Warlock of The Magus World - บทที่ 950

หน่วยความจำ

*ปัง!* ก้อนหินและดินกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง และบริเวณที่เลย์ลินเพิ่งยืนอยู่ก็กลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ในทันที

‘เร็วมาก แข็งแกร่งสุดๆ สมกับเป็นสัตว์ป้องกันตัวที่ปนเปื้อนพลังแห่งความฝัน…’ เลย์ลินประเมินตะขาบตัวนั้นอย่างไม่แยแสจากขอบหลุม

“มนุษย์เอ๋ย เจ้าได้ยั่วยุข้า! ข้า เซลอสที่สาม จะทำให้เจ้าชดใช้!” ตะขาบยักษ์คำราม ใบหน้าแล้วใบหน้าเล่าแยกออกจากตัวมัน แต่ละใบหน้ากลายร่างเป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่แปลกประหลาด

“ฉันจะพูดตรงๆ นะ เธอจัดการง่ายกว่าฝันร้ายที่ใช้พลังแห่งความฝันได้อย่างชำนาญ หรือเปียโนเดินได้ที่รับมือด้วยเวทมนตร์ธรรมดาไม่ได้ตั้งเยอะ” หลังจากพูดจบด้วยน้ำเสียงจริงจัง เลย์ลินก็ชี้ไม้เท้ามังกรแดงไปที่ตะขาบ

“เผาผลาญวิญญาณ!”

*คำราม!* พลังออร่ามังกรอันทรงพลังปะทุออกมาจากไม้เท้า วิญญาณของมังกรแดงดูเหมือนจะถูกทรมานอย่างสาหัสที่ปลายไม้เท้า มันหดตัวลงและจิตวิญญาณของมันก็เหี่ยวเฉาไปอย่างมาก

พลังงานสีแดงที่พุ่งพล่านเรืองรองเปล่งประกายออกมาจากปลายไม้เท้า แปรเปลี่ยนเป็นส่วนบนของลำตัวมังกรแดงที่โตเต็มวัย

*คำราม!* สัตว์ประหลาดตัวนี้ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันได้บรรลุถึงพละกำลังระดับตำนานแล้ว และการฟาดฟันด้วยกรงเล็บมังกรขนาดมหึมาของมันได้ส่งตะขาบกระเด็นไปไกล จากนั้นมังกรในตำนานตัวนี้ก็พ่นลมหายใจมังกรออกมา!

*ปัง! ปัง! ปัง!* พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง แม้แต่หมอกสีแดงเข้มในอากาศก็สลายไปอย่างมาก ภาพลวงตาของมังกรแดงขนาดมหึมาสลายไป เหลือไว้เพียงรอยประทับขนาดใหญ่ของสัตว์ประหลาดตะขาบอยู่บนพื้น

สัตว์ประหลาดตัวนั้นดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง และเหล่าสัตว์อสูรสวมหน้ากากที่ถูกเรียกออกมาก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น แม้แต่เกราะที่มันสวมอยู่ก็ดูเหมือนจะเสียหายอย่างหนัก

“โอ๊ย… พลังจากโลกปกติทำร้ายเซโลสที่สามได้ยังไงกัน?” สัตว์ประหลาดตะขาบถูกฉีกเป็นสองท่อน เกราะหน้าอกแตกกระจาย พลังงานสีแดงเพลิงภายในยังปรากฏออกมา แต่หน้ากากบนกะโหลกกลับไม่แสดงร่องรอยความเจ็บปวดแม้แต่น้อย มันยังคงดูดซับหมอกสีแดงเข้มเพื่อซ่อมแซมเปลือกที่เสียหายต่อไป

“แน่นอนว่าพลังของโลกธรรมดาไม่สามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตในโลกแห่งความฝันได้ แต่ถ้าหากใช้พลังแห่งความฝันด้วยล่ะ?” แม้ว่าเขาจะเห็นว่าสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่รอยยิ้มแห่งความสำเร็จก็ยังคงฉายแววอยู่ในดวงตาของเลย์ลิน

“คาถาพลังแห่งความฝันอันลึกลับ— ดาบแห่งความว่างเปล่า!” พลังลึกลับบางอย่างทำให้หมอกสีแดงเข้มควบแน่น แปรสภาพเป็นลำแสงโค้ง

“หากใครต้องการฝ่าด่านแรกของป่าแห่งฝันร้าย ต้องบูชายัญแด่ซิเบิล!” หลังจากวิเคราะห์อย่างเชื่องช้าและงุ่มง่ามมาสองปี เลย์ลินก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับชั้นบนสุดของป่าแห่งฝันร้าย

“ตะขาบยักษ์ จงมาเป็นเครื่องบูชาของข้า!” ใบมีดแสงสีแดงเข้มพุ่งออกมาจากมือของเขาและแทงทะลุแกนกลางสีแดงที่เปลือยเปล่าของสิ่งมีชีวิตตะขาบอย่างเฉียบคม

รอยแตกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของแกนกลาง เสียงดังสนั่นกึกก้องขณะที่มันระเบิดอย่างรุนแรง แตกกระจายราวกับกระจก

เสียงคร่ำครวญและโหยหวนของวิญญาณที่ทุกข์ทรมานมากมายยังคงดังก้องอยู่ในหูของเลย์ลิน ขณะที่วิญญาณที่สับสนหลั่งไหลออกมาจากบาดแผลของสัตว์ประหลาดตะขาบ วิญญาณเหล่านั้นปรากฏกายเป็นชาวพื้นเมืองของป่า และมีโจรสลัดหน้าตาคุ้นตาปะปนอยู่บ้าง

“เปิดเส้นทางด้วยดวงวิญญาณ เครื่องบูชาของซิเบล!” มือของเลย์ลินวาดอักขระรูนจำนวนมากด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ ขณะที่เขาท่องคำโบราณออกมาเสียงดัง

*บzzz!* พลังงานที่ทำให้หายใจไม่ออกแผ่ซ่านไปทั่วป่า วิญญาณมากมายมารวมตัวกันและกลายเป็นทางเดินที่สว่างไสวสวยงาม

“เลือดของแม่มด ปีกอีกาดำ และสสารมืดจากพิธีกรรมบูชายัญของแมนเตอร์… เงื่อนไขทั้งหมดครบถ้วนแล้ว!”

เสียงฟ้าร้องแผ่วเบาดังมาจากด้านบน ราวกับว่าการกระทำของเลย์ลินได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ สายฟ้าสีม่วงสาดสาดไปทั่วท้องฟ้า!

*คา-ชา! ปัง!* ทางเดินแห่งวิญญาณพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และอุโมงค์ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน พื้นเริ่มสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหวระดับ 8

“สำเร็จแล้วใช่ไหม?” ร่างของเลย์ลินปรากฏขึ้นจากควันและฝุ่น เขาโบกมือ และพายุเฮอริเคนสีแดงเข้มก็พัดพาฝุ่นออกไปในทันที เผยให้เห็นภูมิประเทศที่ถูกทำลายล้าง

สัตว์ประหลาดตะขาบยักษ์และเวทมนตร์ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้หายไปอย่างไร้ร่องรอย พื้นดินดูเหมือนจะแตกแยกออก เผยให้เห็นรอยแยกที่ลึกจนไม่อาจหยั่งถึงได้

“พลังของกุญแจถูกทำลายแล้ว เผยให้เห็นทางเข้าสู่ชั้นล่าง” เลย์ลินกระโดดลงไปในรอยแยกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ความมืดมิดที่ปั่นป่วนเบื้องล่างกลืนกินเขาไปราวกับว่าเขากระโดดเข้าไปในปากของสัตว์ประหลาดยักษ์

เสียงลมพัดผ่านหูเขาอย่างดัง และแสงเรืองๆ ก็วาบขึ้นในความมืดอยู่ตลอดเวลาเหมือนหิ่งห้อย

“จากการวิจัยของฉันพบว่า มรดกของพ่อมดแห่งฝันร้ายมีกุญแจทั้งหมดสามดอก กุญแจดอกที่สูงกว่าจะอยู่ใกล้กับโลกแห่งเทพเจ้ามากกว่า…”

สิ่งมีชีวิตในป่าแห่งฝันร้ายมีขนาดใหญ่กว่าสิ่งมีชีวิตในโลกปกติ ยิ่งลึกเข้าไปในป่ามากเท่าไหร่ การปนเปื้อนของพลังแห่งความฝันก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่กฎเกณฑ์ต่างๆ ก็เริ่มบิดเบี้ยวไปในบางจุด

เลย์ลินสรุปได้ว่า ระดับที่สามของกลไกการล็อกนั้นจะไม่มีโครงสร้างอย่างเช่นเวลาและอวกาศ แต่จะเป็นเพียงการรวมตัวกันของความคิดและแนวคิดเท่านั้น เพราะอย่างไรก็ตาม การบิดเบือนกาลอวกาศในระดับสูงสุดนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพลังแห่งความฝันเลย

“ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ฉันต้องได้เห็นซากปรักหักพังของพ่อมดแห่งฝันร้ายโบราณนี้ให้ได้…”

*ตุ๊บ! ตุ๊บ!* ทันใดนั้นเลย์ลินก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแปลกๆ จากพื้นดิน เขาหยุดนิ่งอยู่กับที่

“ไม่ใช่หินแกรนิต…แต่เป็นไม้มะฮอกกานีเหรอ?” เลย์ลินเงยหน้าขึ้น แสงแดดส่องลอดเข้ามาในห้องอย่างอ่อนโยน ฝุ่นละอองลอยอยู่ในอากาศ ทำให้สถานที่ดูพร่ามัว

“อาร์ดินน้อย! พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ปอฟเฟิร์ตมาเพื่อรับสมัครศิษย์ฝึกหัด เจ้าต้องประสบความสำเร็จในครั้งนี้!” หญิงสาวผู้มีใบหน้าอ่อนโยนและใจดีคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเลย์ลิน ขณะที่สามีของเธอกำลังจิบกาแฟและอ่านหนังสือพิมพ์ เธอให้ไข่ลวกแก่เด็กชายผมแดงคนหนึ่งพร้อมกับสอนเขา

‘เกิดอะไรขึ้น?’ เลลินขมวดคิ้วและรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว เขาพยายามจะตอบสนอง แต่กลับพบว่าตัวเองสูญเสียพลังงานไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ไร้ชีวิตชีวา ถูกบังคับให้จ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าเท่านั้น

‘โลกแห่งความฝัน! ฉันอยู่ในโลกแห่งความฝัน! นี่คือชั้นสองของห้องล็อก โลกแห่งความฝันแฟนตาซีมากมายนับไม่ถ้วน!’ เลย์ลินพลันกระจ่างแจ้ง

‘นี่คงเป็นความทรงจำในวัยเด็กของพ่อมดแห่งฝันร้ายแน่ๆ…’ เลย์ลินมองไปที่เด็กชายตัวเล็กที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงและกินอาหารอย่างรีบร้อน ขาของเขาห้อยลงมาจากพื้นและสั่นเทาอย่างน่าขัน

“ผมรู้ครับแม่!” เด็กชายผมแดงรับปากและรีบกินอาหารให้หมด

“ตอนที่ฉันส่งเจ้าไปหาพ่อมดทีหลัง เจ้าต้องจำไว้เสมอว่าต้องสุภาพทุกครั้ง! ที่รัก ทำไมเจ้าไม่ลองพูดอะไรกับเขาบ้างล่ะ?” ภรรยาจ้องมองสามีด้วยสายตาที่ดุดัน

ตอนนั้นเองที่สามีผู้ล่วงลับเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์ เผยให้เห็นสีหน้าสับสนงุนงงพลางกล่าวว่า “ใช่ คุณทำได้!”

“โอ้ พระเจ้า! ใครก็ได้ช่วยฉันที ฉันทนไม่ไหวแล้ว คุณไม่รู้หรือไงว่าวันนี้สำคัญแค่ไหนสำหรับอาร์ดินน้อย?” ภรรยาดูเหมือนจะเริ่มห่างเหินออกไป

“ผมรู้ ผมรู้! มันก็แค่ร้าน Poffert นี่นา ใช่ไหม? ผมเคย…” ชายวัยกลางคนรำลึกถึงอดีต

“หยุดโอ้อวดเรื่องการผจญภัยที่คุณอ้างว่าเคยไปมาได้แล้ว ไม่ว่ายังไง คุณก็เป็นแค่ตำรวจจราจรในเมืองเท่านั้น…” เห็นได้ชัดว่าภรรยาไม่เชื่อคำพูดของสามีสักคำ

“ผมกินเสร็จแล้ว!” อาร์ดินผลักจานออกไปขณะที่เขาลุกขึ้นยืน

“โอ้! เดี๋ยวก่อน… นม! นมของคุณ!” หญิงคนนั้นตะโกนเรียกจากด้านหลังเขา

อาร์ดินวิ่งอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้แม่ของเขาอยู่ไกลๆ เมื่อเขาออกจากบ้านหลังเล็กๆ นั้นไป

*ตูม!* เกิดระเบิดรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เปลวไฟลุกโชนไปทั่วบริเวณ สะเก็ดระเบิดเฉียดใบหน้าของอาร์ดิน ทำให้เกิดบาดแผลรูปกากบาทบนใบหน้าของเขา

เลย์ลินรู้สึกเหมือนกำลังดูหนังอยู่ ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้ในยามโศกนาฏกรรมเช่นนี้

‘ไม่! ถ้าฉันใช้พลังทั้งหมดที่มี ฉันอาจจะทำได้…’ เปลวไฟโอบล้อมเลย์ลินทั้งตัว แต่ไม่สามารถทำอะไรกับร่างกายของเขาได้เลย ร่างเงาของตระกูลทาร์แกเรียนปรากฏขึ้นพร้อมกับพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตัวขึ้นในฝ่ามือขวาของเลย์ลิน เขาคว้าเศษแก้วที่แตกไว้

*ตูม!* เขารู้สึกถึงแรงมหาศาลในทันที ราวกับว่าเขากำลังคว้ากรงเล็บของมังกร โลกทั้งใบเริ่มสั่นสะเทือนราวกับปฏิเสธการมีอยู่ของเขา

‘ถึงแม้จะเป็นภาพในฝัน ฉันก็เข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้… ความทรงจำมันชัดเจนเกินไป…’ เลย์ลินเริ่มครุ่นคิดถึงสถานการณ์

……

หลังจากนั้นไม่นาน การสั่นสะเทือนของโลกก็หยุดลง และความว่างเปล่าก็หมุนวน

“เฮ้ เจ้าหนู! ตื่นแล้วเหรอ?” ฉากเปลี่ยนไปเมื่ออาร์ดินตัวน้อยลืมตาขึ้นและขยี้หน้า ความเจ็บปวดจากสัมผัสทำให้เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

“อย่ามองอีกเลย ตอนนี้เจ้าเสียโฉมไปแล้ว… ฮ่าๆ… ไม่เลว เจ้าถูกใจข้า…” เสียงโบราณดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อย ราวกับว่ามันแฝงไว้ซึ่งความชั่วร้ายทั้งหมดในโลก มันจะทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนตัวสั่น

อาร์ดินน้อยเงยหน้าขึ้น และเห็นเพียงความมืดมิดอยู่เบื้องหน้า เมื่อเขาแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว

“ฮึฮึฮึ… ข้าจะให้โอกาสเจ้าเพราะพ่อของเจ้า ตราบใดที่เจ้ารอดชีวิต เจ้าจะได้เป็นศิษย์ของจอมเวทแห่งฝันร้าย…” ความมืดหายไปหลังจากร่างดำพูดจบ เผยให้เห็นฝูงหมาป่าสีเทาที่หิวโหยจ้องมองเด็กชายตัวน้อยอย่างตะกละตะกลาม

คราวนี้เลย์ลินได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว และได้แต่เฝ้ามองการต่อสู้ระหว่างอาร์ดินตัวน้อยกับฝูงหมาป่าด้วยสายตาเย็นชา สายตาของเขาไร้ความรู้สึก มีเพียงแสงริบหรี่จากชิป AI เป็นครั้งคราวเท่านั้น

“ที่นี่คงเป็นโลกเล็กๆ ที่อยู่ใกล้กับดรีมสเคป อีกอย่าง วิธีที่จอมเวทผู้นี้เลือกศิษย์นั้นโหดร้ายเหลือเกิน…” เลย์ลินรู้ดีว่าตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ เขาไม่มีทางรับมือกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้เลย