หมื่นวิถี... หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์ ! - ตอนที่ 261 หิมะยังคงโปรยปราย

บทที่ 261

หลังจากรับยันต์วิเศษหัวใจปราชญ์แล้ว เซียวเหยียนก็กล่าวขอบคุณจ้าวไห่อีกครั้ง และฝากให้เขาขอบคุณองค์จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์แทนตนด้วย

สำหรับผู้ที่สูงศักดิ์ที่สุดในราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ ความทรงจำของเซียวเหยียนที่มีต่อพระองค์ยังคงหยุดอยู่ที่ช่วงวัยทารก เป็นแวบแรกที่เขาได้เห็นเมื่อมาถึงที่นี่

นั่นคือร่างที่สูงตระหง่านและกำยำอย่างยิ่ง ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ลมหายใจแผ่ไพศาลกลืนกินขุนเขาและสายน้ำ มีบารมีอันเกรียงไกรที่มองสรรพสิ่งเป็นเพียงมดปลวก

ดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่ทำได้เพียงเคารพบูชาจากแดนไกล มิอาจเข้าใกล้หรือล่วงเกินได้

แต่การพระราชทานรางวัลหลายครั้งของอีกฝ่าย กลับทำให้เซียวเหยียนรู้สึกว่าร่างอันทรงอำนาจนั้น ดูเหมือนจะไม่ได้เย็นชาไร้ความรู้สึกและสูงส่งเกินเอื้อมถึงขนาดนั้น

…

หิมะยังคงโปรยปราย

จดหมายฉบับที่ถูกเผาทิ้งไปนั้นไม่ได้รับการตอบกลับ และเรื่องนี้ก็เงียบหายไป

ไม่มีจดหมายจากเมืองมรกตส่งมาอีก

เซียวเหยียนยังคงฝึกฝนตนเองในแต่ละวัน วาดภาพทิวทัศน์ของลมหนาวหิมะโปรยนอกด่านและทิวเขา ตกปลาล่าอสูรน้อยในป่าเขา พร้อมทั้งแสวงหาวิถีแห่งฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ในส่วนลึกของหัวใจ เขายังคงไม่ต้องการที่จะพลาดการแสวงหาอันสูงสุดนั้นไป

บางที… เขาก็อาจจะมีหัวใจแห่งนักสู้เช่นกัน หาใช่มุ่งแต่ศิลปะ?

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาเดียว ครึ่งปีก็ผ่านไป

จากต้นฤดูหนาวเมื่อตอนมาถึงค่ายใหม่ๆ จนบัดนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูหนาวแล้ว หิมะที่ทับถมบนพื้นดินก็หนาขึ้น

แต่สรรพสิ่งล้วนเป็นดั่งหยินหยาง เมื่อหิมะทับถมกันจนถึงความลึกระดับหนึ่ง ก็ถึงวันที่เมฆหมอกจะเปิดออกให้เห็นจันทรา

ในทุ่งหิมะ มีอสูรลอบออกจากถ้ำในระยะไกล เตรียมออกไปล่าเหยื่อเป็นอาหาร

ในป่า เสือภูเขาสองตัวกำลังแย่งชิงซากกวางกันอยู่

แม่น้ำสายเล็กๆ กลายเป็นน้ำแข็ง แต่ใต้ผิวน้ำแข็งนั้น กลับมีปลาตัวเล็กๆ ว่ายวนไปมา

และบนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะแห่งหนึ่ง เซียวเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น เขารับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของทุกสรรพสิ่งในรัศมีหลายสิบลี้ ร่างกายของเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยอดเขานี้

เขามองดูเมฆหมอกและอรุณรุ่ง รับฟังเสียงหิมะที่กำลังละลายอย่างเงียบงัน

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า แต่แท้จริงแล้วมันเกิดจากไอน้ำบนผืนดินที่ระเหยขึ้นไปแล้วแข็งตัว

เมล็ดพันธุ์ที่ฝังลึกอยู่ในดินงอกงาม เติบโตอย่างแข็งแกร่งกลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่าน พอถึงฤดูใบไม้ร่วง เมื่อลมสารทพัดมา ใบไม้ก็จะร่วงหล่นลอยลิ่วสู่ท้องฟ้าอันไกลโพ้นได้

ปลาติดอยู่ในน้ำ ใช้ชีวิตอยู่ในที่ลุ่มต่ำของผืนดิน แต่กลับเป็นอิสระราวกับโบยบินอยู่บนท้องฟ้า

ส่วนมนุษย์บนผืนดินดูเหมือนจะเดินทางไปทั่วทิศอย่างอิสระเสรี แต่กลับถูกพันธนาการด้วยกฎระเบียบต่างๆ นานา ราวกับสวมโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ยากที่จะหลุดพ้น

สรรพสิ่งคือสรรพชีวิต แต่สรรพชีวิตไม่ใช่สรรพสิ่ง

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เซียวเหยียนได้สัมผัสถึงคอขวดของวิถีแห่งสรรพสิ่งแล้ว ประกายแสงแห่งความเข้าใจขั้นสูงสุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ขาดเพียงอีกนิดเดียวก็จะสามารถทลายอุปสรรคและบรรลุความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในตอนนี้ เจตจำนงแห่งสรรพสิ่งของเขาได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน เพลงกระบี่ต่างๆ ก็ถูกปรับปรุงขึ้นใหม่ แม้ว่าระดับพลังยุทธ์จะยังคงอยู่ที่ขอบเขตปรมาจารย์เทวะมนุษย์ แต่เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ขีดสุดของขอบเขตมหาปรมาจารย์อย่างแท้จริง พลังต่อสู้ที่แท้จริงแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ที่เมืองขุนเขาใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่ง คือราว 50 เปอร์เซ็นต์

หากได้พบกับจอมอสูรน้อยแห่งหมื่นขุนเขาตนนั้นอีกครั้ง เพียงแค่เพลงกระบี่ที่เขาเพิ่งบรรลุในช่วงครึ่งปีนี้ ก็เพียงพอที่จะสังหารมันได้อย่างง่ายดาย

ครั้งนั้นเขาอาศัยเวลาเพียงไม่กี่นาทีในช่วงพักของการต่อสู้ ผสมผสานและสร้างเพลงกระบี่สังสารวัฏขึ้นมาเอง ซึ่งก็มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว ตอนนี้หลังจากที่ได้ใคร่ครวญมาครึ่งปี เพลงกระบี่นี้ก็ถูกเขาปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

ในขณะนั้น ลมหนาวระลอกหนึ่งพัดมากระทบใบหน้า ม้วนเอาหิมะบนพื้นดินฟุ้งกระจาย

ลม?

ในห้วงความคิดของเซียวเหยียนราวกับมีบางอย่างแวบผ่านเข้ามา เขาสองตาหรี่ลงเล็กน้อย นั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดนั้นก็เลือนหายไปอีก

ความรู้สึกเช่นนี้ เขามีมาตลอดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนจะขาดพลังอีกเพียงนิดเดียวที่จะคว้ามันไว้ได้

ยกมือขึ้นปัดหิมะออก เซียวเหยียนอุ้มจิ้งจอกขาวน้อยที่ซบอยู่ข้างเข่าขึ้นมา แล้วลุกขึ้นจากไป

เหินกายกลางอากาศ กลับไปยังค่ายพัก

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา จำนวนบ้านหินที่สร้างขึ้นรอบๆ ค่ายก็เพิ่มมากขึ้น เมื่อคำนึงถึงสงครามครั้งใหญ่ที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อในอีกครึ่งปีข้างหน้า เซียวเหยียนจึงไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจกับการสร้างบ้านเรือนมากนัก ทำไปเพียงเพื่อความสนุกสนาน หรือเพื่อเป็นกระบวนการในการทำความเข้าใจธรรมชาติ

เขายังคงเป็นคนลงครัวทำอาหารกลางวันด้วยตนเอง

ระหว่างรับประทานอาหาร เซียวเหยียนได้โน้มน้าวเฝิงชิงหลีอีกครั้ง ขอให้นางกลับไปยังสำนักศึกษาตำหนักจันทน์ ไม่จำเป็นต้องอยู่เป็นเพื่อนเขาที่นี่ต่อไป

การที่จอมอสูรหมื่นขุนเขาสามารถทนความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชายได้นานถึงครึ่งปี แสดงให้เห็นว่ามันเป็นราชันย์อสูรที่มีจิตใจสุขุมเยือกเย็นและเจนจัดอย่างยิ่ง หากเฝิงชิงหลีไม่ยอมจากไป อีกฝ่ายอาจจะยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อไปเชิญราชันย์อสูรตนอื่นมาเพื่อถ่วงเฝิงชิงหลีไว้

ดังนั้น เซียวเหยียนจึงคิดว่านางไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่เพื่อเสียเวลากับเขา

การพิทักษ์ด่านประตูสวรรค์ เซียวเหยียนคิดว่าเป็นเรื่องส่วนตัวที่เขารับปากไว้ เขาไม่ต้องการดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไป

เฝิงชิงหลีไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่ก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารอย่างเงียบๆ เมื่อทานเสร็จ นางก็เงยหน้าขึ้นมาพูดกับเซียวเหยียนว่า “ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ งั้นข้าจะไปวันนี้เลย”

เซียวเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวว่า “ถ้าท่านกลับไปแล้ว ฝากทักทายท่านเจ้าสำนักแทนข้าด้วย”

“ได้”

เฝิงชิงหลีพยักหน้า ครั้งนี้ตอบรับอย่างเด็ดขาด

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ นางก็เก็บของกระจุกกระจิกที่ซื้อหามาในช่วงที่อยู่ที่นี่ ซึ่งล้วนเป็นของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ซื้อติดมือมาตอนไปซื้อของใช้จำเป็นที่เมืองใกล้ๆ มีทั้งริบบิ้นผ้าไหมสำหรับผูกผม กำไลข้อมือมีกระพรวน และอื่นๆ

เมื่อเก็บของทุกอย่างเรียบร้อย เฝิงชิงหลีก็กล่าวลาเซียวเหยียน

“ไม่เสียดายหรือ?”

เซียวเฟิ่งอู่เดินมาส่งเซียวเหยียนด้วยกัน เมื่อเห็นร่างของเฝิงชิงหลีหายลับไปสุดขอบฟ้า เซียวเฟิ่งอู่ก็หันมาถามเซียวเหยียน

“เสียดาย?”

เซียวเหยียนสงสัย

“ในส่วนลึกของหัวใจเจ้า คงจะหวังให้นางอยู่ต่อใช่หรือไม่?” เซียวเฟิ่งอู่กล่าวเสียงเบา

เซียวเหยียนยิ้มออกมา ส่ายหน้าเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้นท่านก็คิดผิดแล้ว ข้าดีใจที่นางจากไปจริงๆ อย่างน้อยนางก็ไม่ต้องเผชิญกับอันตราย”

“จริงหรือ?”

เซียวเฟิ่งอู่ประหลาดใจเล็กน้อย จ้องมองเซียวเหยียน

เซียวเหยียนกล่าวว่า “ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็หวังให้ท่านจากไปเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องอยู่ตายเป็นเพื่อนข้า ข้าอาจจะหนีรอดไปได้ แต่ท่านอาจจะไม่”

เซียวเฟิ่งอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองเซียวเหยียน กล่าวว่า:

“เจ้ายังมีวิธีอื่นอีกหรือไง แค่พึ่งผู้อาวุโสท่านนั้นเพียงคนเดียว คงจะต้านทานไม่ไหวหรอก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นเหมือนท่านอาสอง ที่บรรลุถึงขอบเขตวิชาขั้นสูงสุด บางทีอาจจะสามารถปราบปรามได้ด้วยหมัดเดียว”

ขอบเขตจตุรภพมีการแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ความแตกต่างของพลังในแต่ละระดับนั้นมหาศาล เซียวเฟิ่งอู่ไม่สามารถตัดสินได้ว่าผู้อาวุโสท่านนั้นอยู่ในระดับใด

“มีวิธีเดียวเท่านั้น”

“อะไร?”

“สู้ไม่ได้ก็หนี”

“…”

เซียวเหยียนยิ้ม แล้วเดินกลับเข้าไปในค่าย

เซียวเฟิ่งอู่รีบวิ่งตามมา กล่าวอย่างจริงจังว่า “นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังมีอารมณ์มาล้อเล่นอีก ไม่เช่นนั้น เจ้าไปหาท่านปู่สี่ก่อนเถอะ หากท่านอาเซียวเฉินหยวนออกหน้า อสูรระดับขอบเขตจตุรภพธรรมดาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านเลย”

แววตาของเซียวเหยียนสั่นไหวเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเล็กน้อย ตอนที่เขาออกจากตระกูลเซียวมานั้น มีเพียงตัวเปล่า นอกจากเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราที่สวมใส่อยู่ ก็ไม่ได้นำสิ่งใดติดตัวมาเลย แม้แต่กระบี่เลื่องชื่ออย่าง ‘ราตรีนิรันดร์’ ก็ไม่เอามาด้วย เพราะไม่ต้องการจะรับสิ่งใดจากตระกูลเซียวอีก และไม่ต้องการพึ่งพาอาศัยความสัมพันธ์ใดๆ ของตระกูลเซียว

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาดื้อรั้น!”

เซียวเฟิ่งอู่เห็นเซียวเหยียนส่ายหน้า ก็รีบกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้พวกเราเคยคาดการณ์กันไว้แล้วว่า หากจอมอสูรหมื่นขุนเขามา พวกเรามีแนวโน้มที่จะต้องเผชิญกับการโจมตีจากราชันย์อสูรสามตน ขอเพียงพวกมันสองรุมหนึ่ง ถ่วงผู้อาวุโสท่านนั้นไว้ได้เพียงชั่วครู่ ที่เหลืออีกตนก็จะสามารถฆ่าเจ้าได้!”

“ข้าเข้าใจ”