กล่องจักรวาล (Universe Storage Box) - บทที่ 188 อุปกรณ์บำบัดน้ำเสีย

บทที่ 188 อุปกรณ์บำบัดน้ำเสีย

“สำเร็จแล้ว! ในที่สุดฉันก็ทำได้สำเร็จ!”

ในเวลานี้นักวิทยาศาสตร์ในชุดกาวน์สีขาวคนหนึ่งตะโกนก้องออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

“อะไรสำเร็จงั้นเหรอ? เป็นโครงการที่คุณทุ่มเทศึกษาก่อนหน้านี้ใช่ไหม?” เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้าง ๆ รีบสาวเท้าเดินเข้าไปสอบถามด้วยความอยากรู้

“ถูกต้องแล้ว! มันคือระบบบำบัดน้ำเสียเวอร์ชันใหม่ล่าสุด!” นักวิทยาศาสตร์ชุดกาวน์ขาวเอ่ยรายงานอย่างภาคภูมิใจ

ในความเป็นจริงแล้ว ระบบบำบัดน้ำเสียไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยในสังคมยุคนี้ โรงงานเกือบทุกแห่งต่างก็มีติดตั้งไว้ใช้งานกันทั้งนั้น เหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์คนนี้แสดงอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด จึงไม่ใช่เพราะตัวอุปกรณ์พื้นฐาน เพราะเรื่องแบบนั้นมีอยู่ทั่วไปจนกลายเป็นสิ่งสามัญไปแล้ว พวกเขาจะมานั่งตื่นเต้นกับมันทำไมกันเล่า?

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เป็นเพราะเขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการปรับปรุงและพัฒนาโครงสร้างระบบบำบัดน้ำเสียนี้มาเป็นเวลานานแสนนาน และในที่สุดความพยายามก็สัมฤทธิผล

“ผลิตภัณฑ์ใหม่ของฉันชิ้นนี้ สามารถบำบัดน้ำเสียได้อย่างสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ และยังสามารถเปลี่ยนน้ำเสียให้กลายเป็นน้ำดื่มบริสุทธิ์ได้ทันที! ข้อกำหนดในกระบวนการผลิตก็เรียบง่ายมาก แม้กระทั่งโรงงานขนาดเล็กธรรมดา ๆ ทั่วไปก็สามารถผลิตมันขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการผลิตก็ไม่ได้เชื่องช้าเลยสักนิด”

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่กำเนิดขึ้นจากห้องปฏิบัติการของพวกเขา และหลังจากที่มันถูกนำไปใช้ในกระบวนการผลิตจริง สิ่งที่จะสร้างชื่อเสียงให้มากที่สุดก็ย่อมเป็นห้องแล็บแห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เม็ดเงินการลงทุนจากตระกูลชอว์ตันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ทว่าหากไม่มีผลิตภัณฑ์ระดับนวัตกรรมใหม่เช่นนี้ปรากฏขึ้น ตระกูลชอว์ตันก็คงจะต้องผิดหวังอย่างแน่นอน และอาจถึงขั้นลดทอนงบประมาณการลงทุนในผลิตภัณฑ์เหล่านั้นลงไปได้

“ไม่เพียงเท่านี้นะ! วัสดุที่จำเป็นในการสร้างระบบบำบัดน้ำเสียใหม่ของฉัน ล้วนแต่เป็นวัสดุธรรมดาพื้นฐานทั้งสิ้น ไม่ต้องไปพูดถึงพวกวัสดุไฮเทคที่มีอยู่เกลื่อนกลาดในตอนนี้เลย แม้แต่วัสดุพื้น ๆ จากเมื่อหลายร้อยก่อนก็ยังสามารถนำมาใช้ผลิตมันขึ้นมาได้! ฉันเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งว่าเมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์และมีการเดินสายพานผลิตออกสู่ท้องตลาด บริษัทของเราจะสามารถยึดครองส่วนแบ่งตลาดสิ่งปฏิกูลส่วนใหญ่ได้อย่างแน่นอน!” นักวิทยาศาสตร์ชุดกาวน์ขาวกล่าวอย่างตื่นเต้นระคนภาคภูมิใจ

“สุดยอดมากเลยครับ!”

“ใช่ครับศาสตราจารย์! ความสำเร็จของคุณในครั้งนี้ ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง มันจะเปลี่ยนโฉมหน้าตลาดสิ่งปฏิกูลของทั้งโลกไปเลย!”

“ศาสตราจารย์ ครั้งนี้คุณทำได้ยอดเยี่ยมมากจริง ๆ”

ทุกคนรอบข้างต่างพากันเอ่ยแสดงความยินดีกับเขาด้วยสีหน้าท่าทางตื่นเต้นยินดีอย่างปิดไม่มิด

ทว่า… ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างครื้นเครง กลับมีชายคนหนึ่งที่พยายามหลบสายตาของคนอื่น ๆ แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นมีความสุขเหมือนกับคนทั่วไป แต่แววตาและการแสดงออกของเขากลับดูไม่แน่นอน ลอกแลกขัดแย้งลึก ๆ ทว่าในเวลานั้นไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบนใบหน้าของเขาเลย

หลังจากชื่นชมผลงานเสร็จ ฝูงชนที่เข้ามามุงดูก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็วและกลับไปยุ่งกับภาระหน้าที่ของตัวเอง

ศาสตราจารย์ฉีมู่ยังคงสาละวนทำวิจัยเพื่อเก็บรายละเอียดต่อไป ทว่าบุคคลที่แอบหลบสายตาคนอื่นก่อนหน้านี้กลับเดินย้อนกลับมาและกำลังจ้องมองใบหน้าของเขาอยู่ ในท้ายที่สุดหลังจากยืนลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ชายคนนั้นก็เริ่มตัดสินใจสาวเท้าเดินไปข้างหน้าเพื่อชวนศาสตราจารย์ฉีมู่สนทนา

“หากเปรียบกับการเรียนรู้และทดลองที่ผ่านมา ผลลัพธ์ของคุณในครั้งนี้มันช่างน่าทึ่งและยอดเยี่ยมจริง ๆ ครับ!” ชายคนนั้นกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชมศรัทธา

“คุณพูดเกินไปแล้ว… ฉันก็แค่โชคดี โชคดีน่ะ” ใบหน้าของศาสตราจารย์ขึ้นสีแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างพึงพอใจและมีความสุขกับคำยกยอของชายตรงหน้า เขาเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าตนเองจะโชคดีเข้าฝักขนาดนี้

“ให้ผมช่วยคุณจัดการการทดลองที่หลงเหลืออยู่ และถือโอกาสขอศึกษาหาความรู้ไปด้วยได้ไหมครับ? พอดีช่วงนี้ผมเพิ่งเจอปัญหาคอขวดในการวิจัยของตัวเองอยู่พอดี บางทีในกระบวนการที่ได้ช่วยงานคุณ ผมอาจจะได้รับแรงบันดาลใจใหม่ ๆ มาต่อยอดบ้าง” ชายคนนั้นเสนอตัว

ความจริงแล้ว ศาสตราจารย์ฉีมู่ไม่ได้เชี่ยวชาญในเรื่องของการทำธุรกิจ แต่เขารู้ดีว่าสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้มีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้เกิดอุบัติเหตุหรือความผิดพลาดใด ๆ ขึ้นเด็ดขาด และการทดลองก่อนหน้านี้เขาก็ลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือเพื่อนร่วมงานที่สนิท พวกเขาสองคนทำงานร่วมกันมาเป็นเวลานานและต่างก็รู้ระดับฝีมือและทักษะของกันและกันเป็นอย่างดี หากได้ความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์อีกคน การทดลองเก็บตกครั้งต่อไปของเขาก็จะง่ายดายและรวดเร็วขึ้นมาก ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์ฉีมู่จึงได้พยักหน้าตอบตกลง

พลันเกิดประกายความปีติยินดีวาบขึ้นในแววตาของชายคนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะรีบเอ่ยถามศาสตราจารย์ว่าต้องการให้เขาช่วยลงมือทำสิ่งใดก่อน

ด้วยความช่วยเหลือจากเขา การทดลองที่เหลือของศาสตราจารย์ฉีมู่จึงดำเนินไปได้อย่างรวดเร็วมาก นอกเหนือจากนั้น ชายคนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใด ๆ ออกมาเลย ทำให้ศาสตราจารย์ฉีมู่รู้สึกลอบโล่งใจ

เมื่อกระบวนการทดลองดำเนินมาได้ครึ่งทาง จู่ ๆ ก็มีเจ้าหน้าที่เดินเข้ามาหาศาสตราจารย์ฉีมู่เพื่อเชิญตัวไปพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อสำคัญอื่น ศาสตราจารย์จึงจำเป็นต้องรีบปลีกตัวออกไป ทว่าก่อนที่เขาจะผละจากไป เขายังหันมาชำเลืองมองและบอกชายคนนั้นเป็นมั่นเหมาะว่าอย่าแตะต้องสิ่งของหรืออุปกรณ์ชิ้นอื่นส่งเดช

อย่างไรก็ตาม… คล้อยหลังหลังจากที่ศาสตราจารย์ฉีมู่เดินลับสายตาไป สีหน้าท่าทางของชายคนนั้นก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนในทันที เขาเริ่มกวาดสายตาและรื้อค้นหาบางสิ่งบางอย่างอย่างเร่งรีบ

โดยส่วนใหญ่แล้ว นักวิจัยในห้องแล็บแห่งนี้จะหมกตัวอยู่แต่ในห้องของตัวเองเพื่อทำวิจัยส่วนตัว เว้นเสียแต่จะเป็นช่วงเวลาที่สรุปผลงานร่วมกัน หรือต่อเมื่อพวกเขาต้องการที่จะพูดคุยหารือบางสิ่งบางอย่างกับทุกคนเป็นเรื่องเป็นราวเท่านั้น พวกเขาถึงจะได้มีโอกาสมาพบปะกันยาว ๆ มันจึงเป็นเรื่องที่ยากมากที่จะเห็นใครยอมให้คนนอกเข้าไปในห้องเพื่อช่วยทำทำการทดลอง

ทว่าในเวลานี้… ความทะเยอทะยานชั่วร้ายได้บดบังตา ชายคนนี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อหวังดีช่วยงานศาสตราจารย์ตั้งแต่แรก แต่เขาทำไปเพื่อมุ่งหมายจะขโมยงานวิจัยชิ้นโบแดงของศาสตราจารย์ฉีมู่ต่างหาก!

แม้ว่าเขาจะทำงานประจำอยู่ที่ห้องทดลองแห่งนี้ แต่แท้จริงแล้วเขาถูกตระกูลคู่อริซื้อตัวไปนานแล้ว เขารู้ดีว่าสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด หากเทียบกับการที่ศาสตราจารย์ต้องมานั่งจัดระเบียบทุกอย่างออกมาเป็นตัวหนังสือแล้ว ในไม่ช้าบริษัทก็คงจะส่งคนมารวบรวมข้อมูลอย่างเป็นทางการ ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาต้องยอมเสี่ยงชีวิตแอบเข้ามาลักลอบลงมือในตอนนี้ ซึ่งถือเป็นโอกาสทองเพียงครั้งเดียว

“ในที่สุดฉันก็หาเจอมันจนได้!”

ชายคนนั้นพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือขณะที่คว้าหนังสือบันทึกเล่มหนามาถือไว้ ซึ่งภายในนั้นมีข้อมูลอุปกรณ์และสมการทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็นทั้งหมดระบุไว้อย่างครบถ้วน ดด้วยพิมพ์เขียวเล่มนี้ เขาจะสามารถนำไปหาโรงงานขนาดเล็กที่ไหนก็ได้เพื่อผลิตอุปกรณ์บำบัดน้ำเสียตัวล่าสุดที่ศาสตราจารย์ฉีมู่เพิ่งจะคิดค้นขึ้นมาได้สำเร็จ!

“อย่างไรก็ตาม… การลงมือครั้งนี้ฉันจะต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน ฉันอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้อีกแล้ว”

ชายคนนั้นรีบซุกซ่อนหนังสือเล่มเล็กไว้แนบตัวอย่างมิดชิดพลางพูดกับตัวเองเบา ๆ ในขณะที่เตรียมตัวจะก้าวเท้าเดินออกไป เพราะหากศาสตราจารย์ฉีมู่กลับมาแล้วพบว่าของสำคัญหายไป คนแรกที่เขาจะนึกสงสัยย่อมหนีไม่พ้นตัวเขาเองอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป

“ศาสตราจารย์นีล… กำลังจะออกไปข้างนอกงั้นเหรอครับ?”

ในขณะที่เขากำลังสับเท้าเดินไปที่ประตูห้องทดลอง จู่ ๆ ก็มีนักวิจัยอีกสองคนเดินสวนเข้ามาและเอ่ยทักทาย

เดิมทีมันเป็นเพียงคำทักทายตามมารยาทที่ธรรมดามาก ๆ ทว่าสำหรับคนที่กำลังคิดคดทรยศและมีชนักติดหลังอยู่ คำทักทายนั้นกลับทำให้ศาสตราจารย์นีลตกใจจนหน้าถอดสี ก่อนที่เขาจะรีบสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์และแสร้งทำเป็นปกติพลางเอ่ยตอบว่า

“ใช่แล้วล่ะ…”

หลังจากนั้นเขาก็รีบสาวเท้าเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ อย่างรวดเร็ว

“ทำไมฉันรู้สึกว่าวันนี้ศาสตราจารย์นีลดูแปลก ๆ พิกลแฮะ” ชายคนที่เอ่ยทักทายหันไปมองตามหลังของนีลพลางพึมพำกับเพื่อนร่วมงาน แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ติดใจคิดอะไรมาก และเดินกลับเข้าห้องแล็บไป