พลิกตำนานสามก๊ก - บทที่ 124 ไม่คิดเลยว่าเตียนอุยจะเป็นคนเห็นแก่เงิน

บทที่ 124 ไม่คิดเลยว่าเตียนอุยจะเป็นคนเห็นแก่เงิน

เล่าเจี้ยงกุมหน้าผาก แทบจะเป็นลม

อะไรคือพ่อค้าคนกลาง พ่อค้าคนกลางก็คือพ่อค้าหน้าเลือด! ผู้แสวงหาผลกำไรไงล่ะ!

นักท่องเวลาทำได้แค่บ่นอยู่ในใจ ปากไม่กล้าพูดออกมา ไม่เช่นนั้นคงถูกถามนู่นถามนี่อีก น่ารำคาญแย่เลย!

“เขารับของเข้ามา แล้วนำไปขายให้คนอื่น เรียกว่าพ่อค้าคนกลาง! เอาละ พวกนี้ไม่สำคัญ พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้!”

ซุนฮิวสังเกตเห็นความจนใจของเล่าเจี้ยง จึงรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

“นายท่าน ตระกูลเว่ยใช้ของที่เกี่ยวข้องกับ ‘พ่อค้าคนกลาง’ นี้เพื่อแลกกับการคุ้มครองจากนายท่านหรือ?”

เล่าเจี้ยงรีบพยักหน้า เขาไม่อยากอธิบายคำเหล่านี้แล้ว!

คำพูดมากมายหลั่งไหลออกมาอย่างราบรื่น ทว่าแม่ทัพหลังไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน อย่างไรเสียแม้จะเข้าใจความหมาย แต่ปากก็พูดออกมาไม่ได้

“นายท่าน สรุปมันคือสิ่งใดกันแน่ ถึงทำให้นายท่านปฏิเสธไม่ได้?”

กาเซี่ยงเองก็เริ่มสนใจเช่นกัน ก่อนมองไปที่นายท่านอย่างคาดหวัง

เล่าเจี้ยงใช้มือเท้าคาง พลางแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ

“เป็นเพราะสิ่งนี้แหละ ถึงทำให้ข้าได้รับชัยชนะกลับมา! เจ้าเว่ยปั๋วอวี๋นั่นมั่นใจมากว่าบีบบังคับข้าได้แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกข้าโต้กลับ!”

“นายท่าน…”

เตียนอุยมองไปที่เล่าเจี้ยงด้วยความสับสน เพิ่งกล่าวไปได้สองคำก็ถูกนายท่านขัดขึ้น

“เจ้าจะถามว่าอะไรคือบีบบังคับใช่หรือไม่?”

เล่าเจี้ยงยกมือขวาชี้ไปที่พลทวนคู่ระห่ำของตน และถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง ซึ่งเตียนอุยพยักหน้าตามคาด

“อย่าถาม! ทำเป็นว่าข้าไม่เคยพูด!”

คนที่เหลือพลันระเบิดหัวเราะออกมา ความจนใจของเล่าเจี้ยงชวนขบขันนัก

“ฮ่า ๆ ๆ นายท่าน รีบบอกมาเถิด! ตระกูลเว่ยให้อะไรเรากันแน่?”

เล่าเจี้ยงเหยียดมือขึ้นไปในอากาศ แล้ววาดรูปม้าออกมา

บางทีภาพวาดม้านี้มันอาจจะ ‘เหมือน’ เล็กน้อย ทว่าเนิ่นนาน เหล่าบริวารก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบกลับมา

ความเงียบทำเอาเล่าเจี้ยงรู้สึกเขินอายมาก จนไม่ทำเป็นอุบอิบอีก

“ม้าศึก!”

ทุกคนต่างมองนายท่านด้วยดวงตาเบิกกว้าง ไม่รู้ว่าพวกเขาประหลาดใจกับทักษะการวาดภาพของเล่าเจี้ยงหรือตกใจที่ตระกูลเว่ยมอบม้าศึกให้กันแน่

“นายท่าน ม้าศึกกี่ตัวขอรับ!”

ไทสูจู้รู้สึกตื่นเต้นมาก กองทหารม้าหัวหอกของเขาต้องมีม้ากันคนละตัว

เล่าเจี้ยงมีสีหน้าภูมิใจ และเหยียดฝ่ามือออก

เตียนอุยเห็นนายท่านเหยียดฝ่ามือออกมา ก็หมดเรี่ยวหมดแรงลงทันใด

“แค่ห้าร้อยเองหรือ ตระกูลเว่ยนี่สมควรคอหักจริง ๆ!”

“ดูเจ้าสิ!”

เล่าเจี้ยงเหลือบมองขุนศึกทวนคู่ของตนอย่างไม่สบอารมณ์ คนโง่เขลาผู้นี้สมองหมูจริง ๆ! คิดว่าข้าเป็นขอทานหรือไง เอามาทำไมห้าร้อย!

“ห้าพัน!”

“อะไร เท่าไรนะท่าน!”

เล่าเจี้ยงตอบคำถามอีกครั้งด้วยเสียงที่สงบนิ่งมาก

“ม้าศึกห้าพันตัว…”

กาเซี่ยงกับซุนฮิวมองหน้ากัน ต่างเห็นความตกใจในแววตาอีกฝ่าย!

ม้าศึกห้าพันตัว… อะไรกัน?

พระเจ้าเลนเต้เห็นต้องเป็นบ้าแน่!

“ตระกูลเว่ยมีเงินเท่าไรกันแน่!?” ขุนศึกทวนคู่โพล่งออกมากลางโถง

เล่าเจี้ยงล่ะอยากด่าจริง ๆ ทุกคนขบคิดเรื่องม้าศึก แต่เตียนอุยกลับคิดว่าตระกูลเว่ยมีเงินเท่าไร!

“จูล่ง หลังจากได้ม้าศึกห้าพันตัวมาแล้ว เจ้าสามารถเลือกก่อนได้เลย เพื่อเป็นรางวัลส่วนของเจ้า”

ดวงตาของจูล่งเป็นประกาย ความปีติยินดีเปื้อนอยู่เต็มดวงหน้า

“ขอบคุณนายท่านมาก!”

ไทสูจู้รั้งรอไม่ไหวแล้ว จึงมองนายท่านด้วยสายตาร้อนแรงเป็นพิเศษ

เล่าเจี้ยงย่อมเข้าใจเจตนาเขา กองทหารม้าหัวหอกได้คนละตัวมันดูแย่เกินไป

“จืออี้ ที่เหลือเป็นของเจ้า แต่ข้าบอกไว้ก่อน ข้าให้ม้าแก่เจ้าไปแล้ว ไม่ใช่ให้เจ้าเอาไปดูเฉย ๆ แต่ให้เจ้าใช้มันให้มีประสิทธิภาพอย่างเต็มที่!”

ไทสูจู้โค้งคำนับทันที แล้วกล่าวคำสัตย์รับปาก

“นายท่านโปรดวางใจ กำลังรบของกองทหารม้าหัวหอกจะต้องเพิ่มขึ้นไปสู่อีกระดับหนึ่งอย่างแน่นอน!”

เล่าเจี้ยงมองไปที่ซุนฮิวด้วยรอยยิ้ม และเผยสีหน้าสดใสออกมา

“กงต๋า ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่า เหตุใดข้าถึงไม่โกรธหลังจากถูกเว่ยปั๋วอวี๋จัดการ”

“พวกเราไม่เสียเปรียบเลยในการเจรจาครั้งนี้”

ซุนฮิวรู้สึกอับอาย เล่าเจี้ยงดูไม่เหมือนแม่ทัพหลังเลย แต่เหมาะกับเป็นพ่อค้าหน้าเลือดมากกว่า!

“จริงสินายท่าน วันนี้ยามเหม่า แม่ทัพทหารม้าเกราะหนักซ้ายฮองฮูสงได้กรีธาทัพออกรบแล้ว”

ทันใดนั้นซุนฮิวก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ และรีบรายงานให้แม่ทัพหลังทราบทันที

“อืม ตำแหน่งแม่ทัพทหารม้าเกราะหนักซ้ายฮองฮูสงคงนั่งได้ไม่นาน พวกขันทีเตียวเหยียงจะต้องเลื่อนขาเก้าอี้เขาลงมาแน่”

เล่าเจี้ยงไม่มีความรู้สึกดีกับฮองฮูสงเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นความเป็นตายของอีกฝ่ายย่อมไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

“เฮ้อ มีขันทีก่อเรื่องวุ่นวายในท้องพระโรง เกรงว่าความวุ่นวายทางด้านซีเป่ยคงยากที่จะสงบลงแล้ว”

กาเซี่ยงเองก็กลัดกลุ้ม ถึงอย่างไรซีเป่ยก็คือบ้านเกิดของเขา การกบฏแคว้นเลียงจิ๋ว ทำให้เขาไม่สามารถกลับไปในเวลาอันสั้นนี้ได้

“ผู้บัญชาการทุกท่าน เราต้องรีบฝึกกองกำลังโดยเร็ว วันที่ฮองฮูสงถูกปลด คือวันที่เราจะเคลื่อนทัพออกไป!”

เล่าเจี้ยงได้คิดถึงสงครามที่เขาใกล้จะได้เผชิญแล้ว อีกทั้งยังเป็นศัตรูที่แตกต่างไปจากกลุ่มโพกผ้าเหลืองด้วย!

ขุนศึกทั้งสี่ไม่มีความหวั่นเกรงเลยแม้แต่น้อย กลับกันพวกเขากำหมัดแน่น เตรียมพร้อมจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่

“ข้าน้อยรับคำสั่ง!”

เมืองลกเอี๋ยง ภายในพระราชวัง

ราตรีนี้เมฆดำเกลื่อนนภา ไม่มีแสงจันทร์เลยแม้แต่น้อย และไม่มีสิ่งใดมาใช้เปรียบที่นี่ได้ดีกว่าความมืดมิดแล้ว

ภายในห้องแห่งหนึ่งในพระราชวัง ทั้งในและนอกถูกล้อมรอบไปด้วยความมืด ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

ฟึ่บ…

เทียนเล่มหนึ่งถูกจุดขึ้น แม้จะแสงน้อย ทว่าดีกว่าไม่มีอะไร และใบหน้าแต่ละหน้าก็ปรากฏออกมาในความมืด

หนึ่ง สอง สาม… สิบสอง!

ทั้งหมดสิบสองคน แต่ละคนล้วนมีใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลา และเปี่ยมไปด้วยท่าทางสง่างาม

เป็นสิบขันทีจริง ๆ! เตียวเหยียงกับเตียวต๋งนั่งอยู่ตำแหน่งโต๊ะแรก

ความจริงแล้ว สิบขันทีหมายถึงกลุ่มแสวงหาผลประโยชน์ที่ประกอบด้วยขันทีสิบสองคน ได้แก่ เตียวเหยียง เตียวต๋ง เห้หุย กุยเสง ซุนจาง ปี้หลัน ลี่ซง ต๋วนกุย เกาหวั้ง จางกง หานคุย และซ่งเตี่ยน

ในบรรดาสิบขันทีคนที่ให้ความประทับใจลึกซึ้งมากที่สุดคือเตียวเหยียง ตามมาด้วยเตียวต๋ง คนที่เหลือมีชื่อเสียงไม่ค่อยชัดเจน ทว่าอำนาจไม่ได้อ่อนลงเลยแม้แต่น้อย!

นับตั้งแต่ขันทีเทาเจียด*[1] สังหารเตาบูแทนพระเจ้าเลนเต้ ฝ่าบาทก็พลอยยิ่งชื่นชอบขันทีเป็นสองเท่า ครั้งหนึ่งเขาเคยตรัสวาจาไร้สาระในที่แจ้งว่า ‘ขันทีเตียวเป็นบิดามารดาข้า’ และอื่น ๆ อีก!

สิบขันทีไม่เพียงแต่รวบรวมเงิน ขายตำแหน่งให้กับพระเจ้าเลนเต้ ในขณะเดียวกันพวกเขาก็เก็บเงินได้มหาศาลเช่นกัน! พ่อ แม่ พี่น้อง ลูกหลาน และเครือญาติของพวกเขาอยู่ทั่วใต้หล้า วิ่งวุ่นอาละวาดในชนบท ขูดเลือดขูดเนื้อผู้คน และก่อกรรมทำชั่วทุกประเภท

น่าเสียดาย เพราะพวกเตียวเหยียงมีอำนาจล้นเหลือ จนไม่มีใครเข้ามายุ่งตั้งแต่นายอำเภอระดับล่างไปจนถึงผู้ตรวจการระดับสูง!

เมื่อเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นฟ้องร้องญาติของสิบขันที คนที่โดนสถานเบาก็ถูกไล่ออกจากตำแหน่ง คนที่โดนสถานหนักแม้แต่ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้! เนิ่นนานวันเข้า พวกเจ้าหน้าที่ต่างเมินเฉย และปล่อยให้พวกเขาทำตามอำเภอใจ

เตียวกิ๋น*[2] ขุนนางคนหนึ่งเคยเขียนฎีกาถวายพระเจ้าเลนเต้ในช่วงกบฏโพกผ้าเหลืองว่า ‘สิบขันทีและญาติสนิทมิตรสหายกระทำผิดฐานฉ้อราษฎร์บังหลวงอันเป็นเหตุทำให้ราษฎรไม่พอใจจนนำไปสู่การก่อกบฏ’

ชายผู้นั้นพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีเกรงกลัวอำนาจของสิบขันทีเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนำไปสู่จุดจบที่น่าสังเวชมากเช่นกัน เขาถูกทุบตี และสุดท้ายก็ตายอย่างอนาถในคุก!

นับตั้งแต่เหตุการณ์ของเตียวกิ๋นเกิดขึ้น สิบขันทีก็ไร้ศีลธรรมมากยิ่งขึ้น ยกเว้นแม่ทัพใหญ่แล้ว พวกสามมหาเสนาบดีสูงสุด ล้วนไม่มีใครสนใจเลย!

รวมถึงแม่ทัพซ้ายฝ่ายทหารม้าเกราะหนักฮองฮูสงที่เป็นรองจากโฮจิ๋น และแม้แต่เล่าเจี้ยงแม่ทัพหลังก็ด้วย!

[1] เทาเจียด ตามวรรณกรรมเป็นหนึ่งในกลุ่มสิบขันที แต่ตามประวัติศาสตร์ไม่ใช่ เป็นขันทีราชสำนักพ่วงตำแหน่งขุนนางใหญ่ผู้มีอิทธิพลสูงส่งเท่านั้้น ได้รับบรรดาศักดิ์เซียงโหวแห่งเตียงฮัน จากความชอบในการมีส่วนช่วยให้พระเจ้าเลนเต้ได้ขึ้นครองราชย์ และเป็นแกนนำกำจัดพระญาติขุนพลใหญ่เตาบู และ ราชครูตันผวน ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มขุนนางในราชสำนักที่ขัดแย้งกับกลุ่มขันที หลังจากนั้นก็เป่าหูพระเจ้าเลนเต้จนได้กินตำแหน่งใหญ่มาตลอด และใส่ร้ายป้ายสีผู้ต่อต้าน สุดท้ายเทาเจียดได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการ และเสียชีวิตในปี ค.ศ. 181 โดยได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นขุนพลทหารม้าและรถศึก

[2] เตียวกิ๋น เพื่อนสมัยเรียนของเล่าปี่ เป็นเสนาธิการของแม่ทัพโลติด