Warlock of The Magus World - บทที่ 960

คลื่นยักษ์

“ข้าติดต่อเขาผ่านเวทมนตร์ไปแล้ว เขาควรจะออกมาทันที…” ซีน่ายืนอยู่ด้านหลังเจฟฟรีส์ด้วยสีหน้างุนงง “ด้วยฐานะของท่านลอร์ด ข้าจำเป็นต้องทำพิธีรีตองอะไรขนาดนี้หรือ?”

อย่างไรก็ตาม เจฟฟรีส์ไม่มีเจตนาที่จะอธิบายอะไร ตรงกันข้าม เขากลับยืนตัวตรงยิ่งขึ้น ราวกับหอกที่สามารถแทงทะลุฟ้าได้ สายตาจ้องมองไปที่ทางเข้าหลักของหอคอยพ่อมด

“เขามาแล้ว!” เจฟฟรีส์อุทานเบาๆ

*เสียงดังกึกก้อง!* ประตูหลักเปิดออก เผยให้เห็นเลย์ลินในชุดคลุมพ่อมดสีม่วงทองที่ดูสำนึกผิด “ผมไม่คิดเลยว่าท่านลอร์ดเจฟฟรีส์จะมาด้วยตัวเอง…”

‘อืม? ทำไมฉันรู้สึกว่าเลย์ลินเปลี่ยนไปนะ…’ ซีน่ามองสำรวจพ่อมดหนุ่มตรงหน้าด้วยความงุนงง แม้ว่าเขาจะดูหนุ่มและหล่อเหลาเหมือนเดิม แต่เธอกลับรู้สึกว่าเขามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น

‘ออร่าของเขา! เขากำลังทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันทัดเทียมกับลอร์ดเจฟฟรีส์… เป็นไปได้อย่างไร ในเมื่อเจฟฟรีส์เป็นแค่ตำนาน? โอ้!’ ซีน่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก แล้วก็ส่ายหัวอย่างแรง ราวกับพยายามสลัดความคิดนั้นออกไปจากใจ ‘ฉันคิดอะไรอยู่เนี่ย? เป็นไปได้อย่างไร?’

“จริงด้วยเถิด ท่านลอร์ด ท่านได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานแล้ว” ทันทีที่เจฟฟรีส์พูดจบ กลุ่มคนทั้งหมดก็ส่งเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาทันที

“งั้น… เขาก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย นานแค่ไหนแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน?” ซีน่าเอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง เธอไม่ใช่คนเดียวที่เผลอตัวไปในตอนนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงดังเอะอะเช่นกัน

นี่คือพ่อมดในตำนาน! ตระกูลฟาวเลนจะเขย่าท้องทะเลเบื้องนอก!

เหล่าเทพในตำนานทรงอำนาจสูงสุดในโลกแห่งเทพ พวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงการปกครอง และมีความสำคัญต่ออาณาจักรยิ่งกว่ากษัตริย์เสียอีก อาณาจักรที่ปราศจากการคุ้มครองจากเทพในตำนานย่อมอยู่ได้ไม่นาน

“ถึงแม้ฉันจะสัมผัสได้ถึงพลังจากความก้าวหน้าของคุณ แต่ฉันก็ไม่คิดว่าจะเป็นคุณ อายุของคุณเนี่ย…” เจฟฟรีส์ยิ้มอย่างขมขื่น “…ที่จริงแล้ว แม้แต่คนแก่แบบเราก็ยังแทบไม่เชื่อเลย…”

“อายุ!” ตอนนั้นเองที่ซีนาและคนอื่นๆ จึงอุทานออกมา “ใช่ ท่านลอร์ดเลย์ลินยังไม่ถึง 25 เลย! พระเจ้า! ตำนานวัย 25 ปี แถมยังเป็นจอมเวทอีก! เป็นอาชีพที่ก้าวหน้ายากที่สุดเลยนะ!”

มีข่าวที่น่าตกใจมากเกินไป และทั้งบริเวณก็เงียบสงัด ราวกับว่าทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับปาฏิหาริย์ของเลย์ลิน

“สวรรค์… พระเจ้า… นี่มัน…” ซีน่าไม่รู้จะอธิบายความสามารถของเลย์ลินอย่างไรดี “ฉันมั่นใจมากว่าเขาต้องเป็นปาฏิหาริย์ในโลกเวทมนตร์แน่ๆ! ชื่อของเขาจะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ชั่วนิรันดร์ และความสำเร็จของเขาจะถูกเล่าขานให้คนรุ่นหลังฟัง…”

“ผมแค่โชคดี!” เลย์ลินยิ้มอย่างอารมณ์ดี ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ในเมื่อเทพีแห่งความมั่งคั่งส่งผู้วิเศษมาคุ้มครองเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงเจตนาดีของพวกเธออย่างแน่นอน

“เข้าไปข้างในคุยกันต่อเถอะ!” ดูเหมือนว่าเลย์ลินจะจ้องมองแต่เจฟฟรีส์เพียงคนเดียว

“ไปกันเถอะ!” เจฟฟรีส์ดูเป็นมิตรกับคนที่อยู่ในระดับเดียวกัน และซีนาและคนอื่นๆ ก็มองว่าเป็นเรื่องปกติ ผู้ที่มีระดับตำนานย่อมจะให้ความสำคัญกับผู้ที่มีระดับเดียวกันเท่านั้น ความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกันเป็นเงื่อนไขสำคัญในการคบหาสมาคมกัน นี่คือกฎเกณฑ์ที่ใช้กันทุกที่!

……

โบสถ์ของเทพแห่งการฆาตกรรม

บาทหลวงชราคนหนึ่งกำลังอ่านข้อมูลในมือพลางพึมพำกับตัวเองว่า “พลังอำนาจในตำนานและไพ่ตายลับที่สามารถสังหารสิ่งมีชีวิตในตำนานอื่นๆ ได้… ดูเหมือนว่าการผงาดขึ้นของตระกูลฟาอูเลนในทะเลลึกจะหยุดยั้งไม่ได้อีกแล้ว…”

“แจ้งให้ทุกคนทราบว่าเจ้าหน้าที่ของเราต้องระมัดระวังเป็นอย่างมากขณะสืบสวน! พยายามอย่าให้เขาจับได้!”

“เข้าใจแล้ว ท่านบิชอป!” บาทหลวงในชุดดำรีบโค้งคำนับแล้วจากไป โดยรู้ว่าพวกเขาจะต้องล้มเลิกแผนการแก้แค้นไปก่อนในตอนนี้

แม้แต่ในโบสถ์ของไซริคเองก็ไม่ได้มีฮีโร่ระดับตำนานมากมายนัก การล่มสลายของโซรอสได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพวกเขาแล้ว และก่อนที่จะรู้ว่าเลย์ลินมีแผนอะไรอยู่ในใจ การเสี่ยงเช่นนั้นจึงไม่ใช่ความคิดที่ดี

เทพแห่งการฆาตกรรมไม่เคยสนใจเรื่องเกียรติยศอยู่แล้ว และเขายังเก่งที่สุดในเรื่องการวางแผนสมคบคิด หากมีเวลามากพอ พวกเขาสามารถติดสินบนใครสักคนแล้วบุกเข้าไป เพื่อเปิดเผยความลับทั้งหมดของพ่อมดหนุ่มผู้มีชื่อเสียงคนนี้ได้อย่างแน่นอน!

……

ภายในอาณาจักรดัมบราธ กษัตริย์ชราได้ละทิ้งความบันเทิงยามบ่ายเพื่อฟังรายงานจากผู้ช่วยที่ไว้ใจได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระราชาทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัสด้วยเสียงเบาว่า “พ่อมดผู้นั้นกลายเป็นตำนานไปแล้วหรือ?”

“ใช่แล้ว ฝ่าบาท! ท่านลอร์ดเจฟฟรีส์แห่งโบสถ์แห่งความมั่งคั่งมีหลักฐานยืนยันเรื่องนี้” ผู้พูดคือผู้ช่วยที่กษัตริย์ไว้วางใจ และเป็นหัวหน้าของเหล่าพ่อมดในราชสำนัก

รอยยิ้มของพ่อมดตาสีเงินนั้นแฝงไปด้วยความขมขื่น เขาเองก็เป็นเพียงพ่อมดระดับสูง และการที่เลย์ลินก้าวหน้าขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเขา

“เจ้าเองก็เป็นพ่อมด เจ้าควรจะรู้เรื่องนี้ดีที่สุด พูดออกมาได้เลยโดยไม่ต้องลังเล และข้าจะเชื่อใจเจ้า” กษัตริย์ลูบขมับด้วยความทุกข์ใจ แล้วโบกมือไปมา

“เข้าใจแล้ว ฝ่าบาท!” พ่อมดชั้นสูงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พลังระดับตำนานคือสุดยอดแห่งโลกฆราวาส มันสามารถ…”

“ฉันรู้ ฉันรู้ เข้าเรื่องสักทีเถอะ” พระราชาตรัสตอบด้วยความรำคาญ

“ตกลง!” พ่อมดระดับสูงสูดหายใจเข้าลึกๆ

“สิ่งที่เราควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการหลีกเลี่ยงการทำให้เขาโกรธ โชคดีที่ข้อมูลที่เราได้รับบ่งชี้ว่าเขามีเจตนาดีต่อเรา เขาเองก็เป็นจอมเวทประจำราชสำนัก และสถานะดังกล่าวเป็นสิ่งที่ฝ่าบาททรงพระราชทานให้… ข้าพเจ้าเชื่อว่าเราสามารถทำตามที่ท่านมาร์ควิสโกลด์ ธอร์นบลอสซัมเสนอได้เช่นกัน… ที่จริงแล้ว จอมเวทผู้มีชื่อเสียงในอาณาจักรของเราย่อมจะเป็นประโยชน์ต่อการเจรจาทางการทูตของเราอย่างแน่นอน…”

“พระราชทานบรรดาศักดิ์?” พระราชาทรงสูดหายใจลึกๆ แล้วทรงตัดสินใจ “งั้นก็ทำอย่างนั้นเถอะ จัดการเรื่องนี้แทนข้าด้วย!”

……

ในเมืองทางเหนือแห่งหนึ่ง มีโบสถ์ของเทพแห่งความยุติธรรม อัศวินร่างผอมบางกำลังสวดภาวนาอย่างเคร่งครัดต่อหน้าเทวรูป

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่สว่างไสวและเปี่ยมด้วยความชอบธรรมแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของอัศวินสาว ทำให้ใบหน้าของเธอเปล่งประกาย

ในขณะนั้นเอง บาทหลวงชราผู้ใจดีท่านหนึ่งเดินเข้ามา “ราฟินิยา โบสถ์มีภารกิจให้เธอทำ!”

“คุณยายมาเรีย!” ราฟินิยาช่วยพยุงบาทหลวงที่แก่มากจนหอบหายใจเพียงไม่กี่ก้าว “ฉันก็เป็นสมาชิกของโบสถ์นี้เหมือนกัน นอกจากนั้น คุณยายยังช่วยชีวิตฉันไว้ด้วย ถ้ามีอะไรที่ฉันสามารถช่วยเหลือได้ โปรดบอกฉันด้วยนะคะ!”

“ดี…” มาเรียสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่เกาะฟาอูเลน แล้วพูดว่า “ทางโบสถ์ต้องการให้คุณเป็นทูต เพราะคุณเป็นเพื่อนกับเขา…”

“เลย์ลินเหรอ? ฉันต้องคิดดูก่อน…” ราฟินิยาเม้มริมฝีปาก

หลังจากบาทหลวงจากไป ภาพของพ่อมดหนุ่มก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าราฟินิยา และทุกสิ่งที่เธอเคยประสบกับเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในความคิดของเธอ ด้วยความหงุดหงิดหลังจากความพยายามที่จะขอให้เลย์ลินช่วยเหลือซิลเวอร์มูนล้มเหลว เธอจึงมุ่งหน้าไปยังสนามรบเพียงลำพัง และมาถึงเมืองที่พังทลาย

เธอได้รับบาดเจ็บสาหัสในสงคราม แต่ได้รับการช่วยเหลือจากเหล่าพาลาดินแห่งเทพแห่งความยุติธรรม และตอบรับคำเรียกร้องของพวกเขา เธอศรัทธาในเทพแห่งความยุติธรรมมากขึ้น และเข้าร่วมศาสนจักรของไทร์ อาจเป็นเพราะแรงดึงดูดจากธรรมชาติของเธอเอง ทำให้เธอพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วและตอนนี้เธอกลายเป็นพาลาดินอย่างเป็นทางการแล้ว!

เมื่อการฝึกฝนของเธอเป็นไปได้ด้วยดี เธอจึงคิดว่าอดีตของเธอไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว แต่ตอนนี้เรื่องแบบนั้นกลับเกิดขึ้น

“เจ้า… เจ้ากลายเป็นตำนานไปแล้วหรือ?” ราฟินิยาพึมพำกับตัวเอง แล้วนึกถึงอัศวินเลือดร้อนที่เคยช่วยเหลือเธอที่ซิลเวอร์มูน กระดูกของพวกเขาทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

“คนที่เลือกช่วยเหลือส่วนใหญ่ตายหมดแล้ว ส่วนเธอที่เลือกใช้เหตุผลกลับกลายเป็นตำนาน เธอพยายามจะเยาะเย้ยฉันหรือไง?” ราฟินิยาเริ่มหัวเราะเบาๆ แสงระยิบระยับบนตัวเธอบิดเบี้ยวมากกว่าเดิม

“พระเจ้า! โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วยที่ก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าลังเลใจ ข้าพเจ้าสัญญาว่าจะยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม และแม้ความตายก็จะไม่ทำให้ข้าพเจ้าหวาดกลัว!” ราฟินิยารีบคุกเข่าลงข้างรูปปั้นและเริ่มสวดภาวนาด้วยสีหน้าแน่วแน่และเย็นชา

‘ถึงแม้คุณจะกลายเป็นตำนานไปแล้ว ฉันก็จะไม่ละทิ้งความฝันและเส้นทางของฉัน สุดท้ายแล้ว ฉันจะพิสูจน์ให้คุณเห็นอย่างแน่นอนว่าการตัดสินใจของคุณนั้นผิด! สิ่งเดียวในโลกที่ควรค่าแก่การปกป้องคือความรักและความยุติธรรม!’

……

เมื่อข่าวความก้าวหน้าของเลย์ลินแพร่กระจายออกไป จำนวนทูตจากองค์กรต่างๆ ก็เพิ่มมากขึ้น ทำให้ท่าเรือวีนัสเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก

พร้อมกับคณะทูตก็มีกลุ่มพ่อค้าจำนวนมากตามมา และพ่อค้าทั้งหมดในทะเลโดยรอบต่างเลือกที่จะมาค้าขายที่นี่ เพราะการปกป้องตำนานนั้นถือเป็นผลประโยชน์มหาศาลในโลกแห่งเทพเจ้า

พ่อค้าธรรมดาทั่วไปต้องการเพียงสภาพแวดล้อมการค้าที่เป็นธรรมและปลอดภัย ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีอำนาจมากพอ! อะไรจะโน้มน้าวใจพวกเขาได้ดีไปกว่าตำนานเล่าขาน?