ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2052 ความโลภของผู้สืบทอด

“นี่คือดาวเสี่ยวชางหรือ?”

นอกดาวดาวเสี่ยวชางมีชายสองคนกำลังเหาะอยู่บนอากาศ

คนหนึ่งมีผ้าคลุมที่มีลวดลายเปลวไฟอยู่ด้านหลัง อีกคนหนึ่งมี ปีกอยู่ด้านหลัง ปีกอยู่ในสภาพพับเก็บ จึงไม่อาจเห็นได้ว่ามีกี่ปีก

ในบรรดาสองคนนี้ คนหนึ่งคือหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งเทพแห่ง ไฟ เฮเฟสตัส แห่งสิบสองวิหารเทพของลัทธิเต๋าตะวันตก ส่วนอีกคน หนึ่งคือเทวทูตแห่งวิหารเทพแห่งไฟ

“ใช่ครับ” เทวทูตกางม้วนกระดาษหนังแกะในมือออก บนม้วน กระดาษนั้นวาดรูปเทวสถานที่โอ่อ่าสง่างามสิบสองแห่ง โดยมีเทวส ถานเทพแห่งห้วงอวกาศตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางท่ามกลางการห้อม ล้อมของเทวสถานอื่น ๆ

ณ ตำแหน่งที่เทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศตั้งอยู่ในปัจจุบัน มี ภาพใบหน้าอันงดงามกะพริบไปมา ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่ามีคนที่

เกี่ยวข้องกับเทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศอยู่ในพื้นที่ที่สามารถรับรู้ ได้

“ท่านเฮอร์เกน ไกส์ผู้สูงศักดิ์” ทูตสวรรค์ชี้ไปที่ภาพใบหน้าอัน งดงาม

“ท่านจ้าวอู่เจียงที่ท่านกำลังตามหา ก็อยู่ที่นี่ด้วย”

“ฮึ” ในฐานะขุนนางผู้สืบทอดสายเลือดอันบริสุทธิ์ของมรรคา ตะวันตก เฮอร์เกน ไกส์แค่นเสียงเย็นชาออกมาทีหนึ่ง

“คนตะวันออกที่ต ่าต้อยนั่นมีฐานะอะไร? คู่ควรจะถูกเรียกว่า ‘ท่าน’ เหมือนกับฉันด้วยรึ?”

ทูตสวรรค์ก้มหน้า ยิ้มเล็กน้อย ไม่พูดอะไร

ตามกฎของสิบสองพระราชวังเทพ มันจะเรียกสิ่งมีชีวิตทุกตนที่มี คุณสมบัติสืบทอดตำแหน่งเทพหลักว่า ‘ท่าน’

คนตรงหน้านี้คือหนึ่งในผู้สืบทอดเทวฐานะของเทพเพลิงและ เงื่อนไขของการทดสอบก็คือ การสังหารผู้สืบทอดของเทพเจ้าหลัก ตนใดก็ได้ เพื่อเปิดการทดสอบในรอบที่สอง

ผู้สืบทอดที่ถูกสังหารไม่จำกัดว่าต้องเป็นจากวิหารเทพเพลิง แต่ สามารถเป็นผู้สืบทอดจากวิหารเทพใดก็ได้ในวิหารทั้งสิบสอง

อย่างเห็นได้ชัด เฮอร์เกน ไกส์จ้องมองที่จ้าวอู่เจียงจากมรรคา ตะวันออกคนนี้

จ้าวอู่เจียงไม่เพียงแต่เป็นชายเพียงคนเดียวจากมรรคาตะวันออก ในการทดสอบทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่และกำลังจะเกิดขึ้นเท่านั้น แต่ตามที่ทายาทเทพเจ้าแห่งแสงสว่างแอสคลีเพียสเปิดเผย จ้าวอู่ เจียงยังมีพลังเทพบางส่วนของเทพเพลิงฮิฟีสตัสอยู่ในร่างอีกด้วย

ดังนั้นการที่จ้าวอู่เจียงถูกจับตามองโดยผู้สืบทอดคนอื่น ๆ ที่

ต้องการเข้าร่วมการทดสอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผู้สืบทอดของ เทพเพลิงฮิฟีสตัสจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หากให้มันประเมิน ก็คงได้แต่บอกว่า ในฐานะที่จ้าวอู่เจียงเป็นคน จากมรรคาตะวันออกแล้วไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะต้อง ผลลัพธ์ที่จะ เกิดขึ้นก็คาดเดาได้แล้ว

เฮอร์เกน ไกส์เกิดในตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ได้รับการ หล่อหลอมด้วยวัฒนธรรมชนชั้นสูงตั้งแต่เล็ก พลังแข็งแกร่งไร้เทียม ทาน พรสวรรค์ยิ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่า จึงได้รับเลือกจากวิหารทั้งสิบสอง ให้เป็นหนึ่งในผู้สืบทอดของเทพเพลิงฮิฟีสตัส

ที่มันเรียกเฮอร์เกน ไกส์ ว่าท่านผู้สูงส่งนั้น ไม่ใช่เพราะเฮอร์เกน ไกส์กลายเป็นผู้สืบทอดแล้วจึงสูงส่ง แต่เพราะตัวเฮอร์เกนเองนั้น สูงส่งอยู่แล้ว

“เดี๋ยวอย่าเข้ามายุ่ง ฉันจะสังหารเขาโดยตรง!” เฮอร์เกนที่มีผมสี เทาเงินทั้งศีรษะ กางแขนทั้งสองข้างแล้วพุ่งเข้าไปในดาวเสี่ยวชาง

“ได้ครับ” ทูตสวรรค์พยักหน้า เฮอร์เกน ไกส์ต้องการสังหารจ้าว อู่เจียงโดยตรงเพื่อผ่านการทดสอบรอบแรกและแย่งชิงพลังของเทพ เพลิงกลับมา ในฐานะทูตสวรรค์มันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะนี่อยู่ใน กฎของการทดสอบ

แน่นอนว่า หากไม่ได้อยู่ในกฎของการทดสอบ มันก็จะต้อง ปฏิบัติตามหน้าที่ของตัวเองและยับยั้งการฆ่าฟันระหว่างผู้สืบทอดทั้ง สอง

มันกระพือปีก ตามขึ้นไป

ม้วนหนังแพะพุ่งผ่านทูตสวรรค์และเฮอร์เกน ไกส์ นำทางอยู่ ข้างหน้า ไม่นานก็ฝ่ากลุ่มเมฆ ลงมาในความมืดของราตรีตรงที่ตั้ง ของอาคารสี่เหลี่ยมสีดำแห่งหนึ่ง

“ตกลงครับ” เฮอร์เกน ไกส์ใช้มือทั้งสองลูบผมไปด้านหลัง จัด ทรงให้เรียบร้อย เสื้อคลุมด้านหลังส่ายไปมาตามแรงลม มือที่สวมถุง มือสีแดงทั้งสองข้างของเขากระหายอย่างอดกลั้นไม่ไหวแล้ว

ตั้งแต่เริ่มการทดสอบ เขาได้มองหาเป้าหมายหลายคน แต่ก็ไม่มี ใครถูกใจ

แต่เมื่อรู้ว่ามีคนจากมรรคาตะวันออกคนหนึ่งมีคุณสมบัติเข้าร่วม การทดสอบทายาทของวังเทพแห่งห้วงอวกาศ เขาก็ล็อกเป้าหมายไป ที่คนคนนั้นในทันที

ชายที่ชื่อจ้าวอู่เจียงคนนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริง ๆ แถมยังมีพลัง เทพที่หลงเหลือจากเทพเพลิงอีกด้วย

เฮอร์เกน ไกส์ยิ่งมองจ้าวอู่เจียงก็ยิ่งรังเกียจ แต่ก็ยิ่งมองยิ่งชอบ เขาจะต้องเป็นคนแรกก่อนทายาทคนอื่น ๆ ของวังเทพเพลิงที่จะฆ่า จ้าวอู่เจียงและช่วงชิงพลังเทวะที่หลงเหลืออยู่นั้นมาเป็นของตนให้ได้

ขอเพียงก้าวหน้ากว่าผู้อื่นไปหนึ่งก้าว ก็จะนำหน้าไปได้ในทุกๆ ก้าว และท้ายที่สุดเขานี่แหละที่จะได้กลายเป็นเทพเพลิงที่แท้จริง!

หมัดทั้งสองข้างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงในชั่วพริบตา ก่อนจะชกทะลวงลงสู่พื้นดินจนเกิดการสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้ง ขุนเขา

เสื้อคลุมของเขาส่งเสียงดังปะทะกับลม เขาทะลุผ่านรอยแยก พุ่ง เข้าหาเหยื่อของเขาอย่างรวดเร็ว