Warlock of The Magus World - บทที่ 987

การถอย

“สิ่งใดที่เป็นของมนุษย์ ย่อมตกเป็นของมนุษย์ สิ่งใดที่เป็นของเทพเจ้า ย่อมตกเป็นของเทพเจ้า โปรดอย่าหลงตัวเองเลย” น้ำเสียงของเบเนดิกต์นั้นเกือบจะน่าสงสารในชะตากรรมของมนุษยชาติ

“ชิ ฉันเกลียดคนทรงเจ้าอย่างแกจริงๆ แกยังล้างสมองตัวเองอีก…” เลย์ลินหันไปมองข้างหลัง ไม่แปลกใจที่เห็นนักบวชในตำนานแห่งมิสตราอยู่ด้วย “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อร่างอวตารของฉันไม่ใช่เหรอ? แม้แต่เทพีแห่งการทอก็ยังร่วมมือกับแก…”

“ท่านควรทราบว่าไม่ควรดูหมิ่นพระประสงค์ของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่สององค์ ตราบใดที่ท่านส่งมอบต้นตอของความชั่วร้ายที่อยู่ในมือของเรา โบสถ์ของเราจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน…” บัดนี้เบเนดิกต์มีแววตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ราวกับว่าเขากำลังช่วยโลกอยู่

ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี! มิสตราหรือไทร์จะยอมสละพลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนหนึ่งเพื่อแลกกับร่างอวตารหรือ? ต่อให้พวกเขายินดี เลย์ลินเองก็ไม่ต้องการอยู่ดี เลย์ลินเคยชินกับการได้สิ่งที่ต้องการ และไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากผู้อื่น สถานการณ์นี้ทำให้ความโกรธปะทุขึ้นจากดวงตาของเขา “ขอโทษนะ ไม่สนใจ”

การปฏิเสธอย่างชัดเจนทำให้เบเนดิกต์ตกตะลึงในทันที จากนั้นเขาก็แสดงความไม่พอใจออกมาว่า “คุณนี่ดื้อรั้นจริงๆ!”

“ไป!” นักบวชระดับตำนานห้าคนเคลื่อนพลตามคำสั่งของเขา จัดเรียงตัวเป็นรูปดาวห้าแฉกวนรอบเลย์ลิน แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“งั้น…ในเมื่อเราเลิกเสแสร้งว่าเป็นมิตรกันแล้ว ก็ถึงเวลาใช้กำลังแล้วสินะ?” รอยยิ้มอันอันตรายปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเลย์ลิน “โชคดีที่ฉันไม่ได้ไม่พร้อมเสียทีเดียว…”

เมื่อเห็นเลย์ลินถูกล้อมรอบด้วยรูปดาวห้าแฉก รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเบเนดิกต์ “คาถาเวทมนตร์นี้ได้รับการเสริมพลังจากเทพเจ้าของเรา และเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายมันจากภายใน เธอยังไม่สำนึกผิดอีกหรือ?”

เลย์ลินมองดูอัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ‘อัญมณีผนึกเหล่านี้ทรงพลังมาก ฉันคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะฝ่าออกมาได้…’

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินชายคนนั้นพูด เขาก็หัวเราะเยาะ “การกำจัดโปเกมอนในตำนานที่พวกคุณเชิญมาเองนั้นคงไม่เป็นผลดีกับพวกคุณหรอก”

“เจ้าคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่เกินไป โบสถ์ของเราสามารถรับผลที่ตามมาจากการสูญเสียเพียงแค่บุคคลในตำนานได้…” เบเนดิกต์ถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าเลย์ลินจะถูกความโลภกัดกร่อนไปแล้ว ไปซะ!”

“นั่นแหละที่ฉันคิดอยู่ ทำเลย!” เลย์ลินพยักหน้า

“เรามาถึงจุดนี้แล้ว และคุณยัง…” ความโกรธแค้นในใจของเบเนดิกต์ทวีความรุนแรงขึ้น และในขณะนั้นเองเขาก็ตัดสินใจ เขาจะยอมเสียชื่อเสียงเพื่อแลกกับการตายของเลย์ลิน

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

*วู้! วู้!* บรรยากาศแห่งความตายที่มืดมิดราวกับหมึกได้แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ มือที่เต็มไปด้วยกระดูกจำนวนมากโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน บางมือยังมีเนื้อเน่าเปื่อยติดอยู่ พร้อมกับคำรามด้วยความโกรธแค้น

“การดูหมิ่นดวงวิญญาณเช่นนี้ เป็นฝีมือของเนโครแมนเซอร์!” ร่างของเหล่าบาทหลวงก็ฉายแสงเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาทันที

“เคเค…” กระดูกเริ่มหัวเราะด้วยเสียงแปลกๆ ขณะที่พวกมันรวมตัวกันเป็นกะโหลกยักษ์มีเขา กะโหลกนั้นพุ่งชนรูปดาวห้าแฉก

*ครืน!* แม้ว่าเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จะเป็นภัยร้ายของเวทมนตร์เรียกวิญญาณ แต่ในทางกลับกันก็เป็นเช่นนั้นเช่นกัน รูปดาวห้าแฉกสั่นสะท้านภายใต้ออร่าแห่งความตาย ราวกับน้ำมันร้อนที่สัมผัสกับน้ำเย็น

*คา-ชา! คา-ชา!* รอยแตกสีดำจำนวนมากคืบคลานไปตามรูปแบบเวทมนตร์ ดูคล้ายเส้นเลือดของมนุษย์ จากนั้นรูปแบบเวทมนตร์ก็แตกสลายเสียงดังสนั่น

“พลังนี้… มันคือพลังของเนโครแมนเซอร์ระดับตำนานชั้นสูง!” เบเนดิกต์อุทานด้วยความตกใจ ขณะที่เลือดสดๆ ไหลเข้าปากเปื้อนปกเสื้อสีขาวสะอาดของเขาจนเป็นสีแดง

“คุณตอบถูกเป๊ะเลย ขอโทษด้วยที่คุณไม่ได้รางวัล…” ร่างของเลย์ลินวาบขึ้น และในชั่วพริบตาเขาก็หายไปจากขบวน เมื่อแสงสีดำวาบขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่นอกวงล้อมแล้ว

“ไล่ตามมันไป!” เบเนดิกต์ตะโกนเสียงดัง ไม่มีเวลาเหลือให้ดูแลบาดแผลของตัวเองแล้ว

ทหารสนับสนุนที่เขานำมานั้นมีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว มีนักบวชในตำนานมากมายจากเทพีแห่งการทอ และยังมีกองทหารพาลาดินทั้งกองอีกด้วย

*แตก!* *แตก!* อย่างไรก็ตาม ผู้คนเหล่านี้ทั้งหมดถูกกลืนกินโดยกองทัพผีดิบ โครงกระดูกโอบล้อมพวกเขาราวกับคลื่นยักษ์สึนามิที่ไม่มีวันสิ้นสุด และมีเวทมนตร์เพียงไม่กี่อย่างที่สามารถต่อต้านกองทัพทหารรับจ้างเหล่านี้ได้ ดวงตาของเบเนดิกต์เบิกกว้างขึ้นอีก

“อยู่ตรงนี้!” เขาตะโกน พร้อมกับเปิดใช้งานไอเทมศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงหลายชิ้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังต้องเผชิญหน้ากับกำแพงโครงกระดูก กะโหลกประหลาดจ้องมองเขาอย่างเย็นชา ด้วยสีหน้าไร้ชีวิตชีวาในเบ้าตาที่ว่างเปล่า

‘เวทมนตร์ในตำนาน กำแพงโครงกระดูก ว่ากันว่ามันทรงพลังมาก แม้แต่พาลาดินในตำนานก็ยังต้องฟันมันหลายร้อยครั้งถึงจะจัดการได้…’ เบเนดิกต์จำที่มาของกำแพงนี้ได้ เขาไม่สามารถระงับบาดแผลของตัวเองได้อีกต่อไป จึงคายเลือดออกมาหลายคำ

เขาปฏิเสธความช่วยเหลือใดๆ และตอนนี้ดูเหมือนหมาป่าหิวกระหายในฤดูหนาว “จอมเวทเนโครแมนเซอร์ระดับตำนาน ใช้สิ่งนี้เพื่อระบุตัวและติดตามเขา!”

ถึงแม้เขาจะพูดอย่างนั้น แต่เบเนดิกต์ก็รู้ดีว่าเนโครแมนเซอร์ผู้ทรงพลังมีอายุยืนยาวมาก บางคนถึงกับกลายร่างเป็นลิช และก็ไม่แน่ชัดว่ามีลิชจำนวนเท่าใดที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมต่างๆ ของโลก การจะระบุตัวตนของคนๆ นี้คงเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันเท่านั้น

นอกจากนี้ ในสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ต่อให้พวกเขารู้ความจริงก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!” ในที่สุด บาทหลวงก็ทำได้เพียงคำรามด้วยความโกรธเหมือนสัตว์บาดเจ็บ ไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว

……

ในสถานที่ที่แตกต่างออกไป

ส่วนเล็ก ๆ ของร่างอวตารของมาลาร์ที่เลย์ลินปล่อยออกมาโดยเจตนา พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าดุจดาวตก ทะลุผ่านผนึกบางส่วนเพื่อไปถึงดินแดนภายนอก

อย่างไรก็ตาม ขณะที่มันกำลังจะกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของมัน ดินแดนอสูรร้าง มันก็ถูกฝ่ามือคว้าไว้ทันที มันยังคงคำรามอย่างตื่นตระหนกราวกับตกอยู่ในอันตราย พลังศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกไป แต่ก็สลายไปราวกับสายลมเย็นเมื่ออยู่ตรงหน้าฝ่ามือ

“เงียบ!” เสียงไม่พอใจดังขึ้น ราวกับแฝงไปด้วยพลังแห่งกฎหมาย ทุกการเคลื่อนไหวของมือดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับพลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาล ส่งผลให้ร่างอวตารของมาลาร์หยุดการเคลื่อนไหวทันที

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครในมิติแห่งสสารหลักที่สามารถสกัดกั้นร่างอวตารของมาลาร์ได้…” พลังแห่งจักรวาลสั่นไหว และเทพธิดาผู้มีดวงตาดุจดวงดาวก็เสด็จลงมามองบุคคลที่กุมร่างอวตารไว้ในมือ

“ถึงแม้แผนของเราจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นบ้าง แต่มันก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา…” เทพเจ้าที่ทำให้ร่างอวตารของมาลาร์ไม่สามารถต่อสู้ได้นั้นดูแปลกประหลาด เขาแต่งกายด้วยชุดนักรบธรรมดา และดูซูบผอมอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขามีเลือดคลออยู่ และมือขวาของเขาก็หายไป เขาดูเหมือนทหารผ่านศึกชราที่ยังคงมีจิตใจที่แข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม เขายังคงคว้าร่างอวตารที่เหมือนเมือกของมาลาร์ไว้ได้ด้วยร่างที่เหลืออยู่ ร่างอวตารนั้นขยับไม่ได้เลย นี่คือไทร์ เทพแห่งความยุติธรรมผู้ยิ่งใหญ่และผู้พิทักษ์เหล่าพาลาดิน!

“เอาล่ะ ท่านหญิงวีฟ ไปดูมาลาร์กันเถอะ…” ไทร์พูดช้าๆ ขณะเดินตามมิสตราไปยังเขตแดนรอบนอกของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของมาลาร์

เมื่อพวกเขามาถึงสถานที่แห่งนี้ ลูกทรงกลมสีทองซึ่งเป็นร่างอวตารของมาลาร์ดูเหมือนจะแสดงอารมณ์ออกมามากขึ้น เสียงหอนดังสนั่นก้องมาจากภายในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์

“เอาล่ะ มาลาร์ สาบานต่อแม่น้ำสติกซ์ว่าเจ้าจะไม่เข้าร่วมในการต่อสู้กับเทพเจ้าออร์ค และเจ้าจะได้ร่างอวตารของเจ้าคืน ซิลเวอร์มูนจะยอมรับขอบเขตดินแดนในปัจจุบันและปล่อยให้เผ่าแบล็กบลัดอยู่ในป่าจันทร์ต่อไป…” ผืนใยเวทมนตร์สั่นสะเทือน ส่งคำพูดของเทพธิดาไปสู่แดนเทพ

เสียงคำรามของมาลาร์เงียบลงไปชั่วครู่ แต่เขาก็ไม่ได้เดินออกไปข้างนอก การเป็นสัตว์ร้ายไม่ได้หมายความว่าเขาโง่ เทพแห่งความยุติธรรมอยู่ข้างนอกนี่เอง! ถ้าเขากล้าเดินออกไป ไทร์จะต้องทำลายเขาอย่างแน่นอน มิสตราคงจะดีใจที่ได้เห็นเรื่องนี้เกิดขึ้น

ด้วยเหตุนี้ มาลาร์จึงซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของตนอย่างแน่วแน่ และส่งเสียงหอนคล้ายสัตว์ป่าออกมาบ้างเป็นครั้งคราว ซึ่งยากที่จะเข้าใจได้ แน่นอนว่าสำหรับเหล่าเทพแล้ว การเข้าใจความคิดของกันและกันนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

……

หลังจากนั้นไม่นาน ไทร์พยักหน้าและส่งร่างอวตารของมาลาร์เข้าไปในอาณาจักรของเขา แล้วจึงออกจากอาณาจักรไปพร้อมกับเทพีแห่งการทอ

“เอาล่ะ… ฝั่งมาลาร์จัดการเรียบร้อยแล้ว ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ…” มิสตรากล่าวกับไทร์

“ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเรา การบุกเข้าไปในอาณาจักรของมาลาร์ สังหารเขา และส่งวิญญาณที่แท้จริงของเขาไปยังภพภูมิแห่งดวงดาวนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย…” ไทร์เริ่มพูด

“อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังเป็นเทพที่แท้จริงอยู่ดี ในเมื่อสงครามระหว่างเทพอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เราจึงไม่ควรสิ้นเปลืองพลังเทพมากเกินไป นอกจากนี้ แม้ว่ามาลาร์จะเป็นคนที่ทำงานเพียงลำพัง แต่ฉันรู้ว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับเทพแห่งความโกรธ…”

คำอธิบายนั้นทำให้เขานิ่งเงียบไป แม้แต่เทพแห่งความยุติธรรมก็ยังต้องเรียนรู้ที่จะประนีประนอม หากไม่เช่นนั้น พระองค์คงล้มลงไปนานแล้ว

“การเตรียมการในโลกมนุษย์ใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ในขณะที่เหล่าเทพในตำนานมีแผนการของตนเอง แต่ฉันควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว…”

ภาพต่างๆ มากมายปรากฏขึ้นต่อหน้ามิสตรา เผยให้เห็นเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

“เมื่อการโจมตีอวตารสิ้นสุดลงแล้ว การต่อสู้ระหว่างเหล่าฮีโร่ในตำนานน่าจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า เมื่อถึงเวลา ข้าจะส่งอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของข้าลงไป มันจะท้าทายผู้ครอบครองค้อนเทพสายฟ้า ซาลาดิน…” ไทร์ย้ำข้อตกลงเดิมของพวกเขาอีกครั้ง

“ความยุติธรรมย่อมชนะความชั่วร้ายอย่างแน่นอน เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของจักรวาลต่างๆ ได้ตัดสินใจเช่นนี้ และบัดนี้ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า นี่คือตัวแทนของสามัญชนผู้ทุกข์ยากแห่งแดนเหนือ” ดวงตาของเทพเจ้าดูเหมือนจะทะลุผ่านกาลเวลาและอวกาศ มองเห็นทุกสิ่ง…