ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 186 ด้วยความห่วงใย

บทที่ 186 ด้วยความห่วงใย

ตำหนักหย่างซิน ห้องบรรทมของฮ่องเต้

“ว่าอย่างไรนะ? เจ้าจะไปหวังโจวอย่างนั้นหรือ?” ฮ่องเต้หญิงกำลังอ่านคัมภีร์โบราณ แต่เมื่อจ้าวอู่เจียงกลับมาบอกว่าตนเองกำลังจะไปเมืองหวังโจว ความวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นในหัวใจของนางทันที

แม้จ้าวอู่เจียงจะอธิบายแล้วว่าเขาต้องการไปที่นั่นเพื่ออะไร แต่นั่นก็ทำให้ฮ่องเต้หญิงยิ่งกังวล เมื่อได้ยินว่าจ้าวอู่เจียงต้องการไปที่นั่นเพื่อแย่งชิงคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณที่จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง และที่สำคัญยังเป็นการทำลายแผนการของเซียวเหยาอ๋องอีกด้วย

“หวังโจวอยู่ไม่ไกลจากนครหลวง เดินทางเพียงหกร้อยลี้เท่านั้น ถ้าใช้ม้าเร็ววันเดียวก็ไปถึงพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวอู่เจียงรู้ดีว่าฮ่องเต้หญิงกำลังรู้สึกเช่นไร จึงกล่าวเสริม

“กระหม่อมจะพาเจี๋ยเอ้อร์ซานกับเจี๋ยสือจิ่วไปด้วย ฝ่าบาทไม่ต้องเป็นห่วงนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าไม่ได้เป็นห่วงเจ้าสักหน่อย…” ดวงตาของฮ่องเต้หญิงกลอกลิ้งอย่างมีพิรุธ “ข้าแค่เป็นห่วง… กลัวว่าถ้าเจ้าเป็นอะไรไป พวกเราก็จะเสียการใหญ่… เซวียนหยวนอวี้เหิงก็จะทำตามแผนการได้สะดวกมากขึ้น…”

“พ่ะย่ะค่ะ” จ้าวอู่เจียงพยักหน้า พลางยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้เปิดเผยว่าตนเองรู้ทันอีกฝ่ายหมดแล้ว

“งั้นเจ้าก็ต้องพาองครักษ์ไปเพิ่ม!” ฮ่องเต้หญิงสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของจ้าวอู่เจียง นางจึงหลบตาโดยไม่รู้ตัว

จ้าวอู่เจียงพยักหน้า

“เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“ต่อให้เจ้าพ่ายแพ้ผู้อื่น ไม่สามารถแย่งชิงคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณมาได้สำเร็จ ก็ขอให้จดจำเอาไว้ว่าความปลอดภัยของชีวิตเจ้าสำคัญเป็นลำดับแรก” ฮ่องเต้หญิงพูดกำชับ

จ้าวอู่เจียงยิ้ม และพยักหน้ารับ

“ไม่ต้องเป็นห่วงพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ฝ่าบาทอย่าคิดถึงกระหม่อมเกินไปก็แล้วกัน”

“ฝันไปเถอะ!” ฮ่องเต้หญิงเลิกคิ้วสูง “ข้าไม่มีวันคิดถึงเจ้าเด็ดขาด!”

“เช่นนั้นกระหม่อมขอตัว” จ้าวอู่เจียงซ่อนมืออยู่ในแขนเสื้อ เดินออกไปจากห้องบรรทม

ฮ่องเต้หญิงยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดิม นางมองจ้าวอู่เจียงเดินจากไป ก่อนจะเคาะมือลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

“เจี๋ยหลิว! เจี๋ยฉี!”

องครักษ์มังกรสองคนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้านางทันที พวกเขาสวมใส่ชุดเครื่องแบบประจำหน่วยสีน้ำเงิน และใส่หน้ากากอสูร

เพียงแต่ว่าบริเวณแขนเสื้อของเจี๋ยหลิวกับเจี๋ยฉีนั้นประดับดิ้นทองเป็นลวดลายคลื่นน้ำสวยงาม

ในหน่วยองครักษ์มังกร ผู้ที่จะมีคุณสมบัติสวมเสื้อคลุมประดับดิ้นทองคำลวดลายคลื่นน้ำเช่นนี้ได้มีอยู่เพียงสิบคนเท่านั้น และพวกเขาล้วนต้องเป็นผู้ที่มีขั้นพลังอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสอง

ปัจจุบัน เหลือองครักษ์มังกรที่สวมใส่เสื้อคลุมดิ้นทองอยู่เพียงห้าคน คือองครักษ์หมายเลขหนึ่ง หมายเลขสาม หมายเลขหก หมายเลขเจ็ด และหมายเลขเก้า ส่วนอีกห้าคนเสียชีวิตระหว่างการเปลี่ยนผ่านราชบัลลังก์ครั้งล่าสุด

และตอนนี้ในวังหลวงก็เหลือองครักษ์มังกรเสื้อคลุมดิ้นทองอยู่เพียงสี่คนเท่านั้น ส่วนคนที่ห้าหลบหนีออกไปท่องยุทธจักร และไม่เคยกลับมาอีกเลย

เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของจ้าวอู่เจียง เซวียนหยวนจิ้งจึงต้องการจะส่งครึ่งหนึ่งขององครักษ์มังกรขอบเขตปรมาจารย์ขั้นสองไปอารักขาเขา

“ข้าขอมอบภารกิจให้พวกเจ้าตามอารักขาจ้าวอู่เจียงไปที่เมืองหวังโจว จงปกป้องความปลอดภัยของเขาให้ได้!” ฮ่องเต้พูดด้วยสีหน้าขึงขัง

“ห้ามเกิดความผิดพลาดเด็ดขาด!”

“น้อมรับบัญชา!” เจี๋ยหลิวกับเจี๋ยฉีต่างน้อมรับคำสั่งด้วยความเคารพ ลมหายใจต่อมา กระแสลมภายในห้องก็เกิดความผันผวน พริบตาก็เหลือเพียงฮ่องเต้อยู่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ดวงตาฮ่องเต้หญิงฉายแววครุ่นคิด นางรับรู้ว่าส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้จ้าวอู่เจียงจำเป็นต้องเดินทางไปแย่งชิงคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณถึงเมืองหวังโจวด้วยตนเอง ก็เพื่อจะขัดขวางแผนการของเซวียนหยวนอวี้เหิงแทนนาง

เมื่อยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของฮ่องเต้หญิงพลันรู้สึกอบอุ่นหัวใจ แต่ขณะเดียวกันก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นไปอีก

นางไม่คิดหรอกว่าจ้าวอู่เจียงจะสามารถแย่งชิงคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณมาได้จริง ๆ เพราะบรรดาสำนักใหญ่ต่างก็ไปรวมตัวกันเพื่อแย่งชิงมันทั้งสิ้น ไม่รู้เลยว่าจะมียอดฝีมือปรากฏตัวกี่มากน้อยเพียงใด อาศัยเพียงความสามารถของจ้าวอู่เจียงกับคณะผู้ติดตามเพียงไม่กี่คน คงไม่สามารถไปแข่งขันกับบรรดาสำนักใหญ่เหล่านั้นได้อยู่เป็นแน่

ฮ่องเต้หญิงได้แต่เพียงหวังว่า จ้าวอู่เจียงจะเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย

…

บนท้องถนนฝุ่นตลบ

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง เช่นเดียวกับเสียงกระดิ่งที่ติดอยู่กับอานม้า

จ้าวอู่เจียงกับกู้เหนียนหยวนขี่ม้าผ่านถนนจนฝุ่นฟุ้งตลบ โดยเจี๋ยเอ้อร์ซานและเจี๋ยสือจิ่วขี่ม้าตามมาทางด้านหลัง

กู้เหนียนหยวนกับจ้าวอู่เจียงต่างก็สวมใส่ชุดสีดำ แต่ชุดสีดำของกู้เหนียนหยวนประดับลวดลายงดงาม ส่วนเสื้อคลุมสีดำของจ้าวอู่เจียงประดับเพียงลวดลายก้อนเมฆสีเงินที่แขนเสื้อเท่านั้น

กู้เหนียนหยวนยังคงได้มีอาการบาดเจ็บสาหัส จึงจำเป็นต้องขี่ม้าตัวเดียวกับจ้าวอู่เจียง และในเวลานี้นางก็กำลังอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของชายหนุ่ม

จ้าวอู่เจียงและพรรคพวกต่างก็สวมใส่หน้ากาก เป็นหน้ากากสีทองแดง มีจมูกแหลมยาว และปากเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส

เจี๋ยเอ้อร์ซานกับเจี๋ยสือจิ่วสวมชุดเสื้อคลุมสีเทา เจี๋ยสือจิ่วสะพายหอกยาวอยู่ด้านหลัง ส่วนเจี๋ยเอ้อร์ซานเหน็บกระบี่ไว้ข้างเอว

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านพกอาวุธติดตัวมาด้วยหรือไม่?” กู้เหนียนหยวนถามขึ้น นางนั่งอยู่ด้านหน้าจ้าวอู่เจียง ร่างขยับไหวขึ้นลงตามจังหวะม้าวิ่ง และนางรู้สึกได้ว่ามีอะไรบางอย่างแข็ง ๆ ทิ่มหลังอยู่ตลอดเวลา คล้ายกับว่าเป็นฝักมีดสั้น

จ้าวอู่เจียงกระแอมไอออกมาเบา ๆ

“ย่อมพกมาด้วย”

“อ้อ” กู้เหนียนหยวนรับคำ เส้นผมพลิ้วตามแรงลม กลิ่นหอมของเส้นผมตีตลบเข้าหน้าของชายหนุ่ม

สองแก้มที่อยู่ภายใต้หน้ากากค่อนข้างซีดขาว แต่รัศมีความอบอุ่นของจ้าวอู่เจียงก็ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล

“ท่านหนาวหรือไม่?” จ้าวอู่เจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย พวกเขาขี่ม้ามาเกือบสามชั่วยามแล้ว บัดนี้ออกมาจากนครหลวงเป็นระยะทางกว่าสองร้อยลี้ เดินทางเข้าใกล้เมืองหวังโจวมากขึ้นทุกที

แต่ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายมากเท่าไหร่ สายลมและฝุ่นทรายก็ยิ่งรุนแรงมากเท่านั้น

“หนาวบ้างเล็กน้อย…” กู้เหนียนหยวนกัดริมฝีปากเบา ๆ พลันนางรู้สึกได้ว่าฝีเท้ามาเชื่องช้าลง

“เช่นนั้นก็หันมากอดข้าให้แน่น ๆ” จ้าวอู่เจียงบอกให้กู้เหนียนหยวนหันกลับมา นั่งในลักษณะที่หันหน้าเข้าหาตน

กู้เหนียนหยวนหมุนตัวกลับอย่างเชื่อฟัง สวมกอดจ้าวอู่เจียงด้วยสองมือ แนบแก้มซบอกแกร่ง

หญิงสาวรู้สึกว่าจ้าวอู่เจียงไม่ต่างไปจากเตาผิงขนาดเล็ก ลมหายใจอุ่นร้อนของเขา ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาจริง ๆ

จ้าวอู่เจียงกระตุกสายบังเหียน เจ้าม้าส่งเสียงร้อง และออกวิ่งต่อไป

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านซ่อนอาวุธไว้ที่เอวหรือ?” กู้เหนียนหยวนรู้สึกพิศวง นางรู้สึกได้ว่าต่ำจากช่วงท้องส่วนล่างประมาณสองนิ้วมือ ตนเองได้กระทบถูกกับอาวุธลับของจ้าวอู่เจียง มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ชวนให้สองแก้มขาวร้อนผ่าวขึ้นมา