Warlock of The Magus World - บทที่ 928

การสมคบคิด

“พวกคนป่าเถื่อนสารเลวนั่นเป็นกองกำลังเดียวที่กล้าต่อต้านเรา เมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกมันยังบุกโจมตีกองเรือของเราอย่างไม่ทันตั้งตัวและจมเรือโจรสลัดของเราไปสามลำ…” อิซาเบลทำหน้าเศร้า “ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังควบคุมอ่าวโจรสลัดอีกด้วย เราเข้าไปไม่ได้!”

“นั่นยังไม่หมด ฉันรู้สึกว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับสาเหตุของความวุ่นวายในทะเลลึกเมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉันหมายถึงพลังแห่งเหวและนรก รวมถึงศาสนจักรของเทพแห่งการฆาตกรรมด้วย…” คาเรน นักฆ่าลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์กล่าวเสริม

นักฆ่าหญิงได้ซ่อนออร่าของเธอไว้ และตอนนี้เธอน่าจะเป็นมืออาชีพที่มีระดับอย่างน้อย 10 แล้ว ตอนนี้เธอใจร้อนอยากจะอวดฝีมือต่อหน้าเลย์ลิน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสม และภายใต้สายตาของอิซาเบล คาเรนจึงรีบถอยกลับ

“น่าสนใจ… น่าสนใจ…” เลย์ลินนั่งตัวตรง ความสามารถอันชั่วร้ายของเขาในการเข้าถึงจิตใจผู้อื่นทำให้เขาสามารถเข้าใจสภาพจิตใจของลูกน้องได้อย่างง่ายดาย

‘คาเรน… เธอถูกเลือกปฏิบัติเพราะภูมิหลังและความสัมพันธ์ก่อนหน้านี้กับฉัน เธอพยายามจะแสดงอะไรให้ฉันเห็น? นั่นยังไม่หมด… ฉันรู้สึกว่าเธอกำลังซ่อนอะไรบางอย่าง ความวิตกกังวลนี้… เชื้อชาติของเธอกำลังพยายามพึ่งพาฉันเพื่อขอความคุ้มครองหรือเปล่า…?’

เลย์ลินเหลือบมองเธออย่างรวดเร็ว แต่การกระทำนั้นกลับยิ่งทำให้สาวครึ่งดาร์คเอลฟ์รู้สึกประหม่า

“ฉ—ฉันขออภัยค่ะ นายท่าน!” ครึ่งดาร์คเอลฟ์ขอโทษอย่างน่าเวทนา น้ำตาแทบไหลอาบแก้ม สายตาที่เฉยเมยของเลย์ลินดูเหมือนจะมองตรงเข้าไปในหัวใจของเธอ ทำให้แผนการและการคำนวณเล็กๆ น้อยๆ ของเธอหายไปในพริบตา

ทันใดนั้นครึ่งดาร์คเอลฟ์ก็นึกขึ้นได้ว่า ‘บางทีแม้แต่ผู้นำตระกูลหญิงในโลกใต้พิภพก็อาจจะไม่มีสายตาที่น่ากลัวขนาดนั้นก็ได้…’

“อิซาเบลคือคนที่ฉันมอบอำนาจให้ ก่อนที่เธอจะอนุญาต พวกคุณห้ามพูดอะไรทั้งนั้น เข้าใจไหม?” เสียงของเลย์ลินเบาลง “ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นอีก…”

“ไม่ ฉันสาบาน! ฉันสัญญาว่าจะไม่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีก!” คาเรนรีบคุกเข่าลงจูบหลังมือของอิซาเบล “โปรดยกโทษให้ฉันด้วย…”

“ช่างมันเถอะ” อิซาเบลพยักหน้า ท่าทีของเลย์ลินทำให้เธอพอใจ และนั่นก็เพียงพอแล้ว

เกิดเหตุการณ์ผิดพลาดเล็กน้อยกับนักฆ่าหญิง แต่หลังจากนั้นหัวข้อสนทนาก็กลับมาอยู่ที่พวกคนป่าเถื่อนอีกครั้ง

……

อ่าวโจรสลัด

ถึงแม้กองทัพเรือจักรวรรดิจะพยายามทำลายสถานที่แห่งนี้หลายครั้งแล้ว แต่อ่าวโจรสลัดก็ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแอลงเลย

เนื่องจากตระกูลฟาอูเลนเข้ายึดครองการค้าในหมู่เกาะบอลติกอย่างรวดเร็ว เส้นทางการเดินเรือที่รุ่งเรืองในอดีตจึงยังไม่ถูกทิ้งร้าง ยังคงมีเรือสินค้าบรรทุกความมั่งคั่งนานาชนิดแล่นผ่านที่นี่ และสภาพแวดล้อมหลังความวุ่นวายของสงครามทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งหากินของโจรสลัด อ่าวโจรสลัดเองก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นด้วย

ในห้องลับของโรงแรมคนเถื่อน หัวหน้าคนเถื่อน อ็อดจ์ นั่งอย่างสง่างามเคียงข้างมาดามทิลเลนผู้สวยงามตลอดกาล แต่ตอนนี้ ดวงตาของเธอดูระแวง และหางจิ้งจอกที่อยู่ด้านหลังก็ถูกพับเก็บ ขนของเธอลุกชัน ราวกับว่าเธอกำลังระวังศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวอยู่

ตรงข้ามกับคนทั้งสองนั้นคือขุนนางหนุ่มผมดำผู้แต่งกายสุภาพเรียบร้อย

“เอาล่ะ… พวกคุณสองคนสนใจข้อเสนอของข้าหรือเปล่า?” ขุนนางหนุ่มยิ้มอย่างใจดี มารยาทแสดงให้เห็นถึงการศึกษาอันสูงส่งของเขา มันให้ความรู้สึกสดชื่น แต่มาดามทิลเลนดูเหมือนจะไม่สบายใจนัก

เพราะว่าชายหนุ่มตรงหน้าเธอนั้นเป็นปีศาจ! เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายเหล่านั้นที่เชี่ยวชาญในการล่อลวงจิตวิญญาณมนุษย์และนำไปสู่ความล่มสลายแล้ว พวกคนป่าเถื่อนและก็อบลินนั้นถือว่าเป็นคนที่ดีกว่ามาก

เท่าที่มาดามทิลเลนรู้ ปีศาจมักเป็นสัญลักษณ์ของการหลอกลวงและความเจ้าเล่ห์เสมอ ทำให้เธอระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น ขุนนางหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความคิดที่สับสนของเธอ และยังคงพูดต่อไปอย่างใจเย็น “เท่าที่ผมรู้ พ่อมดอัจฉริยะและผู้สืบทอดแห่งหมู่เกาะฟาอูเลน เลย์ลิน ฟาอูเลน ได้กลับมาแล้ว เขายังดูเหมือนจะดึงกำลังสนับสนุนจากภายนอกและเปิดใช้งานหอคอยเวทมนตร์ ทำให้เกาะฟาอูเลนกลายเป็นฐานที่มั่นสำคัญ…”

ท่าเรือที่มีหอคอยพ่อมดคอยปกป้องนั้นแตกต่างจากท่าเรือที่ไม่มีอย่างสิ้นเชิง แม้แต่โอดจ์ก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึม เลย์ลินได้กลายเป็นพ่อมดระดับสูงในซากปรักหักพังเนเธอร์ริล และต้องเผชิญกับความวุ่นวายของสงครามกับพวกออร์ค ไม่มีทางที่จะกำหนดลำดับชั้นของเขาได้ แน่นอนว่าข่าวนี้ไม่ได้แพร่กระจายออกไป

“เลย์ลิน…?” มาดามทิลเลนพลันนึกถึงเจ้าเด็กซนคนนั้นที่เคยสร้างปัญหาให้เธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า และอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่นขึ้น

เขาเปรียบเสมือนปีศาจในสายตาของเธอ พวกเขาทั้งหมดล้วนมีบุคลิกที่สง่างามและเจ้าเล่ห์ เมื่อถึงคราวผลประโยชน์ของตนเอง พวกเขาจะไม่ยอมอ่อนข้อเด็ดขาด

‘ไม่… เลย์ลิน ฟาวเลน ทายาทของท่านบารอน ดูจะน่ากลัวกว่าปีศาจตัวนี้เสียอีก…’ ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของทิลเลนอย่างฉับพลัน นี่คือสัญชาตญาณของผู้หญิง ไม่มีเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น และเธอก็ขมวดคิ้ว

“เขาไม่เพียงแต่มีกองเรือติดอาวุธขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ยังได้รับการช่วยเหลือจากโจรสลัดอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะปัจจุบันของตระกูลฟาอูเลน พวกเขาย่อมต้องการโจมตีโจรสลัดในทะเลเปิดเพื่อให้เส้นทางการค้าและการค้าขายดำเนินไปอย่างราบรื่น ดังนั้น เจ้าจึงเป็นเป้าหมายแรกของพวกเขา เจ้าต้องการกำลังของข้า!”

ปีศาจหนุ่มพูดช้าๆ แววตาของเขามีประกายแห่งความมืดแวบขึ้นมา ขณะเดียวกัน เขาก็ประหลาดใจกับแรงกดดันที่การกลับมาของขุนนางผู้นี้ก่อให้เกิดกับพวกเขาทั้งสอง มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

“ชื่อของคุณ” ในขณะนั้นเอง อ็อดจ์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างกะทันหันและมองดูปีศาจตนนั้นจากด้านบน

“เนวิลล์! เรียกผมว่าเนวิลล์ก็ได้ครับ ผมยินดีรับใช้คุณ…”

ปีศาจนามว่าเนวิลล์มีรอยยิ้มจริงใจบนใบหน้า เบื้องหลังใบหน้าหล่อเหลาที่สามารถทำให้หญิงสาวผู้สูงศักดิ์หลงใหลได้นั้น มาดามทิลเลนกลับมองเห็นงูพิษ เธออดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

เปลวไฟสีแดงฉานลุกโชนขึ้น และปีศาจหนุ่มก็โค้งคำนับอย่างสง่างาม ก่อนจะหายตัวไปพร้อมกับเปลวไฟแห่งการเทเลพอร์ต หลังจากแน่ใจว่าเขาจากไปแล้ว มาดามทิลเลนจึงตั้งค่าคาถาปิดกั้นเพื่อแยกตัวออกไป

“ฉันคิดว่า… เราไม่ควรทำงานร่วมกับปีศาจ คุณก็รู้ว่าพวกมันเป็นยังไง…” มาดามทิลเลนแสดงสีหน้ากังวลด้วยการขมวดคิ้ว

“เราไม่มีทางเลือก! ฝ่ายของเลย์ลินแข็งแกร่งเกินไป เราต่อต้านพวกเขาไม่ได้” อ็อดจ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทำให้มาดามทิลเลนขมวดคิ้ว เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่งของโจรสลัด พวกคนเถื่อนไม่เกรงกลัวเลย ไม่ว่ากลุ่มเสือแดงจะผงาดขึ้นมาเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามแค่ไหนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ตระกูลฟาวเลนไม่ได้มีแค่เรื่องโจรสลัดเท่านั้น! ด้วยอำนาจควบคุมการค้าและทรัพย์สินมหาศาล พวกเขาสร้างกองเรือติดอาวุธที่น่าเกรงขามขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เหนือกว่ากองเรือเก่าของหลุยส์เสียอีก พวกเขาเป็นขุนนาง และในนามของการปกป้องเส้นทางการเดินเรือ เลย์ลินสามารถขยายกำลังทหารของเขาได้อย่างเปิดเผยโดยไม่มีข้อจำกัด ในไม่ช้า กองกำลังของเขาจะเหนือกว่าสิ่งที่อ่าวโจรสลัดเคยควบคุมได้

ท่ามกลางการกวาดล้างทั้งบนพื้นผิวและในเงามืด อำนาจของพวกอนารยชนในทะเลลึกเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ใช่การลดลงอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีเลย

อย่างน้อยที่สุด การระดมพลเพื่อต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดอีกครั้งนั้นเป็นไปไม่ได้

“ผลประโยชน์ของพวกอนารยชนในทะเลลึกนั้น ห้ามมิให้คนนอกมาแย่งชิงไปเด็ดขาด!” อ็อดจ์คำรามเสียงดัง ดาบวิเศษขนาดมหึมาของเขาราวกับจะรับรู้ถึงความรู้สึกของเจ้าของและเริ่มส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา

อ็อดจ์ไม่ใช่แค่หัวหน้าของพวกอนารยชนเท่านั้น เขายังเป็นผู้ปกป้องเผ่าพันธุ์อนารยชนอีกด้วย! เผ่าพันธุ์อนารยชนทั้งหมดต้องพึ่งพาการคุ้มครองของเขาเพื่อความอยู่รอด นั่นคือเหตุผลที่เขาจะไม่ถอยทัพในตอนนี้

“ที่รัก! ฉันจะช่วยคุณ แม้ว่ามันจะทำให้ฉันตกนรก ฉันก็จะไปกับคุณ” มาดามทิลเลนมีแววตาอ่อนโยนขณะที่เธอกอดแขนของออดจ์

……

ในขณะที่สถานการณ์กำลังเริ่มสงบและผ่อนคลาย ร่างของมาดามทิลเลนก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ลำแสงเวทมนตร์การสื่อสารระดับสูงส่องประกายออกมา

“มีแขกอีกคน! เป็นบาทหลวงจากโบสถ์เทพแห่งการฆาตกรรม!” เธอรีบขยี้ตา

“ปล่อยให้เขาเข้ามา” อ็อดจ์พูดอย่างตรงไปตรงมา

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้พบกับทูต เขาคือเพื่อนเก่า บาทหลวงที่เลย์ลินเคยพบในสมาคมโจร

“ข้าได้นำข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับปีศาจตนนั้นมาแล้ว!” ต้องยอมรับว่าเมื่อพูดถึงการสืบหาข้อมูล กลุ่มคนภายใต้การนำของไซริคมีความสามารถพิเศษอย่างยิ่ง

“พูดมา!” สีหน้าของมาดามทิลเลนเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด

“แม้ว่าเราจะไม่แน่ใจว่าองค์กรหลักของพวกเขาคืออะไร แต่เรามั่นใจได้ว่าเนวิลล์มาจากองค์กรในนรกชั้นที่สาม…” บาทหลวงพูดช้าๆ

“นรกที่สามเหรอ? เขาเป็นลูกน้องของจอมโลภอย่างแมมมอนหรือเปล่า?” เธอดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก แมมมอน หรืออะไรก็ตามนั้น ไม่ใช่ชื่อจริงของปีศาจ มันเป็นเพียงชื่อเล่น และการเรียกชื่อนั้นก็ไม่ได้ทำให้เขารู้ตัวแต่อย่างใด

“ใช่แล้ว! ช่วงนี้ทวีปนี้คึกคักเป็นพิเศษ เหล่าปีศาจในอาณาจักรดัมบราธดูเหมือนจะมีการปรับเปลี่ยนอำนาจครั้งใหญ่ และว่ากันว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเบลเซบับ…”

ดูเหมือนว่าศาสนจักรของเทพแห่งการฆาตกรรมจะเคยร่วมมือกับพวกอนารยชนมากกว่าหนึ่งครั้ง ถึงขั้นที่พวกเขายังแบ่งปันข้อมูลลับสุดยอดกันอีกด้วย

“นอกจากนี้… เรากำลังเร่งสืบสวนหาข้อมูลเกี่ยวกับที่ตั้งของกลุ่มเสือแดงและแหล่งที่มาของเสบียงของพวกเขา ผมมั่นใจว่าจะได้ผลลัพธ์ในเร็ววัน! ภายใต้สายพระเนตรของพระเจ้าของผม ทุกสิ่งที่พวกเขาทำนั้นชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ!”

ดวงตาของบาทหลวงแดงก่ำและดูมีพิรุธเล็กน้อย แต่ท่าทีนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ… แม้แต่เทพแห่งการฆาตกรรมก็ไว้ใจไม่ได้…” หลังจากบาทหลวงจากไป มาดามทิลเลนก็คร่ำครวญด้วยสีหน้ากังวล

“เป็นไปได้ไหมว่าเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ทรงพลังได้ตกสู่แดนเบื้องล่างตามที่ร่ำลือกัน… นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายอย่างแท้จริง…”