Warlock of The Magus World - บทที่ 929

ทูต

ไซริกเป็นเทพเจ้าโบราณที่มีชื่อเสียงมาก เหล่าเทพของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมและการสมคบคิด และเขาเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่มีอำนาจมาก เขาเป็นเทพเจ้าโบราณที่อยู่รอดมาได้แม้กระทั่งหลังยุคแห่งความล่มสลายของเหล่าเทพ! กล่าวกันว่าเขารู้เรื่องราวโบราณมากมาย และมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับเหล่าเทพ แต่เป็นความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา มีข่าวลือแปลกๆ ว่าเทพองค์นี้เสียสติ และกำลังกลายเป็นปีศาจ ความผิดปกติเช่นนี้อาจเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับเหล่าเทพได้

สถานการณ์เช่นนี้เริ่มปรากฏชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลังๆ นี้ ท่านได้ส่งคำพยากรณ์ที่ขัดแย้งกันสารพัด และพวกปุโรหิตก็ไม่อาจปรับตัวให้เข้ากับเรื่องนี้ได้

“เฮ้อ… เทพแห่งการฆาตกรรมคงเสียสติไปแล้ว! พวกออร์คทางเหนือกำลังสร้างอาณาจักร และมีร่องรอยของปีศาจและอสูรกายอยู่ในดัมบราธและในทะเลนอกชายฝั่ง… บางทีอาจมีเพียงยุคมืดเท่านั้นที่เทียบได้กับเรื่องนี้…” มาดามทิลเลนถอนหายใจ

……

“ข้าเห็นอนาคตที่เต็มไปด้วยปีศาจและอสูรกาย…” บนเรือเสือแดง เลย์ลินมองดูลูกแก้วพยากรณ์ที่วางอยู่บนเบาะหนังห่านนุ่มๆ เขาอยู่ในห้องโดยสารที่มืดมิด และแววตาของเขามีสีหน้าซับซ้อน

การใช้พลังเวทมนตร์เพื่อทำนายอนาคตเป็นสิ่งที่เฉพาะนักโหราศาสตร์และผู้พยากรณ์เท่านั้นที่ทำได้ พวกเขามีวิธีการของตนเอง บางคนใช้ไพ่ทาโรต์ ในขณะที่บางคนใช้วิถีโคจรของดวงดาว

นักเวทก็มีทักษะที่คล้ายคลึงกัน และด้วยประสบการณ์ของเขาในโลกของจอมเวท เลย์ลินก็สามารถทำเช่นนั้นได้เช่นกัน

“กองกำลังหลักของฝ่ายตรงข้ามน่าจะอยู่ที่อ่าวโจรสลัด เราจะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในปฏิบัติการนี้ และเราจะพบร่องรอยของปีศาจที่นั่น…” เลย์ลินวางลูกแก้ววิเศษลงและใช้ผ้าไหมสีขาวเช็ดมือพลางพูดด้วยความมั่นใจ

“ฉันคิดว่าคุณมีอะไรผิดปกติ…” อิซาเบลเอนตัวพิงประตู ดูเหมือนบอดี้การ์ดผู้ภักดี ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย “ฉันจำไม่ได้ว่าคุณเคยฝึกฝนเรื่องการทำนายมาก่อน และอีกอย่าง นักพยากรณ์ก็ไม่ทำอย่างที่คุณทำ…”

“ฮิฮิ… นี่เป็นวิธีที่ฉันเห็นในซิลเวอร์มูน อย่าคิดมากเลย…” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ แม้ว่าความจริงที่ว่าเขาได้กลายเป็นจอมเวทระดับสูงจะเป็นความลับ แต่เขาก็ได้บอกอิซาเบลเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ทำให้เธอมีความมั่นใจมากขึ้น

มาร์ควิสหลุยส์สามารถทำตามใจชอบในทะเลลึกได้ด้วยพลังของพ่อมดระดับสูงเพียงอย่างเดียว เขายังได้รวมกลุ่มโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือ ทำให้พวกอนารยชนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเลย์ลิน เขาคงกลายเป็นทรราชเพียงผู้เดียวแห่งทะเลลึกไปแล้ว

“แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป! ภัยพิบัติจากคลื่นโจรสลัดดึงดูดความสนใจจากผู้ทรงอำนาจมากมายเกินไปแล้ว…” เลย์ลินถอนหายใจ ท้องทะเลภายนอกยังไม่ได้รับการพัฒนามากนักในอดีต และภูมิประเทศและการจัดระเบียบก็เรียบง่ายมาก เผ่าคนเถื่อนเพียงเผ่าเดียวก็ถือว่าน่าเกรงขามมากแล้วในตอนนั้น

อย่างไรก็ตาม ในแง่ของมูลค่าปัจจุบัน พวกเขาไม่มีอะไรเลย นี่จึงเป็นเหตุผลที่เลย์ลินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อพยายามทำนายอนาคต

แม้ว่าความสามารถของโลกแห่งเทพในการป้องกันเวทมนตร์ประเภทนี้จะทรงพลังมาก แต่เหล่าเทพและสิ่งมีชีวิตในตำนานก็สามารถทำเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย เลย์ลินไม่เชื่อว่าพวกคนป่าเถื่อนจะทำได้เช่นเดียวกัน

“งั้นก็ดีแล้วล่ะ…” อิซาเบลพูดด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

*ครืน!* *คาชัก!* เสียงดังแผ่วเบาพร้อมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเหล่าโจรสลัด

“ดูเหมือนพวกเขาจะเจออะไรบางอย่างบนดาดเรือ… ไปกันเถอะ…” เลย์ลินยิ้มขณะเดินตามอิซาเบลไปที่ดาดเรือ ในขณะนั้น โจรสลัดกำลังล้อมรอบร่างสองร่างอยู่

หนึ่งในสองคนนั้นคือคาเรน ส่วนอีกคนเป็นนักฆ่าที่สวมชุดรัดรูปสีดำ ดาบคมกริบกระทบกันไม่หยุดหย่อน และลมที่พัดกระหน่ำทำให้โจรสลัดหมดกำลังใจที่จะเดินหน้าต่อไป

“คาเรน หยุดเล่นได้แล้ว!” เลย์ลินแตะนิ้ว และเปลวไฟขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาอย่างแรง โดนหุ่นตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง เปลวไฟที่โหมกระหน่ำเผาผลาญมันจนหมดสิ้นในทันที

“นั่นเป็นแค่หุ่นเชิด” เลย์ลินหันไปมองเสากระโดงเรือ “ใช่ไหม?”

“ฮูฮู! สมกับที่เป็นผู้ก่อตั้งกลุ่มเสือแดงและเอาชนะท่านมาร์ควิสหลุยส์ ท่านเลย์ลิน!” เสียงหัวเราะที่ฟังดูเหมือนนกฮูกดังขึ้นอย่างกะทันหัน และรูปร่างบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นจากด้านข้างของเสากระโดงเรือ กลายเป็นร่างมนุษย์

“เราได้พบกันอีกแล้ว ท่านลอร์ดเลย์ลิน! ขอแนะนำตัวครับ ผมคืออาร์โฟ ผู้รับใช้ที่ต่ำต้อย เป็นนักบวชแห่งเทพเจ้าแห่งการฆาตกรรมผู้ยิ่งใหญ่ เราเคยพบกันครั้งหนึ่งที่อ่าวโจรสลัด!”

ขณะนั้นอาร์โฟแต่งกายอย่างเรียบร้อยราวกับนักบวช ไม่ทราบแน่ชัดว่าเขาเดินทางมาถึงเรือของเลย์ลินเมื่อใด

“แกกล้าดียังไง!” คาเรนสังเกตเห็นว่าร่างในเปลวไฟหายไปแล้ว เผยให้เห็นรูปลักษณ์ดั้งเดิมของภาพลวงตาชั้นสูง และเธอก็ทำหน้าบึ้งตึง

“เดี๋ยวก่อน!” ขณะที่คาเรนกำลังจะพุ่งเข้าไป อิซาเบลก็ยิ้มกว้างแล้วดึงเธอกลับมา

“เจ้าต้องกล้าหาญมากสินะ? กล้าดียังไงมาเล่นตลกกับคนของข้า?” อิซาเบลจ้องมองอาร์โฟ ดวงตาของเธอหรี่ลงอย่างน่ากลัว

“ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของแม่มดสีแดงได้แพร่กระจายไปทั่วท้องทะเล ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะเป็นหญิงสาวที่งดงามเช่นนี้” อาร์โฟดูเหมือนจะมึนเมาเล็กน้อย

“ดีมาก ดีมาก!” อิซาเบลก้าวไปข้างหน้าสองก้าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ทันใดนั้นเธอก็ลงมือ ดาบมังกรแดงถูกชักออกมาในทันที และเสียงคำรามของมังกรก็ดังแผ่วเบา

พลังวิญญาณมหาศาลแผ่ขยายออกไป ทำให้โจรสลัดทั้งหมดถอยร่น ขณะที่บาทหลวงมองด้วยความตกใจ “พลังมังกร!”

ดาบสีแดงเพลิงส่งเสียงร้องอย่างชัดเจน เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

*ฮึ่ม!* บาทหลวงถอยหลังไปหลายก้าว มองรอยไหม้บนข้อมือด้วยความหวาดกลัว

“คาเรนเป็นพวกเดียวกับฉัน คุณไม่มีสิทธิ์มารังแกเธอ!” อิซาเบลดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะฆ่าเขา และค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัด การกระทำนี้ทำให้คาเรนรู้สึกขอบคุณและละอายใจไปพร้อมๆ กัน

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแม่มดสีแดงจะไม่ใช่จอมเวทปีศาจ คุณเป็นคนที่สืทอดสายเลือดมังกรแดง และยังมีไอเทมในตำนานอีกด้วย!!” อาร์โฟดูอึดอัดเล็กน้อยขณะครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

ความแตกต่างที่มากมายขนาดนี้ทำให้เขาโมโหใส่พวกโจรที่ขโมยข้อมูลนี้ไป

‘ถึงแม้จะมีส่วนคล้ายคลึงกันระหว่างการกลายเป็นปีศาจและการกลายเป็นมังกรแดง แต่มันไม่ควรจะรุนแรงถึงขนาดนี้ พวกมันควรถูกฆ่า!’ เพียงแค่ความคลาดเคลื่อนหรือความผิดพลาดเล็กน้อยในข้อมูลก็อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ทำให้ Arfo ต้องระมัดระวังตัวทันที

“เจ้าเป็นตัวแทนของใคร?” เลย์ลินถามพลางหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ การใช้สถานะของอิซาเบลในฐานะจอมเวทมังกรเพื่อปกปิดการกลายร่างเป็นปีศาจของเธอก็เป็นหนึ่งในแผนการของเขาเช่นกัน เพราะจอมเวทมังกรแดงก็มีความสามารถในการควบคุมเปลวไฟและสร้างเกล็ดได้เช่นกัน แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนสับสนได้แล้ว

ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ศาสนจักรจะปราบปรามอย่างโหดเหี้ยมเสมอ การไม่ยุ่งเกี่ยวด้วยจึงเป็นทางที่ดีที่สุด ส่วนพ่อมดแม่มดนั้นไม่เป็นไร ที่สำคัญที่สุดคือ เลย์ลินไม่ได้อธิบายอะไรด้วยตัวเอง ทุกอย่างเป็นการคาดเดาเอาเอง

“ข้ามาในฐานะตัวแทนพระประสงค์ของพระเจ้าของข้า!” อาร์โฟพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“เจ้ามีคำทำนายจากเทพแห่งการฆาตกรรมผู้ยิ่งใหญ่หรือเปล่า?” เลย์ลินมองเขาด้วยแววตาเย้าแหย่ แต่สิ่งนั้นกลับทำให้อาร์โฟหวาดกลัว

“ไม่ – ไม่ครับ แต่ท่านบิชอปของเราได้รับคำสั่งจากพระเจ้าของผม!” เมื่อพูดถึงเรื่องความเชื่อของเขา อาร์โฟย่อมไม่กล้าโกหกขณะที่เขาเล่าถึงคำสั่งที่เขาได้รับ

‘ทะเลรอบนอกตกอยู่ในความโกลาหลหรือไง? แค่เพื่อการสังหารหมู่ คุณยังไปยั่วยุกลุ่มโจรสลัดที่ใหญ่ที่สุดสองกลุ่มอีกเหรอ? นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? บ้าเอ๊ย… ตั้งแต่ท่านบิชอปได้รับพระคุณจากพระเจ้า ท่านก็ยิ่งหงุดหงิดและบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ…’ อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา เขาไม่มีสิทธิ์เสนอแนะใดๆ และทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาเท่านั้น

“ในเมื่อเป็นความตั้งใจของทางโบสถ์ งั้นเรามาฟังกันเถอะ” เลย์ลินพาอาร์โฟไปยังห้องประชุม โจรสลัดยืนอยู่สองข้างโดยอัตโนมัติ สายตาจ้องมองไปที่อาร์โฟ ราวกับว่าทันทีที่เลย์ลินออกคำสั่ง พวกเขาจะสับเขาเป็นชิ้นๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก

“ถ้าอย่างนั้น ท่านทูต ท่านมีข้อเสนอแนะอะไรบ้าง?”

“โลกอันมืดมิดแห่งท้องทะเลภายนอกจำเป็นต้องรวมเป็นหนึ่งเดียว เราเชื่อว่าเสือแดงเหมาะสมกว่าพวกคนป่าเถื่อนในการทำเช่นนั้น” อาร์โฟพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความผันผวนในใจ พูดคำที่เขาไม่ได้ตั้งใจ เพราะเหล่าพ่อมดสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงทางความคิดหรืออารมณ์ได้อย่างง่ายดาย และเขาจะถูกจับได้คาหนังคาเขา

“…เพื่อแสดงความจริงใจ เรายินดีที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกอนารยชนและช่วยให้ท่านได้รับชัยชนะ…” อาร์โฟวางม้วนกระดาษหนังแกะลงบนโต๊ะขณะพูด

“โอ้?!” เลย์ลินหัวเราะออกมาอย่างขำขบขันเมื่อเห็นแผนที่นี้ มันเป็นแผนที่ทะเลที่สวยงามมาก ระบุตำแหน่งที่พวกอนารยชนเติมเสบียง เกาะขนาดใหญ่เกาะหนึ่งมีรอยสีแดงเลือดชัดเจน

“นี่คือบริเวณที่พวกอนารยชนเติมเสบียง จุดสุดท้ายคือที่ตั้งถิ่นฐานของเผ่าอนารยชน” อาร์โฟเหลือบมองเลย์ลินแล้วพูดด้วยความมั่นใจ

“เกาะที่เผ่าคนป่าเถื่อนอาศัยอยู่เหรอ?” อิซาเบลอุทาน “คุณกำลังพยายามสร้างความบาดหมางถาวรกับพวกคนป่าเถื่อนใช่ไหม?”

“ในเมื่อพวกคุณเป็นศัตรูกันอยู่แล้ว ทำไมไม่ทำให้มันสุดขั้วไปเลยล่ะ?” อาร์โฟกางแขนออกเหมือนคนชั่ว

“ฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่า…” หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเลย์ลิน “คุณพูดถูก คุณพูดถูก! ในเมื่อเราเป็นศัตรูกันอยู่แล้ว งั้นเรามาทำให้มันสุดขั้วไปเลยดีไหม?”

ในขณะที่รอยยิ้มกำลังผลิบานบนใบหน้าของอาร์โฟ ก็มีบางสิ่งเกิดขึ้น…