างเดียวก็ถือว่าน่าตกใจแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การพัฒนาความสามารถของพ่อมดแม่มดนั้นแตกต่างจากอาชีพต่อสู้ระยะประชิดหรือนักบวชอื่นๆ ต้องมีการสะสมทักษะอย่างมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์หลายคนจึงอ่อนแอ

“ท่านไม่ได้เรียกข้ามาเพื่อพูดคุยเรื่องนี้ใช่ไหมครับ ท่านอาจารย์?” เลย์ลินยิ้ม เขาไม่ได้ติดตราสัญลักษณ์แสดงระดับพ่อมดไว้ที่หน้าอก เขายังไม่ได้ตรวจสอบว่าตนเองมีระดับ 15 แม้กระทั่งในซิลเวอร์มูน ดังนั้นเขาจึงถูกปฏิบัติเหมือนพ่อมดระดับ 12 หรือ 13 สำหรับอายุของเลย์ลินแล้ว นั่นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

“ครับ… เอ่อ… ผมจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี…” ใบหน้าของเออร์เนสต์แดงก่ำ

“โครงสร้างของหอคอยสร้างเสร็จแล้ว ขั้นต่อไปคือการเปิดใช้งานแกนพลังงานและสร้าง “ยักษ์ในหอคอย” ขึ้นมา…”

เออร์เนสต์พึมพำว่า “เจ้าก็รู้ว่าการทำให้หอคอยฟื้นคืนชีพนั้นต้องใช้เวทมนตร์ระดับ 7 ขึ้นไป ต้องใช้พ่อมดระดับสูง… แม้ว่าเราจะคุยเรื่องนี้กันหลังจากที่เจ้าพัฒนาขึ้นแล้ว แต่ความปลอดภัยของท่าเรือวีนัสสำคัญยิ่ง เราต้องเปิดใช้งานมันทันที…”

“ข้าคิดว่าเราควรพิจารณาเชิญพ่อมดระดับสูงมาร่ายเวทมนตร์กระตุ้นสติปัญญา แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องเข้าร่วมตระกูลฟาวเลน สาบานต่อแม่น้ำสติกซ์ และมอบหอคอยให้เราหลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม นั่นจะใช้ได้เพียงเพื่อการสังเกตการณ์ชั่วคราวเท่านั้น ระดับความแข็งแกร่งนี้เพียงอย่างเดียวจะดึงดูดความสนใจของพ่อมดระดับสูงหลายคน และสามารถเพิ่มจำนวนไพ่ตายที่เรามีได้อย่างมาก… ท้ายที่สุดแล้ว พ่อมดที่มีระดับสูงกว่า 15 ก็คือผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงอย่างแท้จริง!”

ตอนแรกเออร์เนสต์พูดจาไม่ค่อยชัด แต่ต่อมาเขาก็พูดได้อย่างคล่องแคล่ว การควบคุมหอคอยเวทมนตร์เป็นเรื่องละเอียดอ่อน และทุกคนย่อมหวังว่าคนของตนเองจะได้ครอบครองมัน น่าเศร้าที่ทั้งเขาและเลย์ลินยังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นมาก

“ในขณะที่ผมยังเป็นพ่อมดระดับล่าง ผมไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีวันที่หอคอยของพ่อมดจะอยู่ตรงหน้าผม แต่ผมกลับควบคุมมันไม่ได้…” เออร์เนสต์หัวเราะอย่างขมขื่นขณะพูด

“พาฉันไปที่ห้องแกนกลาง” เลย์ลินพยักหน้าอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เออร์เนสต์จึงพาเลย์ลินขึ้นไปชั้นบนสุดและเข้าไปในห้องแคบๆ ห้องหนึ่ง “ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงแค่พ่อมดระดับสูงที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 7 ได้…”

เออร์เนสต์ถอนหายใจ แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นประหลาดใจเมื่อเลย์ลินเดินไปยังใจกลางของวงเวท

“อะไรนะ? คุณกำลังทำอะไรอยู่? คุณคิดว่าคุณจะสามารถจุดหอคอยได้งั้นเหรอ?” เออร์เนสต์ตกตะลึงเมื่อเห็นเลย์ลินวางมือลงบนผลึกควบคุมหลัก

“ถึงแม้สิ่งที่คุณพูดจะฟังดูมีเหตุผล แต่การปล่อยให้คนอื่นควบคุมหอคอยเวทมนตร์นั้นอันตรายเกินไป แม้จะมีข้อจำกัดจากคำสาบานแล้ว ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าคนนอกจะไม่ใช้วิธีการของตนเอง นี่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อความปลอดภัยของดินแดนของตระกูลได้…” เลย์ลินกล่าว

แม้ว่าคำสาบานต่อแม่น้ำสติกซ์จะเป็นข้อผูกมัด แต่จากประสบการณ์ของเขาพบว่ามีหลายวิธีที่จะหาช่องโหว่ได้ แน่นอนว่านั่นจะเป็นสิ่งที่พวกเขาจะทำหากมีทางเลือก แต่เนื่องจากเขามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดแล้ว ทำไมเขาถึงจะยอมยกการควบคุมหอคอยให้คนอื่นไปล่ะ?

“เอาล่ะ เอาล่ะ เลย์ลินน้อย… ฉันรู้ว่าเธอยังไม่ยอมรับเรื่องนี้หรอก แต่… ฉัน! โอ้ พระเจ้า…” เออร์เนสต์พูดพลางปลอบเขาไปด้วยพลางหัวเราะ แต่แล้วก็อ้าปากค้างทันที